Um novo começo no Canadá
Olá! Sou Oana Vasile e venho de Tulcea, uma pequena cidade na Romênia, onde estudei no Colegiul Dobrogean "Spiru Haret". Também tenho uma irmã mais velha que estudou nos Estados Unidos antes de mim. Ao visitá-la, tive contato com a cultura norte-americana e com o ambiente educacional de lá desde relativamente nova. Conforme fui conhecendo melhor esse ambiente, percebi que me identificava mais com ele, o que contribuiu para a minha vontade de estudar no exterior.
Agora estou entrando no terceiro ano da Universidade de Toronto, onde curso um programa de graduação do tipo specialist em Health and Disease. Na UofT, o specialist é o tipo de programa de graduação com maior aprofundamento e é, de certa forma, comparável a fazer duas habilitações principais, o chamado double major.
Como quero me candidatar a uma faculdade de medicina, o percurso de formação é diferente do sistema romeno. Na Romênia, medicina é um curso de seis anos com ingresso direto. No Canadá e nos Estados Unidos, os estudantes geralmente concluem primeiro uma graduação, que costuma durar quatro anos. Dependendo das faculdades de medicina às quais se candidatam, também podem precisar fazer o Medical College Admission Test (MCAT) e, depois, se candidatar separadamente à faculdade de medicina. O curso de medicina em si geralmente dura mais quatro anos. Isso significa que o caminho completo costuma ser mais longo na América do Norte, mas não vejo isso necessariamente como algo negativo quando é uma área pela qual você tem uma paixão de verdade — e, no meu caso, tenho.
Mudar para o exterior virou uma decisão de família
Quando contei aos meus pais pela primeira vez que queria estudar na América do Norte, eles apoiaram totalmente a minha decisão. Foram ainda além e fizeram o sacrifício de deixar a vida que tinham na Romênia para se mudar para os Estados Unidos, para poderem me dar o apoio de que eu precisaria ao longo dos estudos.
Embora eu seja considerada uma estudante internacional no Canadá, minha família agora fica a apenas quatro a seis horas de carro, dependendo do trânsito. Tê-los relativamente perto torna a experiência de estudar fora muito mais fácil, e me sinto muito afortunada, porque sei que muitos estudantes internacionais ficam separados de suas famílias por várias horas de viagem.
Escolhendo o Canadá e a Universidade de Toronto
Do sonho americano ao Canadá
Inicialmente, eu pretendia me candidatar apenas a universidades nos Estados Unidos. No entanto, também decidi pesquisar universidades canadenses, porque achei vários de seus programas interessantes. O Canadá parecia uma ótima opção para os objetivos que eu tinha na época, além de me dar a oportunidade de conhecer um novo país e um sistema educacional diferente daquele em que cresci.
Por que escolhi a Universidade de Toronto
Uma das coisas mais importantes para mim ao pesquisar universidades era a variedade de oportunidades que ofereciam. A Universidade de Toronto se destacou por seu forte foco em pesquisa, algo que eu com certeza não teria tido tantas oportunidades de explorar se tivesse ficado na Romênia. Eu não estava necessariamente decidida a seguir na pesquisa, mas queria manter essa possibilidade em aberto caso decidisse seguir por esse caminho. Lembro de dizer a mim mesma que, se fosse aceita na Universidade de Toronto, iria para lá de qualquer jeito. Então, quando descobri que tinha passado, tudo pareceu um chamado.
Meu processo de candidatura
Eu me candidatei a várias universidades tanto no Canadá quanto nos Estados Unidos. No Canadá, me candidatei a quatro universidades e fui aceita em todas. Nos Estados Unidos, me candidatei a cerca de dez universidades e também fui contatada por uma universidade que se interessou em me recrutar depois de ver meu perfil.
Os processos de candidatura nos dois países são bem diferentes. Para as candidaturas nos Estados Unidos, usei a Common App. A plataforma permite criar um perfil geral com informações sobre sua formação, atividades, conquistas e trajetória pessoal. Você também envia seu histórico escolar, uma redação pessoal e, dependendo da universidade, redações adicionais, notas de provas ou cartas de recomendação.
Para as universidades de Ontário, me candidatei pelo Ontario Universities’ Application Centre (OUAC). Pelo OUAC, preenchi minhas informações pessoais e acadêmicas (histórico do ensino médio e minhas notas no BAC: 10 em Biologia, 9,40 em Romeno e 9,15 em Matemática) e selecionei as universidades e os programas aos quais queria me candidatar. Depois do envio da candidatura, cada universidade disponibilizou seu próprio portal, onde eu podia enviar os documentos exigidos e acompanhar o andamento da minha candidatura. Ao contrário do processo americano, não havia uma redação pessoal geral exigida em todas as minhas candidaturas canadenses, embora determinadas universidades ou programas possam solicitar candidaturas complementares.
Como candidata internacional, também precisei comprovar minha proficiência em inglês. Fiz o TOEFL e tirei 101 de 120 pontos.
Uma recomendação que tenho para futuros candidatos é verificar se têm direito a isenções das taxas de candidatura. Essas taxas variam entre universidades, e o total pode aumentar rapidamente quando você se candidata a várias instituições. Algumas universidades americanas não cobram taxa de candidatura, enquanto outras oferecem isenções pela Common App ou pela própria universidade. As taxas de candidatura no Canadá também podem incluir uma taxa geral de inscrição, escolhas adicionais de programas e taxas complementares específicas de cada universidade, por isso é importante pesquisar os custos com antecedência.
Não contei com uma orientadora profissional nem com um especialista em admissões ao me candidatar. Minha irmã me ajudou a passar pelos processos de candidatura tanto canadenses quanto americanos, e sou muito grata por ter tido o apoio dela.
Entendendo a estrutura da UofT
A Universidade de Toronto é dividida em diferentes faculdades acadêmicas, como a Faculty of Arts & Science — da qual faço parte — e a Faculty of Applied Science and Engineering. Na Faculty of Arts & Science do campus St. George, todo estudante também pertence a um dos sete colleges.
Os colleges não determinam seu programa acadêmico, mas oferecem aos estudantes uma comunidade menor dentro da universidade como um todo. Dependendo do college, os estudantes podem ter acesso a diferentes residências, bolsas de estudo, orientação acadêmica, disciplinas e outras oportunidades. Quando me candidatei, não entendia completamente a diferença entre a universidade, a faculdade, o college e o programa acadêmico, mas precisei ordenar minhas preferências de colleges como parte da candidatura. Alguns colleges também podem ter exigências adicionais.
Coloquei o University College como minha primeira opção. Ele é o college fundador da U of T e tem uma comunidade grande e diversa, o que me atraiu porque senti que teria mais oportunidades de conhecer pessoas e criar vínculos.
As candidaturas abriam durante o outono e geralmente tinham prazo até por volta de janeiro. A U of T divulga os resultados de admissão em várias rodadas entre janeiro e maio. Candidatar-se e enviar os documentos exigidos com antecedência pode permitir que o estudante seja considerado nas primeiras rodadas de admissão, embora isso não garanta uma oferta de vaga antecipada.
Também fiz uma inscrição separada para morar no campus e ordenei minhas opções preferidas de residência. Estudantes do primeiro ano que cumprem os prazos da U of T geralmente têm uma vaga garantida em uma residência, mas suas preferências de residência, prédio ou quarto específicos não são garantidas.
Experiências que moldaram minha jornada
Sempre gostei de participar da minha comunidade, assumir papéis de liderança e tentar encontrar soluções sempre que via uma oportunidade de contribuir. Isso se refletiu nas atividades extracurriculares, competições e iniciativas de voluntariado das quais participei ao longo do ensino médio.
Um dos meus envolvimentos mais duradouros foi com o Interact. Entrei no 7º ano como integrante, depois passei a fazer parte da equipe de liderança do clube e, por fim, me tornei presidente no 11º ano. Organizávamos regularmente iniciativas comunitárias e eventos sociais para os jovens da nossa cidade. Também fui presidente do grêmio estudantil da minha escola durante meus dois últimos anos do ensino médio.
Também participei de várias competições acadêmicas e em equipe. Liderei a equipe da minha escola no Sanitarii Pricepuți, uma competição de primeiros socorros e educação em saúde, na qual ficamos em primeiro lugar na etapa distrital e nos classificamos para a etapa nacional. Também competi no Young People in European Forests (YPEF), me classificando para a etapa nacional nos dois anos em que participei e ficando em segundo lugar no país em um deles. Além disso, cheguei duas vezes à etapa nacional da Olimpíada de Física.
O voluntariado foi outra parte importante da minha experiência no ensino médio. Como voluntária da Cruz Vermelha Romena, ajudei em Isaccea, perto da fronteira entre a Romênia e a Ucrânia, após a invasão russa da Ucrânia e a chegada de refugiados à Romênia. Também fui tradutora voluntária durante uma caravana de saúde, atuando como elo entre os pacientes romenos e os médicos franceses que prestavam atendimento.
Também fui embaixadora júnior no European Parliament Ambassador School Programme (EPAS), o que me deu a oportunidade de visitar o Parlamento Europeu em Estrasburgo. Participei de um projeto antiguerra do Erasmus+ em Deauville, na França, fui editora-chefe e redatora da revista da minha escola e ajudei a organizar o baile dos calouros da escola durante o 12º ano.
Essas experiências me permitiram explorar muitos dos meus interesses enquanto desenvolvia minhas habilidades de liderança, comunicação e trabalho em equipe.
A realidade financeira de estudar no exterior
Estudar no exterior exige um grande investimento financeiro, especialmente para estudantes internacionais. As anuidades para estudantes internacionais em Ciências da Vida na UofT são de aproximadamente 65.000 dólares canadenses por ano, sem contar moradia e outros custos de vida. Isso é consideravelmente mais caro do que cursar uma universidade na Romênia, então as finanças são um fator importante a considerar antes de se candidatar. Recomendo muito que futuros estudantes pesquisem bolsas de estudo e outras oportunidades de financiamento desde cedo, pois o planejamento financeiro pode ajudar a determinar quais opções são realistas e sustentáveis para eles.
Tornando a UofT mais acessível financeiramente
Há várias oportunidades de bolsas de estudo disponíveis para estudantes internacionais na UofT. Um exemplo é o University of Toronto International Scholar Award, uma bolsa de admissão por mérito para a qual candidatos internacionais elegíveis são considerados automaticamente. Ela pode chegar a 100.000 dólares canadenses ao longo de quatro anos de estudo.
Como integrante do University College, também tenho acesso a bolsas de estudo e prêmios adicionais. Alguns reconhecem o desempenho acadêmico, enquanto outros levam em conta o programa de estudos, a situação financeira ou a participação do estudante na vida do campus. Certos prêmios exigem uma candidatura, enquanto, para outros, os estudantes elegíveis são considerados automaticamente pelo college. Os valores variam conforme o prêmio específico e seus critérios.
O apoio financeiro também pode vir de outras formas além das grandes bolsas de estudo. Dependendo de sua elegibilidade, os estudantes podem ter acesso a auxílios para livros, auxílios emergenciais e reembolsos de despesas educacionais elegíveis, como livros didáticos ou equipamentos tecnológicos necessários. Por exemplo, uma forma de apoio disponível para mim oferece reembolso de até 500 dólares canadenses por semestre para materiais universitários elegíveis.
Individualmente, algumas dessas formas de apoio podem parecer relativamente pequenas em comparação com o custo total de estudar em outro país. No entanto, quando somadas, bolsas de estudo, auxílios, subsídios e reembolsos podem aliviar de forma significativa parte da pressão financeira e tornar a experiência mais viável.
Lester B. Pearson International Scholarship
Uma coisa que eu gostaria de ter conhecido antes de me candidatar à universidade é a Lester B. Pearson International Scholarship. Só descobri essa bolsa depois de já ter concluído o processo de candidatura, quando era tarde demais para ser considerada.
A Lester B. Pearson International Scholarship é uma das bolsas de estudo mais concorridas da UofT para estudantes internacionais. Ela cobre anuidades, livros, taxas adicionais e apoio integral à moradia estudantil durante os quatro anos da graduação, o que pode fazer uma grande diferença para quem espera estudar no exterior.
O processo de candidatura começa antes dos prazos regulares de inscrição na universidade. Os estudantes não podem se candidatar por conta própria: primeiro precisam ser indicados pela escola de ensino médio, e cada escola pode indicar apenas um estudante por ano. Depois de ser indicado, o estudante precisa se candidatar a um programa de graduação na UofT e preencher uma candidatura separada para a bolsa de estudo.
Como eu não soube da bolsa com antecedência suficiente, perdi a oportunidade de ser considerada. Não é algo que fico remoendo, mas é uma informação que gostaria de ter tido na época. Meu conselho para outros candidatos internacionais seria começar a pesquisar bolsas de estudo antes de enviar suas candidaturas às universidades. Algumas das oportunidades mais importantes têm prazos antecipados ou exigem indicações, então conhecê-las cedo dá a você a chance de pelo menos tentar.
Encontrando um lugar para morar em Toronto
Por que escolhi morar fora do campus
No começo, eu planejava morar em uma residência estudantil. Para estudantes da Faculty of Arts & Science, o college ao qual você pertence influencia quais residências no campus estão disponíveis. Os estudantes podem ordenar suas preferências de residência e, mais tarde, talvez sejam consultados sobre preferências como o tipo de quarto, mas não há garantia de conseguir uma residência ou um tipo de quarto específico.
O custo de morar no campus varia bastante conforme a residência, o tipo de quarto, a duração do contrato e a inclusão ou não de um plano de refeições. Atualmente, os valores das residências em St. George vão de aproximadamente 9.000 a mais de 30.000 dólares canadenses por ano letivo ou período de locação. Como as opções têm estruturas diferentes, é importante olhar com atenção o que cada preço inclui, em vez de comparar apenas os totais, já que alguns incluem alimentação e moradia, enquanto outros incluem só moradia.
Depois de receber minha alocação em uma residência e avaliar o tipo de acomodação em relação ao custo, decidi que morar fora do campus seria melhor para mim. A UofT tem um Off-Campus Housing Finder, onde os estudantes podem consultar anúncios de aluguel e entrar em contato com possíveis colegas de moradia. Mesmo assim, os estudantes devem pesquisar cada imóvel com cuidado, porque a universidade não inspeciona nem garante os anúncios.
Acabei encontrando um apartamento que adoro. Ele fica perto o suficiente tanto do campus quanto do centro para que eu continue participando da vida universitária, com a privacidade e a independência de ter meu próprio espaço. Para mim, é o melhor dos dois mundos.
Os preços das moradias fora do campus em Toronto podem variar muito. Dividir o apartamento com outras pessoas ou procurar um pouco mais longe do centro pode reduzir os custos. Toronto também tem uma ampla rede de transporte público, então morar mais longe do campus não significa necessariamente ficar desconectada da vida universitária. O tempo de deslocamento também pode ser usado para revisar matéria, ouvir alguma coisa ou conversar com familiares e amigos.
Encontrando minha comunidade longe de casa
Um dos desafios que enfrentei depois de me mudar para Toronto foi fazer amizades e criar vínculos. Antes do fim do meu primeiro ano, decidi procurar romenos em Toronto no LinkedIn, na esperança de que nossa origem em comum nos desse um ponto de partida para nos aproximarmos. Foi assim que conheci Ana e Carla. Por meio delas, aos poucos conheci mais romenos e me envolvi com a LSRS — a Liga dos Estudantes Romenos no Exterior (Liga Studenților Români din Străinătate).
Durante o primeiro ano, também participei de uma First-Year Learning Community (FLC). O programa reúne aproximadamente 25 a 30 estudantes da mesma área de estudo em várias das mesmas disciplinas obrigatórias e oferece oportunidades para que se encontrem regularmente, apoiem uns aos outros e formem sua própria comunidade. Meu grupo de amigos da FLC refletia a diversidade da própria Toronto: havia pessoas da Romênia, dos Estados Unidos, da Coreia do Sul, do Sudão, do Líbano, da Etiópia, da Itália e do Canadá. Tenho gostado muito de passar tempo com eles ao longo da universidade, e o programa ajudou a fazer uma instituição tão grande parecer bem menor.
Uma das minhas histórias favoritas aconteceu durante uma aula prática de física. Enquanto o monitor fazia a chamada, ouvi um nome que parecia romeno. Começamos a conversar e viramos amigas, para só depois descobrir que morávamos uma em frente à outra em Tulcea. De algum jeito, tivemos que nos mudar para milhares de quilômetros de distância para finalmente nos conhecer. Hoje, Bianca e eu moramos no mesmo prédio em Toronto e até fundamos juntas um clube de medicina de emergência: o Code Blue Student Club (UofT).
Como aprender em um novo sistema
Levei um tempo para me adaptar a um novo sistema acadêmico. As disciplinas geralmente incluem aulas expositivas e também podem ter aulas de acompanhamento, sessões práticas ou laboratórios, dependendo da matéria. Costumo cursar cinco disciplinas por semestre e, como cada semestre tem apenas 12 semanas de aula, a carga de trabalho fica intensa muito rápido. Por volta da quinta semana, pode parecer que sempre há mais uma prova, um trabalho ou uma aula de laboratório para preparar. Embora isso possa ser desafiador, me ensinou a administrar melhor meu tempo e a estudar de forma mais eficiente.
A maior adaptação foi aprender que eu não podia me preparar para as provas da mesma forma que fazia na Romênia. No ensino médio, muitas vezes esperavam que eu memorizasse informações e as reproduzisse de forma bastante fiel em uma prova. Na UofT, conhecer o conteúdo é só o primeiro passo. As provas costumam pedir que você aplique o que aprendeu a uma nova situação, então entender o raciocínio por trás de um conceito é muito mais importante do que decorá-lo.
Uma coisa de que gosto muito, porém, é como muitos professores são acessíveis e dispostos a ajudar. Eles têm horários regulares de atendimento e, na maioria dos casos, você pode simplesmente aparecer e fazer perguntas sem precisar marcar um horário formalmente. Em geral, ficam felizes em explicar conceitos de novo, esclarecer algo que você não entendeu ou ajudar a abordar o conteúdo por outra perspectiva.
Explorando diferentes caminhos na universidade
Sou muito grata por a UofT ter me dado tantas oportunidades de explorar diferentes interesses e possíveis caminhos. No começo, tentei me envolver em pesquisa porque parecia ser uma direção que muitos estudantes ao meu redor estavam seguindo. No entanto, percebi que não era o momento certo para eu continuar por esse caminho.
Também entrei no Arts & Science Internship Program (ASIP), que permite aos estudantes ganhar experiência profissional remunerada relacionada aos estudos. A participação no programa estende uma graduação de quatro para cinco anos por causa dos períodos adicionais de trabalho. Depois de passar um ano no ASIP, percebi que o programa já não estava alinhado aos meus planos e objetivos, então decidi sair.
Acho que a universidade é uma época para explorar diferentes interesses e descobrir do que você realmente gosta. Foi exatamente isso que tentei fazer: buscar oportunidades diferentes, ver do que gosto e reconhecer o que talvez não seja para mim. Eu incentivaria outros estudantes a se abrirem a novas experiências e dizerem sim a oportunidades que realmente despertem seu interesse. Se algo acabar não sendo a escolha certa, ainda pode ser uma experiência valiosa de aprendizado, e está tudo bem deixar isso para trás.
Meus conselhos para estudar no exterior
Meu maior conselho para quem pensa em estudar fora é pesquisar o máximo possível antes de se candidatar. Vá além do nome da universidade e procure saber sobre a estrutura do programa, as anuidades e o custo de vida, as bolsas de estudo, as opções de moradia e as oportunidades disponíveis para os estudantes. Pesquise bolsas de estudo e outras formas de apoio financeiro desde cedo, pois algumas têm prazos próprios ou exigem uma indicação antes mesmo de você enviar sua candidatura à universidade.
Também recomendaria conversar com estudantes que já frequentam a universidade ou com pessoas que estudam e trabalham na área de seu interesse. As redes sociais e plataformas como o LinkedIn tornam esse contato muito mais fácil, e ouvir sobre a experiência real de alguém pode ajudar a entender coisas que talvez não fiquem claras no site de uma universidade.
Acima de tudo, lembre que seu caminho não precisa ser totalmente linear. Seus interesses, prioridades e planos podem mudar conforme você vive novas experiências, e isso não significa que você fracassou ou tomou a decisão errada. Você não precisa ter a vida inteira planejada com antecedência. Dê a si a liberdade de reconsiderar suas escolhas, ajustar sua direção e continuar aberta aos caminhos que diferentes oportunidades podem trazer.
