Minha mão estava tremendo. Eu havia chamado toda a minha família estendida — tios, tias e até minha avó — para se reunir em torno da tela. Já tinha visto uma aceitação e já tinha absorvido uma rejeição. Agora restava apenas um resultado, e era o que importava mais.
Fiz login e cliquei em "View Status." Uma tela azul preencheu meu monitor. Shreevar, você é um Illini….
Pulei, simplesmente abracei meu pai, abracei minha mãe, e todos estavam tão felizes. Estávamos fazendo muito barulho. As emoções puras tomaram conta. Eu não sabia o que estava fazendo.
Foi, sem dúvida, um dos melhores momentos da minha vida.
De Jharkhand a Gujarat a Illinois
Sou Haryanvi de origem, pois nasci em uma família cuja cultura e identidade remontam ao Haryana. Mas a vida nos levou para outros caminhos.
Não sou exatamente de Gujarat. Tenho me mudado bastante.
Passei a maior parte dos meus primeiros anos em uma pequena cidade em Jharkhand, estudando na St. Xavier's School desde o pré-escolar até o 9º ano. Então minha família toda se mudou para Ahmedabad, e agora estou terminando o 12º ano na Anand Niketan School, uma das escolas bem conceituadas de Ahmedabad sob o currículo ICSE.
Meu currículo é o ICSE. A maioria dos candidatos tem IB, IGCSE ou a maioria está no CBSE. Mas escolhi continuar com o ICSE porque era o que eu vinha fazendo desde o 1º ano.
Tirei 94% nos meus exames finais do 10º ano, com um perfeito 100 em Aplicações de Informática — uma nota que listei na seção de prêmios do Common App. No 11º ano, caí um pouco para 86%, e minhas notas previstas para o 12º ano são 92,4%. Consistente, sólido e forte.
Mas os estudos nunca foram toda a história…..
Computadores, Código e uma Pandemia
Computadores sempre fizeram parte da minha vida, mesmo antes de eu saber o que fazer com eles.
Computadores sempre foram parte essencial da minha vida. Mesmo no sétimo ou oitavo ano, quando a COVID chegou, eu passava muito tempo no meu computador, fazendo coisas aleatórias. Sempre houve uma pequena conexão.
Essa conexão ganhou um nome quando descobri o White Hat Junior, uma empresa na Índia que oferecia cursos de programação durante a pandemia. Decidi experimentar porque era algo que me interessava e parecia interessante. Fiz isso, completei o curso, e de alguma forma meu interesse em computadores surgiu daí. Continuei estudando Ciência da Computação e Aplicações de Informática por cinco anos na escola. Quando você estuda algo por tanto tempo, para de ser uma disciplina e começa a ser uma linguagem em que você pensa.
Mais tarde, me inscrevi no Stanford University's Code in Place, que é um curso online gratuito e seletivo que ensina os fundamentos de Python. Meu instrutor favorito foi o Professor Chris Piech. Seus seminários, seus vídeos curtos sobre a linguagem Python, eram absolutamente incríveis. Não esperava que uma pessoa falasse sobre ciência da computação de forma tão mágica. Foi muito legal. Isso mudou algo em mim — a ideia de que programação não era apenas sintaxe, mas uma forma de arte, uma maneira de traduzir o pensamento humano em uma linguagem que as máquinas entendem.
Não esperava que uma pessoa falasse sobre ciência da computação de forma tão mágica.
Junto ao Stanford, também concluí o curso de Ciência de Dados e IA do IIT Madras. O curso de Ciência de Dados e IA do IIT Madras me apresentou aos algoritmos de ciência de dados e ao campo de ciência de dados. Foi por meio deste programa que confirmei algo que havia suspeitado anteriormente: dentro da ciência da computação, eu queria trabalhar com aprendizado de máquina.
A Professora de Física, o Terraço e a Nova Obsessão
Quero ser honesto sobre algo: astronomia não é uma paixão de longa data para mim. É recente. Não é um interesse que explorei há muito tempo. Diria que apenas no último ano me interessei por física, módulos de astronomia, astrofísica e o vasto espaço. Começou na minha escola com minha professora de física. Seja qual for o tópico, ela explicava tão bem que agora, depois da matemática, física é minha segunda matéria favorita. Ela fazia o universo parecer algo que você podia alcançar e tocar — não apenas equações num quadro, mas um sistema vivo cheio de perguntas que nunca foram respondidas.
Desenvolvi um hábito. Sempre que a vida fica um pouco difícil, quando estou estressado ou apenas entediado no meu quarto, às vezes vou para o terraço. Só de ver o céu, os planetas, o universo ao meu redor — é muito interessante e relaxante. Há algo silenciosamente poderoso em ficar embaixo do céu aberto quando tudo ao redor parece barulhento.
Quis ir mais fundo. Quando o IIT Madras ofereceu seu curso de Fundamentos de Aeroespaço, me matriculei. Aeroespaço e astronomia não são idênticos, mas são similares de certa forma. Depois de estudar os módulos de aeroespaço e os fundamentos, sabia que era algo que eu estava disposto a estudar, e poderia possivelmente me destacar combinando ciência de dados ou ciência da computação com astronomia. Este é um campo em expansão.
Espero que no futuro, nos centros de pesquisa e com as enormes quantidades de dados que o espaço nos fornece, eu possa fazer parte dessa jornada.
Pesquisando do Jeito Certo: Uma Lição da Minha Mãe
Quando contei aos meus pais que queria estudar Astronomia, minha mãe tinha perguntas razoáveis. Astronomia era muito nova para mim. Minha mãe me disse: "Tudo bem que você esteja interessado nisso. Por que não vai ver o que exatamente ensinam em astronomia?"
Então fui ao site da UIUC e abri a página do curso de Astronomia + Ciência de Dados — não o resumo, os requisitos reais do curso. Por mais chique que o nome do curso possa soar, você deve saber o que vai estudar. Você deve saber pelo que está se candidatando. Percorri módulos como ASTR 101 e ASTR 402, li sobre eletivas de astrofísica e métodos observacionais. E então encontrei o que confirmou minha decisão: Há uma tese sênior em astronomia no quarto ano, que é meu último ano, e isso foi tão interessante — só de ler, deu arrepios. Tipo, isso é o que eu posso possivelmente alcançar lá. Então, em algum momento, ali, soube que Astronomia + Ciência de Dados era o encaixe certo para mim.
O SAT, Três Vezes
Minha jornada com o SAT é algo de que tenho um orgulho estranho.
Primeira tentativa no 11º ano: 1450. Meu inglês foi 740, mas minha matemática foi 710. Naquela época, não sabia como navegar bem pelo SAT de Matemática. Segunda tentativa, mais tarde no 11º ano: 1490, mas desta vez com um perfeito 800 em Matemática. Isso fez duas coisas por mim. Aumentou minha confiança e, com o método de super score, eu tinha 740 em inglês na primeira tentativa e 800 em matemática na segunda. Combinando isso, cheguei a um super score de 1540. Quase todas as universidades americanas consideram super scores, então eu tinha um sólido 1540 registrado.
Porém, a UIUC especificamente não considera super scoring. Então fiz o teste mais uma vez em outubro do 12º ano e tirei 1510 direto, sem super scoring. Submeti os dois: 1510 limpo, 1540 com super score. Para proficiência em inglês, tirei 155/160 no Duolingo English Test e 8,5 no IELTS.
A Família na Sala
Meu pai é alguém que trilhou esse caminho antes de mim. Ele mesmo estudou no exterior, na Bond University, na Austrália, então quando disse que queria ir para os EUA para a universidade, ele não hesitou.
Ele não era estranho à cultura de Estudar no Exterior e, porque teve uma ótima experiência lá, sabe a exposição que podemos ter depois de ir ao exterior. Ele estava muito aberto a isso.
Minha mãe também sempre quis isso para mim. Sua orientação ao longo do processo foi indispensável — desde me incentivar a ler o catálogo real de cursos até manter a família centrada a cada resultado.
Além da UIUC, também recebi ofertas da Purdue University e da University of Maryland, College Park — ambas para Ciência da Computação. Mas a UIUC sempre foi a escolhida. A tela azul. Os confetes. A família reunida.
Uma Nota para Futuros Candidatos
Se você está lendo isso como estudante em algum lugar da Índia — talvez no meio da preparação para os exames do conselho, talvez olhando para uma aba do Common App que ainda não abriu — aqui está o que genuinamente gostaria que alguém tivesse me dito.
Primeiro: paixão não é algo que você encena. Os avaliadores de admissões já viram milhares de candidaturas de estudantes que afirmam amar ciência da computação ou pesquisa. O que eles não viram é a sua história específica. Ela é sua. Ninguém mais tem. Sua combinação particular de um curso de programação durante o lockdown, uma professora de física que fez o universo parecer alcançável, e um hábito de subir para o terraço quando a vida fica barulhenta — tudo isso é pessoal e único para você, e ser autêntico e real sobre suas experiências vai te levar à aprovação.
Não tenha medo se seu interesse for recente. O que importa é que você faça o trabalho para entendê-lo e que seja honesto sobre onde está.
Terceiro: seu conselho educacional não define seu limite. Eu estava no ICSE enquanto a maioria dos colegas estava no CBSE ou IB. O que eu tinha era consistência e a disposição de perseguir cada oportunidade que encontrava — seja o Code in Place de Stanford, o curso de Ciência de Dados e IA do IIT Madras, ou o programa de Fundamentos de Aeroespaço. Ser oportunista sempre te coloca à frente.
Quarto: leve o SAT a sério, mas não deixe que ele te consuma. Fiz o teste três vezes. Cada tentativa me ensinou algo novo sobre o exame e sobre mim mesmo. Continue trabalhando em você mesmo, melhorando, torcendo pelo melhor, mas estando preparado para o pior.
E por fim: envolva sua família. Minha mãe me disse para ler o catálogo real de cursos, e ela estava certa. Deixe-os fazer parte da jornada — porque eles realmente se importam.
Haverá rejeições. A Georgia Tech disse não para mim diante de uma sala cheia de família que tinha se reunido para celebrar. Isso doeu. Mas a próxima janela que você abrir pode ser azul. Pode ter seu nome nela. Pode dizer algo que faz sua mão tremer e seu coração esquecer como ficar quieto.
Continue até encontrar essa tela.
