Mount Holyoke College é uma faculdade particular de artes liberais para mulheres localizada em South Hadley, Massachusetts, nos Estados Unidos. É a mais antiga membro das históricas Seven Sisters colleges, um grupo de faculdades tradicionalmente femininas no nordeste dos Estados Unidos. Com uma taxa de aceitação de 38%, Alexandra é uma das estudantes internacionais que estudam lá, experimentando e iniciando programas no exterior para ajudar outras comunidades. Sua jornada é nada menos que impressionante e inspiradora, e foi um prazer conhecê-la e escrever esta história! - Mara, a jornalista

Um Novo Capítulo Começa

Olá, meu nome é Alexandra, sou da Romênia, mas atualmente estou cursando meu Bacharelado em Economia no Mount Holyoke, nos EUA. Nesta entrevista, compartilharei minha experiência de candidatura no exterior, como me adaptei à vida lá e explicarei como minhas conquistas e fracassos me construíram.

Meu Salto de Fé

Por que os EUA?

Primeiramente, os EUA não eram meu destino dos sonhos. Quando estava no ensino médio, eu fazia atividades extracurriculares com a ideia de me mudar para o exterior, mas nunca considerei os EUA. A ficha caiu quando conheci alguém cuja irmã estudava lá, e eles disseram, "Sim, você pode conseguir bolsas de estudo para isso." Fiquei chocada ao saber que eu, como estudante internacional, poderia receber uma bolsa na faculdade dos meus sonhos. Estudar no exterior não era um tópico muito discutido na minha escola, ou na Romênia em geral naquela época, e o setor era pouco desenvolvido. Acho que foi isso que me impulsionou a pesquisar mais sobre os EUA.

Conversei com meu orientador, e fui aconselhada a considerar os Países Baixos e o Reino Unido — embora o Brexit tenha tornado o Reino Unido caro. Havia também algumas escolas americanas em Paris e Roma, então essas também estavam na minha lista, mas ainda assim me candidatei aos EUA.

Comecei a elaborar minha candidatura no 2º ano do ensino médio e trabalhei nela durante o primeiro semestre do 3º ano. Fui aceita em Mount Holyoke em março. Depois disso, tudo o que eu tinha que fazer era estudar para o meu bacharelado, no qual passei com notas altas.

Eu diria que estudar no exterior é realista se for isso que você quer. Você não tem nada a perder ao se candidatar; e se acabar em uma escola que não goste, pode desistir.

Acho que tudo na vida se resume à autoestima. Se você não se vê como digno, então ninguém mais verá também. "Talentoso" é uma palavra muito subjetiva, mas todo mundo é talentoso em alguma coisa. Se você é um ótimo escritor, isso é lindo — precisamos de escritores. Se você é um bom artista, isso é ótimo. Nem todo mundo precisa ser talentoso nas mesmas coisas, você só precisa encontrar a sua coisa e capitalizar sobre ela.

Meu Processo de Candidatura

Entre todas as coisas que tive que preparar para minha candidatura, acho que os ensaios foram a parte mais difícil. Eu tinha que me apresentar de uma maneira não acadêmica—falar sobre algo importante e representativo de mim. Eu estava acostumada com trabalhos escolares rigorosos, mas esses ensaios eram pessoais e criativos, então tive que sair da minha zona de conforto para escrevê-los. Ao elaborar uma candidatura, você quer garantir que ela seja holística, e tudo tem que falar sobre quem você é. Suas atividades extracurriculares também precisam fazer sentido—toda a sua candidatura conta uma história do seu desenvolvimento e deve refletir suas conquistas, interesses e lições.

Para a parte dos EUA, eu só me candidatei a escolas que aceitavam estudantes internacionais e ofereciam pacotes de ajuda financeira elevados. Essa é uma grande decisão para as faculdades (quanto dinheiro elas podem dar), e mesmo que digam que não é, essas são instituições capitalistas e querem lucrar. Há apenas dois romenos agora em Mount Holyoke, incluindo eu, e isso porque eles têm um limite para cada nacionalidade que podem aceitar.

Pessoalmente, não me importo muito com o prestígio da escola; como estudante internacional, já é muito difícil entrar em qualquer lugar. Ainda assim, se candidatar a uma faculdade da Ivy League apenas por ser Ivy League também não é a melhor abordagem. Cada escola tem uma cultura muito diferente, e nem toda cultura se adapta a todos. A maioria dos estudantes só olha para rankings e prestígio, mas se esquece da comunidade universitária, e que seus amigos compartilharão os mesmos valores promovidos por aquela universidade. Por exemplo, Harvard é muito diferente de Yale, enquanto Stanford é diferente de ambas. É importante pensar sobre o que você quer de uma faculdade além do nome—é uma comunidade da qual você fará parte, e no final do dia, não importa se ela tem o melhor clube de debate se você não tem amigos.

Minha candidatura focou em temas como feminismo e ser mulher na sociedade. Uma das minhas atividades extracurriculares era fazer parte da Girl Up, que me impactou muito, e eu também tinha um pequeno negócio que usava para empoderar mulheres. Os tópicos dos ensaios eram coerentes com quem eu sou—tentando ser uma líder enquanto empodero mulheres.

Também falei nos meus ensaios sobre como sou metade romena, metade grega, e a mensagem principal focava em eu fazer parte de uma comunidade. Para esses ensaios pessoais, não se trata apenas de declarar fatos sobre atividades que você fez; é mais sobre compartilhar valores, contar uma história de crescimento—e acho que isso realmente se conecta com o tipo de educação americana.

Como é realmente estudar nos EUA

Lar longe de casa

A primeira pessoa que conheci nos EUA foi Ana, minha amiga romena que estava em seu terceiro ano de estudos. Ela me mandou uma mensagem: "Ei, ouvi que você entrou em Mount Holyoke. Estou aqui, estou animada para você vir!" Honestamente, se eu não tivesse a Ana para me guiar e apoiar, minha vida teria sido um inferno.

Nos tornamos melhores amigas desde o primeiro dia, e ela me apresentou a todos os seus amigos lá. No entanto, eu estava longe de me sentir realizada, e durante a primeira semana, eu chorava todos os dias. Eu estava sozinha, em um continente diferente—O que eu estava fazendo aqui?

Mas o tempo passou, e eu me acostumei—eu falava romeno com a comunidade romena daqui, e ter professores amigáveis e bons amigos me ajudou muito a encontrar meu lugar. Acho que estar em um ambiente de apoio onde todos são criativos e querem iniciar suas próprias atividades realmente me ajudou a me tornar mais inovadora.

Todas as coisas que fiz foram porque vi meus amigos fazendo. Ana, que se formou, iniciou o clube de investimentos no campus, e começamos o clube de consultoria juntas. Os professores também foram solidários—acho que ter o apoio dos seus professores e amigos, e ser inspirada por eles, me motiva a continuar e também criar.

Eu não poderia ter me dado ao luxo de estudar aqui se não tivesse recebido ajuda financeira. A mensalidade é de $90.000 por ano, então no total são $360.000 pelos quatro anos. Eu recebo 90% pago pela faculdade, então meus pais não estão pagando tanto por esta escola em comparação com todos os outros. Basicamente, eu pago menos de $10.000 por ano, o que é ótimo.

No entanto, os EUA são extremamente caros fora das mensalidades. Meus pais têm condições financeiras para me apoiar, enviando-me dinheiro todo mês para me manter. Além do fato de que você pode trabalhar no campus por 20 horas por semana, os estágios aqui são remunerados. Por exemplo, dependendo da área, você pode ganhar até $50-$60 por hora.

Dentro da Sala de Aula

Temos apenas quatro disciplinas por semestre, e escolhemos todas elas. Você pode fazer até seis, mas isso é considerado uma sobrecarga porque cada tarefa é prática, e as aulas são principalmente baseadas em discussões. Todos compartilham suas opiniões durante a aula, e você é até encorajado a contradizer o professor, não apenas concordar com tudo.

Nossas provas finais são autoagendadas, o que significa que você vai para uma sala e faz o exame sozinho, sem supervisor. Isso porque temos um código de honra, e você não pode quebrá-lo. Acho que essa é uma característica muito legal de um evento tão intenso — definitivamente dá uma sensação reconfortante de controle sobre a situação.

Falando em métodos de aprendizagem, você é encorajado a trabalhar com outros, usar a Internet, até mesmo IA às vezes — tudo é muito realista em relação a como você trabalharia em um ambiente real, e estamos sendo preparados para isso. Estou aprendendo o tempo todo, não apenas memorizando fatos, o que não faço desde o 3º ano do ensino médio. Tudo o que você aprende é fazendo, e é um alívio tão grande construir conhecimento através da interação com seus colegas.

Eu diria: seja você mesmo. Não tente se encaixar em um molde só para entrar em uma Ivy League. Encontre seu ajuste perfeito em uma cultura que combine com quem você é. Existem milhares de escolas nos EUA — encontre aquela que se adapte à sua personalidade. Seja resiliente. Não é o fim do mundo se você falhar.

Acho que somos condicionados a acreditar que se não entrarmos na primeira tentativa, não alcançaremos nada — o que é uma mentalidade tão tóxica. Se você tem 18 anos e se candidata a uma faculdade nos EUA e não entra — tente novamente no próximo ano. Tire um ano sabático. E daí? Seus amigos estarão na faculdade e você não — e daí? Você vai se divertir tentando novamente.

Minha Experiência de Estágio como Estudante Internacional

Eu tive muitos estágios e empregos ao longo dos anos. Não me sentia preparada para a maioria deles, mas realmente acredito que você vive e aprende fazendo. O primeiro ano é o mais difícil porque tudo é novo, mas com o tempo, você começa a construir seu conhecimento.

A primeira coisa que eu fiz foi um curso de finanças chamado Girls Who Invest. Passei por muito treinamento, e essa experiência me ajudou a conseguir um estágio remoto—e depois outro. Quando finalmente fui aceita para trabalhar em um escritório pela primeira vez, ninguém esperava que eu soubesse tudo sobre a cultura do local de trabalho, hábitos ou rotinas diárias. Você não precisa ser uma especialista. Espera-se que você seja ajudada e ensinada durante o trabalho—não antes.

Desde que você esteja aberta para aprender e seja alguém com quem as pessoas gostem de trabalhar, você ficará bem. Minha faculdade me ajudou muito—temos plataformas para listagens de empregos, e networking é algo importante. Ter ex-alunos com quem a escola nos conecta é crucial. Até somos levados a diferentes cidades para viagens de exploração de carreira, apenas para expandir nossos horizontes e possibilidades.

Dito isso, é difícil como estudante internacional conseguir um emprego aqui. Há muito trabalho administrativo e dinheiro que as empresas precisam investir para contratar candidatos internacionais. Você pode ser a melhor no que faz, mas se as pessoas certas não te veem, é difícil se destacar. Tudo se resume a quando a oportunidade certa encontra seu nível de preparação.

Você precisa ser inteligente e trabalhadora, sim—mas também ter sorte o suficiente para encontrar a oportunidade certa e ser corajosa o suficiente para agarrá-la quando ela surgir. Pessoalmente, me candidatei a centenas de empregos e fui rejeitada em centenas, e acho que isso apenas prova quanto interesse e resiliência essa jornada exige.

Mais do que Estudar: Minha Vida

Equilibrar os estudos, minha vida pessoal e todas as atividades extracurriculares que assumo é difícil. Trabalho das 8h às 24h na maioria dos dias—mas, sinceramente, eu gosto disso. O que torna tudo válido são as pessoas e a liberdade de ideias. Aqui, você não é crucificado por falhar; você é encorajado a recomeçar, refletir e aprender ainda mais.

Um hábito que me ajuda é começar tudo muito cedo. Sou organizada e gosto de fazer as coisas pouco a pouco todos os dias. Essa consistência cria impulso e me impede de me esgotar.

Em finanças—ou em qualquer área competitiva—acho que a habilidade mais importante que você pode ter é a resiliência e a capacidade de manter a esperança mesmo quando o mundo lhe dá todas as razões para não fazê-lo.

Lembro-me de quando o Bank of America veio ao campus. Eu já tinha me candidatado a tantos empregos até aquele momento e continuava enfrentando rejeição após rejeição. Às vezes, eu nem conseguia uma entrevista por ser uma estudante internacional. Quando o Bank of America fez sua apresentação, eles falaram sobre essa oportunidade incrível. E então, no final, disseram: "Não permitimos que estudantes internacionais se candidatem."

Fui para casa naquele dia e chorei muito. Liguei para minha mãe e disse: "Nunca vou encontrar um emprego." Mas continuei tentando. Me candidatei de novo. E de novo. E cada vez que era rejeitada, eu aprendia algo novo.

Sinto que mudar-se para o exterior em geral—ser imigrante até—é muito difícil, porque não me sinto em casa aqui, mas também não me sinto em casa na Romênia. É especialmente difícil quando tantos estudantes ao meu redor têm pais que trabalham em finanças e podem orientá-los. Comecei com zero experiência, completamente sozinha.

Se algo acontecer comigo—se eu perder meu emprego ou não puder pagar o aluguel—não tenho a rede de segurança de voltar para minha mãe. Não tenho um pai aqui com um quarto extra ou um plano B. Sou grata, no entanto, por ter amigos que me acolheriam sem hesitar. Se eu não pudesse encontrar moradia, sei que eles me deixariam ficar por meses.

Foi um risco que eu estava disposta a correr—e apesar de todas as lágrimas e obstáculos, sou grata por cada desafio que superei.

Capacitando Meninas Através das Finanças

Na faculdade, comecei a perceber o quanto eu não aprendi na escola quando estava na Romênia.

Me formei no ensino médio sem saber o que era um cartão de crédito—ou como funcionavam os investimentos. E, honestamente, isso era constrangedor.

Mas não parei por aí. Comecei a aprender, fazer perguntas e me aprofundar. E depois de um tempo, alguns dos meus professores disseram: "Por que você não cria um programa onde ensina aos outros sobre conceitos financeiros?"

No início, pensei: ''Quem sou eu para ensinar alguém? '' Mas quanto mais pesquisava, mais eu via o quão prejudicial é a falta de educação financeira na Romênia. Minha paixão por esse assunto é relativamente nova, mas como estudante de finanças, pensei: Por que não levar essa educação de volta para casa?

Então, neste verão, estou colaborando com uma ONG incrível na Romênia para lançar um programa de educação financeira. Estou genuinamente empolgada com isso!

Atualmente, estou fazendo networking com estudantes e membros da comunidade romena nos EUA. O programa é para todos, mas o público-alvo são jovens mulheres entre 14 e 18 anos—estudantes do ensino médio que estão prestes a entrar na vida adulta e merecem se sentir confiantes quando se trata de dinheiro. Será online, acessível e focado em capacitar meninas através da educação financeira.

Bem, cerca de 80% das empresas fracassam, principalmente devido à falta de um bom marketing.

No entanto, em uma conferência, alguém nos disse que para ter sucesso você precisa de ethos, pathos, logos e timing. Você precisa ter paixão por isso, ser talentoso, inteligente, mas também precisa do timing certo.

Por exemplo, quando o Zoom foi lançado, as pessoas não estavam na pandemia, e ninguém o usava. E então o Zoom surgiu durante a pandemia, e as pessoas ficaram tipo: "Meu Deus, isso é maravilhoso." Acho que é sobre o momento certo e o produto certo.