Olá! Eu sou o Rafael, um jovem de 20 anos da Colômbia apaixonado por medicina, tecnologia e como ambas as áreas podem melhorar vidas. Me formei no ensino médio em 2022 e tenho me dedicado a construir um caminho onde posso conectar ciência, inovação e impacto na comunidade.

Por que a Universidade Minerva?

Quando comecei a pensar sobre meu futuro, percebi que estudar engenharia biomédica na Colômbia seria difícil porque era oferecido apenas em algumas universidades privadas, e eu não podia pagar. Decidi explorar opções internacionais onde bolsas de estudo estavam disponíveis. Me candidatei a universidades nos EUA, Europa e Ásia. Embora muitas pessoas recomendassem começar o processo de candidatura dois anos antes, eu tive que me mover mais rápido. Me formei no ensino médio sem saber exatamente o que estudar, ou onde, e com apenas um nível básico de inglês. Mas em apenas cinco a seis meses, melhorei de A2 para C1.

Em 2023, me candidatei a cerca de 20 universidades. Algumas me aceitaram com bolsas parciais, mas a ajuda financeira não era suficiente. Então, decidi tentar novamente, e em 2024, me concentrei em encontrar escolas que combinassem melhor com meu perfil. Foi quando encontrei a Universidade Minerva. No início, apenas criei uma conta, preenchi as informações básicas e não esperava muito. Eu estava cansado do processo de candidatura neste ponto. No entanto, depois de aprender mais sobre o modelo acadêmico da Minerva, o histórico dos professores alinhado com meus interesses, e o foco da universidade no crescimento pessoal e cidadania global, percebi que era o tipo de lugar onde eu poderia me desenvolver não apenas como estudante, mas também como um jovem adulto pronto para causar um impacto mais amplo. Isso me motivou a completar e enviar minha candidatura.

Minhas Estatísticas

Academicamente, eu tinha uma média de notas (GPA) de 3,84 em uma escala de 4,0. Também fiz o Duolingo English Test e obtive uma pontuação de 130. Fiz o SAT também e consegui 1350 pontos, mas optei por não enviar porque senti que meus outros materiais representavam melhor minhas habilidades. Além dos estudos, grande parte do meu desenvolvimento pessoal veio das experiências que busquei fora da sala de aula.

Minhas Atividades Extracurriculares

Minhas atividades extracurriculares começaram cedo. Aos oito anos, com o apoio do meu professor de ciência da computação, ajudei a introduzir atividades baseadas em LEGO no currículo da minha escola. Mais tarde, fundamos o primeiro clube de robótica e pesquisa, onde construímos protótipos focados em resolver problemas dentro da nossa escola e comunidade local. Nosso clube participou de múltiplas competições locais e regionais ao longo de 8 anos, consistentemente alcançando do primeiro ao terceiro lugar.

Alguns anos depois, comecei a dar aulas particulares de Matemática, Biologia, Química e Física. Muitos dos alunos com quem trabalhei tinham notas entre 3,5 e 3,9 em uma escala de 5,0. Após nossas sessões, a maioria deles conseguiu aumentar suas notas para acima de 4,5. Continuei dando aulas particulares por dois anos, vendo isso como uma forma de apoiar outros academicamente e compartilhar as estratégias de aprendizagem que me ajudaram.

No meu último ano do ensino médio, também liderei campanhas de doação através da minha igreja, coletando alimentos, roupas e material escolar para famílias necessitadas. Nesse mesmo ano, fui eleito personero - o equivalente a presidente do grêmio estudantil nos EUA - por mais de seiscentos alunos. Nesse papel, trabalhei para criar um sistema de discussão que fortaleceu a comunicação entre os alunos e a administração, ajudando ambos os lados a encontrar um terreno comum e soluções.

Após me formar, em 2023, ganhei uma bolsa de 90% para me juntar à Print4Help Bionics, uma startup biomédica baseada no México, por estar entre os 50 melhores alunos da turma 2023-2. Durante meu tempo lá, me concentrei em criar próteses mecânicas personalizadas e desenvolver interfaces cérebro-Arduino usando Python, especialmente para crianças que precisavam de suporte adaptativo.

Baseando-me nessa experiência, me juntei a projetos de pesquisa na Universidad Autónoma del Caribe e na Oniris ID, uma empresa de soluções de engenharia. Na Universidad Autónoma, contribuí para projetos focados em materiais ecológicos para impressão 3D de uma prótese ocular. Na Oniris ID, apoiei revisões de literatura e esforços de pesquisa relacionados a biomateriais e inovação tecnológica. Através dessas iniciativas, também ajudei a garantir fundos e parcerias com quatro instituições de saúde para que os projetos pudessem ir para escala de produção.

Em 2024, fui selecionado para representar a Colômbia no HISA Youth Dialogue 2024, um evento organizado pela HISA em Budapeste, Hungria. Durante a conferência, falei sobre os desafios enfrentados pelas instituições do Sul Global quando se trata de acesso ao ensino superior e a importância de fortalecer a colaboração internacional em STEM entre a América Latina, África e outras regiões.

Paralelamente a essas experiências, conduzi um projeto de pesquisa independente em imunoengenharia, onde propus uma nova hipótese explorando direções atuais e futuras no campo. O projeto ganhou o segundo lugar na Competição Internacional de Pesquisa em Imunologia organizada pela BioMedizone. Mais tarde, minha pesquisa foi publicada no International Journal of Science Education.

Atualmente, continuo a desenvolver minhas habilidades de pesquisa como Pesquisador Júnior na Universidad Autónoma del Caribe, onde contribuo para projetos na interseção de engenharia biomédica, sustentabilidade e educação.

Meu Ensaio Principal

No meu Depoimento Pessoal, compartilhei como minha curiosidade por livros, LEGO, ciência e compreensão de como o mundo funciona começou em uma idade muito jovem. Com o tempo, essa curiosidade moldou minha paixão pela engenharia biomédica. Refleti sobre os momentos em que minhas perguntas ou ideias foram descartadas com frases como "Isso não está no livro" ou "Isso não faz parte do currículo". Em vez de deixar essas reações me desanimarem, elas me motivaram a construir o que ainda não existia. Essa mentalidade levou a projetos como o clube de robótica que ajudei a co-fundar.

Olhando para trás, percebo que uma constante em minha jornada tem sido seguir meus interesses com persistência, apoiar outros a explorar os deles e seguir em frente mesmo quando o próximo passo nem sempre estava claro.

Recursos que utilizei

Durante o processo de candidatura, a Borderless foi uma fonte fundamental de apoio, especialmente para aprimorar meus ensaios e entender como meu perfil se alinhava com diferentes universidades. Também me conectei com estudantes atuais através do LinkedIn para ouvir em primeira mão sobre suas experiências e assisti a vídeos no YouTube onde estudantes compartilhavam conselhos sobre suas jornadas de candidatura. Dar esses pequenos mas constantes passos fez uma grande diferença na construção da minha confiança ao longo do caminho.

Processo de Candidatura da Minerva

No início, eu estava nervoso com os Desafios da Minerva, especialmente as seções de matemática e leitura, porque não sabia o que esperar. Pensei que seriam muito complexos, mas acabaram sendo agradáveis, mesmo com a pressão do limite de tempo. Lembro-me de uma tarefa que envolvia escrever sobre como eu lidaria com um acordo de grupo que não foi respeitado, o que me fez refletir profundamente. Outra parte da candidatura foi comprovar minhas atividades extracurriculares através de certificados ou fotos, o que ajudou a mostrar o trabalho real por trás do meu currículo.

Auxílio Financeiro

O auxílio financeiro da Minerva é baseado na necessidade demonstrada de cada estudante. Eles oferecem bolsas de estudo, oportunidades de emprego estudantil para ajudar a cobrir custos adicionais como vistos de viagem e despesas de subsistência, além de acesso a empréstimos estudantis privados, se necessário. O pacote de auxílio que recebi cobre integralmente minha mensalidade, moradia e uma parte das minhas taxas estudantis, cobrindo aproximadamente 93% do meu custo anual de frequência. Como resultado, a contribuição final da minha família é aproximadamente equivalente a um semestre de mensalidade em uma universidade privada na Colômbia. Esse apoio fez uma diferença significativa e ajudou a tornar essa oportunidade possível para mim.