Eu costumava ser super ansiosa em relação à matemática.
Isso provavelmente soa estranho agora, considerando que atualmente estou na Duke estudando matemática e planejando fazer uma dupla graduação em economia. Mas a matemática nem sempre foi uma matéria em que me sentia confiante. No ensino fundamental, eu tinha dificuldades com ela e associava a matéria à ansiedade em vez de à curiosidade. Isso mudou quando entrei no ensino médio e tive uma professora incrível.
Aquela experiência mudou completamente minha mentalidade.
Assim que comecei a me esforçar para melhorar em matemática, porque acreditava que conseguiria, percebi que havia muito mais para explorar. Comecei a procurar oportunidades fora da sala de aula. Participei de um programa de matemática de verão, entrei para o clube de matemática da minha escola e comecei a fazer cursos online por conta própria. Tentar tudo o que estava ao meu alcance me ajudou a perceber o quanto eu realmente gostava de matemática.
Minha formação acadêmica era fortemente voltada para as ciências. Para o A-level, cursei física, matemática, biologia e matemática avançada. Também havia estudado o ICSE por dois anos, anteriormente no ensino médio. Minhas notas eram tão próximas da perfeição quanto possível, embora eu saiba que os cálculos de GPA variam bastante entre escolas e currículos. Minhas notas do AS-level também foram muito altas. No fim, tirei 1600 no SAT, o que acho que ajudou bastante a minha candidatura.
Mas entrar na Duke não foi só uma questão de notas fortes ou de uma pontuação perfeita no SAT. Olhando para trás, para minha candidatura, acho que uma das coisas mais importantes foi mostrar que a matemática não era simplesmente uma matéria em que eu era boa. Ela havia se tornado algo com que eu realmente me importava.
Construindo uma candidatura além dos acadêmicos
Uma coisa que aprendi sobre se candidatar a universidades nos Estados Unidos é que o desempenho acadêmico é apenas parte da candidatura.
Através do Common App, os estudantes podem enviar dez atividades extracurriculares, e eu tentei mostrar diferentes lados de mim mesma em vez de preencher a lista exclusivamente com atividades relacionadas à matemática.
Meu maior compromisso extracurricular foi o Bharatanatyam, que eu praticava havia cerca de doze anos. Era uma parte importante da minha vida, e escrevi sobre como a experiência havia me ajudado a desenvolver disciplina e rigor, além de me proporcionar uma comunidade. Essa ideia de comunidade era importante para mim porque acho que as universidades não estão procurando apenas estudantes que terão sucesso academicamente. Elas também querem saber que tipo de pessoa você será quando chegar ao campus e se você vai contribuir para a comunidade ao seu redor.
Minhas outras atividades principais estavam mais diretamente ligadas à matemática. Trabalhei em um projeto sobre ansiedade com matemática e, no fim, criei uma iniciativa na minha escola para ajudar estudantes do ensino fundamental a superarem sua própria ansiedade em relação à matéria. Conduzi oficinas para eles e tentei tornar a matemática menos intimidadora.
Também trabalhei em um projeto de pesquisa em matemática focado em teoria dos jogos.
Essas experiências me ajudaram a ir além de simplesmente aprender matemática em sala de aula. Comecei a pensar em como a matemática afeta a forma como as pessoas pensam, resolvem problemas e interagem com o mundo ao seu redor. Ao mesmo tempo, eu não queria que minha candidatura sugerisse que eu só tinha interesse em uma coisa. Para as universidades americanas, acho que ser uma pessoa multifacetada importa. Seu perfil extracurricular não deve ser apenas uma lista de atividades que parecem impressionantes no papel. Ele deve dar à universidade uma ideia de quem você realmente é.
Escrevendo sobre a pessoa por trás da candidatura
Meu ensaio do Common App foi provavelmente a parte mais pessoal da minha candidatura.
Escrevi sobre superar minha necessidade de validação externa e aprender a fazer as coisas simplesmente porque elas me traziam alegria. Em vez de escrever sobre uma conquista acadêmica específica, usei diferentes experiências formativas da minha vida para mostrar como essa mentalidade se desenvolveu. No fim, era sobre aprender a me sentir mais confortável comigo mesma e menos dependente da aprovação externa.
Para os ensaios específicos da Duke, no entanto, adotei uma abordagem muito mais voltada para pesquisa.
Passei bastante tempo pesquisando as oportunidades que a Duke oferecia e depois conectando essas oportunidades a coisas que eu já havia feito no ensino médio. Por exemplo, encontrei uma professora da Duke cujo trabalho envolvia educação matemática para meninas. Consegui conectar isso diretamente à iniciativa de mentalidade matemática que eu havia criado na minha escola. Também descobri o Duke Engage, um programa de serviço comunitário, e o conectei às minhas experiências anteriores de serviço comunitário.
Essa pesquisa tornou meus ensaios muito mais específicos. Em vez de simplesmente dizer que a Duke era uma boa universidade ou que eu queria estudar matemática lá, pude explicar por que programas e pessoas específicas da Duke se conectavam aos interesses que eu já havia desenvolvido.
Depois, minha seção de prêmios foi relativamente acadêmica.
Minha escola dá um prêmio ao melhor aluno todo ano, e eu havia ganhado esse prêmio várias vezes. Esse foi o prêmio mais importante que incluí. Também recebi um prêmio de ciências da minha escola. Eu também havia estudado piano, mas não era significativo o suficiente na minha vida para justificar ocupar um dos dez espaços extracurriculares do Common App. Em vez disso, incluí isso na minha seção de prêmios mencionando que eu havia passado no Grade 4 de piano. Isso me permitiu mostrar outro lado de mim mesma sem sacrificar um espaço de atividade.
Também incluí um prêmio internacional de química que havia recebido.
Outra lição que aprendi com o processo de candidatura foi: você não precisa fazer com que cada seção da sua candidatura pareça extraordinária. O objetivo é dar aos responsáveis pela admissão um retrato completo de quem você é.
Por que escolhi a Duke
Quando eu estava decidindo onde me candidatar, considerei várias universidades. Para o Early Decision, minhas opções acabaram se resumindo a Duke, Amherst e Brown.
Escolhi a Duke porque senti que ela oferecia o equilíbrio que eu procurava.
Eu queria rigor acadêmico, mas também queria um ambiente social forte. Queria frequentar uma universidade onde eu fosse desafiada sem sentir que estava constantemente competindo contra todos ao meu redor.
No fim, achei que a Duke tinha um ótimo equilíbrio entre rigor acadêmico e uma boa atmosfera social.
Outro fator que me atraiu foi o ambiente colaborativo. Na minha experiência, a Duke parecia menos implacável do que muitas outras universidades altamente ranqueadas. Me candidatei pelo Early Decision, em parte porque a Duke admite uma parcela significativa de sua turma pelo ED. Eu sabia que ainda era extremamente competitivo, mas senti que me candidatar antecipadamente fazia sentido para mim porque a Duke era genuinamente uma das minhas primeiras opções.
Comecei a trabalhar na minha candidatura relativamente cedo, iniciando a escrita dos meus ensaios durante o verão antes do meu último ano de escola. Isso me deu tempo suficiente para desenvolver meu ensaio do Common App e completar meus ensaios específicos da Duke sem deixar tudo para a última hora.
Tive a sorte de ser admitida pelo ED, então, em dezembro, meu processo de candidatura universitária já estava basicamente encerrado.
Chegando à Duke como estudante internacional
Vir para os Estados Unidos como estudante internacional foi uma grande transição, mas uma coisa que se destacou imediatamente para mim sobre a Duke foi o quão acolhedora ela era.
A Duke tem um programa de mudança antecipada especificamente para estudantes internacionais. Os estudantes internacionais se mudam para o campus dois ou três dias antes de todos os outros, e a universidade organiza atividades para nos ajudar a nos adaptarmos.
Também houve uma feira de recursos que nos ajudou com questões práticas, como abrir contas bancárias e conseguir números de telefone.
Essas coisas podem parecer pequenas, mas quando você está se mudando para um país completamente novo, esses detalhes podem ser esmagadores. A Duke fez um esforço consciente para nos ajudar a nos sentirmos confortáveis antes da chegada do restante do corpo discente.
A Duke também tem uma semana de orientação dedicada. O que gostei nela foi que não era apenas uma série de apresentações. Nós de fato participamos de atividades com outros grupos de estudantes e tivemos a chance de nos imergir no ambiente universitário.
Isso tornou a transição muito mais fácil.
A vida acadêmica na Duke
Comecei na Duke há muito pouco tempo, então ainda estou descobrindo muitas de suas oportunidades acadêmicas. Mas uma coisa que apreciei imediatamente foi a flexibilidade na escolha das disciplinas.
Obviamente existem certos requisitos que os estudantes precisam cumprir, mas fora isso, temos uma liberdade significativa para escolher o que queremos estudar.
Isso me permitiu cursar disciplinas interessantes que eu talvez não esperasse encontrar.
A Duke também tem oportunidades de pesquisa para graduandos. Estou considerando me candidatar a alguns dos programas que permitem aos estudantes conduzir pesquisas ao lado do corpo docente da Duke.
Ainda não tive a chance de explorar totalmente essas oportunidades, mas é algo que tenho interesse em buscar conforme avanço na universidade.
Os clubes são uma outra história.
Eles podem ser extremamente competitivos, porque você está competindo contra outros estudantes da Duke por vagas limitadas. Ainda não comecei o processo completo de candidatura, mas é algo que vou explorar em breve.
Acho que essa é uma das realidades de frequentar uma universidade altamente seletiva. Entrar na universidade é só o começo. Depois que você chega, ainda há oportunidades pelas quais você precisa trabalhar.
Por que Economia?
Embora a matemática seja a matéria que inicialmente despertou meus interesses acadêmicos, também estou planejando cursar economia.
Meu interesse em economia se desenvolveu, em parte, através de cursos AP. Minha escola não oferecia APs, então tive que estudar por conta própria. Acabei fazendo três exames AP: Microeconomia e Estatística no final do 10º ano, seguidos por Macroeconomia no final do 11º ano.
Recebi nota máxima (cinco) nos três.
Gostei bastante de economia a ponto de considerá-la como uma segunda graduação, mas também havia uma consideração prática. Senti que combinar matemática e economia poderia abrir boas oportunidades depois da universidade.
Ainda estou descobrindo exatamente para onde quero que esses interesses me levem, mas isso é algo que aprecio no sistema universitário americano. Não sinto que preciso ter cada parte do meu futuro planejada aos dezoito anos.
Se você está incerto sobre sua área de estudo, na verdade acho que as universidades nos Estados Unidos podem ser uma boa opção porque tendem a oferecer mais flexibilidade.
Você pode explorar diferentes matérias antes de se comprometer com um caminho acadêmico, e essa liberdade pode ser valiosa quando você ainda está descobrindo do que gosta.
A vida na Carolina do Norte
A Duke fica em Durham, na Carolina do Norte, e até agora tenho gostado do ambiente.
Cheguei em agosto, quando ainda estava bem quente, mas ouvi dizer que o outono é particularmente bonito. O clima também é mais ameno do que em muitos dos estados do norte, o que considero uma vantagem.
A Duke pode parecer um pouco uma bolha.
Acontece tanta coisa no campus que você não necessariamente tem motivo para sair dele. A própria Durham é uma cidade relativamente pequena, embora haja boa comida e você possa sair com amigos ocasionalmente.
Na maior parte do tempo, no entanto, há mais do que suficiente para fazer dentro do campus.
Isso é algo que na verdade tenho apreciado. Está sempre acontecendo algo ao seu redor, seja um evento, uma atividade de clube ou simplesmente passar tempo com outros estudantes.
O processo de visto
Como estudante internacional, o processo de visto foi outra parte da preparação para a universidade.
Os Estados Unidos não exigiram que eu fizesse um teste de proficiência em inglês, então não precisei fazer o IELTS ou o TOEFL.
O próprio processo de visto envolveu marcar um horário em um consulado. Primeiro tive que fazer a biometria e depois comparecer a uma entrevista.
Tive uma conversa agradável com o oficial, e a experiência não foi nem de longe tão intimidadora quanto eu esperava.
Uma coisa que foi exigida foi tornar meus perfis de redes sociais públicos para que pudessem ser verificados.
Assim que esse processo foi concluído, recebi meu visto.
O que eu diria aos estudantes que estão se candidatando agora
Se eu pudesse dar um conselho para alguém que está atualmente no ensino médio e pensando em se candidatar a universidades nos Estados Unidos, seria para começar cedo.
Não deixe as coisas para a última hora, porque aí tudo se acumula de verdade.
Eu gostaria de poder dizer a todo estudante do nono ano para começar a pensar em atividades extracurriculares agora. Você não precisa saber exatamente o que quer estudar, mas construir interesses leva tempo.
O mesmo vale para os estudos. Mantenha suas notas em dia desde o início, em vez de supor que você pode consertar tudo repentinamente no 11º ano.
Uma candidatura forte não é algo que você pode fabricar da noite para o dia.
Para mim, minha jornada rumo à matemática começou com algo tão simples quanto aprender a acreditar que eu poderia melhorar na matéria. Isso eventualmente me levou a um programa de verão, um clube de matemática, cursos online, uma iniciativa sobre ansiedade com matemática e um projeto de pesquisa em teoria dos jogos.
Olhando para trás, nenhuma dessas experiências aconteceu porque eu tinha uma estratégia de quatro anos perfeitamente planejada. Elas aconteceram porque eu continuei explorando.
Essa é provavelmente a maior lição que tirei de todo o processo.
Você não precisa saber exatamente em quem vai se transformar quando se candidata à faculdade. Mas você deve estar disposto a experimentar coisas, seguir as matérias e atividades que genuinamente lhe interessam, e se dar tempo suficiente para descobrir o que realmente gosta.
Para mim, esse processo me levou de uma estudante super ansiosa com matemática a alguém que agora estuda a matéria na Duke.
E ainda estou descobrindo para onde isso vai me levar a seguir.
