Tamara passou dois anos com a Cultural Care Hungary pelos Estados Unidos - de Chicago e Connecticut a San Diego - cuidando de crianças e se tornando uma parte inesquecível do dia a dia delas.
5.000 milhas de distância - O início e o que veio antes
Há uma boa chance de você já ter ouvido falar sobre au pairs antes, nos visto no seu feed, ou talvez até tenha cruzado com a gente no seu bairro. Ser au pair é uma experiência incrível, cheia de lições valiosas - e às vezes desafios - e eu realmente voltei sendo uma pessoa diferente.
O avião que me levou ao início dessa jornada foi para Chicago, mas viver longe de casa não era algo estranho para mim. Passei um semestre como estudante de intercâmbio na Holanda durante a faculdade, e embora ser au pair seja muito diferente de ser estudante, ter essa experiência me ajudou no processo.
A seleção da família aconteceu antes da minha chegada aos EUA. As au pairs conhecem as famílias por meio de videochamadas com a ajuda da agência, e é por meio dessas conversas que as duas partes decidem se querem trabalhar juntas.
Conheci a família de um menininho de apenas oito anos por meio dessas chamadas. Ele era bem quieto e tímido, e me garantiram que era muito tranquilo e obedecia aos adultos ao seu redor. Então, depois do processo de combinação e planejamento, embarquei no meu voo para Chicago.
Re-pair - Au pairs e o processo de rematch
Normalmente, as au pairs chegam numa sexta-feira e ainda não trabalham durante o fim de semana. É bem diferente de ser estudante de intercâmbio: há menos recursos para se orientar, mas definitivamente não é algo impossível de administrar. Há tempo para se instalar, conhecer a família e superar o jet lag antes de se tornar uma parte integral da vida familiar.
Infelizmente, no meu caso, a primeira combinação não deu certo como esperávamos. Foi muito diferente das minhas expectativas com base nas informações que me deram, e muitas vezes simplesmente não éramos compatíveis por vários motivos. Tentamos resolver as coisas com toda a família e com a criança, mas, no fim, não conseguimos chegar a um acordo.
Acho importante que as au pairs saibam: vocês não precisam tolerar comportamentos com os quais não se sentem confortáveis. Sim, temos que lembrar que são crianças e muitas vezes não sabem o que estão fazendo, mas também não podemos deixar que isso nos cause tanto estresse quanto causou.
O processo de rematch acontece por meio da agência e do consultor local de cuidados infantis de cada au pair. Ele é iniciado depois de algumas conversas sérias para ver se a situação pode ser resolvida, mas todos levam a sério que os rematches só acontecem por motivos legítimos.
Tecnicamente, durante as duas semanas em que a agência procura uma nova família, ainda podemos morar na primeira casa, mas não foi o meu caso. Felizmente, existem anfitriões nos EUA especificamente para quando isso acontece, e pude passar essas semanas entre outras au pairs esperando por suas novas famílias, nosso anfitrião e um cachorro. Foi muito reconfortante ver que eu não estava sozinha na minha situação, e que havia uma rede de apoio para nós. Até consegui cozinhar comida húngara e passear com o cachorro do anfitrião!
Depois desse pequeno intervalo, parti para o meu próximo destino: Connecticut.
Os muitos rostos (e au pairs) de Connecticut
Já instalada com minha segunda família anfitriã, eu me sentia muito mais segura. A região onde nós - e por nós, quero dizer as centenas de au pairs que ficavam ali - morávamos e trabalhávamos fazia parte da região metropolitana de Nova York, com trens levando os moradores até o distrito financeiro de Manhattan todas as manhãs.
Fui contratada para cuidar do filho e da filha de uma das pessoas que pegavam esse trem todas as manhãs. A mãe é médica na Yale University, o pai é financista, e os dois eram muito trabalhadores e gentis. Tínhamos personalidades bem diferentes, então nunca ficamos muito próximas, mas era agradável trabalhar para eles. Já as crianças, eu adorava.
O menino tinha dez anos e a menina era um pouco mais nova, com apenas seis anos na época. Os dois eram muito queridos e educados, e eu adorava trabalhar com eles. Os pais também sempre foram justos e gentis comigo, mas as crianças foram, sem dúvida, o ponto alto do meu tempo lá.
Claro, há muitos desafios em ser au pair - se as crianças não querem ir para a escola de manhã, é você quem tem que, de alguma forma, tirá-las de debaixo da cama, e você não pode simplesmente pedir para os pais resolverem isso. É fácil ver apenas a ótima qualidade de vida e as aventuras que as au pairs têm, mas sempre lembre-se: é uma responsabilidade enorme.
Como médica e financista, os pais frequentemente tinham horários um pouco imprevisíveis ou longos, mas, como au pair, você nunca pode ficar sozinha com as crianças por mais de cinco dias e meio consecutivos. As regras são bem rígidas para garantir que a gente não se esgote, e a família sempre foi atenciosa quanto a isso. O menino praticava natação competitiva, e às vezes tinha torneios mais distantes, mas nunca houve problema em trabalhar um pouco mais nessas ocasiões, porque eu sabia que meu tempo ainda era respeitado.
Também havia uma grande comunidade de au pairs por lá, e como me considero bem extrovertida, não foi muito difícil me adaptar; desenvolvi relações muito boas, especialmente com uma garota mexicana, que foi minha melhor amiga lá. Também reconheci partes da Europa nos lugares e nas pessoas da Costa Leste, nas jaquetas grossas de inverno e na objetividade organizada, e foi ali que minha jornada como au pair realmente encontrou o seu rumo.
Ensolarada San Diego - Minha última parada como au pair
Minha experiência com minha última família como au pair foi tão diferente de como comecei essa jornada, e eu não poderia ter pedido uma melhor.
Por algum motivo, as au pairs não são tão populares em San Diego. Eu sempre era adicionada ao grupo de chat das pessoas da região onde eu estava, e enquanto em Connecticut o número de integrantes era bem alto, em San Diego era cerca de quinze. Mesmo assim, foi ali que encontrei algumas das melhores conexões de toda a minha experiência.
O casal com quem eu trabalhava também tinha dois filhos, um menino e uma menina, e eu adorava a família. As crianças eram um pouco mais novas, com apenas sete e cinco anos, e, claro, isso tornava tudo um pouco mais difícil. Mas o apoio que eu tinha dos pais era incrível, e também era ótimo testemunhar como eles os educavam e criavam. Fui embora sabendo que eles se tornariam adultos saudáveis e incríveis.
Fiquei muito próxima da mãe deles e da melhor amiga da mãe, já que os pais sempre se esforçavam para me incluir no grupo de amigos deles. Mas também conheci uma au pair da Suécia por volta do meu segundo mês ali, e embora não fôssemos muitas, era mais do que suficiente termos umas às outras.
Fiquei muito surpresa com o quão calmas, felizes e tranquilas eram as pessoas e a cultura da Califórnia, especialmente depois de Connecticut. Vindo da Hungria, os chinelos e a pouquíssima sensação de urgência eram um pouco estranhos para mim, mas o sol constante e a felicidade eram contagiantes.
Esse jeito tranquilo também se aplicava aos pais. Um grande contraste com minha rotina em Connecticut era que o horário era muito mais flexível. No início, eu mandava mensagem para os pais o tempo todo sobre como o dia estava se desenrolando, se as crianças e as tarefas estavam em ordem (como me pediram para fazer em Connecticut), mas esse hábito logo desapareceu quando percebi que eles confiavam que tudo já estava indo bem.
Normalmente eu não trabalhava nos fins de semana como fazia em Connecticut, principalmente por causa da rotina muito mais estável dos pais em San Diego. Eu sempre trabalhava cerca de 30 horas por semana, o que ainda deixava tempo para recarregar as energias, passar tempo ao ar livre e me preparar para focar nas crianças quando voltava ao trabalho. Trinta horas por semana, ou o máximo de quarenta e cinco, não parece muito, mas há um motivo para existirem tantas regulamentações sobre o tempo livre. Eu era essencialmente como uma segunda cuidadora, um pouco como uma tia extra, para as crianças de quem cuidava sem nenhuma experiência em criar filhos, e é importante, para o bem de todos, ficar descansada.
Ainda sinto saudades do meu tempo lá, mas sou muito grata por ter passado meu tempo com pessoas e crianças assim.
Está pensando nisso?
Quando comecei, muito do que eu sabia sobre ser au pair também vinha das redes sociais. E claro que esse lado realmente existe - os lugares incríveis que você conhece, as pessoas ótimas que você encontra - mas também é uma grande responsabilidade. Você não substitui os pais na vida dessas crianças, mas se torna uma parte muito importante dela, e precisa aprender rápido a resolver situações nas quais provavelmente nunca tinha pensado antes.
Mas também existem pequenas coisas bonitas nas quais você provavelmente nunca pensou. O menino de San Diego estava aprendendo caratê na época, então eu aprendi junto com ele - no final, eu sabia o regulamento inteiro de cor, mas foi tão bom testemunhá-lo finalmente aprender algo que ele vinha tentando fazer havia muito tempo.
Ajuda bastante se você for mais extrovertida - tomando a iniciativa com a família anfitriã, encontrando sua comunidade nos novos lugares onde mora. Mas também havia bastantes pessoas introvertidas no programa. É um pouco mais provável ver essas pessoas cuidando de bebês ou crianças mais novas, mas elas também administram suas situações perfeitamente. Mais importante ainda, eu realmente recomendo procurar uma família que seja real, em vez de procurar uma família que seja perfeita. Uma criança correndo de um lado para o outro ao fundo geralmente está muito mais próxima da realidade do que uma criança sentada em silêncio.
Eu só posso recomendar essa jornada para todo mundo.Eu mudei e cresci tanto durante o meu tempo lá, e espero que muitas outras pessoas possam se encontrar nesse caminho.
