Olá, meu nome é Junkyu Kang e sou de Seul, na Coreia do Sul. Recentemente, me formei na Korea Science Academy of KAIST (KSA) e recebi uma oferta para estudar Engenharia Mecânica na Universidade de Oxford.

Desde cedo, meu percurso acadêmico foi moldado pela curiosidade, pela experimentação e por um grande amor pela engenharia — especialmente pela robótica. Olhando para trás, meu caminho até Oxford não foi linear, mas cada experiência me ajudou a entender quem eu sou como estudante e que tipo de futuro quero construir.

Um Início Pouco Convencional

Um dos aspectos mais marcantes da minha trajetória é que fui educado em casa durante o ensino fundamental. Naquela época, meus pais e eu acreditávamos que a educação não deveria se resumir a seguir um caminho predefinido ou a buscar carreiras de prestígio, como médico ou advogado, algo que muitos estudantes na Coreia do Sul fazem. Em vez disso, meus pais queriam me dar espaço para pensar profundamente sobre minha vida, meus interesses e o que eu realmente queria ser.

Essa liberdade me permitiu mergulhar de cabeça na robótica, uma área que me fascinava desde pequeno. Minha paixão me levou a uma oportunidade única quando, aos dez anos de idade, apareci no programa 영재발굴단 ("Talent Discovery Program") como especialista em robótica. O programa é um show de televisão transmitido nacionalmente, criado para descobrir indivíduos talentosos por toda a Coreia, mostrar o dia a dia deles e apoiar o desenvolvimento de seus talentos. Aparecer no programa não só me deu confiança, mas também me motivou a levar meus interesses a sério e a persegui-los em um nível mais avançado.

Durante o ensino fundamental II, minha curiosidade se expandiu para além da robótica, alcançando a resolução criativa de problemas. Publiquei um livro de origami, combinando design, estrutura e pensamento de engenharia — habilidades que mais tarde se tornariam centrais no meu trabalho acadêmico.

A Escolha de Estudar no Exterior

Quando chegou a hora de me candidatar para a universidade, candidatei-me a instituições na Coreia do Sul, nos Estados Unidos e no Reino Unido. Candidatar-me a universidades coreanas como a KAIST pareceu natural, já que estudei na KSA, uma escola de ensino médio afiliada à KAIST que dá grande ênfase à ciência avançada e à pesquisa.

Ao mesmo tempo, sentia-me atraído pela ideia de estudar no exterior. Em muitas universidades coreanas, as aulas tendem a focar na transmissão de conteúdo pelos professores, com poucas oportunidades para discussão. Em contraste, as universidades nos EUA e no Reino Unido incentivam o debate, o diálogo e uma interação próxima entre alunos e professores — um sistema de ensino que me atraiu. Eu queria aprender em um ambiente onde questionar ideias e interagir ativamente com o material não fosse apenas aceito, mas esperado.

Com isso em mente, candidatei-me a várias universidades tanto nos EUA como no Reino Unido. Embora os EUA ofereçam uma cultura acadêmica flexível e ampla, a ênfase do Reino Unido na profundidade das matérias e no rigor acadêmico ressoou particularmente comigo. Como resultado, recebi uma oferta para estudar Engenharia Mecânica na Universidade de Oxford e estou atualmente aguardando as decisões das universidades nos Estados Unidos, enquanto avalio as melhores condições para o meu crescimento acadêmico e pessoal.

Perfil Acadêmico

Em termos acadêmicos, mantive um histórico excelente durante todo o ensino médio. Meu GPA final (sem ponderação) foi de 3.9. Tirei 1480 no SAT, com uma pontuação perfeita de 800 em Matemática, e 110 no TOEFL.

Além disso, consegui a pontuação máxima de 100 no Physics Aptitude Test (PAT), o exame de admissão específico exigido pela Universidade de Oxford para cursos nas áreas de engenharia e física.

Eu também fiz vários exames AP e tirei nota 5 em AP Calculus AB, AP Calculus BC, AP Physics 1 e AP Physics 2, além de um 4 em AP Statistics. Essas matérias me ajudaram a construir uma base sólida em matemática e física, o que foi essencial para minha pesquisa em engenharia.

Pesquisa, Competições e Liderança

A pesquisa esteve no centro das minhas atividades extracurriculares. Participei de inúmeras competições nacionais e internacionais, ganhando reconhecimento em diversas áreas da engenharia e da física. Recebi uma Medalha de Prata no Samsung HumanTech Paper Award, uma das competições de pesquisa mais prestigiadas da Coreia do Sul.

Além disso, minha pesquisa sobre turbinas eólicas migratórias ganhou uma Medalha de Ouro na Korean Science and Engineering Fair, bem como uma Medalha de Bronze na International Green Reach Olympiad. Também participei da YYSS (Youth International Science Fair), onde recebi um prêmio semi-grand e uma medalha de ouro. Vários dos meus projetos de pesquisa foram posteriormente publicados em revistas de tecnologia.

Adicionalmente, ganhei uma Medalha de Ouro no Korean Youth Physicist Tournament e recebi o 대한민국 인재상 (Korean Talent Award), uma honraria concedida a estudantes que demonstram potencial e conquistas excepcionais ao longo de sua carreira no ensino médio.

Além da pesquisa, assumi papéis de liderança. Fui o líder da equipe de badminton da minha escola e fundei um clube de "engineering jams" que cresceu de apenas cinco membros para mais de oitenta alunos. Também cofundei o GAON, um grupo que oferece educação gratuita em robótica para crianças imigrantes de baixa renda na Coreia do Sul. Um dos alunos que mentorei acabou ganhando uma medalha de ouro por seu próprio projeto de pesquisa — uma conquista que continua sendo um dos meus momentos de maior orgulho.

Redações e o Processo de Candidatura

Nas minhas redações de candidatura, foquei nas minhas experiências em torneios internacionais de física e nos projetos de pesquisa que moldaram meu crescimento intelectual. Para a minha declaração pessoal, escrevi em um tom técnico e acadêmico, explicando cuidadosamente os conceitos e as ideias centrais por trás da minha pesquisa sobre turbinas eólicas migratórias, usando jargões de engenharia.

Para ser sincero, o gerenciamento de tempo foi um dos meus maiores desafios. O processo de candidatura para o Reino Unido levou cerca de quatro meses no total, com um tempo adicional gasto na candidatura para bolsas de estudo. Além disso, durante meu segundo ano do ensino médio, tive dificuldade para equilibrar as responsabilidades da escola, os acampamentos de treinamento, o trabalho de meio período e a recuperação de uma lesão no joelho, o que afetou meu GPA. Assim, durante o processo de candidatura, aprendi a priorizar tarefas caso a caso, em vez de tentar fazer tudo de uma vez.

Eu contei principalmente com a orientação dos professores da escola e de um centro de intercâmbio na Coreia, que me ajudaram a estruturar minhas redações e a preparar os materiais da candidatura.

Custos, Bolsas de Estudo e Planejamento Financeiro

O custo total para estudar em Oxford, incluindo mensalidades e custo de vida, é de aproximadamente 180 milhões de KRW. Por isso, estou buscando ativamente bolsas de estudo e apoio financeiro, tanto de Oxford quanto de organizações na Coreia do Sul.

Embora eu não me lembre do custo exato do processo de candidatura, foi de aproximadamente $100.

Conselhos para Futuros Candidatos

Uma coisa que eu gostaria que mais candidatos entendessem é o quão diferentes são os processos de admissão entre os países. Para as universidades dos EUA, o storytelling e as narrativas pessoais únicas são cruciais — espera-se que você apresente uma história coesa sobre quem você é. Em contraste, as universidades do Reino Unido valorizam mais a profundidade do conhecimento acadêmico e a paixão por uma área específica do que o personal branding. Entender essas diferenças desde cedo pode tornar o processo de candidatura muito mais eficaz.

A jornada do Junkyu mostra que não existe um único caminho "certo" para uma universidade de ponta. Através da curiosidade, persistência e da vontade de explorar além dos limites convencionais, ele construiu um futuro que reflete tanto a sua paixão por engenharia quanto o seu compromisso em causar um impacto significativo.