Minha Origem
Cresci em Chanari, uma cidade bonita, mas pequena, em Azad Jammu e Caxemira. As oportunidades eram extremamente escassas, então eu nunca acreditei que seria capaz de estudar no exterior. Fiz o ensino médio em Chanari e depois me mudei para Muzaffarabad para cursar o FSC no Degree College. Depois disso, minha família se mudou para Rawalpindi, onde continuei meus estudos. Concluí um mestrado.
Por anos, trabalhei na Universidade AJK, mas em certo momento, me senti estagnado. Minha carreira não estava progredindo, e eu queria mais—mais conhecimento, mais exposição e mais oportunidades. Sempre sonhei em estudar nos Estados Unidos, então em 2012, me candidatei a uma bolsa de estudos financiada pela USAID para fazer um doutorado. Essa decisão mudou completamente minha vida.
O Processo de Bolsa de Estudos
Candidatar-me à bolsa de estudos não foi fácil—foi um processo longo, mas valeu cada segundo. O primeiro obstáculo foi preparar-me para os testes padronizados: GRE e TOEFL. No TOEFL, obtive uma pontuação de cerca de 110, o que era uma boa nota na época. A preparação para esses testes foi intensa. Eu morava no campus da Universidade AJK e, durante meses, não fiz nada além de me preparar. Estava determinado a passar em tudo na primeira tentativa e, felizmente, consegui.
Meus resultados no GRE, no entanto, foram mistos. Obtive 310 em Verbal, 590 em Quantitativo e 3.0 em Escrita Analítica. A Seção Verbal do GRE é pontuada em 800, e 310 estava no lado mais baixo. Meu 590 em Quantitativo era decente, mas não particularmente excepcional, enquanto o 3.0 em Escrita Analítica, que é pontuado em 6, estava abaixo da média. Embora essas pontuações não fossem as mais altas, foram suficientes para me levar através do processo de candidatura, provando que uma pontuação perfeita nem sempre é necessária se o resto do seu perfil for forte.
A candidatura também exigia uma declaração pessoal. Não se tratava apenas de escrever algo genérico; tinha que explicar por que eu merecia a bolsa, o que eu planejava estudar e como isso ajudaria minha comunidade em casa. Concentrei-me na educação em Azad Kashmir—como estava atrasada, quais eram os desafios e como minha pesquisa poderia abordar algumas dessas questões. Também destaquei minha paixão por contribuir para minha região, o que era genuíno e algo que eu acreditava que o comitê de seleção poderia ver.
Meu conselho para quem quer se candidatar no exterior é dar o seu melhor. Você tem que se preparar extensivamente para seus testes oficiais, seja GRE, TOEFL, IELTS ou SAT. Mas acredito que é na sua declaração pessoal que está o ponto crucial. Você precisa garantir que sua candidatura reflita seus objetivos e, mais importante, sua paixão.
Depois de passar nos testes, entrevistas e burocracia, fui selecionado. A bolsa se candidatou por mim, então eu só precisei me candidatar à bolsa. Ela cobria tudo—visto, passagem aérea, mensalidade, acomodação e até uma bolsa mensal. A partir do momento em que fui selecionado, não precisei gastar um único centavo do meu bolso.
Adaptando-se aos EUA
Antes de começar as aulas, passamos um mês em Washington, D.C., para um programa de orientação. Esta foi uma das melhores partes da experiência porque nos ajudou a nos ajustar à vida americana. Recebemos treinamento de idiomas, exploramos a cidade e tivemos tempo para socializar. Éramos 26 do Paquistão, todos parte da mesma bolsa de estudos, então nos tornamos um grupo unido durante aquele mês.
De D.C., mudei-me para Long Island, Nova York, para começar meu doutorado na Dowling College. Adaptar-se à vida nos EUA não foi tão fácil quanto eu inicialmente pensava. O choque cultural foi imenso, e a barreira do idioma tornou as coisas mais difíceis. Mesmo falando inglês, a maneira como as pessoas conversavam socialmente era tão diferente que às vezes eu tinha dificuldade em entendê-las. Em casa, eu tinha um grande círculo social e estava acostumado a sair todos os dias, mas nos EUA, me senti isolado no início. Algo que acredito que muitos estudantes internacionais enfrentam.
Levou tempo, mas decidi não deixar que os desafios me impedissem. Me forcei a fazer amigos, mesmo que parecesse estranho. Eventualmente, construí conexões com estudantes de graduação, pós-graduação e colegas de doutorado. Aos poucos, a vida ficou mais fácil.
Se você tiver a sorte de conseguir uma bolsa de estudos totalmente financiada, use todos os recursos que ela oferece. O programa de orientação, o treinamento cultural e o apoio financeiro tornaram minha transição muito mais suave.
Minha Jornada de Doutorado
O apoio que recebi no Dowling College foi incrível. Meus professores não eram apenas mentores; eles me tratavam como família. Alguns até me convidaram para suas casas para discutir minha pesquisa tomando um café. Esse tipo de orientação próxima fez uma enorme diferença na minha jornada acadêmica.
No entanto, meu tempo no Dowling College não foi sem desafios. Durante meu último ano, a faculdade enfrentou problemas financeiros e acabou se fundindo com a Long Island University. Foi um período estressante, mas consegui concluir meu doutorado no prazo, defendendo minha tese em agosto de 2016.
Vida após o PhD
Depois de concluir meu PhD em 2016, retornei a Azad Jammu e Caxemira e voltei a trabalhar na Universidade AJK por dois anos. Mas percebi que a única coisa que eu queria era voltar aos EUA.
Em 2018, dei o salto para a indústria de tecnologia e me juntei à Microsoft como engenheiro de software. Foi uma mudança significativa, mas que se alinhou perfeitamente com meus interesses. Trabalhar na Microsoft tem sido uma experiência empolgante e gratificante. Tem sido desafiador, mas recompensador. O campo é acelerado e está em constante evolução, o que me mantém alerta. Uma das coisas que mais gosto é o aspecto de resolução de problemas - cada dia traz algo novo para enfrentar, e está longe de ser entediante.
Se há uma coisa que aprendi, é esta: As oportunidades estão por aí, mas você tem que trabalhar por elas. Elas não virão até você, e certamente não vieram até mim quando eu estava desperdiçando tempo no meu emprego na AJK. Você tem que procurá-las ativamente e trabalhar por elas. E quando elas aparecerem, abrace-as com tudo o que você tem.
