Introdução 

Olá! Meu nome é Tomoki e atualmente estou no terceiro ano de Economia na Wesleyan. Durante meu crescimento, transitei entre culturas, passando minha infância em Nova York e retornando ao Japão após terminar o ensino fundamental. Aqueles anos nos EUA marcaram-me profundamente, e os ideais de diversidade, liberdade e possibilidade de mobilidade social eram algo que eu buscava mesmo depois de deixar Nova York. Infelizmente, percebi que o Japão carecia disso, então me senti extremamente sortudo quando tive a oportunidade de encontrar uma "América dentro do Japão".

Frequentei a American School in Japan (ASIJ) tanto no ensino fundamental II quanto no ensino médio. O ensino fundamental II foi bastante padrão, abrangendo humanidades, ciências e matemática, mas foi no ensino médio que as coisas começaram a se diferenciar. Eu podia escolher minhas aulas e me especializar mais, especialmente com o vasto número de eletivas, junto com os cursos AP que estavam disponíveis para nós. Eu tinha um interesse específico em biologia e química, e fiz o máximo de aulas possível nessas áreas. Olhando para trás, a escola era muito bem financiada e me proporcionou muitas oportunidades que provavelmente eu não teria tido em uma escola japonesa tradicional, e por isso sou muito grato.

Diferenças de uma Escola Japonesa

Como uma das principais escolas internacionais no Japão, minha experiência no ensino médio foi bastante privilegiada, com acesso a orientação universitária e uma rede extremamente unida e bem estabelecida que me permitiu obter a experiência profissional que tenho hoje. Apesar dos muitos privilégios que vieram de frequentar uma escola como a ASIJ, ainda precisei lutar uma batalha difícil quando se tratava de admissões universitárias, pois eu era um caso raro, mesmo entre meus colegas. Sendo um cidadão não americano e precisando de ajuda financeira, eu estava em uma situação única que os orientadores universitários da ASIJ não tinham muita experiência em aconselhar. Isso significou que tive que passar inúmeras horas pesquisando por conta própria. Isso incluiu participar de fóruns online como o r/IntltoUSA no Reddit, vasculhar conjuntos de dados comuns divulgados pelas universidades e descobrir quais escolas ofereciam quantias significativas de ajuda financeira para estudantes internacionais. O processo foi tedioso e muitas vezes frustrante, mas me ensinou a ser criativo, resiliente e autoconfiante.

Escolhendo Minhas Universidades

Eu sabia que as Ivies e as universidades de pesquisa raramente ofereciam muita ajuda financeira para estudantes internacionais, então eu sabia que precisava ser estratégico. Não estava preocupado com prestígio – não me candidatei a nenhuma Ivy. Concentrei-me em faculdades de artes liberais que tinham um histórico de apoiar financeiramente estudantes como eu, e acabei me candidatando a cerca de 20 universidades, incluindo Notre Dame (minha universidade dos sonhos, onde fui rejeitado), Washington and Lee University (aceito com uma bolsa de $40.000, mas custando $50.000+), Kenyon University (Bolsa Presidencial), Denison University e, finalmente, Wesleyan, onde recebi uma bolsa integral através do programa de bolsas Freeman.

Os aspectos da minha candidatura que me permitiram me destacar não foram meu GPA ou pontuações no SAT. Meu GPA era 3,92 e meu SAT foi 1450, que – não me entenda mal – são muito bons, mas não dignos de uma bolsa integral. Acho que o aspecto da minha candidatura que compensou a falta de um SAT 1500+ ou um GPA perfeito foi meu ensaio pessoal. Escrevi sobre meu nome, Tomoki (友樹), que significa "árvore amiga" em japonês. Usei isso como uma analogia para descrever como minhas raízes estão fortemente enraizadas no Japão, mas meus galhos se estendem para outras culturas e constantemente se esforçam para se ramificar e aprender enquanto cresço. Acho que esse ensaio chamou a atenção dos valores do comitê de bolsas de estudos de construir pontes entre culturas, e também se destacou, já que não são muitas as pessoas que escrevem sobre seus nomes no ensaio pessoal do Common App. Também acredito que minhas fortes cartas de recomendação, construídas sobre relacionamentos genuínos com professores, ajudaram significativamente minha candidatura.

Por que Wesleyan

Uma grande razão pela qual escolhi Wesleyan foi a diversidade de origens. Não apenas a típica diversidade racial e de gênero que você pensa quando ouve essa palavra, mas sim os vastos interesses e hobbies que as pessoas têm por todo o campus. Mesmo sendo um campus tão pequeno com cerca de três mil estudantes de graduação, é tão diverso nos tipos de pessoas que frequentam aqui que você certamente encontrará algumas pessoas com quem compartilha interesses em comum, não importa quão específico esse interesse possa ser. Mas além disso, para ser completamente transparente, o incentivo financeiro foi, de longe, o maior motivador para frequentar Wesleyan.

Acho que a maior lição aqui é que estudar no exterior não é apenas sobre prestígio ou atingir certos marcos. Trata-se de descobrir o que você quer, ser realista sobre suas opções e aproveitar ao máximo os recursos e oportunidades disponíveis. É sobre ter a mente aberta e perceber que o caminho para qualquer ideia de "sucesso" que você possa ter em mente nem sempre será suave. Às vezes, você pode não conseguir o que quer (Notre Dame...), mas eu realmente acredito que tudo acontece por uma razão – você acabará onde deve estar (para mim, Wesleyan!).

A Vida em Wesleyan

Vamos falar sobre a vida acadêmica: Chegar a Wesleyan foi um grande choque acadêmico. A ASIJ usava um sistema de avaliação baseado em padrões, o que tornava relativamente fácil obter boas notas, desde que você atendesse a certos critérios. Aqui, a avaliação é muito mais rigorosa e em uma escala de A a F. Pela primeira vez em anos, me vi passando horas na biblioteca, lutando nas aulas e procurando ajuda dos professores. Foi uma experiência humilhante, mas também empolgante, pois eu estava aprendendo a aprender novamente. Acho que essa é uma experiência universal em todas as escolas internacionais no Japão que seguem o currículo AP. Esse sistema de ensino médio mais fácil acaba, sem querer, preparando os alunos para enfrentar dificuldades na universidade, mas esse é um assunto para um outro ensaio completo.

Agora, falando sobre a vida social: Quando se tratou de encontrar as "minhas pessoas", me forcei a sair da minha zona de conforto e me certifiquei de ser a pessoa mais extrovertida em todas as salas que entrei durante a orientação. Devido a uma comunidade internacional relativamente menor, muitos estudantes internacionais tendem a ficar em grupos de seus países de origem. Claro, eu queria amigos que compartilhassem um background similar e fossem internacionais, mas não foi para isso que vim estudar nos Estados Unidos. Vim aqui para me imergir na cultura americana, fazer amigos americanos e realmente aproveitar ao máximo meus quatro anos sem me confinar em uma bolha confortável. Para fazer amigos que não fossem japoneses ou internacionais, me juntei a organizações do campus, conversei com todos que vi durante a orientação, conheci todo o pessoal do meu andar no dormitório e me juntei a uma Fraternidade onde encontrei alguns dos meus amigos mais próximos.

Meus Conselhos e Reflexões

Para qualquer pessoa do Japão ou de outros lugares da Ásia Oriental que esteja pensando em estudar nos EUA ou no exterior, comece cedo, faça sua pesquisa e seja estratégico, mas também flexível. Não se desanime se você não entrar na sua "escola dos sonhos", porque há muitas maneiras de ter sucesso e muitas oportunidades além da escola em que você possa estar obcecado.

Uma coisa que quero enfatizar, especialmente para aqueles que estão pensando em suas futuras carreiras, é ter uma direção clara. Um dos principais motivos pelos quais vim para os EUA foi para seguir minhas paixões sem pressão social e normas culturais rígidas, e eu sabia que queria trabalhar com finanças. Neste verão, estou fazendo um estágio em venture capital, e no próximo verão farei um estágio em um banco de investimentos em NYC. Ter esse tipo de impulso na direção da sua carreira é crucial. Conversei com muitos estudantes internacionais, especialmente do terceiro e quarto ano, que se arrependeram de não ter um plano pós-graduação quando começaram a faculdade. Os portadores de passaporte americano podem ter o privilégio de esperar, sem saber o que querem fazer, e mudar de curso várias vezes. Mas a realidade é que você é um estudante F1 com opções e flexibilidade muito limitadas.

Muitos chegam apaixonados por algo como cinema ou artes - o que é ótimo - mas se você quer maximizar suas oportunidades de aprendizado no OPT, pode ser desafiador sem um roteiro claro ou entendimento das regulamentações de visto e quais empresas permitirão que você utilize seu CPT/OPT. Então, pensar cedo sobre o que você quer da sua educação e planejar de acordo pode poupar muito estresse. Certifique-se de construir um caminho que o leve aonde você quer chegar.

No final das contas, o processo de candidatura à faculdade e os anos de faculdade são o que você faz deles. Se você tiver sorte como um estudante internacional buscando ajuda financeira, você pode até entrar na sua escola "dos sonhos". Mas a realidade é que a maioria dos jovens não consegue, e tudo bem. Wesleyan estava no final da minha lista, mas, olhando para trás, eu não teria feito minha jornada de admissão na faculdade de maneira diferente.