Meu nome é Makhabbat Bakkozha, sou de Almaty, no Cazaquistão. Me formei na NIS Almaty-Medeu e atualmente sou caloura na Minerva University.
Estudar no exterior sempre foi meu sonho desde a infância. Desde os cinco anos de idade, eu me imaginava estudando fora do Cazaquistão, especialmente nos Estados Unidos ou no Reino Unido. Minha mãe sempre apoiou esse sonho, então a educação internacional se tornou algo que carrego comigo há muito tempo.
No início, eu associava estudar no exterior principalmente a universidades famosas e faculdades da Ivy League. Mas ao longo do processo de candidatura, percebi que a universidade "melhor" nem sempre é aquela com o nome mais reconhecido. Às vezes, a universidade certa é aquela que se encaixa em você academicamente, financeiramente e pessoalmente. Para mim, esse lugar se tornou a Minerva.
Por que a Minerva University?
A Minerva não era uma universidade que eu sempre planejei frequentar. Na verdade, muitos estudantes no Cazaquistão tinham opiniões divergentes sobre ela, e alguns até a chamavam de "universidade fraude". Por isso, inicialmente não a levei a sério.
Me candidatar à Minerva foi quase acidental. Faltava um dia para o prazo da candidatura antecipada, e o processo parecia muito mais simples do que muitos outros. Naquele momento, meu objetivo era me candidatar ao maior número possível de universidades, então a Minerva se tornou mais uma escola na minha lista.
No entanto, depois de receber minha oferta, comecei a pesquisar mais a fundo. Entrei em contato com estudantes do Cazaquistão que já estudavam lá, e suas experiências mudaram completamente minha percepção. Uma amiga antiga estava se formando na Minerva e descreveu a experiência como uma das melhores escolhas que havia feito. Ela tinha viajado por diferentes países, explorado muitas áreas academicamente e conquistado bastante independência.
O auxílio financeiro também teve um papel fundamental. De todas as ofertas que recebi, a Minerva me ofereceu o maior suporte financeiro, o que tornou a decisão ao mesmo tempo empolgante e viável.
Perfil Acadêmico e Processo de Candidatura
O processo de candidatura da Minerva é diferente do sistema tradicional de candidatura norte-americano. É melhor se candidatar pela própria plataforma gratuita da Minerva do que usar o Common App.
No meu ano, a Minerva não dava muito peso às pontuações do SAT. Em vez disso, a universidade tinha suas próprias avaliações. Esses testes foram criados para entender como os candidatos pensam, e não simplesmente quanto do conteúdo escolar eles memorizaram. Uma parte testava a criatividade por meio de associações rápidas. Outra parte testava a matemática sob pressão de tempo. Havia também uma tarefa de redação baseada em uma situação do cotidiano, como resolver um conflito com futuros colegas de quarto. O que eu gostei nesse processo foi que ele avaliava o raciocínio, a criatividade e a mentalidade aberta.
A Minerva também pede que os candidatos enviem seis conquistas. Elas não são divididas em "atividades" e "honras" como em muitas outras candidaturas. Tudo é considerado uma conquista, e os estudantes precisam apresentar comprovação.
Na minha candidatura, algumas das conquistas mais importantes estavam ligadas ao impacto social. Escrevi sobre minha experiência com a Y-PEER, uma rede internacional de voluntariado voltada para a educação de jovens, onde atuei como coordenadora municipal. Também escrevi sobre uma organização que eu e meus amigos criamos, onde organizamos hackathons e eventos para estudantes. Fui responsável pelo departamento de projetos e ajudei a organizar três hackathons, cada um com mais de 300 participantes, incluindo estudantes do Uzbequistão.
Olhando para trás, acho que o tema mais forte na minha candidatura foi o acesso. Mesmo quando escrevi sobre hackathons ou competições, me concentrei em como criamos oportunidades gratuitas para estudantes de diferentes origens.
Uma Estratégia de Candidatura Invulgarmente Ambiciosa
Meu processo de candidatura começou cedo. Na nona série, criei uma tabela no Notion onde listei universidades que estudantes do Cazaquistão já haviam ingressado com bom auxílio financeiro. Com o tempo, fui acrescentando mais escolas, pesquisando seus requisitos e organizando os prazos.
Já no último ano do ensino médio, me candidatar a universidades havia se tornado quase um hobby. Ficava sentada na sala de aula com o notebook aberto, trabalhando em redações e formulários. Depois da escola, eu e meus amigos íamos a um café e ficávamos lá por horas completando candidaturas juntos. Isso continuou quase todos os dias, incluindo fins de semana, de agosto a fevereiro.
No final, me candidatei a mais de 80 universidades. Esse número pode parecer exagerado, mas para mim era uma forma de explorar possibilidades. Eu não queria me limitar a um país ou a uma única versão de sucesso. Me candidatei a universidades nos Estados Unidos, Coreia, Hong Kong, China, e também considerei opções na Europa, Catar e outros países.
Um motivo prático que me permitiu me candidatar a tantas universidades foi que usei não apenas o Common App, que tem um limite de 20 escolas, mas também o Coalition Application, pelo qual os estudantes podem se candidatar a muito mais universidades e solicitar isenção de taxas. Ainda assim, não aconselharia necessariamente todos a se candidatarem a 80 universidades. Para a maioria dos candidatos, eu recomendaria montar uma lista equilibrada de cerca de 14 ou mais universidades, especialmente se o auxílio financeiro for importante.
Redação Pessoal e Construção de uma Marca Pessoal
Minha redação pessoal para outras universidades não foi o ponto mais forte da minha candidatura. Comecei a escrever mais tarde do que deveria e, olhando para trás, definitivamente priorizaria as redações com mais cuidado.
Escrevi sobre minha família e os valores com os quais fui criada: ambição, sonhos e paixão. Uma ideia que explorei foi que as pessoas não devem escolher um caminho apenas porque parece lucrativo ou popular. Se alguém é genuinamente apaixonado por algo não convencional e entende como construir ao redor disso, ainda pode se tornar bem-sucedido nessa área.
Esse valor moldou a forma como me apresentei. Queria que minha candidatura mostrasse que o sucesso não é apenas sobre trabalho duro, mas também sobre significado pessoal.
Para a Minerva especificamente, aprendi que os candidatos precisam ter uma noção clara de quem são. A Minerva valoriza a diversidade, não apenas em termos de nacionalidade, mas também de experiência e perspectiva. Estudantes cazaques que foram aceitos tinham perfis muito diferentes: alguns eram envolvidos em debates e ações sociais, outros se concentravam em hackathons, aplicativos ou pesquisas.
Meu próprio perfil era centrado no impacto social e na criação de oportunidades para os outros. Isso me ensinou que se destacar nem sempre significa ter a conquista mais prestigiosa. Significa fazer sua candidatura parecer coerente. Para mim, essa conexão era ajudar estudantes a acessar oportunidades independentemente de sua origem.
Auxílio Financeiro como Estudante Internacional
O auxílio financeiro foi um dos principais motivos pelos quais escolhi a Minerva. Minha bolsa cobre a mensalidade e o dormitório, mas a Minerva geralmente não torna a frequência completamente gratuita. Ainda há despesas adicionais, como seguro médico e outros custos relacionados à universidade.
O auxílio financeiro da Minerva é composto por três partes principais: bolsa, empréstimo e trabalho-estudo. Estudantes com auxílio financeiro geralmente têm garantida uma vaga de trabalho-estudo. No meu caso, trabalho como processadora de admissões, ajudando a revisar partes das candidaturas, como verificar se os históricos escolares foram enviados corretamente.
O auxílio financeiro é revisado todos os anos, então os estudantes se reinscrevem para ele a cada inverno. Se a situação financeira de uma família mudar, a universidade pode reavaliar a contribuição esperada.
Para estudantes internacionais, entender o auxílio financeiro desde cedo é essencial. Uma universidade pode ser ótima academicamente, mas também precisa ser financeiramente viável.
Vida Acadêmica na Minerva
O sistema acadêmico da Minerva é muito não tradicional. Não temos um campus clássico. Em vez disso, moramos em dormitórios e assistimos aulas online. A Minerva costuma dizer que "o mundo é nosso campus", o que significa que os estudantes devem aprender tanto com as cidades em que vivem quanto com as aulas formais.
À primeira vista, as aulas online podem parecer menos envolventes, mas o sistema da Minerva torna difícil não participar. As turmas são pequenas, os professores conseguem ver todos, e os estudantes são constantemente solicitados a responder, reagir e contribuir. Se você não estiver prestando atenção, isso fica evidente muito rapidamente.
No primeiro ano, todos cursam as mesmas disciplinas fundamentais, incluindo ciência da computação, ciências sociais, artes e humanidades, e matérias relacionadas a negócios. Isso ajuda os estudantes a explorar diferentes áreas antes de escolher uma especialização.
Para o meu segundo ano, escolhi uma dupla especialização em Negócios e Ciência da Computação, com concentrações em gestão de marcas e matemática. Gosto que as disciplinas da Minerva sejam muito práticas. Por exemplo, as aulas de ciência da computação não são apenas sobre teoria, mas também sobre habilidades úteis para estágios e entrevistas técnicas.
Vida no Campus e Rotação Global
Embora a Minerva não tenha um campus tradicional, a universidade cria muitas experiências presenciais. Os estudantes moram em dormitórios, estudam em espaços comuns ou cafés, e se engajam com a cidade ao redor.
A cada semestre, os estudantes realizam atividades na cidade, participam de eventos, visitam instituições e fazem voluntariado. Por exemplo, neste semestre visitei a UC Davis e aprendi sobre um dos maiores laboratórios de pesquisa com primatas.
Uma das partes mais famosas da Minerva é a rotação global. Anteriormente, os estudantes viajavam para oito cidades ao longo de oito semestres. Agora, por considerações políticas e financeiras, o sistema mudou. Minha turma estudará em quatro cidades principais: San Francisco, Tóquio, Buenos Aires e Berlim.
Isso torna a experiência mais manejável, pois mudar de país a cada semestre pode ser caro e estressante. No próximo ano, estudarei em Tóquio, e estou animada para vivenciar uma nova cidade com minha turma.
Se Eu Pudesse Fazer Algo Diferente
Se pudesse voltar, priorizaria mais minhas redações. Estava muito focada em me candidatar amplamente e testar minhas chances, mas acho que poderia ter criado candidaturas mais fortes se tivesse dedicado mais tempo ao desenvolvimento da minha redação pessoal e das redações complementares.
Meu processo foi mais uma jornada pessoal do que um plano perfeitamente estratégico. Eu queria ver o que era possível e quais universidades valorizariam meu perfil. Mas para outros candidatos, eu recomendaria equilíbrio: não se candidate a apenas uma universidade dos sonhos, mas também não se candidate de forma aleatória.
Conselhos para Candidatos
Meu maior conselho é: não se estresse demais.
A temporada de candidaturas pode parecer esmagadora, mas pressão excessiva pode afetar sua saúde e tornar o processo ainda mais difícil. Acredito que o que é destinado a você eventualmente acontecerá. Às vezes, a universidade que você nunca esperava se torna o melhor lugar para você.
Outro conselho é manter a mente aberta. Não se limite a uma universidade, um país ou uma imagem de sucesso. Candidate-se estrategicamente, mas permita-se explorar.
Além disso, construa uma narrativa em torno de quem você realmente é. Não acumule atividades apenas porque parecem impressionantes. Pense no que conecta suas experiências, quais valores você quer demonstrar e que tipo de comunidade você quer contribuir.
Para mim, me candidatar a mais de 80 universidades me ensinou que o processo de admissão não é apenas sobre cartas de aceitação. É também sobre se conhecer, entender suas prioridades e sua definição de encaixe. A Minerva não era o plano que eu imaginei no começo. Mas agora, parece exatamente onde eu deveria estar.
