Contexto e decisão de estudar no exterior
Estudar no exterior era algo que eu sempre soube que queria fazer. Crescendo em Latakia, na Síria, o sonho de estudar em uma universidade de prestígio no exterior nunca foi uma questão de se, mas de quando. Não me lembro de um momento específico em que decidi isso; sempre soube, e por causa da instabilidade da Síria, trabalhei duro para transformar esse sonho em realidade. Meu ponto de virada chegou quando soube que um amigo em comum tinha sido aceito na Universidade de Princeton. Foi então que ouvi pela primeira vez sobre o Programa de Empoderamento da Juventude Síria (SYE), e a partir desse momento comecei a levar o processo a sério.
O processo de candidatura universitária
Minha jornada de candidatura foi tudo menos simples. Inicialmente planejei me candidatar exclusivamente a universidades nos EUA e enviei uma candidatura de Decisão Antecipada (Early Decision) para a UPenn. Então veio a proibição de viagem.
Fui adiada pela UPenn, e com a situação dos vistos tornando os estudos nos EUA quase impossíveis, mudei meu foco. No total, me candidatei a três universidades nos EUA, incluindo Harvard, e a três fora do país, Carnegie Mellon Qatar. Fui rejeitada em Harvard e na UPenn, mas a CMUQ disse sim, o que, sinceramente, eu não esperava de jeito nenhum.
Por que CMUQ e o ensaio «Por que esta universidade»
Originalmente não planejava estudar no Oriente Médio; queria estudar na Europa. Mesmo assim, a CMUQ se destacou por algumas razões. Academicamente, é uma escola incrível, e eu obteria um diploma da própria Carnegie Mellon University, sem menção à localização no diploma. As turmas são pequenas, o que significa atenção personalizada dos professores, e as oportunidades de estágio e carreira no Catar são vastas. E claro, em termos de visto, era o encaixe perfeito dada a situação com os EUA.
Quando se trata de escrever o ensaio «Por que esta universidade», minha abordagem era sempre conectar tudo a uma experiência pessoal. Nunca fico apenas listando o que a universidade oferece; eles já sabem o que oferecem. Em vez disso, usei um tema específico da minha própria vida e o conectei ao motivo pelo qual me sentia atraída pela CMUQ especificamente. Sempre me certificava de mencionar pelo menos quatro coisas específicas: uma disciplina, um professor, um clube acadêmico e uma oportunidade social. Quanto mais específico, melhor. Pesquisei mais de 30 universidades durante o processo do SYE, e programava um temporizador de 20 minutos para percorrer o site de cada universidade, focando apenas no que era relevante para minha área de ciências biológicas. Se não parecesse uma boa opção, simplesmente não me candidatava.
Para meu ensaio da CMUQ especificamente, escrevi sobre como, na física, não existe algo como uma verdade absoluta, mas que, na minha experiência na equipe nacional de física, parecia haver uma lei natural não dita de que a maioria dos membros eram sempre homens. Ao questionar isso, queria que garotas mais jovens vissem que a autoridade científica não pertence a um único gênero. Essa mentalidade de questionar pressupostos e buscar novos paradigmas é também o que me atrai para as ciências biológicas. Então veja, não escrevi apenas sobre a experiência em si, mas sobre o que aprendi com ela e como isso se conecta ao que quero estudar.
Desempenho acadêmico
Meu desempenho acadêmico foi, honestamente, um dos pontos mais fortes da minha candidatura. Minha média ao longo de quatro anos do ensino médio foi de cerca de 98,5%, com minha nota mais baixa sendo 97% no 10º ano. No SAT, obtive 780 de 800 em matemática e 670 de 800 em inglês. Não é uma pontuação perfeita em inglês, mas como estava me candidatando para STEM, a matemática tinha mais peso. Para proficiência em inglês, fiz apenas o Duolingo English Test e obtive 145 no geral, sem nenhuma subpontuação abaixo de 140.
Atividades extracurriculares
Minhas atividades não eram as mais impressionantes no papel, mas trabalhei duro para apresentá-las da forma mais autêntica e convincente possível, e acho que isso fez uma grande diferença.
Minha atividade mais significativa foi fazer parte da equipe nacional da Olimpíada de Física, onde ganhei uma medalha de bronze e fiquei em 13º lugar entre 51 finalistas, de cerca de 700 participantes no total. Exigiu frequentar acampamentos científicos, realizar experimentos e muito estudo independente, cerca de 9 a 10 horas por semana durante aproximadamente 11 meses.
Minha segunda atividade mais importante foi a pesquisa. Participei do programa seletivo de pesquisa da Together We Seek e também escrevi um artigo de pesquisa independente. Um tratava sobre os efeitos da guerra biológica ao longo da história, e o segundo sobre a integração de nanopartículas na terapia contra o câncer, minha forma de unir minha formação em física com meu interesse em biologia. Nenhum foi publicado, mas uma pesquisa não precisa ser publicada para ter valor. Também fui tutora de física e embaixadora das olimpíadas na Agência de Distinção e Criatividade, onde supervisionei exames STEM e organizei visitas de divulgação em escolas de Latakia. Fiz voluntariado na Biblioteca Pública Infantil do Centro Cultural de Latakia, onde ajudei a lançar uma iniciativa de troca de livros e organizei eventos sem telas para crianças de famílias com dificuldades financeiras. Joguei tênis e treinei duas ou três garotas mais jovens em simples e duplas. Também fiz trilhas internacionalmente, incluindo na Europa, e tomei a iniciativa de organizar passeios em grupo de um dia.
Meu conselho para atividades é simples: preencha todos os 10 espaços no Common App e descreva cada atividade da forma mais autêntica e convincente possível. A maneira como você descreve uma atividade importa tanto quanto a atividade em si.
Honras e prêmios
Minhas honrarias não foram as mais prestigiosas, mas acho que para candidatos sírios especificamente, as universidades entendem que não temos acesso às mesmas oportunidades que estudantes em outros lugares. Minhas honrarias incluíram minha medalha de bronze na Olimpíada de Física, ficando em 13º lugar entre 51 finalistas. Também fiquei em 1º lugar em Latakia no exame de ingresso da minha escola, a Primeira Escola Superior, e estive entre os 3 a 5% melhores nacionalmente. Fui medalhista de prata internacional na Competição Internacional de Astronomia e Astrofísica, e medalhista de prata e bronze nacional no Desafio de Computação Bebras por dois anos consecutivos. Por fim, no 11º ano, fiquei em 3º lugar na minha turma, o que me colocou no top 3%.
Ensaios e o processo de escrita
Escrevi muitas versões da minha declaração pessoal antes de chegar à versão final. Mas mantive o tema consistente ao longo do processo, porque o decidi cedo e me mantive fiel a ele. Escrevi um ensaio em formato montagem em vez de narrativo, e simplesmente fluiu naturalmente. Não sou alguém que lê muito ou que se considera uma escritora forte, mas ler ensaios de outros estudantes online me ajudou mais do que qualquer dica ou guia. Procurava o que todos tinham em comum, quais qualidades se destacavam e o que tornava cada um memorável.
Meu maior conselho para os ensaios é sempre mostrar, nunca contar. Mantenho uma lista no meu aplicativo de notas com experiências pessoais que revelam algo sobre meu caráter, e sempre que me sento para escrever um ensaio, percorro essa lista e encontro a experiência que melhor se encaixa no que o ensaio pede. Suas experiências precisam ser autênticas; mesmo que você pense que pode se safar exagerando, você não conseguirá escrever um ensaio decente sobre algo que não é genuinamente verdadeiro.
Para recursos, usei muito o College Essay Guy, li ensaios no Classifyed, naveguei pelo Reddit e pedi a amigos que compartilhassem seus ensaios comigo. Foquei mais em ler ensaios reais do que em ler dicas sobre como escrevê-los.
Auxílio financeiro e bolsas de estudo
A CMUQ funciona de forma diferente da maioria das universidades quando se trata de auxílio financeiro. Ela não usa o CSS Profile; em vez disso, tem parceria com a Qatar Foundation, que financia bolsas baseadas em necessidade para os estudantes. A bolsa cobre mensalidade e moradia, e pelo que ouvi, eles cobrem 100% da necessidade financeira comprovada desde que você forneça a documentação correta. Eu também já estava pré-qualificada para uma bolsa por mérito da própria CMUQ antes mesmo de começar, e há uma bolsa por mérito adicional disponível após dois semestres com base na sua participação e atividades na universidade. Portanto, há essencialmente três fontes potenciais de auxílio financeiro, o que eu realmente incentivo os candidatos a explorar com cuidado antes de se candidatar.
E sim, existe a oportunidade de ir ao campus principal da Carnegie Mellon em Pittsburgh por um ou dois semestres como estudante da CMUQ, o que estou muito ansiosa para explorar.
Conselhos para futuros candidatos
Se eu pudesse mudar uma coisa, seria minha mentalidade durante o processo. Gastei tanta energia nas candidaturas para os EUA, sabendo no fundo que a situação dos vistos poderia tornar isso impossível. Se eu tivesse sabido antes que a proibição de viagem estava chegando, teria redirecionado essa energia para candidaturas fora dos EUA desde o início.
Mas mais do que isso, não se descarte antes mesmo de tentar. Eu nunca achei que entraria na CMUQ. Mas enviei minha candidatura, dei tudo o que tinha, e funcionou. Não deixe o prestígio de uma universidade te convencer de que você não é boa o suficiente para se candidatar. Você pode se surpreender!
