Introdução 

Olá, sou a Meriam de Tartous, Síria, e atualmente estudo na Universidade Politécnica de Hong Kong. Sou definitivamente uma pessoa extrovertida; você pode me ver parando alguém aleatoriamente na rua para conversar ou fazer algumas perguntas. Gostaria de dizer que também sou uma pessoa muito otimista, e acho que foi isso que me permitiu superar os obstáculos das circunstâncias difíceis que vivenciamos na Síria, especialmente em Tartous. Estou estudando Ciência de Dados e IA, e fora da sala de aula, sou uma pessoa ativa. Gosto de sair, explorar a cidade, praticar alguns esportes e caminhar.

Por que decidi estudar no exterior

A educação na Síria não é a melhor se você quer aproveitar ao máximo seu potencial como pessoa. Você começa a perceber que pode fazer mais do que o que está disponível, e então pensa: "Por que devo me limitar às circunstâncias e aos recursos disponíveis? Por que não posso tentar abrir mais horizontes para mim?" E isso, eu acho, é o motivo pelo qual todo estudante sírio escolhe estudar no exterior. Há um potencial enorme na juventude síria, mas os recursos em nosso país não são os melhores, especialmente porque não é um país muito estável após a guerra. Para mim, devido a isso e ao caos que aconteceu recentemente, especificamente na minha região, ir para o exterior era O objetivo.

Como escolhi Ciência de Dados e IA

Sempre fui boa em matemática e resolução de problemas. Ao mesmo tempo, sou uma pessoa extrovertida. Gosto de socializar e interagir com as pessoas, então trabalhar em grupos é a minha praia. E basicamente, a ciência de dados é um campo que combina essas duas coisas: ser uma pessoa técnica e ter a habilidade de explicar conceitos e ideias para sua equipe, seja qual for a equipe em que você esteja. Você analisa dados, praticando suas habilidades matemáticas e de resolução de problemas, o que lhe dá insights que você leva e transmite para qualquer equipe com a qual esteja trabalhando. A ciência de dados tem os dois lados de mim: o social e o técnico.

Havia alguma razão específica para escolher a Universidade Politécnica de Hong Kong? 

Para ser sincera, não. Primeiro me candidatei aos EUA como estudante internacional que precisava de ajuda financeira total e inclusiva, orientada pela Syrian Youth Empowerment Initiative (SYE) durante todo o processo. Fui aceita na Universidade de Indiana em Bloomington, mas não recebi ajuda financeira suficiente lá. Depois que as decisões dos EUA saíram, fui indicada pela SYE para outro programa chamado Second Chance Program, que ajuda estudantes de alto desempenho e baixa renda de países do terceiro mundo a se candidatarem para estudar no exterior. Especificamente, aqueles que já haviam se candidatado no exterior, mas uma barreira técnica (seja ajuda financeira, problemas de visto ou outros) os impediu de chegar à universidade.

O Second Chance trabalha com esses estudantes em um cronograma muito rigoroso após 1º de abril. Então você começa a se candidatar às universidades após 1º de abril para o ciclo do mesmo ano. Por exemplo, me candidatei após 1º de abril de 2025 e fui aceita para começar meus estudos no início de setembro de 2025. Nos candidatamos a instituições parceiras que concordam em fornecer bolsas suficientes aos estudantes, mesmo em um momento tardio.

Me candidatei à Universidade Politécnica de Hong Kong e à Universidade de Hong Kong, e fui aceita primeiro na Universidade Politécnica de Hong Kong, então tive que retirar todas as minhas outras candidaturas. A PolyU é conhecida por tentar incluir IA em qualquer campo que os estudantes estejam estudando, o que quer que façam, que é exatamente o que eu queria em termos acadêmicos e de trabalho.

Se você conhece aquela foto famosa nas redes sociais que mostra "Seu plano vs. o plano de Deus", sinto que isso representa minha jornada. Não acho que qualquer outro lugar teria sido tão perfeito para mim quanto a PolyU.

Processo de Candidatura em Hong Kong

É mais semelhante ao processo de admissão do Reino Unido. Por exemplo, na sua declaração pessoal, você não está escrevendo sua história pessoal como está acostumado em uma candidatura dos EUA; em vez disso, você está mostrando a eles o quão academicamente monstruoso você é. Você está dizendo a eles que, ei, eu fiz este trabalho fora da sala de aula para também desenvolver melhores habilidades acadêmicas e de liderança. Basicamente, é mais orientado para o lado acadêmico. Você precisa mostrar todas as habilidades que aprendeu, seja dentro ou fora da escola, que permitiriam que você fosse um ótimo aluno. Na candidatura da PolyU, havia espaço para apenas três atividades extracurriculares sobre as quais você precisa falar muito especificamente. Eles realmente têm uma lista das atividades extracurriculares comuns que os estudantes internacionais fazem. Não tem problema se você não encontrou nenhuma das suas atividades lá, mas se encontrou, isso é ótimo.

Uma das minhas atividades foi a Competição Internacional de Astronomia e Astrofísica. Foi uma competição online da qual participei, e fiquei feliz em saber que estava na lista deles. Também incluí debate e a Olimpíada. Falei sobre minha participação na Olimpíada Nacional e como isso me levou a iniciar um clube de programação competitiva na minha escola. Fiz dois em um ali. Para cada atividade, você precisa enviar um certificado comprovando sua conquista.

Adaptação à vida em Hong Kong

Eu saí da Síria, onde tudo é completamente caótico, para Hong Kong, onde tudo é super organizado. Isso me estressou na primeira semana.

Por exemplo, um problema que enfrentei foi que na Síria, nossos professores e conselheiros usam seus e-mails pessoais para contatar universidades, e nossas escolas não têm domínios de e-mail próprios. Meu conselheiro precisava enviar um certificado meu, mas o e-mail levantou dúvidas, então tive que contatar o SYE, já que eles têm um domínio de e-mail oficial para verificar as informações enviadas.

Em termos de vida social, não foi muito difícil. Mas, novamente, eu sou uma pessoa social proativa. De modo geral, no entanto, as pessoas não iniciarão uma conversa com você se você mesmo não for e começar uma. Conheço algumas pessoas que estavam lutando com isso, mas pessoalmente, eu estava bem, especialmente porque sempre que eu conversava com alguém, eles geralmente se mostravam muito simpáticos.

Um choque para mim foi que Hong Kong não é uma cidade tão anglófona quanto eu pensava. Fui para lá achando que se eu parasse qualquer pessoa na rua e falasse em inglês, elas certamente entenderiam e seriam capazes de responder. Isso se mostrou errado! Nem todo mundo fala inglês, especialmente os idosos. E algumas pessoas têm um sotaque muito forte que você não entende o que elas querem dizer. Isso, no entanto, é na vida cotidiana, não na universidade. A universidade é completamente anglófona.

Equilibrando a vida acadêmica e social

Na minha universidade, temos algo chamado período de adição/exclusão, que são as duas primeiras semanas do semestre, onde você pode adicionar ou excluir qualquer uma das suas disciplinas. Por exemplo, na segunda semana, se você perceber que quer fazer uma disciplina específica, mas não a tem em sua grade, você pode adicioná-la. E talvez você sinta que não gosta de uma disciplina específica depois de começar, você pode excluí-la se quiser. Geralmente, os professores tentam não passar muitas tarefas ou trabalhos durante essas duas semanas, o que facilita as coisas. Como eu só fiz as minhas duas primeiras semanas, as coisas estão bem administráveis. No entanto, falando sobre o próximo período, não estou tão assustada porque os professores são super solidários. Honestamente, não esperava que eles fossem tão solidários e gentis. Sempre que eles percebem que você é um estudante internacional perdido, eles sempre tentam ajudar o máximo possível e fazer com que você se envolva e conheça os muitos recursos disponíveis. Então, com o orientador acadêmico que está lá para ajudar com qualquer coisa que eu precise, os recursos e o apoio dos professores, acho que mesmo se a carga de trabalho ficar realmente pesada, ainda seria administrável porque todos estão lá para apoiar.

Dicas de networking

Não tenha medo de ser desajeitado. Sempre haverá alguns momentos constrangedores; apenas passe por eles e tente iniciar uma conversa a partir disso. As pessoas realmente adoram falar sobre si mesmas e suas experiências; você só precisa perguntar.

Finanças e Bolsa de Estudos

Eu consegui uma bolsa de estudos integral. O custo de vida depende de quanto você gasta. Em Hong Kong, há uma grande diferença entre lugares locais e turísticos, então se você conseguir comer em lugares locais e comprar suas coisas em lojas locais, a bolsa seria suficiente e você não precisaria de nenhum trabalho de meio período. Mas se você estiver disposto a gastar mais, precisará trabalhar. Uma coisa realmente legal sobre Hong Kong é que você não tem limite de quanto pode ganhar por mês. Então, por exemplo, se você conseguir um estágio por mil dólares, você pode aceitá-lo. Se você conseguir um trabalho de meio período que pague bem, você pode aceitá-lo, desde que não interfira em seus cursos. Eles também têm educação integrada ao trabalho. Então, você é incentivado a buscar oportunidades como estágios, remunerados ou não, empregos de meio período, ser assistente de ensino ou qualquer tipo de atividade que o inclua no mercado de trabalho e lhe dê experiência prática.

Processo de Visto

É um visto eletrônico, então não foi tão ruim. Honestamente, eu esperava ter muito mais problemas. Há um formulário online que você precisa preencher. Existe uma coisa, no entanto: você tem que pagar um valor extra para solicitar o visto através da universidade, porque dessa forma ele será priorizado e levará menos tempo.

Conselhos para estudar e se candidatar à PolyU

A candidatura leva muito mais do que um dia, então comece cedo. Até mesmo preencher suas notas pode levar muito tempo. Outra coisa importante é ser proativo. Pergunte sempre que precisar, entre em contato com as pessoas, não tenha medo. Uma pequena pergunta pode mudar toda a sua vida.

Para ser sincera, todo mundo sempre me dizia para começar cedo, mas eu não escutava, e isso é ruim. Então, talvez eu gostaria que algo tivesse me pressionado mais para trabalhar mais cedo.

Maior apoio e motivação

A primeira coisa foi que eu via a educação como uma chance de sobrevivência. Isso me impulsionou muito. A outra coisa é o meu pai. Ele fez um ótimo trabalho quando se tratava de me motivar e me manter em frente. Ele costumava dizer: "Eu sei que você está sofrendo agora, mas confio que você tem algo escondido dentro de você, e você vai chegar ao lugar que deseja." Embora geralmente saibamos essas coisas no fundo, é diferente ouvi-las de outras pessoas.

Habilidade mais útil neste processo

Não é uma habilidade acadêmica, mas ser proativa me ajudou muito. Quando você causa uma boa impressão nas pessoas, elas ficam dispostas a fazer um esforço extra para te ajudar.

Mensagem para a Juventude Síria

Nunca sinta que aquilo que você está tentando alcançar está muito longe de você ou que você não o merece. Você é digno dos seus sonhos, mesmo que eles pareçam distantes; eles estão mais perto do que você imagina.