Eu sou o Swasthik, um estudante de Tamil Nadu, na Índia. Fui criado numa família de classe média, onde a educação e a disciplina foram as forças que sempre me guiaram. O meu pai trabalha como consultor técnico e a minha mãe é professora, por isso, enquanto crescia, a minha vida era estruturada e previsível. Escola, casa e rotina definiram a maior parte dos meus primeiros anos.

A mudança começou no oitavo ano, quando conheci o meu professor de ciências sociais, que me incentivou a sair da minha zona de conforto. Através de quizzes, programas e oportunidades externas, ele apresentou-me a experiências para além dos livros didáticos. Com o tempo, desenvolvi um fascínio discreto pela cultura japonesa através de animes e storytelling, o que me levou a explorar vocabulário básico de japonês durante o meu tempo livre.

Sempre tive interesse nesta cultura japonesa. Qualquer pessoa que visita o Japão volta como uma pessoa completamente diferente.
Esta simples curiosidade acabou por se tornar o ponto de partida de algo muito maior. E o meu destino acabou por me levar a um programa de intercâmbio no Japão, onde vivenciei de perto a sua cultura e modo de vida - aprendendo o modo de vida dos japoneses.

Descobrindo o Programa

Meu primeiro contato com o Asia Kakehashi Project foi por meio da AFS Intercultural Programs, uma organização que tinha parceria com a minha escola.

Este programa se chama Asia Kakehashi project, foi iniciado pelo governo do Japão e foca em trazer estudantes para o Japão e dar a eles um ano de experiência.

Apesar de a duração ter sido reduzida, o propósito continua o mesmo: construir pontes culturais. Me identifiquei muito com a visão do programa porque eu não queria apenas visitar o Japão; eu queria entendê-lo, senti-lo e fazer disso uma memória para a vida toda.

Jornada da Candidatura

O processo de candidatura consistiu em três etapas principais.

A etapa preliminar focava em detalhes básicos, juntamente com algumas respostas sobre motivação e expectativas. Escrevi honestamente sobre a minha curiosidade pela cultura japonesa e pelo aprendizado do idioma, e como eu costumava explorar o Japão por conta própria no meu tempo livre para entender as ideias e os valores que moldam a sua sociedade.

Avançar para a etapa principal da candidatura significava preencher perguntas mais detalhadas, e as redações eram revisadas pelos organizadores e funcionários da embaixada. Essa parte ia além de apenas listar conquistas, pois incentivava uma reflexão mais profunda sobre mentalidade, abertura a novas experiências e adaptabilidade.

A etapa final do processo foi a entrevista. Chegar à fase principal da candidatura significava preencher formulários mais detalhados e escrever redações que foram revisadas pelos organizadores e funcionários da embaixada. Essa parte não era apenas sobre destacar conquistas, mas me levou a refletir sobre minha mentalidade, o quão aberto eu sou a novas experiências e minha capacidade de adaptação.

Atividades Extracurriculares e a Minha Vida Pessoal

Em paralelo com a vida académica, comecei gradualmente a explorar o empreendedorismo através de programas de inovação e conectei-me com comunidades e organizações que reuniam estudantes para desenvolver ideias e colaborar. Fazer parte desses espaços expôs-me a novas perspetivas, conversas e a um pensamento criativo para além da sala de aula. Apesar de ser introvertido, eu gostava de conhecer pessoas que trocavam ideias, usavam a sua capacidade cognitiva e eram realmente apaixonadas por fazer a diferença. Essas experiências eram empolgantes e diferentes da minha rotina escolar normal.

Apesar dessa exposição, eu era naturalmente alguém que mantinha o meu círculo social pequeno. Sentia-me mais confortável com a familiaridade e a profundidade do que com grandes círculos sociais. Iniciar conversas com pessoas novas ou entrar em espaços sociais desconhecidos nunca tinha sido fácil para mim. Foi precisamente essa hesitação em abrir-me rapidamente que mais tarde tornou a minha experiência de intercâmbio mais impactante, pois aprendi gradualmente a superar isso e a sentir-me mais à vontade a interagir com novas pessoas e ambientes.

Vida no Japão

Minha rotina diária consistia em acordar por volta das 7:30, ir para a escola, ter aulas de japonês e participar do clube de basquete depois das aulas. O esporte proporcionava um espaço de comunicação onde gestos e linguagem de sinais substituíam o vocabulário, tornando a participação mais fácil. À noite, eu fazia o dever de casa e interagia com os amigos.

Chegada e Adaptação

O programa foi totalmente financiado pelo governo japonês, com a logística gerenciada pela AFS. O apoio financeiro me permitiu focar totalmente na experiência, em vez de me preocupar com os custos.

Apesar da empolgação, a fase inicial foi desafiadora. Senti saudades de casa e tive dificuldade em me conectar socialmente.

Por causa da saudade de casa, de ter que sair do meu lar e de toda a zona de conforto, não consegui me conectar muito bem com as pessoas.

Para lidar com isso, criei pequenas âncoras emocionais. Uma conversa de 5 minutos com minha mãe por telefone me motivava e me acalmava instantaneamente. Igualmente importantes foram as amizades com outros estudantes de intercâmbio. A vulnerabilidade compartilhada se tornou a base da nossa conexão.

Eles também estavam passando por uma experiência parecida, e nós estávamos explorando coisas novas juntos.

Aprendizado e Observações Culturais

A limpeza nos espaços públicos me fez refletir, levando-me a questionar as práticas ambientais no meu país. As diferenças no tom da conversa também eram notáveis, com as interações japonesas parecendo mais calmas em comparação.

Um momento de aprendizado particularmente significativo aconteceu através da interação com um amigo, cuja comunicação parecia ríspida, direta e imensamente rude às vezes. Após uma conversa sobre o assunto, percebi que a franqueza era culturalmente normal para ele. Essa pessoa nunca amenizava suas palavras ou tentava ser gentil desnecessariamente. No início, eu era muito cético em relação a isso e evitava me envolver com essas pessoas, mas, gradualmente, entendi que eles também não estavam errados e que eu precisava considerar ambos os pontos de vista. Este foi um grande aprendizado cultural para mim, de como a cultura, o modo de vida e a rotina diária podem de fato moldar toda a personalidade de uma pessoa e também influenciar os outros.

Conclusão

Voltar para casa me trouxe reflexão e responsabilidade. Colocar os estudos em dia depois de meses fora foi desafiador, mas encarei isso com aceitação, porque não havia mais nada que eu pudesse fazer. A palavra “Kakehashi”, que significa ponte, ganhou um significado pessoal para mim.

Conselhos para Futuros Candidatos

Para os estudantes que estão a considerar esta oportunidade, eu diria que o mais importante é ter uma curiosidade genuína. Este programa não é para quem procura apenas uma viagem internacional, mas sim para quem quer mesmo explorar a cultura, a língua e o quotidiano do Japão.

É preciso ter um grande interesse em aprender japonês e em explorar a cultura japonesa.

A autenticidade também é importante durante todo o processo. Seja a escrever as redações ou a responder às perguntas da entrevista, mostrar quem realmente é permite que os organizadores o compreendam e apoiem melhor.

Mais importante ainda, esteja preparado para crescer através dos desafios. As saudades de casa, as barreiras linguísticas e as dificuldades de adaptação são partes naturais da jornada, mas são também o que torna a experiência transformadora.

Para todos os que sonham em explorar o Japão a fundo, vivendo imersos na sua cultura em vez de apenas a observar, o Asia Kakehashi Project oferece uma oportunidade incrível para aprender, criar laços e crescer.