Primeiros Anos e Educação

Nasci em uma aldeia perto de Sheikhupura, em um lugar chamado Kalla Virka. É lá que estão minhas raízes, onde meus antepassados viveram e onde se encontra a base da história da minha família. Meu pai nos mudou para Lahore porque queria algo maior para mim e minha irmã. Ele queria que tivéssemos acesso ao tipo de educação que ele nunca teve. Por essa decisão, e por cada sacrifício que ele fez desde então, sempre serei grato.

Logo após nos mudarmos para Lahore, minha mãe começou a me empurrar em direção a um sonho maior. Ela queria que eu estudasse no Aitchison College, uma das instituições mais prestigiadas do Paquistão. Ainda me lembro da pequena mesa azul onde eu me preparava para os exames de admissão. Minha mãe sentava-se ao meu lado, me dando folhas de exercícios, lições de leitura e sessões de tutoria noturnas. Meu pai também fazia sua parte. Ele me trazia pequenos carrinhos de brinquedo como incentivo para cada conjunto de exercícios que eu completava. Essa combinação de disciplina, amor e encorajamento me levou ao Aitchison, onde eu estudaria pelos próximos onze anos da minha vida.

Desempenho Acadêmico: O-Levels

Academicamente, sempre me impus padrões elevados. Nos O-levels (equivalente ao 9º e 10º ano), prestei exames em nove disciplinas, sendo oito obrigatórias e uma adicional, Francês. Meus resultados foram oito A*'s e um A em Francês. Em termos de GPA, poderia ser considerado o equivalente a um 4.0 perfeito. Fiquei desapontado por Francês não ter alcançado um A*, apesar de ter obtido notas A em todos os componentes. Cheguei até a solicitar uma revisão, mas o resultado se manteve. Na época, pensei que fosse um fracasso; agora vejo como uma lição de humildade. No geral, esses resultados dos O-levels me deram a confiança de que eu poderia almejar as melhores instituições do mundo.

Desempenho Acadêmico: A-Levels

Os A-levels foram uma experiência muito diferente. O ambiente em Aitchison era rico em oportunidades. Participei de muito do que minha escola oferecia: debates, equitação, esportes, poesia. No entanto, a intensa competição e intensidade tornavam fácil perder o foco. Subestimei a importância da preparação constante e deixei muito para a última hora. Quando realmente me concentrei, faltavam apenas semanas para os exames. Apesar disso, consegui me recompor e, nos resultados do AS e A2 (que equivalem ao 2º e 3º ano do ensino médio), obtive dois As e dois Bs. Inicialmente, eu tinha mirado mais alto, mas considerando os anos turbulentos de exames - interrupções devido à COVID, notas previstas e, posteriormente, cancelamentos de exames devido à agitação política ao redor do nosso campus - aceitei essas notas.

Embora dois As e dois Bs possam parecer modestos em comparação com meu histórico de O-levels, ainda eram notas fortes o suficiente para me manter competitivo no sistema do Reino Unido, especialmente porque as universidades avaliam os estudantes de forma holística através da plataforma UCAS.

Escolhendo Meu Caminho

O maior desafio durante o ensino médio não era apenas acadêmico. Era pessoal. Minha mãe sempre sonhou que eu me tornasse médico. Ela havia investido anos de energia e noites em claro na minha educação, e eu carregava um senso de responsabilidade para realizar o sonho dela. Mas no fundo, eu me sentia atraído por outro caminho. Sempre adorei debates, história e filosofia política. Cresci lendo sobre Jinnah, Iqbal e Bhutto. Esses eram os líderes do meu país que haviam estudado no Reino Unido e deixado sua marca na história. Embora eu fosse supostamente mais "talentoso" nas ciências, garantindo notas máximas nos meus exames de O Levels, elas não me cativavam como as ciências sociais.

A Jornada da Candidatura

Candidatar-me ao exterior significava navegar pelo UCAS, o sistema de candidatura universitária do Reino Unido. Diferentemente do Common App americano, o UCAS concentra-se fortemente no desempenho acadêmico. Você tem cinco opções de universidade, e suas notas, recomendações de professores e uma única declaração pessoal carregam a maior parte do peso.

No meu caso, minha candidatura era incomum porque eu estava mudando de área - de ciências para ciências sociais na universidade. Para fortalecer essa narrativa, pedi uma recomendação ao meu professor de história do O-level, já que ele poderia atestar minhas habilidades analíticas e de escrita de uma forma que meus professores do A level não poderiam.

Elaborando Meu Personal Statement

O personal statement foi, sem dúvida, a parte mais importante da minha candidatura. Em 500 palavras, eu tinha que justificar não apenas por que eu queria estudar na LSE, mas também por que estava mudando das ciências para as ciências sociais.

Comecei explicando minha curiosidade intelectual. Escrevi sobre como, apesar de me destacar em ciências, meu interesse mais profundo sempre esteve em debates e história. Escrevi sobre ler Iqbal e Jinnah, sobre como o tempo deles no Reino Unido os moldou, e como seus escritos influenciaram minha própria visão de mundo.

Em seguida, foquei na convicção. Destaquei meus papéis de liderança e minha carreira de debates no Aitchison, explicando como essas experiências me deram habilidades de pensamento crítico e resolução de problemas. Mesmo sendo um estudante de ciências, mostrei como minhas atividades extracurriculares refletiam minhas verdadeiras forças.

Por fim, enfatizei a contribuição. Argumentei que queria estudar ciência política, políticas públicas e filosofia não apenas para mim, mas para trazer essas perspectivas de volta ao Paquistão. Deixei claro que queria aprender com os melhores professores e alunos da LSE, mas também agregar valor àquela comunidade com minha própria formação e experiências.

Não foi fácil condensar anos de experiências e motivações em 500 palavras. Tive que deixar de fora seções inteiras do meu histórico extracurricular para focar nos poucos pontos que realmente explicavam minha transição. Mas, no final, senti que havia contado minha história honestamente.

Ofertas do UCAS

Enviei minha inscrição para o UCAS em janeiro, listando cinco universidades. Quatro delas responderam rapidamente com ofertas, mas minha primeira escolha, a London School of Economics, permaneceu em silêncio por meses. Ainda me lembro do dia em que minha oferta finalmente chegou. Foi na manhã do meu exame de química do A-level. Ver o e-mail de aceitação da LSE me fez sentir que todos os sacrifícios finalmente valeram a pena. Aquele único momento permanece gravado na minha memória como um dos mais felizes da minha vida acadêmica.

Das cinco universidades para as quais me candidatei, recebi ofertas de quatro. Apenas uma, a escolha menos preferida que eu havia incluído apenas para preencher minha última vaga, não me aceitou. Em outras palavras, fui admitido nas minhas quatro principais escolhas, o que me tranquilizou de que, apesar dos altos e baixos dos meus A-levels, meu histórico acadêmico e inscrição eram fortes o suficiente. Ainda assim, para mim, era LSE ou nada. Meu pai e eu havíamos concordado que, se eu fosse estudar no exterior, seria apenas para o melhor. A LSE representava isso.

Finanças e Sacrifício

Entrar na LSE foi apenas metade da batalha. Financiar o curso foi outro desafio completamente diferente. O Reino Unido não é barato, e eu não recebi nenhuma ajuda financeira. Meu pai reorganizou sua vida para tornar isso possível, movendo as coisas e fazendo sacrifícios que eu nunca pedi a ele, mas que ele escolheu voluntariamente. Em troca, fiz minha própria promessa: se ele estava se sacrificando por mim, então eu viveria de forma simples, orçaria cuidadosamente e me comprometeria a fazer com que seu sacrifício valesse a pena.

Olhando para o Futuro

Quando olho para trás agora, vejo minha vida como uma série de sacrifícios: alguns feitos pelos meus pais, outros por mim. Mas também a vejo como uma jornada de persistência e fé. Meus O-levels me mostraram as alturas que eu poderia alcançar. Meus A-levels me humilharam e me lembraram da imprevisibilidade da vida. O processo de candidatura me ensinou que o desempenho acadêmico é importante, mas a convicção e a clareza de propósito também são.

A educação, para mim, nunca foi apenas sobre notas ou prestígio. Tem sido sobre coragem, sacrifício e a crença de que, mesmo que você tropece, mesmo que as circunstâncias não sejam perfeitas, você pode se levantar novamente e continuar caminhando em direção aos seus sonhos.

Esta é a minha jornada—de uma pequena vila em Sheikhupura até os corredores da London School of Economics. E isso é apenas o começo.