Contexto

Sou Erblina Bunjaku e cresci em uma pequena aldeia perto de Pristina, no Kosovo. Eu era a menina que pegava o ônibus do interior para a cidade todo dia para ir a uma escola com um nome muito longo e muito específico: o Ginásio Matemático Especializado. Era uma escola criada para ajudar estudantes que queriam se aprofundar em matemática avançada desde cedo, mas vir de uma escola secundária rural foi um choque enorme.

Na minha escola antiga, ciências era apenas quatro paredes e um quadro. Não tínhamos laboratórios nem tecnologia. Biologia e química eram coisas que você decorava de um livro, conceitos totalmente abstratos e distantes. Eu não tinha experiência com tutores particulares nem cursos extras como meus colegas. Tinha apenas o conhecimento da escola pública que acumulei em um prédio velho e deteriorado. Mas eu tinha um desejo secreto de ver o mundo. Lia histórias de estudantes que chegavam às melhores universidades, e queria que essa também fosse a minha história.

Encontrando o Caminho até Edimburgo

Quando chegou o momento de me candidatar à universidade, considerei tudo. Me candidatei a grandes nomes nos EUA, como Michigan State e Arizona State, e até à Universidade Americana de Paris. Mas Edimburgo sempre esteve no meu coração. Em parte, era algo prático: é um país de língua inglesa e muito mais perto de casa do que os EUA. Mas principalmente era pelas matemáticas. No Kosovo, o departamento de matemática não tinha as aplicações avançadas e práticas que eu queria estudar. Lembro de estar sentada na minha sala em meados de maio. Era tarde na temporada de candidaturas, então quando vi uma notificação dizendo que havia uma atualização no sistema, eu nem quis abrir. Achei que estavam apenas enviando as rejeições. Esperei três horas, olhando fixamente para o meu telefone, até que finalmente não aguentei mais. Entrei no sistema e vi a palavra: "Parabéns". Não pareceu real até que a própria Escola de Matemática me enviou um e-mail mais tarde naquele dia.

Uma Promessa Cumprida

Minha paixão pela matemática realmente começou com meu professor do ensino fundamental. Ele foi a primeira pessoa que me fez entender de verdade a beleza dos números. Infelizmente, quando eu estava no sexto ano, ele foi diagnosticado com câncer. Ele faleceu no final do meu sétimo ano.

Antes de morrer, ele me perguntou o que eu queria fazer com a minha vida. Disse que queria ir para um ensino médio de matemática, mesmo que ninguém da nossa escola de aldeia jamais tivesse ido. Ele me olhou e disse que eu conseguiria. O dia em que recebi minha oferta da Universidade de Edimburgo foi 18 de maio. Essa é exatamente a data de aniversário do dia em que ele faleceu. Pareceu um sinal. Esse dia costumava ser puramente triste para mim, mas agora é um dia de celebração.

A Realidade da Escalada

O ensino médio foi uma luta no começo. Eu estava cercada de "Olimpíadas de Matemática" que tinham feito cursos extras por anos. No meu primeiro semestre, me senti tão para trás que quase me transferi para uma escola de ciências regular. Tudo mudou quando meu professor de combinatória devolveu nossas notas. Eu fui a única pessoa da turma a tirar um cinco perfeito de cinco.

Foi nesse momento que percebi que o trabalho duro realmente pode fechar a lacuna entre mim e as crianças com mais recursos. Finalmente encontrei meu ritmo, tirando as melhores notas em tudo, de Análise Real a Álgebra. Na época, eu não era boa em gestão do tempo. Inclusive perdi o SAT porque estava tão sobrecarregada com prazos, mas me concentrei no que eu podia controlar. Tirei 8.0 no IELTS, 102 no TOEFL, e mantive um GPA perfeito de 5/5.

Causando Impacto Além da Sala de Aula

Sempre senti que o conhecimento é desperdiçado se você não o usa para ajudar sua comunidade. Um dos meus projetos favoritos no ensino médio foi ganhar uma bolsa da UNICEF para criar um clube de ciências. Voltei à minha antiga escola secundária para realizar uma semana STEM para as meninas. Eu queria que elas vissem que crescer em uma aldeia não significa que seu mundo precisa ficar pequeno.

Também entrei cedo no mundo das startups. Co-fundei um projeto chamado Greenergy no Centro de Inovação do Kosovo. Mesmo sendo menor de 18 anos e não podendo legalmente registrar um negócio ainda, nos orientaram sobre como escalar nossas ideias. Acabamos ganhando uma bolsa de 20 mil euros para continuar crescendo.

Também fiz voluntariado como tradutora de inglês e pratiquei karatê até ir para a faculdade, onde infelizmente não tive mais tempo para continuar.

Aprendi muito sobre liderança com esses projetos. Antes eu tinha dificuldade em trabalhar com amigos, mas aprendi a entrar no modo profissional quando o trabalho começa. Ao mesmo tempo, tento manter minha empatia. Se um membro da equipe não aparece, não fico apenas com raiva. Lembro que todo mundo tem dias difíceis. Essa gentileza mantém uma equipe unida por muito mais tempo do que qualquer regra rígida.

Olhando para Trás e Avançando

Viver em Edimburgo é caro e nem sempre foi fácil. Tive que trabalhar meio período durante o meu primeiro ano para ajudar a cobrir os custos, porque a inflação aconteceu bem quando me mudei. Minha família tem sido minha rocha, me apoiando mesmo quando a montanha financeira parecia alta demais para escalar.

Meu objetivo agora é levar tudo o que estou aprendendo aqui de volta para casa. Quero ajudar a construir um ecossistema no Kosovo onde a educação e a tecnologia sejam sustentáveis.

Essa determinação provavelmente vem de observar meus pais. Minha mãe se formou em biologia e eventualmente abriu seu próprio negócio chamado 99 Lule, que significa 99 flores. Ela não construiu uma empresa apenas para si mesma ou para nossa família. Ela usou sua expertise para investir em outras mulheres de áreas rurais. Ela deu a elas a oportunidade de trabalhar na agricultura em suas próprias propriedades para que pudessem vender seus produtos e se sustentar. Ver como ela usou sua formação para elevar toda uma comunidade mudou como eu vejo minha própria educação. Me ensinou que minhas habilidades não são apenas para o meu currículo. São ferramentas destinadas a empoderar pessoas que não tiveram as mesmas oportunidades que eu.

Essa filosofia é exatamente a razão pela qual fundei a EngineeringHerFuture em 2023, onde sou CEO e fundadora da organização, e ela rapidamente se tornou o coração central do meu trabalho. Não estamos apenas falando de tecnologia em teoria. Estamos no terreno, trabalhando com voluntários e embaixadores para alcançar meninas em cada canto rural do Kosovo.

Queremos mostrar a essas jovens mulheres que há um lugar para elas no mundo da inovação. É sobre mentoria e abrir portas que antes estavam fechadas. Um dos nossos maiores momentos foi levar equipes ao TEKNOFEST, um grande festival aeroespacial e tecnológico realizado na Turquia.

O ano passado foi um marco enorme para nós. Ajudamos a orientar a primeira equipe finalista da história do Kosovo a competir no festival. Elas não foram apenas participar. Acabaram ganhando o Prêmio de Melhor Apresentação. Ver elas de pé naquele palco fez com que tudo o que fazemos na EngineeringHerFuture se tornasse real.

Quando você cresce no Kosovo, sente um vínculo com a terra difícil de explicar para pessoas que nunca viveram lá. Essa conexão é o que me mantém seguindo em frente. Quero pegar toda a experiência prática que estou acumulando no exterior e usá-la para levar minha organização a metas ainda maiores. Estamos apenas começando, e mal posso esperar para ver o que a próxima geração de mulheres kosovares vai construir.