Um Panorama Rápido do Meu Perfil
Minha GPA era 4.96/5.0. Tirei 1580 no SAT e 7.5 no IELTS. Academicamente, meu interesse principal era Ciência da Computação, Inteligência Artificial e Ciência de Dados, embora eu também tenha me candidatado a programas relacionados à Engenharia Elétrica.
Meu perfil não foi construído em torno de um único caminho acadêmico tradicional. Eu tinha interesse em tecnologia, mas também passei vários anos trabalhando com produção audiovisual e mídia, assumindo papéis de liderança na escola e desenvolvendo projetos. Essa combinação acabou se tornando uma parte importante de como abordei o processo de candidatura.
De "Talvez Eu Consiga" a Realmente Me Candidatar
Sou de Shebir, uma pequena vila na região de Mangystau, no Cazaquistão, mas depois me mudei para Aktau. Meu irmão mais velho estudou na Nazarbayev Intellectual School (NIS), uma rede de escolas seletivas no Cazaquistão, o que me inspirou a me candidatar lá também. Mesmo depois de entrar na NIS, estudar no exterior não fazia realmente parte do meu plano. Por volta do 10º ano, depois de enfrentar dificuldades em olimpíadas e competições de pesquisa, comecei a duvidar se era forte o suficiente para me candidatar fora do país.
No meu penúltimo ano do ensino médio, me envolvi mais em projetos e atividades escolares e, eventualmente, decidi fazer o IELTS e tentar. O ponto de virada foi quando me candidatei a uma competição de mentoria para candidaturas universitárias no Quirguistão. Achei que minha entrevista tinha ido mal, mas acabei ficando em primeiro lugar e recebendo uma bolsa de 100% para o programa. "Depois que acreditaram em mim, meus olhos realmente brilharam." Foi nesse momento que estudar no exterior deixou de parecer uma ideia irreal e se tornou algo que eu genuinamente queria buscar.
Atividades Extracurriculares
Percebi cedo que olimpíadas não eram realmente o meu formato, então me concentrei mais em projetos. Entre minhas atividades mais relevantes estavam:
- IA e Projetos: ganhei o 3º lugar na InfoMatrix com um projeto que trazia à vida, usando IA, personagens míticos da mitologia cazaque. Também ganhei o 1º lugar na InfoMatrix com um curta-metragem.
- Produção Audiovisual e Mídia: trabalhei como cineasta e videomaker por cerca de três anos, incluindo projetos com Mechta, Honor e negócios locais em Aktau. Também trabalhei como gerente de conteúdo na Aktaun, onde organizamos shows com artistas como Son Pascal e Belucci, alcançando cerca de 12 a 13 mil pessoas.
- Liderança e Outros Projetos: atuei como vice-presidente do Conselho Estudantil da minha escola e trabalhei em projetos que incluíam um Assistente Psicológico de IA e um Sistema de Entrega por Drones, o que me rendeu uma bolsa de 1 milhão de tenges ($2,188).
No fim das contas, acabei com uma combinação de Ciência da Computação, IA, mídia, produção audiovisual e liderança. Eu simplesmente estava seguindo as áreas de que gostava. Olhando para trás, acho que teria sido melhor escolher uma direção mais cedo e me tornar muito mais forte nela antes de acrescentar tudo o mais.
Quatro Países, Uma Jornada de Candidaturas
Me candidatei a universidades nos Estados Unidos, em Hong Kong, na China e na Coreia do Sul. Como eu precisava de uma bolsa integral, e não apenas de bolsa de mensalidade, a ajuda financeira teve um papel importante na definição de onde eu poderia realisticamente me candidatar.
No total, recebi cerca de 20 rejeições, sendo 16 delas de universidades americanas. Fui rejeitado pela Carnegie Mellon University Qatar, enquanto a Duke Kunshan me colocou em lista de espera, mas acabei desistindo dela porque a Duke Kunshan não oferece ajuda financeira integral. Em Hong Kong e na China, recebi ofertas da CityU, da CUHK-Shenzhen e da Shanghai Jiao Tong University. Também me candidatei à UNIST, na Coreia do Sul, mas minha candidatura foi rejeitada porque meus documentos não atendiam aos requisitos.
Essa foi uma das maiores lições do processo: havia muitas universidades às quais eu poderia ter me candidatado, mas simplesmente não fiz isso. Eu tinha dado uma ênfase muito grande aos Estados Unidos, mesmo minha situação financeira tornando outros países muito mais realistas.
As Ofertas, a Ajuda Financeira e a Decisão Final
A oferta da CityU foi especialmente generosa porque veio com bolsa integral. Também recebi ofertas de meia bolsa tanto da CUHK-Shenzhen quanto da Shanghai Jiao Tong University.
Mas ter ofertas internacionais não significava automaticamente que sair do Cazaquistão era a decisão certa para mim. A Nazarbayev University acabou se tornando minha escolha porque a vejo como uma opção forte tanto para minha educação quanto para minha futura carreira no Cazaquistão. Mais importante ainda, não vejo isso como o fim da minha jornada internacional. Vejo como um possível trampolim para buscar, mais adiante, um mestrado ou doutorado mais forte no exterior.
As Rejeições: O Que Deu Errado?
As rejeições foram difíceis, mas, olhando para trás, acho que entendo melhor alguns dos motivos. O maior problema provavelmente foram meus ensaios suplementares. Escrevi muitos deles rápido demais e comecei a prepará-los tarde demais. Subestimei quanto tempo eles exigiam, e alguns dos meus ensaios simplesmente não eram tão fortes quanto poderiam ter sido. É por isso que hoje acredito que os estudantes devem começar cedo: visitar o site de cada universidade, olhar os temas propostos e começar a pensar em possíveis respostas. Cada vez que você volta a um tema, consegue ter novas ideias, experiências pessoais ou formas diferentes de se apresentar.
Também houve outros fatores por trás das rejeições. Algumas universidades eram financeiramente inviáveis para mim, enquanto outras tinham a ver com timing ou erros na candidatura. A UNIST, por exemplo, me rejeitou porque meus documentos não atendiam aos requisitos, enquanto perdi o prazo da KAIST. Quando várias rejeições chegam de uma vez, é fácil questionar suas próprias capacidades, mas, com o tempo, percebi que as decisões de admissão dependem de muitos fatores diferentes e não necessariamente definem a força do seu perfil.
Carta de Motivação
Minha carta de motivação era sobre uma maratona. Em um determinado momento, decidi que queria correr todos os dias durante um ano inteiro, então me impus a meta de correr por 365 dias consecutivos. A corrida em si se tornou um caminho para uma história muito mais pessoal.
O ensaio também explorava um conflito com meu pai e, eventualmente, conectava essa experiência ao meu projeto de Assistente Psicológico de IA e ao meu interesse por Ciência da Computação e desenvolvimento de produtos. Terminei com a ideia de que a saúde mental pode ser tão importante quanto a saúde física: alguém pode parecer completamente saudável fisicamente enquanto problemas de saúde mental afetam tudo o mais em sua vida.
Para mim, esse era o objetivo da carta de motivação. Minhas atividades e notas já estavam representadas em outra parte da candidatura. O ensaio me deu espaço para explicar algo mais pessoal e mostrar como diferentes partes da minha vida se conectavam.
Como Organizei o Processo de Candidatura
Os documentos em si foram relativamente simples depois que os organizei. Reuni meus históricos escolares, diplomas e outros documentos, traduzi para o inglês, reconheci firma em cartório e salvei cópias digitais. Depois disso, pude reutilizá-los em diferentes candidaturas em vez de repetir o processo todas as vezes.
Os ensaios foram muito mais exigentes. Comecei minha carta de motivação por volta de agosto e trabalhei nela por cerca de três meses, enquanto os ensaios suplementares para 16 universidades foram escritos em aproximadamente um mês. Olhando para trás, foi muito pouco tempo.
Recomendo se dar pelo menos três meses para os ensaios suplementares, pesquisar as universidades com antecedência e conferir seus webinars, seminários e outras oportunidades.
Idealmente, acredito que o IELTS e o SAT já deveriam estar concluídos no início do último ano escolar, deixando tempo suficiente para focar nas candidaturas. Claro, às vezes você pode acabar fazendo os testes durante o último ano, mas o importante é não colocar todo o seu foco em uma única parte do processo. Você também precisa dar atenção suficiente aos seus ensaios, documentos, atividades extracurriculares e prazos.
As Pessoas e os Recursos por Trás da Candidatura
Minha mentora foi provavelmente a fonte mais importante de apoio direto. Ela respondeu minhas perguntas ao longo de todo o processo e me ajudou a navegar pelas candidaturas. Também consumi uma quantidade enorme de informação online. No outono, meus feeds do TikTok e do Instagram estavam repletos de conteúdo sobre IELTS, SAT, admissões e ensaios. Também usei a Prospect Admissions para pesquisar universidades. Achei um recurso muito útil chamado "uaqi qaqi". Os ensaios deles são especialmente bons.
Não gastei muito dinheiro com a preparação em si. A maior parte das minhas despesas foi para taxas de candidatura, documentos e testes. Acredito que os estudantes conseguem se preparar de forma independente para os testes padronizados, mas os ensaios são diferentes. Até mesmo bons redatores podem não perceber pontos fracos no próprio texto, então ter alguém com experiência em admissões revisando seus ensaios pode fazer uma diferença real. Nesse sentido, os ensaios são uma das poucas partes do processo de admissão em que ajuda especializada pode ser especialmente valiosa.
O Que as Admissões Me Ensinaram Sobre Mim Mesmo
A maior mudança que o processo de candidatura trouxe foi a forma como eu me via. Quando você escreve repetidamente sobre quem é, o que já fez e para onde quer ir, inevitavelmente começa a repensar seu futuro.
Realmente comecei a pensar de forma mais ampla sobre meu futuro, considerando diferentes oportunidades e diferentes formas pelas quais minha carreira poderia se desenvolver.
Também aprendi como me apresentar, como entender meus pontos fortes, comunicá-los e mostrar aos outros o que sou capaz de fazer. Essa habilidade depois se tornou útil além das admissões universitárias, inclusive em vendas e outros projetos. Mas talvez a percepção mais importante tenha sido a de quantas oportunidades realmente existem, se você estiver disposto a procurá-las.
O Que Eu Faria Diferente
Se pudesse começar de novo, eu lidaria com os problemas pessoais de forma diferente, começaria meus ensaios mais cedo e prepararia meus documentos com mais antecedência. Também não teria deixado passar algumas das universidades às quais queria me candidatar. Muitas dessas oportunidades foram perdidas não porque eu não era qualificado, mas simplesmente porque não administrei o processo com responsabilidade suficiente.
Eu também mudaria a forma como construí meu perfil. Por muito tempo, acreditei que era melhor saber um pouco de tudo e ser versátil. Agora acho que é melhor escolher uma direção na qual você possa se tornar genuinamente forte e, depois, construir outros interesses em cima disso.
Um Último Conselho
O primeiro conselho é prático: comece seus ensaios cedo. Não espere o prazo da candidatura se aproximar para começar a pensar no que você quer dizer.
Quanto mais tempo você se dá, mais oportunidades tem de encontrar histórias melhores e entender o que cada universidade realmente está perguntando.
O segundo é acreditar em si mesmo. Quando você realmente acredita que pode ter sucesso, todo o processo se torna mais fácil, e é mais provável que você continue firme quando as coisas ficarem difíceis.
Se eu me convenço de que vou fracassar, naturalmente começo a procurar pequenos sinais que provem isso: uma rejeição pode me fazer pensar, "eu sabia que não ia dar certo", e me fazer desistir.
É por isso que acho importante acreditar sinceramente que você tem uma chance. Grande parte do sucesso começa com essa crença.
