Introdução e Contexto
Eu sou Samiha Tasnim Era, de Bera, uma vila em Pabna, Bangladesh. Nasci e cresci aqui e passei exatamente vinte anos da minha vida neste ambiente familiar. Meu contato com o mundo além de Pabna se limitava a visitas ocasionais a parentes uma ou duas vezes por ano. Também escolhi passar meus dois anos sabáticos intencionais aqui, continuando a crescer e trabalhar dentro da mesma comunidade que me formou.
Desempenho Acadêmico e Notas
Antes de começar a escola formal, aprendi a memorizar duas diárias e estudei o Alcorão. Frequentei a escola local mais próxima e sempre fiquei entre as primeiras da turma. No quinto ano, fiquei em primeiro lugar no distrito e recebi um computador como prêmio, o que se tornou um ponto de virada na minha jornada acadêmica. Ao longo dos exames PSC, JSC e SSC (exames do currículo nacional de Bangladesh), obtive nota A+ (GPA 5,0) juntamente com bolsas de estudo governamentais. Mais tarde, fui reconhecida como a Melhor Aluna do Distrito no 11º ano. Depois, ingressei no Shaheed Bulbul Government College, onde concluí o Ensino Médio (HSC) com nota A (GPA < 5,0) em 2023. Cresci em um ambiente onde estudar no exterior simplesmente não existia como possibilidade. Não havia nenhuma exposição à cultura de testes padronizados, como o SAT, e as candidaturas internacionais não faziam parte da nossa tradição acadêmica. Por isso, minha trajetória acadêmica inicial foi moldada mais pelo desempenho no currículo local e pelo aprendizado independente do que pela preparação para sistemas de admissão globais.
Você Vai Descobrir o Caminho
Eu não cresci conhecendo termos como "atividades extracurriculares", "honras", SAT ou cursos AP. No meu ambiente acadêmico, a vida além dos livros didáticos era restrita, e os caminhos internacionais jamais eram discutidos. Minha jornada não foi estruturada em torno de conquistas cuidadosamente selecionadas ou de uma construção estratégica de portfólio. Na verdade, meu caminho foi tudo menos linear. No quinto ano, eu queria ser artista. Depois, imaginei me tornar empresária, jornalista ou até professora do ensino fundamental. Nenhuma dessas identidades permaneceu por completo — mas cada fase me moldou. Por meio delas, desenvolvi habilidades em diversas formas de arte, montei uma loja artesanal, publiquei livros e criei o hábito de escrever diários todos os dias, independentemente de quão cansada eu estivesse. Já vi o público fechar os olhos e se emocionar profundamente durante as minhas recitações de poesia. Estudei ao lado dos meus primos e sobrinhos mais novos, ensinando enquanto aprendia. Com o tempo, essa jornada em constante evolução resultou em mais de 50 prêmios do Governo de Bangladesh e em competições internacionais ao longo de 6 anos.
Anos Sabáticos
Meus 2 anos sabáticos foram completamente intencionais. Após concluir o ensino médio, não prestei nenhum vestibular em Bangladesh. Mesmo durante o ensino médio, evitei o sistema de cursinhos que domina a cultura acadêmica aqui. Em vez disso, apostei no autoestudo, incluindo recursos gratuitos online. Naquela época, estudar no exterior não estava nos meus planos. Acredito que a educação é mais sobre se tornar uma pessoa gentil e contribuir com o mundo. Eu já tinha ideias que queria explorar. Abandoná-las para seguir um caminho puramente tradicional não fazia sentido para mim. Claro que houve momentos de incerteza. Havia uma pressão considerável sobre minha família. Em muitas comunidades do Sul da Ásia, especialmente para as meninas, sair do caminho convencional gera perguntas. Algumas pessoas duvidavam das minhas decisões. Alguns comentários eram sutis, outros diretos. Às vezes, eu conseguia sentir o desamparo nos olhos dos meus pais — não porque não acreditassem em mim, mas porque precisavam responder à sociedade em meu nome. Essa foi talvez a parte mais difícil — não o atraso acadêmico em si, mas a narrativa social a ele atribuída. Lidei com essa incerteza me isolando de forma saudável. Evitei aqueles amigos que constantemente me faziam sentir que estava atrasada por causa do meu ano sabático, e aqueles parentes que provocavam meus pais pelas minhas escolhas.
Atividades Extracurriculares
Eu não conhecia o termo "atividades extracurriculares", mas já as realizava naturalmente desde o ensino fundamental. Fosse debatendo, escrevendo, organizando pequenas iniciativas ou desenvolvendo projetos, nunca as rotulei como ECAs — eram simplesmente coisas que me importavam. Algumas dessas atividades incluíam fazer pesquisas e publicá-las e criar uma organização social para a minha comunidade. Nunca fiz essas coisas pensando em candidaturas universitárias, e nem planejava ir para o exterior; simplesmente fazia porque me importava com elas e queria aprender.
Algo para a Comunidade
Em 2017, fundei uma organização que descrevo como uma iniciativa de pesquisa de base comunitária. Sou a única pessoa trabalhando nela. Em 2025, eu a estruturei formalmente e a nomeei 'ESHAleben Powerpods'. ESHAleben existe para a minha gente e para pessoas semelhantes a nós. O primeiro projeto da ESHAleben surgiu de uma percepção profundamente pessoal sobre o estigma menstrual na minha comunidade. Em 2017, desenvolvi um protótipo de absorvente higiênico usando materiais bengaleses disponíveis localmente e projetei um modelo de vending machine de baixo custo. Naquela época, a discussão pública sobre menstruação era fortemente estigmatizada. Mesmo assim, subi ao palco de uma feira de ciências, segurando o produto na mão, e falei abertamente sobre o assunto. O projeto posteriormente levou o governo a iniciar um processo de testes. Devido a mudanças administrativas, o processo foi pausado, mas o projeto em si não desapareceu. Ele continua evoluindo. Atualmente, estou explorando fibras alternativas, como as de abacaxi e de jaca, para tornar a solução mais sustentável e adaptável localmente. Com o tempo, a ESHAleben se expandiu para quatro setores temáticos: solo, energia, saúde e água. Cada projeto que desenvolvo é organizado sob essas categorias. Meu trabalho é autogerido. Nunca tive uma mentora ou mentor formal para esses projetos, e a maior parte do meu aprendizado começou com o computador que recebi como prêmio no quinto ano. Cada projeto que iniciei veio de uma profunda autopercepção enraizada nas realidades ao meu redor. Dependi muito do autoestudo, de recursos online, de experimentação e de observação de campo. Embora tenha participado de fellowships e seminários para ganhar exposição e conhecimento, manter a pesquisa, o networking e a visibilidade pública é desafiador por si só. Conscientemente, escolhi priorizar a qualidade do trabalho em detrimento da publicidade. O progresso pode ser mais lento quando se trabalha de forma independente, mas permanece intencional e profundamente enraizado nas realidades vividas.
Jornada na Pesquisa
Não comecei minha jornada de pesquisa entrando formalmente em contato com professores para coescrever artigos. Tudo começou de forma muito mais simples. Uma prima certa vez me pediu para ajudar a redigir algo. Uma colega mais velha precisava de ajuda para coletar ou organizar dados. Eu simplesmente gostava de ajudar. Naquela época, não estava pensando em publicações. Como debatedora, já estava acostumada a vasculhar dados, ler relatórios e construir argumentos a partir de evidências. Esse hábito se traduziu naturalmente em apoio à pesquisa. Comecei a ajudar colegas mais velhas com pesquisa de base, levantamento bibliográfico, formatação e organização de dados — as colaborações comuns entre veteranos, calouros e primos. Grande parte do que sei sobre pesquisa aprendi de forma independente, por meio de recursos online e trabalhando nos meus próprios artigos. A internet oferece imensas oportunidades de aprendizado se soubermos usá-la de forma intencional. Passo a passo, desenvolvi confiança na estruturação de argumentos, no refinamento de metodologia e na resposta a feedbacks. Acredito que fazer pesquisa apenas para acrescentar uma publicação pode ser arriscado se não houver curiosidade genuína por trás. Publicar em si não é errado — mas forçar uma pesquisa sem interesse autêntico frequentemente leva a trabalhos superficiais. Na minha experiência, os projetos mais significativos surgiram quando eu já estava profundamente engajada na exploração independente de uma questão. Para quem quer aprimorar suas habilidades de pesquisa, eu sugiro começar pequeno. Ajude alguém. Aprenda os estilos de citação adequadamente. Leia artigos não apenas pelos resultados, mas pela estrutura e raciocínio. Pratique escrever com clareza. A pesquisa é menos sobre brilhantismo repentino e mais sobre disciplina, clareza e honestidade intelectual.
Faculdades às Quais me Candidatei
Williams College – Aceita (Early Decision 1) Williams foi a única instituição à qual me candidatei neste ciclo. Apliquei pelo Early Decision e não enviei candidaturas a outras faculdades. Estou genuinamente muito animada com o modelo de faculdade de artes liberais e com a comunidade próxima que ele oferece. Gosto da ideia de turmas menores, mais discussão e realmente conhecer as pessoas ao meu redor, em vez de me sentir perdida em meio a uma multidão. Embora Williams seja amplamente conhecida por ciências políticas e economia, pessoalmente achei o lado ambiental mais atraente — especialmente por causa da sua localização. As montanhas, os rios e o ambiente geral têm um significado especial para mim. Os tipos de projetos que já desenvolvo podem crescer em uma direção completamente nova naquele ambiente. Para mim, simplesmente fez sentido.
Materiais da Candidatura
Para a parte escrita, enviei meu Commonwealth Queen's Essay junto com um texto sobre minha trajetória de pesquisa, baseado em um dos meus artigos. Minha escrita era reflexiva, mas fundamentada em experiências reais. Também enviei 2 artigos de pesquisa publicados. Além disso, enviei três portfólios — um focado em pesquisa, um em arte e outro nos meus projetos. Não os criei especificamente para Williams. Eram registros organizados do trabalho que eu já vinha desenvolvendo ao longo do tempo. Williams não exige um ensaio suplementar, e esses materiais são completamente opcionais, mas é melhor enviá-los para que os avaliadores possam ter mais informações sobre você.
Auxílio Financeiro
Meu pacote de auxílio financeiro não tem nenhum déficit. Ele cobre mensalidade, moradia, seguro saúde, apoio para viagens — incluindo duas viagens financiadas por ano e uma ida e volta ao meu país de origem —, dinheiro para despesas pessoais, armazenamento de pertences durante o verão e outras despesas essenciais.
Palavras Finais
Vejo essa pressão em todo lugar para criar a candidatura "perfeita". Honestamente, fique longe disso. Não adicione açúcar à sua história. Você não precisa ser extraordinária. Apenas seja real. A sua história importa mais do que qualquer coisa. Você só precisa acreditar na sua própria história primeiro. Se você acreditar, os outros também vão sentir isso.
