Introdução
Meu nome é Besher e sou de Aleppo, na Síria. Atualmente, estou no meu segundo ano na Berea College, uma faculdade pequena em uma cidadezinha de Kentucky. Estou cursando Ciência da Computação e Economia. Eu vim para cá querendo estudar Ciência da Computação, mas depois mudei de ideia e decidi fazer uma dupla graduação. Meus interesses fora da faculdade incluem dança, que aprendi aqui, videogames, ciclismo e natação.
A decisão de estudar no exterior
Uma coisa muito importante que me ajudou a tomar essa decisão foi ter aprendido inglês quando eu estava no ensino médio. Eu estudei em uma escola pública comum na Síria. Comecei a aprender inglês como uma língua para falar e me comunicar fora da sala de aula e, como gostei, o processo de aprendizagem fluiu bem. As pessoas ao meu redor começaram a considerar se candidatar para estudar no exterior, já que o conhecimento de inglês permite a comunicação com quase metade do mundo. Comecei a perguntar e a pesquisar sobre diferentes bolsas de estudo e organizações até que encontrei a Syrian Youth Empowerment Initiative (SYE). A SYE é uma iniciativa que orienta um grupo selecionado de estudantes sírios do ensino médio durante o processo de candidatura para estudar no exterior. Na primeira vez que me candidatei, fiquei na lista de espera, e depois saí da lista de espera para participar do processo que me levou até Berea.
Anos Sabáticos
Eu tirei dois anos sabáticos. Terminei o ensino médio em 2023 e depois entrei para a SYE, o que significava que eu já teria um ano sabático por padrão para desenvolver meu perfil e preparar minhas candidaturas antes de enviá-las. Isso foi especialmente importante, já que o processo de candidatura dos EUA é muito diferente do sistema ao qual estamos acostumados na Síria. Candidatei-me no meu primeiro ano com a SYE, mas não fui aceito em nenhum lugar, então candidatei-me novamente no ano seguinte por conta própria.
Sinceramente, a experiência na SYE por si só mudou minha perspectiva sobre muitas coisas. Aprendi muito não apenas trabalhando com profissionais dos Estados Unidos, mas também conhecendo pessoas de diferentes comunidades de todo o país. Por causa da guerra, eu nunca tinha saído da minha cidade, Aleppo, até 2023, quando fui a Damasco para fazer o SAT. Lá, conheci um grupo incrível de estudantes da SYE. Pude conhecer pessoas de cidades diferentes e aprender sobre suas experiências. Aprendi muito com suas perspectivas sobre a vida, as faculdades para as quais estavam se candidatando, seus planos e tudo mais.
Nesses anos, também me envolvi em muitas organizações além da SYE. Tive a oportunidade de ser professor de Python no Women in Tech Program da Paper Airplanes. Também passei muito tempo tentando aprender diferentes habilidades no Coursera. E eu estava tentando aprender espanhol. No geral, foi uma mistura de atividades extracurriculares, voluntariado, aprendizado sobre novas comunidades e trabalho na minha candidatura.
Recursos para a candidatura
No meu primeiro ano, eu me baseei principalmente no banco de dados que a SYE tinha para faculdades. Eu usei o College Essay Guy, que também estava incluído nos recursos da SYE, e participei das sessões informativas que eles organizavam com várias universidades. Porém, eu não explorei muitos recursos fora da SYE. No meu segundo ano, eu me apoiei muito nos recursos que a própria Berea College oferecia. Eu me candidatei a apenas duas faculdades naquele ano, mas estava muito focado em Berea. Eu devo ter levado uns dois ou três meses para finalizar minha redação, porque Berea pede uma redação própria — eles não usam o Common App. Passei muito tempo lendo o site deles para entender que tipo de aluno eles procuravam, para ter certeza de que a faculdade combinava comigo e para destacar essa sintonia na minha redação. O departamento de admissões também tinha vídeos no YouTube com dicas sobre as redações pessoais, incluindo os tipos de perguntas que eles fazem e o que eles querem ver.
Candidatura da Berea vs. Common App
A Berea pede as mesmas coisas que o Common App: atividades extracurriculares, uma declaração de interesse, perguntas sobre sua formação acadêmica, histórico escolar e assim por diante, mas fazem isso de uma forma muito diferente. Em primeiro lugar, eles não usam o sistema do Common App. Eles têm o seu próprio site, que é diferente, mas muito prático. Pedem uma recomendação financeira, o que é incomum para a maioria das universidades. Trata-se de uma recomendação assinada por um empregador, líder religioso ou qualquer pessoa que conheça sua situação financeira. Eles também pedem uma redação grande — e eu quero dizer realmente GRANDE. Eles dizem que deve ter entre duas e cinco páginas, então a faixa é bem ampla. Eu tentei fazer a minha o mais longa possível, não apenas adicionando palavras, mas adicionando conteúdo significativo. Tentei condensar toda a minha experiência de vida naquelas cinco páginas. A redação fica com cerca de 1.200 palavras, em espaçamento duplo, se você escrever as cinco páginas completas. Eles têm perguntas muito específicas para candidatos internacionais, como: "Quais são seus planos depois da formatura?" e "Você planeja voltar para o seu país depois de se formar?"
A Berea College não oferece entrevistas. No entanto, eles oferecem sessões informativas às quartas-feiras, onde discutem sobre a faculdade e o processo de candidatura. Participar dessas sessões é, na verdade, um ponto positivo — se você participa e eles veem que você está levando a faculdade a sério, isso demonstra interesse genuíno e pode contar a seu favor.
Obstáculos que enfrentei durante o processo
Antes de ser aceito, um obstáculo foi gerenciar o tempo. É um desafio muito comum e compreensível. Depois de ser aceito, porém, o processo do visto foi um obstáculo realmente enorme. Como a embaixada dos EUA não está ativa na Síria, tivemos que solicitar o visto em outro país. Isso significava conseguir um agendamento a tempo, reservar um hotel na Jordânia e garantir que os documentos chegassem a tempo, o que foi complicado porque eles não podiam ser enviados para a Síria. Tive que pedir para enviarem os documentos para um amigo meu nos EAU, e depois encontrar alguém viajando dos EAU para a Jordânia que pudesse me entregá-los em mãos. Foi muita coisa.
Vida Acadêmica e Cotidiana em Berea
Aqui em Berea, as coisas são bem corridas. Nós até temos um termo para isso: Berea Busy. Toda vez que alguém tem muito trabalho, todo mundo diz: "Ah, sim, é o Berea Busy." É uma faculdade pequena de artes liberais, o que significa que os professores costumam exigir presença obrigatória, diferente das universidades maiores. Eles passam muita lição de casa que precisa ser entregue no prazo para valer nota. Além disso, a vida em Berea tem um terceiro pilar, para além dos estudos e das atividades extracurriculares: o trabalho. A Berea College é uma faculdade de trabalho, o que significa que todo estudante é obrigado a trabalhar no mínimo 10 horas por semana, geralmente dentro do campus. É isso que faz com que a mensalidade seja gratuita. Entre trabalhar, assistir às aulas e dar conta das tarefas, a carga é pesada, especialmente para os estudantes internacionais, que muitas vezes têm preocupações financeiras adicionais e precisam trabalhar mais horas, além de gastar bastante tempo se candidatando a estágios e oportunidades similares.
A vida social em Berea
Fora o fato de que as fofocas se espalham bem rápido no campus, a vida social é muito boa. Fazer amigos é relativamente fácil, e muita gente aqui é amigável e legal. Pessoalmente, a maioria dos meus amigos são estudantes internacionais. Acho que é porque, no começo do primeiro ano, os estudantes internacionais chegaram uma semana antes. Tivemos uma orientação especial, então éramos o mesmo grupo pequeno participando dos mesmos eventos por uma semana inteira, o que nos ajudou a nos conhecermos muito bem. Claro que também tenho muitos amigos americanos. Eu sempre tento fazer mais amigos, e não acho que essa seja uma parte difícil, especialmente porque fazemos tudo juntos. Moramos nos mesmos dormitórios e vamos ao mesmo refeitório. O refeitório é onde você conhece a maioria dos seus amigos, além de trabalhar junto e frequentar as mesmas aulas em um campus pequeno.
Planos para depois da formatura
Ainda não sei ao certo o que vou fazer depois de me formar. Quero seguir uma carreira em desenvolvimento de software e tentar ganhar alguma experiência através do programa OPT. Vou tentar aplicar para o visto H-1B, mesmo sabendo que é um processo longo e incerto.
Coisas que eu gostaria de ter sabido antes…
..de me candidatar, é que eu deveria ter me candidatado a algo que eu realmente amo. Gostaria de ter sabido que se candidatar a algo que tem a ver com você é muito importante. Não é só uma questão de sentir que você se encaixa, mas isso também facilita o processo de candidatura. Você sabe o que escrever, sabe que seu perfil é compatível.
..de ser aceito, é o quão corrida é a vida aqui. Eu teria me preparado mentalmente. E também, ter aprendido como se candidatar a vagas de trabalho no campus, mudar de disciplinas, solicitar financiamento e coisas do tipo. Gostaria que houvesse mais orientação sobre como fazer as coisas no campus em geral. Sinto que perdi muitas oportunidades no meu primeiro ano simplesmente porque não sabia o que fazer, ou porque estava perdido. No segundo ano, sinto que não estou mais perdendo essas oportunidades, justamente porque tive mais tempo para descobrir e explorar os recursos disponíveis.
Minha jornada acadêmica em uma palavra
Descoberta. Quanto mais tempo passo aqui, mais amplo se torna o leque de descobertas. Não só na parte acadêmica, mas também no desenvolvimento profissional, em como escrever um currículo, coisas para fazer, hobbies, tudo. Continuo descobrindo e aprendendo sobre as pessoas e entendendo a vida todos os dias.
Berea em uma palavra
Berea Agitada. Às vezes, porém, eu gosto de adicionar outra. É a chamada Berea Sem Grana. É algo que mostra o quão sem grana nós, como estudantes, estamos. A maioria dos estudantes aqui vem de dificuldades financeiras, e todos nós precisamos trabalhar, e o que ganhamos é considerado o mínimo do mínimo.
A maior motivação que me fez continuar
Depois de ser aceito e começar o processo do visto, uma grande motivação foi saber que eu estava quase lá. Esta era a etapa final. A sensação era: "É tarde demais para desistir. Você já conquistou muita coisa. Você já foi aceito."
Antes de ser aceito, no entanto, a motivação, sinceramente, não era tão forte. Mesmo assim, ver outras pessoas serem aceitas e seguirem em frente me impulsionou muito. Eu tinha a síndrome do impostor, mas pensava comigo mesmo com frequência: "Eu realmente não sou muito pior do que as pessoas que estão conseguindo. Eu consigo ser aceito em algum lugar." A síndrome do impostor pode ser prejudicial, mas eu ainda acreditava que tinha ótimas chances de ser aceito. O simples fato de estar no processo e concluir algumas etapas difíceis te dá vontade de continuar, porque você já conquistou muita coisa, não vale a pena voltar atrás, e a recompensa é ótima: a oportunidade de estudar no exterior, ganhar experiência e encontrar inúmeras oportunidades.
A habilidade acadêmica mais útil como estudante de Berea
A pesquisa é um grande foco. Durante nosso primeiro ano, temos que cursar uma disciplina chamada GSTR 110 e, no segundo semestre, ela se chama GSTR 210. A sigla significa General Study Requirement, que pode ser traduzido como Requisito de Estudos Gerais. A disciplina foca em desenvolver habilidades de pesquisa, identificar fontes e escrever um ensaio, às vezes mais de um. O tema da minha GSTR 110 foi sobre o ensino superior nos Estados Unidos. Lemos um livro sobre por que ele é caro, por que menos pessoas estão indo para a faculdade, as desigualdades na educação, o que são bolsas por mérito e por que elas são na verdade problemáticas, já que as faculdades as usam para atrair estudantes mais ricos.
Geralmente, você escolhe cursar essa disciplina com um dos professores que a oferecem, o que significa que os temas variam. Sinto que as habilidades interpessoais que aprendi nessas aulas, principalmente pesquisa, navegação em sites, coleta de informações e análise de dados, são algumas das mais úteis.
Conselhos para candidatos sírios e internacionais
Explore bem os seus interesses. Saiba o que você quer fazer. Se você estiver hesitante ou achar que não vai conseguir, tente mesmo assim. Você não tem nada a perder, a não ser um pouco de tempo. O tempo é um recurso muito valioso, mas vale a pena. Às vezes, coisas que você não espera que aconteçam acabam acontecendo. Às vezes, você é aceito na faculdade que não esperava. Às vezes, você é rejeitado pela faculdade que esperava te aceitar. Além disso, o mundo não se limita aos Estados Unidos. As faculdades e universidades nos EUA estão entre os lugares que mais oferecem bolsas de estudo, especialmente para a graduação. Ainda assim, há muitos estudantes buscando oportunidades incríveis no Reino Unido, Canadá, Europa e até em países nos quais não costumamos pensar.
