Como decidi estudar no exterior

Em Ruanda, seguimos o sistema educacional britânico, com seis anos cada no ensino primário e secundário. Quando eu estava no meu sexto ano do ensino primário, prestes a fazer a transição para o ensino secundário, alguns dos meus professores sugeriram que eu considerasse me candidatar a universidades fora do país.

Vindo de uma área profundamente rural em Ruanda, eu me sentia como um menino do interior fora do seu elemento. No início, a ideia de me candidatar a universidades estrangeiras parecia absurda. Eu era apenas um garoto que nunca tinha visto ninguém se candidatar a uma universidade no exterior. As poucas pessoas bem-sucedidas que eu conhecia tinham frequentado universidades ruandesas de renome, que não eram muitas.

No entanto, as coisas mudaram quando entrei em uma escola secundária relativamente boa. Lá, vi alguns estudantes se candidatarem a universidades nos Estados Unidos. De muitos, apenas cerca de dois tiveram sucesso em seis anos, mas o sucesso deles foi inspirador. Isso demonstrou que era possível, mesmo para alguém como eu. Essa percepção foi um poderoso motivador, já que sempre fui atraído por desafios, especialmente aqueles que eu ou outros acham que não posso superar.

Jornada de preparação

O primeiro passo na minha jornada para estudar no exterior começou no ensino médio. Eu sabia que para ter uma chance, precisava de boas notas, então me esforcei muito. Quando comecei a pensar em me candidatar às universidades, minha primeira opção era uma organização chamada Bridge2Rwanda. Essa organização ajuda estudantes do ensino médio a se prepararem para estudar nos EUA. Eles oferecem um programa de um ano onde ensinam inglês, escrita, leitura e preparação para o SAT, e depois ajudam os alunos a se candidatarem às universidades americanas. Minha segunda opção era me candidatar a diferentes universidades por conta própria. Lembro-me que no meu último ano, o sexto ano do ensino médio, me candidatei a Edimburgo, mas fui rejeitado.

Minha experiência com a Bridge2Rwanda

Logo após terminar o ensino médio, me candidatei à Bridge2Rwanda. Acredito que este programa é incrivelmente benéfico, especialmente para alguém como eu que estava indo para os EUA, um país completamente novo que eu nunca tinha visitado antes.

Claro, eles nos ensinaram inglês e nos prepararam para os exames SAT e TOEFL. Mas o verdadeiro valor da Bridge2Rwanda foi aprender a se adaptar à vida nos EUA. Nos ensinou como nos comportar, como navegar em diferentes situações e como nos imergir em uma nova cultura. Saber o que fazer neste ambiente totalmente novo foi inestimável.

A Bridge2Rwanda está aberta para qualquer pessoa se candidatar. Não é fácil entrar, mas oferece uma ótima oportunidade.

Por que a Universidade Johns Hopkins

No início, eu não tinha nenhuma universidade específica em mente. Meu objetivo era simplesmente estudar nos Estados Unidos. Durante meu tempo na Bridge2Rwanda, conversei sobre isso com um dos meus orientadores, que conhecia meu profundo interesse em pesquisa. Ele mencionou que a Universidade Johns Hopkins é reconhecida por sua excelência em pesquisa. Isso chamou minha atenção imediatamente e, após mais consideração, me inscrevi através da Early Decision.

Estatísticas Acadêmicas

Em Ruanda, não usávamos o sistema de GPA. Em vez disso, nosso desempenho acadêmico era baseado em exames nacionais. Ao considerar as candidaturas, programas como o Bridge to Rwanda davam muito peso a essas notas de exames. Normalmente, os estudantes que entram no Bridge to Rwanda pontuam cerca de 73 em 73 nesses exames.

Quanto aos meus boletins escolares regulares, minhas notas geralmente estavam na faixa de 78 a 83 em 100. Nunca pontuei acima de 83. Então, meu desempenho acadêmico era razoável, mas não excepcional.

Quando se tratava de testes padronizados como o SAT, minha pontuação foi 1370 quando me candidatei à Johns Hopkins. E no TOEFL, pontuei 102. Essas pontuações eram bem medianas, não excepcionais.

Atividades Extracurriculares

Para a minha candidatura, especialmente para a Johns Hopkins, acredito que o meu envolvimento em projetos de pesquisa durante o ensino médio fez a diferença. Entender a universidade para a qual você está se candidatando e garantir que suas habilidades e experiências estejam alinhadas com o foco dela é muito importante. Acredito que se eu tivesse me candidatado a uma universidade diferente, uma não tão focada em pesquisa quanto a Johns Hopkins, minha candidatura poderia ter tido um impacto diferente. No ensino médio, eu tive alguns cargos de liderança, mas não os enfatizei na minha candidatura.

Essas oportunidades de pesquisa não eram programas formais ou estruturados; eram mais sobre tomar iniciativa e ser criativo. Por exemplo, eu não encontrei essas oportunidades me candidatando através de canais oficiais ou fazendo networking no LinkedIn. Foi mais sobre me envolver com meus professores e ser proativo. Lembro-me de conversar com meu professor de física sobre possíveis projetos. Um deles envolvia gerar eletricidade a partir de sapatos. Foi uma ideia que desenvolvemos juntos, e depois eu trabalhei nela com alguns outros alunos.

Conselhos para Redações

O principal conselho que eu daria sobre escrever redações para candidaturas universitárias é ser autêntico. É importante manter-se genuíno. Mas, ao mesmo tempo, não hesite em compartilhar suas histórias pessoais. Existe uma ideia comum de que você precisa compartilhar as partes mais emocionais ou difíceis da sua vida, como experiências traumáticas. Embora essa seja uma abordagem comum, nem sempre é necessária. Se você conseguir conectar uma de suas histórias com seus objetivos futuros, isso é ótimo.

Sua redação deve ser interessante e mostrar quem você é. Nas candidaturas universitárias, geralmente você escreve uma redação principal sobre si mesmo e depois uma redação suplementar. Na minha candidatura, escolhi compartilhar uma história pessoal que não estava diretamente relacionada ao que eu queria estudar. Essa história mostrou um lado diferente de mim. Depois, na redação suplementar, falei sobre minha pesquisa e o que me interessava academicamente. Dessa forma, a pessoa que lê sua candidatura consegue ver os dois lados de você: quem você é como pessoa e pelo que você é apaixonado academicamente.

Auxílio Financeiro e Taxas de Inscrição

Tive a sorte de receber auxílio financeiro integral da Johns Hopkins, embora eu precise trabalhar para ganhar cerca de $2000, que são destinados principalmente às minhas despesas pessoais. Essencialmente, trabalho para cobrir meus custos de vida, como alimentação, o que é um arranjo administrável. Meus voos e vistos também foram cobertos pelo auxílio financeiro.

Quanto aos custos relacionados à inscrição, gastei cerca de $200 em taxas de inscrição apenas para a Johns Hopkins. Isso incluiu cerca de $100 para certa documentação que eles me enviaram antes de voar para os EUA e quase outros $100 em taxas de inscrição. As taxas dos testes foram despesas separadas.

Vida Acadêmica e Estudantil na Johns Hopkins

O programa de Ciência da Computação na Johns Hopkins é bastante forte. Embora Hopkins seja frequentemente associada à medicina, seu departamento de Ciência da Computação também é impressionante. É particularmente empolgante para quem se interessa pela interseção entre ciência da computação e medicina, ou em campos como aprendizado de máquina e inteligência artificial.

Durante meu tempo na faculdade, me vi virando noites em algumas ocasiões, mas acredito que isso foi em grande parte devido às minhas próprias escolhas. Era uma questão de como eu gerenciava meu tempo. Uma experiência comum na faculdade, que eu também enfrentei, é se comprometer demais com atividades. Sempre há algo interessante sendo sugerido, e é fácil dizer 'sim' para tudo.

Fora das aulas, eu trabalhava como personal trainer na academia da Hopkins. Também experimentei alguns esportes, mas tive que parar quando as coisas ficaram muito ocupadas. Além disso, trabalhei em um laboratório, começando no meu segundo ano. Com o tempo, tive que abandonar a maioria das atividades com as quais inicialmente me comprometi, focando nas mais importantes, como meu trabalho na academia e no laboratório.

Planos Após a Formatura

Meu objetivo a longo prazo é fazer pós-graduação, mas antes disso, planejo ganhar alguma experiência de trabalho. Definitivamente, pretendo ficar nos EUA nesta fase da minha carreira. A razão é simples: os EUA abrigam muitas universidades excelentes, tornando-o um lugar ideal para cursar estudos de pós-graduação. Atualmente, estou no processo de candidatura a empregos, com foco em cargos na área de ciência da computação.