Meu nome é Anas e venho de uma pequena aldeia em Chakwal, a duas horas de Islamabad, a capital, onde a ideia de estudar no exterior parece quase irreal. Minha escola era pequena e mal conhecida fora do distrito. Eu provavelmente fui o primeiro aluno de lá a se candidatar a uma faculdade americana. Não havia clubes escolares, nem orientadores, nem oportunidades prontas. Estudar no exterior era um sonho que parecia distante. No entanto, em agosto, comecei meu primeiro semestre na Allegheny College, um lugar que eu nem sequer conhecia até pouco tempo atrás.

Histórico Acadêmico

Ao contrário de muitos estudantes internacionais, eu não fiz O ou A Levels. Segui o currículo nacional do Paquistão, completando o Matric e depois o FSC. Mesmo dentro desse sistema, me esforcei e fiquei entre os 10-15% melhores de uma turma de formandos de quase 400 alunos. Isso me deu a confiança de que, mesmo em um ambiente com poucos recursos, o esforço consistente poderia fazer a diferença.

Os testes padronizados foram outro obstáculo. Consegui 1410 no SAT, com 780 em Matemática e 630 em Inglês, e 140 no Duolingo English Test. Eu tinha planejado refazer o SAT, mas a tentativa foi cancelada devido a protestos políticos em Rawalpindi e Islamabad. No final, enviei minhas pontuações originais.

Se eu fosse aconselhar futuros candidatos, diria para começarem cedo e construírem hábitos em vez de estudar de última hora. Ler de 20 a 40 páginas por dia - desde ensaios até artigos - melhora a compreensão ao longo do tempo. A matemática requer uma mentalidade diferente: repetição e estratégia. Em uma semana, focando apenas nas questões mais difíceis, aumentei minha pontuação em Matemática de 680 para 780.

A Vida na Minha Escola Secundária

Minha experiência escolar foi moldada quase inteiramente pelos estudos acadêmicos. O dia era projetado em torno de aulas e exames. Não havia clubes de debate, conferências de Model UN, nem equipes esportivas organizadas. Os professores apoiavam as candidaturas apenas enviando históricos escolares e cartas de recomendação. Era aí que o papel deles terminava.

Para preencher essas lacunas, tive que criar oportunidades. Atuei como líder de projeto para um software personalizado de gerenciamento de portfólio, onde planejei o projeto, delegei tarefas e trabalhei no design de UI e UX. Também me tornei instrutor de matemática, ensinando trigonometria para mais de 100 alunos do nono ano durante a escola de verão, e posteriormente instrutor de laboratório de ciência da computação, orientando os alunos sobre noções básicas de programação e frameworks.

O atletismo me deu outro espaço para crescer. Joguei como wicket-keeper no críquete sub-19, vencendo três torneios e ganhando uma indicação para a equipe distrital. Também competi em tent pegging, um esporte equestre tradicional conhecido localmente como nezabazi, e conquistei uma medalha de bronze em uma competição sub-18. Também me juntei ao Clube de Fotografia e Atletismo, o que adicionou variedade e comunidade aos meus anos escolares.

Construindo Oportunidades Além da Escola

Fora dos muros da escola, busquei maneiras de contribuir e aprender. Durante as devastadoras inundações de 2023, viajei para áreas rurais em KPK e Punjab, ajudando a distribuir suprimentos e gerenciar trabalhos de socorro. Também fui voluntário em asilos, apoiando os residentes e ajudando a arrecadar 500 mil rúpias em um mês.

Ganhei experiência profissional através de estágios. Em uma função, gerenciei um banco de dados da empresa e mantive a precisão como parte de um estágio gerencial. Em outro, trabalhei como analista de dados, aprendendo a encontrar padrões e tornar as informações mais úteis.

Os esportes continuaram sendo importantes.

Por que os EUA?

Eu sempre quis estudar no exterior, e os Estados Unidos se encaixavam melhor nos meus objetivos. Outros países, como o Reino Unido, exigem que os estudantes se comprometam com uma única disciplina desde o início. Eu não estava pronto para isso. O sistema dos EUA me deu liberdade para explorar antes de decidir. Na Allegheny, estou inclinado para cursos de Matemática, Economia ou Ciência de Dados, enquanto mantenho em aberto a possibilidade de fazer disciplinas menores em Filosofia, Cinema, História ou Relações Internacionais.

Havia também o atrativo da própria experiência universitária americana. Um campus diversificado, independência e a chance de conhecer estudantes de todo o mundo eram coisas que eu queria para mim.

Eu me inscrevi em 29 universidades no total: 20 através do Common App e 9 através do Scoir. O Common App facilitou as inscrições, mas escrever os ensaios não foi fácil. Meus ensaios complementares poderiam ter sido mais fortes, mas meu personal statement teve peso. Escrevi sobre perder o contato com um amigo próximo na sétima série e reencontrar o caminho para essa amizade na décima. Essa história parecia honesta, e acredito que os oficiais de admissão viram sua sinceridade.

Auxílio Financeiro e Bolsas de Estudo

O dinheiro foi o maior obstáculo, como é para muitos estudantes internacionais. De todas as universidades para as quais me candidatei, fui aceito em quase metade delas, com a maioria oferecendo auxílio financeiro que reduzia os custos para entre $17.000 e $20.000 por ano. Ainda assim, isso estava fora do meu alcance, especialmente considerando as diferenças cambiais.

Allegheny provou ser minha melhor opção. Após vários recursos, meu pacote de auxílio aumentou para cerca de $59.000, o que reduziu os custos de mensalidade, moradia, refeições e seguro para cerca de $13.000. Com uma isenção do seguro de saúde e bolsas de estudo externas, consegui reduzir para algo mais próximo de $11.000.

Apoio de Comunidades Online

Eu nunca estive sozinho no processo. Os espaços online se tornaram meus guias. No subreddit r/IntltoUSA, aprendi com outros que estavam enfrentando os mesmos desafios. No Borderless, descobri faculdades das quais nunca tinha ouvido falar e li histórias de estudantes que já estiveram na minha situação. Por alguns dias, não li nada além disso. Essas histórias me convenceram de que meu sonho não era impossível.

Olhando para o Futuro

Em agosto, iniciei oficialmente meu primeiro semestre em Allegheny. Minha grade inclui Matemática, Ciência de Dados, Economia, Ciência Política e Comunicação. É uma mistura que equilibra a preferência dos meus pais por STEM com minha própria curiosidade por assuntos mais amplos.

Allegheny pode não ter sido minha primeira escolha, mas hoje sinto que é o lugar certo para mim. E se há uma verdade que carrego comigo, é esta: não importa quão improvável o caminho possa parecer, ainda é possível construir um futuro do seu próprio jeito.