Meu nome é Aruzhan Yerkebulankyzy, e sou de Öskemen, no Cazaquistão. Atualmente sou aluna do último ano da Escola Intelectual Nazarbayev em Öskemen, e este outono começarei minha graduação na NYU Abu Dhabi, onde pretendo explorar a Engenharia Mecânica. Por muito tempo, acreditei que as admissões nas faculdades mais seletivas eram destinadas a um certo tipo de estudante — o "candidato perfeito": alguém com medalhas de olimpíadas, programas de verão prestigiosos, anos de pesquisa e um perfil cuidadosamente construído. Meu próprio caminho não se parecia com isso. Olhando para trás, acho que foi exatamente essa não-convencionalidade que tornou minha candidatura mais forte.
Por que eu queria estudar no exterior?
Estudar no exterior sempre fez parte de como eu imaginava meu futuro, muito antes de o processo de candidatura começar. Tudo começou com curiosidade: primeiro aprendendo inglês quando criança, depois me interessando por outras línguas e formas de pensar. Em um momento, cheguei a imaginar estudar na Coreia porque havia me fascinado com a língua e a cultura coreanas. Com o tempo, porém, essa aspiração cresceu para além de qualquer país específico e se tornou um desejo mais amplo de vivenciar diferentes culturas.
Estar na NIS reforçou essa visão. A partir do sétimo ano, eu via alunos mais velhos indo para universidades em Hong Kong, Coreia, China e, mais tarde, cada vez mais para universidades altamente seletivas da Ivy League. Isso tornou o estudo no exterior mais tangível para mim. O que me atraía não era apenas a oportunidade educacional, mas também a possibilidade de estar em espaços onde pessoas de diferentes origens pensam juntas e aprendem umas com as outras.
Por que NYU Abu Dhabi?
NYU Abu Dhabi se tornou minha primeira escolha após uma sessão informativa que participei no 10º ano. Inicialmente, era apenas mais uma apresentação universitária que acompanhei enquanto explorava opções, mas quanto mais eu ouvia, mais sentia que a universidade era estruturalmente diferente das outras que havia pesquisado. A rede global da NYU e a oportunidade de estudar em diferentes campi se destacaram imediatamente, mas ainda mais importante para mim era a composição do corpo discente e a filosofia por trás da instituição.
Durante meu ano de intercâmbio FLEX nos Estados Unidos, fiquei muito mais consciente do que significa navegar pelas diferenças culturais. Essa experiência me fez perceber o quanto eu valorizava uma universidade onde o aprendizado intercultural estava incorporado na vida cotidiana.
O auxílio financeiro também foi um fator importante. Como estudante internacional precisando de apoio substancial, eu tinha que pensar estrategicamente sobre onde o encaixe acadêmico e a possibilidade financeira se alinhavam. NYU Abu Dhabi se destacou porque oferecia ambos. O modelo study-away, as sólidas oportunidades em engenharia e o generoso auxílio a tornaram uma opção tanto aspiracional quanto realista.
Perfil acadêmico e testes padronizados
Em relação ao meu desempenho acadêmico, tenho GPA 5,0 na escola. Obtive 1560 no SAT, com 800 em Matemática e 760 em Verbal, e 8,5 no IELTS. Em um momento, pensei que esses números definiriam tudo sobre minha candidatura. Como muitos candidatos, internalizei a ideia de que ultrapassar certos limites de pontuação era o que tornava alguém competitivo.
Com o tempo, comecei a ver essas métricas de forma diferente. Elas importavam, mas não eram o centro da minha candidatura. Especialmente para lugares como NYU Abu Dhabi, cada vez mais sentia que as estatísticas funcionam mais como uma linha de base do que como uma história convincente. Notas altas podem ajudar a abrir o processo, mas não fazem um oficial de admissões se lembrar de você.
Uma coisa que costumo enfatizar para candidatos agora é que as notas devem apoiar uma história, não substituí-la. Acho que os estudantes às vezes superestimam o quanto as admissões são sobre comparação quantitativa e subestimam o quanto se tratam de coerência.
Um processo de candidatura incomumente caótico
Ironicamente, apesar de como os resultados de admissão costumam parecer polidos em retrospecto, meu próprio processo de candidatura foi surpreendentemente caótico. Quase não me candidatei ao Early Decision. No início do último ano, eu estava sobrecarregada, incerta e não convencida de se estava pronta. Não tinha uma lista de faculdades finalizada, não tinha uma declaração pessoal concluída e não tinha nenhum sistema de candidatura cuidadosamente organizado.
Foi só cerca de duas semanas antes do prazo de 1º de novembro que decidi me candidatar. Isso significou construir quase tudo em um sprint acelerado. Não tinha planilhas elaboradas nem suporte caro de consultoria. Me apoiei principalmente em recursos gratuitos online, conversas com amigos e improvisação.
Curiosamente, essa urgência criou clareza. Sem tempo para otimizar infinitamente uma imagem de mim mesma, tive que responder a uma pergunta mais simples: quem estou realmente tentando apresentar? Essa pergunta acabou moldando toda a candidatura muito melhor do que qualquer documento estratégico poderia ter feito.
Olhando para trás, ainda aconselharia os candidatos a começarem muito mais cedo do que eu comecei. Mas também aprendi que a autenticidade às vezes emerge quando não há mais tempo para performar.
Declaração pessoal e abordagem dos ensaios
Minha declaração pessoal foi centrada na Fórmula 1, o que surpreende as pessoas até eu explicar que o automobilismo nunca foi apenas um hobby para mim. Há muito tempo era uma estrutura pela qual eu pensava sobre sistemas, precisão e adaptação. O ensaio usou metáforas de engenharia para explorar a forma como abordo os problemas.
Uma metáfora à qual voltei foi o redesenho. Descrevi o diário como meu "software CAD", um lugar onde eu estava redesenhando partes de mim mesma durante meu ano de intercâmbio. Essa ideia surgiu da percepção de que, em ambientes onde a conformidade já havia sido recompensada, eu havia aprendido como me encaixar, enquanto em um ambiente diferente precisei aprender como me tornar mais plenamente eu mesma.
O ensaio final se tornou uma montagem estruturada em torno de três cenas: uma memória de infância na garagem do meu avô, onde minha fascinação por carros começou; um conflito durante meu ano de intercâmbio enquadrado através de metáforas de engenharia; e um exemplo de aplicação do pensamento sistêmico para resolver problemas em equipe. O ensaio se destacou não por causa da Fórmula 1 em si, mas porque revelava como eu penso.
Essa se tornou uma das maiores lições que aprendi sobre ensaios: uma declaração pessoal não deve simplesmente narrar experiências; ela deve revelar sua visão.
Construindo um perfil não convencional
Uma das minhas maiores inseguranças era que meu perfil extracurricular não se parecia com o que as pessoas frequentemente descrevem online como "elite". Não tinha medalhas de olimpíadas internacionais, nem frequentei muitos dos famosos programas de verão que costumam dominar os currículos dos candidatos. Por muito tempo, interpretei isso como uma deficiência.
Com o tempo, comecei a ver que minhas atividades tinham um tipo diferente de coerência. Na minha candidatura ao Common Application, preenchi todos os dez espaços de atividades, e alguns dos mais significativos incluíam fundar a Formula NIS, estagiar em engenharia mecânica e energia limpa, ajudar a liderar os hackathons internacionais de STEM do Quantum Project, e meu ano de intercâmbio FLEX.
Todos estavam conectados por uma continuidade intelectual e pessoal. Mesmo fundar o clube de Fórmula 1 importava não porque soava incomum, mas porque cresceu organicamente de uma paixão que também moldou meus ensaios e interesses acadêmicos. Acho que os oficiais de admissões frequentemente conseguem sentir a diferença entre "spikes" construídos artificialmente e interesses genuínos.
Essa percepção mudou completamente como eu pensava sobre atividades extracurriculares. Parei de perguntar se minhas atividades pareciam suficientemente impressionantes e comecei a perguntar se faziam sentido juntas.
Criação de conteúdo, identidade e Altyn Mind
Outra parte da minha jornada que moldou minha candidatura, mesmo que de forma menos formal, foi a criação de conteúdo. Através da minha plataforma Altyn Mind, inicialmente comecei compartilhando dicas para aprender idiomas e reflexões sobre o intercâmbio, mas com o tempo evoluiu para um espaço muito mais amplo de escrita e reflexão sobre identidade, ambição, solidão e educação.
Uma crença que foi moldando cada vez mais esse trabalho era que os estudantes são reduzidos com muita frequência a métricas. Sua nota no IELTS não é sua personalidade. Sua nota no SAT não é sua identidade. Nem mesmo a universidade que você frequenta deveria se tornar a totalidade de quem você é.
Essa perspectiva influenciou profundamente como também abordei as admissões. Ironicamente, o que muitos poderiam considerar "projetos paralelos" extracurriculares frequentemente refletia alguns dos meus valores e perspectivas mais profundos. E acho que essas perspectivas pessoais importam nas admissões muito mais do que os estudantes costumam perceber.
Se eu pudesse fazer algo diferente
Se eu pudesse voltar ao início do ensino médio, provavelmente planejaria com mais intenção. Exploraria oportunidades mais cedo, levaria certas competições acadêmicas mais a sério e pesquisaria faculdades com mais antecedência. De um ponto de vista puramente estratégico, consigo imaginar como teria construído uma candidatura convencional mais sólida.
Mas filosoficamente, não mudaria muito. Minha jornada foi bagunçada, improvisada e frequentemente não planejada. No entanto, essa imprevisibilidade me moldou de maneiras que um caminho perfeitamente otimizado talvez não pudesse. E não acho que trocaria isso por nada.
Conselhos para candidatos
Se eu tivesse que oferecer conselhos honestos para estudantes se candidatando, especialmente aqueles que sentem que não se encaixam no molde do "candidato perfeito", seria este: não confunda não-convencionalidade com fraqueza.
Construa profundidade em algo genuinamente seu. Crie seus próprios projetos em vez de apenas participar dos de outros. Não persiga atividades simplesmente porque soam impressionantes. E pare de presumir que todo candidato polido online descobriu alguma fórmula secreta que você está perdendo. Muitas vezes eles simplesmente embalaram bem sua história.
Especialmente para NYU Abu Dhabi, eu acrescentaria que ser diferente pode ser um ativo. Nem toda instituição recompensa a divergência, mas algumas recompensam.
Por muito tempo, achei que minha candidatura era dispersa demais e muito diferente do que as admissões seletivas supostamente deveriam recompensar. As partes pelas quais mais me preocupei — o caminho não linear, as paixões de nicho, a falta de credenciais convencionais — se tornaram algumas das partes mais fortes da minha história. E talvez seja isso que eu gostaria que outros candidatos levassem consigo.
Você não precisa se tornar um "candidato perfeito". Às vezes a tarefa mais poderosa é entender o que torna seu caminho imperfeito distintamente seu.
