Para Julián Tamayo Lopez, estudar bioengenharia na Universidade Stanford foi o resultado de várias experiências que começaram muito antes da faculdade.
Criado em El Salvador, Julián estudou na Escuela Americana de El Salvador, uma escola com currículo americano que abrange do jardim de infância ao ensino médio, com cerca de 1.200 alunos no total e aproximadamente 78 na sua turma de formandos. A escola dava grande importância à preparação dos alunos para universidades nos Estados Unidos, e muitos parentes de Julián também haviam estudado no exterior.
Ainda nos anos finais do ensino fundamental, a ideia de estudar em uma universidade americana se tornou um objetivo concreto.
“Acho que minha primeira lembrança de querer estudar no exterior foi provavelmente entre o sexto e o oitavo ano”, contou Julián. Em um projeto escolar, ele teve que pesquisar Princeton ou Harvard como sua “universidade dos sonhos”. Ver alunos mais velhos da escola se formando e indo para universidades americanas reforçou ainda mais essa possibilidade.
Mas, embora Julián soubesse que queria estudar nos Estados Unidos, ainda não havia decidido o que queria estudar.
Isso mudou com uma experiência muito mais perto de casa.
Descobrindo a bioengenharia por meio das próteses
O primeiro contato significativo de Julián com a bioengenharia aconteceu na Teletón by Funter, um centro em El Salvador que atende pessoas com deficiência. Inicialmente, ele começou a fazer trabalho voluntário porque precisava cumprir horas de voluntariado para se formar no ensino médio; escolheu a Teletón porque queria atuar em um lugar onde pudesse ajudar as pessoas diretamente.
Suas primeiras responsabilidades incluíam montar cadeiras de rodas aos sábados. Mais tarde, assumiu uma função mais intensa: passava tempo no centro consertando cadeiras de rodas que haviam sido montadas incorretamente ou apresentado problemas.
O trabalho técnico despertava seu interesse, mas o contato com as pessoas atendidas teve um impacto ainda maior. Julián acompanhou a reabilitação e a terapia de pessoas que haviam perdido membros. Ver como engenharia, medicina e reabilitação podiam se conectar o aproximou da área de próteses.
Ele também atuou como tradutor em um treinamento de reanimação cardiopulmonar e manobra de Heimlich ministrado por instrutores americanos, por ser uma das poucas pessoas disponíveis que falavam inglês. Essas experiências lhe deram uma primeira noção do que a engenharia podia realizar fora da sala de aula.
“Acho que essa foi meio que a minha porta de entrada para a bioengenharia”, disse ele.
Quando chegou a Stanford, Julián inicialmente esperava se concentrar em próteses. As disciplinas e outras oportunidades, porém, lhe apresentaram uma área muito mais ampla.
“É uma área muito abrangente”, disse ele. “Você pode trabalhar com próteses, genética, diagnóstico por imagem, tantas coisas diferentes.” Hoje, como estudante de bioengenharia de Stanford da turma de 2028, Julián continua explorando diferentes áreas da disciplina, em vez de se limitar àquela que conheceu no ensino médio.
Preparação para universidades americanas
Julián começou o processo de candidatura às universidades com uma sólida formação acadêmica.
Sua maior pontuação no SAT foi 1560, e sua média ponderada de notas (GPA) era de aproximadamente 100,7. Ele cursou AP World History (5), AP U.S. History (5), AP Comparative Government (4), Calculus AB (4) e BC (4, com subpontuação AB de 5), AP Biology (5), AP Spanish (5), AP Spanish Literature (5) e AP English (5), além de química e física em regime de matrícula simultânea no ensino médio e na universidade.
Sua preparação acadêmica era apenas uma parte da estratégia de candidatura. Julián acredita que estudantes que se candidatam a universidades altamente seletivas devem entender que muitos candidatos têm boas notas e pontuações em provas. Depois que os estudantes demonstram que conseguem acompanhar um currículo acadêmico exigente, ele acredita que outras partes da candidatura ganham importância, especialmente as atividades extracurriculares, as redações e a forma como os estudantes abordam problemas.
“O que diferencia você?”, perguntou ele. “O que você tem a oferecer de verdade?”
Ele também questionou o que acontece quando os candidatos se concentram demais apenas nos estudos: “E se você for uma pessoa sem graça?”
Para Julián, isso significava desenvolver interesses fora da sala de aula e saber explicar por que aquelas experiências eram importantes. Durante o ensino médio, foi presidente da National Honor Society da escola e representante de turma; também jogou na equipe principal de basquete da escola, participou de simulações da ONU, foi vice-presidente do G Leaders Club e trabalhou em projetos como um de aquaponia e uma proposta para instalar painéis solares por todo o campus da escola. Nem todas as suas atividades estavam diretamente relacionadas à bioengenharia. Elas lhe deram oportunidades de demonstrar liderança, iniciativa e interesses que iam além de seu histórico acadêmico.
Candidaturas a 28 universidades
No fim, Julián se candidatou a 28 universidades.
Ele reconhece que o número foi excessivo e que o processo foi extremamente estressante, mas também encontrou valor em escrever tantas candidaturas.
Só as redações complementares já se tornaram um grande projeto. Em determinado momento, Julián tinha um documento de 80 páginas com suas respostas às propostas dessas redações.
Escrever tanto o obrigou a refletir repetidamente sobre suas experiências, interesses e objetivos. Segundo ele, o processo lhe ensinou muito sobre si mesmo e o ajudou a escrever melhor.
Julián também contou com bastante apoio durante o processo. Sua escola tinha uma parceria com a Blue Ivy Coaching, que disponibilizou dois professores de preparação para o SAT e um orientador para a redação pessoal, além do orientador de candidaturas universitárias da própria escola. Mesmo com esse apoio, o processo de candidatura foi exigente. Algumas redações foram concluídas no dia do prazo final, algo que ele hoje considera um grande erro. Seu conselho para futuros candidatos é direto: comece antes do que você acha necessário.
O primeiro rascunho não precisa ser bom, disse ele. O importante é ter tempo suficiente para revisá-lo.
Por que Stanford?
Julián sempre imaginou que consideraria seriamente Stanford se fosse aceito. Quando recebeu a aprovação, porém, ainda queria conhecer a universidade antes de tomar sua decisão final.
Um fator que tornou Stanford especialmente significativa foi uma conexão familiar inesperada. A avó de Julián havia cursado o ensino médio em Palo Alto décadas antes, o que lhe deu um vínculo pessoal com a região que ele não imaginava ter. Ele participou do fim de semana de recepção de alunos admitidos em Stanford e logo se sentiu atraído pela universidade.
Ao fim do primeiro dia, Julián se lembra de ter pensado: “É aqui.”
As pessoas foram um dos fatores mais importantes; outro fator fundamental foi a abordagem interdisciplinar de Stanford para a educação.
Para Julián, escolher uma universidade não se resumia a encontrar o melhor curso em uma área. Ele queria um ambiente onde pudesse estudar bioengenharia e continuar explorando outras disciplinas acadêmicas. As exigências de formação geral e a flexibilidade para transitar entre áreas em Stanford o atraíram porque incentivavam os alunos a desenvolver interesses fora de seus cursos principais.
Desde então, esse ambiente interdisciplinar tem influenciado a maneira como ele pensa sobre a própria bioengenharia.
Descobrindo o que a bioengenharia pode ser
Uma das experiências acadêmicas mais marcantes de Julián em Stanford envolveu uma planta.
Durante sua visita como aluno admitido, ele viu uma petúnia geneticamente modificada no prédio de bioengenharia de Stanford. O professor Alex Engel lhe mostrou a planta, que emite luz visível.
Um ano depois, Julián voltou a encontrar a planta na disciplina BioE 80, em que os alunos receberam suas próprias Firefly Petunias.
Para alguém que havia entrado em Stanford com interesse principalmente em próteses, a experiência revelou um lado muito mais amplo da bioengenharia: usar sistemas biológicos e engenharia genética para criar capacidades inteiramente novas. A planta continua viva no quarto de Julián.
Mais do que isso, experiências como essa mudaram a forma como ele encara seu curso. Em vez de ver a bioengenharia como um único caminho profissional, agora ele a vê como uma área que conecta engenharia, biologia, medicina, genética, diagnóstico por imagem e outras disciplinas. Seus interesses se ampliaram junto com essa visão.
Ele entrou na faculdade convencido de que próteses eram seu principal interesse. Desde então, explorou genética e diagnóstico por imagem por meio de disciplinas em Stanford e oportunidades durante as férias de verão.
Adaptação a um novo ambiente acadêmico
A mudança de El Salvador para Stanford também exigiu adaptação acadêmica e cultural.
Julián havia estudado em uma escola de ensino médio relativamente pequena, onde os alunos se conheciam bem e colaboravam com frequência. Stanford era significativamente maior e reunia estudantes de muitas origens diferentes. Ele também precisou se adaptar a uma nova forma de colaboração em sala de aula.
Julián esperava encontrar um ambiente extremamente competitivo. Em vez disso, percebeu que muitas de suas turmas eram bastante colaborativas. Nas disciplinas difíceis de química, por exemplo, os alunos compartilhavam anotações e ajudavam uns aos outros a entender os conteúdos mais complicados. Em vez de ver os colegas apenas como concorrentes, Julián se viu cercado de estudantes que perguntavam: “Como podemos passar por isso juntos?”
Isso era parecido com a cultura que ele havia vivenciado na Escuela Americana. Durante o processo de candidatura às universidades, os alunos compartilhavam redações complementares e davam sugestões uns aos outros.
Julián descreveu o ambiente do ensino médio como “nós contra as universidades”, em vez de uma competição entre os alunos.
Essa mentalidade colaborativa se tornou uma das coisas que ele valorizava em estudar nos Estados Unidos.
Construindo uma comunidade longe de casa
No aspecto social, a adaptação levou mais tempo.
Julián contou que passou boa parte do primeiro trimestre se acostumando, aos poucos, com o novo ambiente. Seu colega de quarto e os amigos do alojamento de calouros o ajudaram a se adaptar, e muitas dessas amizades continuam importantes para ele até hoje.
Para os estudantes internacionais, Julián ressalta que se adaptar a um novo país e a uma nova universidade leva tempo.
“Você precisa dar tempo a si mesmo”, disse ele.
Seu conselho é fazer esforços concretos para interagir com as pessoas, em vez de esperar que as amizades surjam automaticamente. Até algo simples, como dizer oi, pode ajudar. Ele também percebeu pequenas diferenças culturais. Em El Salvador, Julián estava acostumado a cumprimentar as pessoas com apertos de mão ou encostando o rosto, enquanto nos Estados Unidos os cumprimentos geralmente envolviam mais distância física.
No começo, essas diferenças o lembravam de que estava longe de casa. Com o tempo, porém, morar no exterior mudou sua relação com seu país de origem.
Sentindo-se mais à vontade com sua identidade
Ao crescer em El Salvador, Julián sentia orgulho do seu inglês e queria eliminar o sotaque para soar o mais americano possível.
Depois de se mudar para os Estados Unidos, sua perspectiva mudou: o sotaque se tornou uma conexão com El Salvador, em vez de algo que ele queria eliminar. Hoje, ele valoriza os momentos em que sua pronúncia soa diferente, porque o lembram de onde veio.
Nesse sentido, estudar no exterior deu a Julián algo que ele não esperava ganhar ao frequentar uma universidade americana: uma conexão mais forte com suas próprias origens.
Seus interesses acadêmicos também mudaram desde que deixou El Salvador. Ele chegou a Stanford com um interesse específico em próteses e, desde então, descobriu a genética, o diagnóstico por imagem e outras áreas da bioengenharia.
Para Julián, portanto, estudar no exterior ampliou seus horizontes tanto acadêmicos quanto pessoais. Ele deixou El Salvador com o objetivo de estudar bioengenharia nos Estados Unidos. Em Stanford, continuou ampliando sua compreensão das possibilidades dessa área e de seu próprio futuro dentro dela.
Conselhos para futuros candidatos
Ao relembrar seu processo de candidatura, Julián destaca um conselho acima de todos: comece cedo.
Os estudantes não precisam saber exatamente o que querem escrever antes de começar uma redação. Começar com um rascunho imperfeito lhes dá tempo para entender o que realmente querem dizer e revisar o texto.
Ele também incentiva os estudantes a pensar além das notas.
Um bom desempenho acadêmico é importante, mas Julián acredita que os estudantes devem desenvolver interesses e experiências que lhes permitam entender o que é importante para eles e comunicar isso com clareza.
Acima de tudo, diz ele, os estudantes devem usar o processo de candidatura como uma oportunidade de aprender sobre si mesmos.
Seu próprio processo de candidatura a 28 universidades foi estressante, mas as centenas de horas que passou escrevendo e revisando acabaram por levá-lo a refletir com mais cuidado sobre suas experiências, interesses e objetivos.
Para um estudante que pensa em estudar no exterior, esse processo pode começar muito antes do último ano do ensino médio: explorando interesses acadêmicos, buscando atividades significativas e aprendendo a explicar por que essas experiências importam.
