Estudei em Mangalore a vida inteira. Nasci e cresci lá, e até a sétima série frequentei uma escola do sistema CBSE.
Na sétima série, percebi que a estrutura escolar tradicional estava ficando difícil de conciliar com as atividades extracurriculares que eu queria seguir. Eu tinha muitos interesses fora da sala de aula, e equilibrar isso com uma grade escolar completa estava se tornando cada vez mais difícil. Então decidi começar a estudar em casa.
Da sétima à décima série, eu basicamente me ensinei sozinha. Fui matriculada em um programa de homeschooling do Reino Unido chamado Wolsey Hall, Oxford. Não havia aulas nem professores. Eles me enviavam livros didáticos e um currículo, indicavam a ordem em que eu deveria estudar o conteúdo, e eu aprendia sozinha.
Uma escola de IGCSE abriu em Mangalore quando eu estava na décima primeira série, então passei a ser afiliada à The Bharath Academy para os anos 11 e 12.
Essa trajetória acadêmica não convencional se tornou uma parte importante da minha candidatura para a universidade.
Aprendendo a explicar um caminho acadêmico não convencional
Quando comecei a me candidatar às universidades, precisei garantir que os responsáveis pelas admissões entendessem por que meu histórico acadêmico parecia diferente do de um estudante tradicional.
Meus resultados no IGCSE foram cinco As e dois Bs. Nos meus AS Levels, trabalhei muito duro e obtive três As, o que minha orientadora considerou uma forte trajetória ascendente. Minhas notas previstas eram AAA*.
Meus resultados da décima segunda série não foram tão importantes no processo de admissão porque, nos Estados Unidos, os resultados da décima segunda série geralmente chegam depois que o Common Application já foi enviado. Eles ainda são avaliados, mas não são o principal critério usado pelas faculdades para tomar a decisão inicial de admissão.
Isso significava que minha candidatura girava, em grande parte, em torno de demonstrar a trajetória acadêmica que eu já havia estabelecido.
Também significava que eu precisava ser muito clara sobre minha experiência com homeschooling e explicar por que meu caminho educacional parecia diferente do que um responsável pelas admissões normalmente esperaria.
A maior lição que tirei disso foi que, se há algo incomum no seu histórico acadêmico, explique isso claramente em vez de presumir que os responsáveis pelas admissões vão entender automaticamente.
Eu achava que ia estudar jornalismo
Uma das partes mais estranhas da minha candidatura é que engenharia elétrica estava longe de ser meu plano original.
Até a décima série, eu queria estudar jornalismo, literatura e artes. Escrevi e publiquei meu próprio romance, e muitas das minhas atividades extracurriculares estavam relacionadas a escrita, jornalismo e artes.
Então mudei de direção.
Cerca de dois meses antes dos meus exames de IGCSE, percebi que, se eu quisesse manter minhas opções em aberto para a universidade, precisaria cursar algumas matérias de STEM. Decidi cursar física e química, mesmo sem tê-las estudado antes.
Foi uma mudança muito repentina.
Passei de alguém cujo perfil acadêmico e extracurricular era fortemente voltado para escrita e literatura para alguém se candidatando para estudar engenharia.
Isso significava que eu precisava demonstrar que meu interesse em STEM era genuíno, e não algo que eu tinha adicionado repentinamente à candidatura só porque achava que ficaria impressionante.
A primeira grande coisa que fiz foi pesquisa.
Um professor que tinha vindo do CERN se aproximou da escola, e eu o procurei para falar sobre fazer pesquisa. Isso se tornou uma das experiências mais importantes que tive em STEM.
Eu não tinha um perfil de engenharia perfeitamente construído ao longo de quatro anos.
Eu tinha mudado de ideia.
E precisava mostrar às universidades que essa mudança era real.
Por que escolhi a UW-Madison em vez da UIUC
Quando eu estava decidindo entre a University of Illinois Urbana-Champaign e a University of Wisconsin-Madison, a escolha não foi simplesmente sobre rankings.
A UIUC é uma excelente escola de engenharia, e eu sabia que tinha um programa de engenharia particularmente forte. Mas eu também estava pensando em flexibilidade.
Na UIUC, se você quiser mudar de curso, pode fazer isso depois do primeiro ano, e o processo de mudança é conduzido pela universidade.
Na UW-Madison, eu tinha mais flexibilidade no início da graduação. Eu podia mudar de curso a qualquer momento durante meus dois primeiros anos.
Isso importava para mim porque eu já tinha mudado de ideia uma vez.
Eu não queria sentir que precisava saber exatamente o que queria fazer aos dezoito anos.
Também percebi que eu já amava escrever e ler. Eu sabia que continuaria fazendo essas coisas independentemente de ter ou não um diploma formal nelas.
Se eu eventualmente decidisse que queria formação acadêmica em humanidades, poderia, em algum momento, cursar uma segunda habilitação.
No momento, estou considerando combinar engenharia elétrica com outra área, possivelmente filosofia ou matemática.
A flexibilidade do sistema universitário americano foi, portanto, um dos maiores fatores na minha decisão.
Meu conselho para estudantes que estão inseguros sobre o curso que querem fazer é simples: não presuma que sua primeira escolha precisa definir o resto da sua vida.
Ao comparar universidades americanas, olhe além dos rankings e pergunte quão fácil é, na prática, explorar diferentes áreas acadêmicas.
A realidade de uma grande universidade pública
Uma das maiores coisas que eu não entendia antes de vir para os Estados Unidos era o quanto a experiência em uma grande universidade pública poderia ser diferente do que eu imaginava.
A UW-Madison tem muito a oferecer. A estrutura dos cursos tem boa amplitude e profundidade, e o rigor acadêmico é forte.
Mas também há muita independência.
Em uma grande universidade pública, você precisa se defender sozinho. Se precisar de ajuda, geralmente consegue, desde que peça. O desafio é que pode haver um número enorme de estudantes disputando o tempo do mesmo professor.
Uma vez tive uma dúvida sobre uma disciplina e fui ao horário de atendimento do meu professor. Cerca de 100 estudantes estavam esperando.
Esperei quatro horas.
Mesmo depois dessas quatro horas, a professora só tinha conseguido atender cerca de 75% da fila antes de precisar sair para fazer outros trabalhos.
Experiências como essa me ensinaram algo prático: se você sabe que vai precisar da ajuda do seu professor antes de uma prova, não espere até a semana de provas para ir ao horário de atendimento.
Planeje.
Durante a semana de provas, todo mundo vai precisar de ajuda ao mesmo tempo, e os professores só conseguem ajudar um certo número de estudantes por dia.
Essa é uma das diferenças entre ser estudante em uma grande universidade pública e estar em um ambiente acadêmico menor. Você precisa assumir mais responsabilidade por gerenciar seu próprio tempo, buscar ajuda e garantir que não está deixando perguntas importantes para a última hora.
Universidades públicas versus privadas
Outra coisa que aprendi estando nos Estados Unidos é o quanto grandes universidades públicas podem parecer diferentes de universidades privadas menores.
No momento, estou passando o verão no Caltech para um estágio, e uma das maiores diferenças que notei foi o tamanho das turmas.
Perguntei a alguém qual tinha sido a menor turma que essa pessoa já tivera, esperando que dissesse dez ou quinze estudantes.
A resposta foi um estudante.
Minha menor turma na UW-Madison pode ter cerca de 200 estudantes.
É difícil construir a mesma relação com um professor em uma turma de 200 que você consegue construir em uma turma de um.
Isso não significa necessariamente que universidades privadas são melhores.
Depende do que você quer.
Em uma grande universidade pública, você pode ter uma comunidade estudantil enorme, muita independência e uma gama enorme de oportunidades. Mas também precisa ser muito mais proativo.
Em uma universidade privada menor, você pode receber mais atenção individual e ter acesso mais fácil aos professores.
Também há uma diferença financeira significativa. Universidades públicas podem ser substancialmente mais baratas do que universidades privadas, principalmente no que diz respeito à mensalidade.
Então, ao escolher entre universidades, eu não perguntaria apenas: “Qual delas tem o ranking mais alto?”
Eu perguntaria:
Como eu aprendo melhor? Quanta independência eu quero? Quanta interação eu quero ter com os professores? E que tipo de ambiente universitário realmente vai funcionar para mim?
O que eu gostaria de ter sabido
Se eu pudesse voltar para a época em que estava me candidatando, diria a mim mesma que o “candidato perfeito” não existe.
Minha candidatura não seguiu uma linha reta.
Fiz homeschooling durante boa parte do ensino médio. Não segui uma estrutura acadêmica convencional. Passei de querer estudar jornalismo e literatura para cursar engenharia elétrica. Meu perfil extracurricular originalmente era fortemente voltado para escrita e artes antes de eu mudar para STEM.
Meu caminho acadêmico fazia sentido para mim, mas eu sabia que talvez não fizesse sentido imediato para quem estivesse lendo minha candidatura.
Por isso, acho que uma das coisas mais importantes que você pode fazer como candidato é contar a história por trás da sua candidatura.
Se seu caminho acadêmico é não convencional, explique-o.
Se seus interesses mudaram, explique por quê.
Se você descobriu uma nova área mais tarde do que outros estudantes, mostre aos responsáveis pelas admissões o que você de fato fez para explorá-la.
Você não precisa fingir que seu caminho foi perfeitamente planejado desde o início.
Às vezes, o fato de você ter mudado de direção é parte do que torna sua história interessante.
Para mim, a jornada do homeschooling até a engenharia elétrica não foi uma linha reta.
Foi um processo de descobrir o que eu realmente queria estudar e escolher uma universidade que me desse flexibilidade suficiente para continuar descobrindo isso.
