Ensino Médio: FLEX e Ukraine Global Scholars

Eu venho da Crimeia, Ucrânia, e morei lá até 2019 enquanto frequentava uma escola local. Nós a chamávamos de "internato", mas era diferente das escolas privadas e seletivas que você encontraria na América. Na nossa região, o termo era apenas uma maneira familiar de descrever uma escola com um currículo um pouco melhor que o normal. Mas, na verdade, não nos preparava para estudos universitários internacionais ou para estudar no exterior. Então, eu nunca tinha sequer pensado em estudar nos Estados Unidos.

Então descobri sobre um programa de intercâmbio nos EUA, patrocinado pelo American Council, chamado FLEX. Decidi tentar e acabei passando um ano em Michigan. Morei com uma família anfitriã e frequentei uma escola local. Ao mesmo tempo, mantive meus estudos na Ucrânia remotamente, o que me permitiu obter meu diploma sem tirar nenhum ano sabático.

Quando voltei para a Ucrânia, eu já tinha me formado no ensino médio, mas não sabia o que deveria fazer em seguida. Então, perguntei por aí e decidi tirar um ano sabático. Foi uma grande decisão, e eu queria mais tempo para fazer a escolha certa. Durante esse ano, descobri o Ukraine Global Scholars. É uma organização sem fins lucrativos que ajuda estudantes ucranianos de baixa renda a se candidatarem a universidades no exterior. Eles não distribuem dinheiro ou ajuda financeira, mas têm algo ainda mais valioso: experiência em candidaturas para escolas e mentores que podem compartilhar suas experiências.

Esses mentores, alguns dos quais são estudantes mais velhos cursando pós-graduação, querem ajudar estudantes ucranianos. Tive a sorte de entrar no programa e receber essa mentoria. Minha mentora foi incrivelmente solidária, o que significou muito enquanto eu navegava pelo estressante processo de me candidatar a escolas nos EUA. Eu também senti a pressão dos meus pais, que, como muitos em nosso país, acreditam que não entrar em uma universidade significa que você acabará sem-teto.

Foi difícil, mas no final, consegui completar todas as minhas inscrições e enviá-las. E então, para minha alegria, fui aceita no Wellesley College.

Por que Escolhi o Wellesley College

Desde o início, eu não estava estritamente focada em estudar nos EUA. Permaneci aberta a várias opções, no entanto, como se revelou, a maioria das escolas que oferecem pacotes substanciais de ajuda financeira estão nos EUA, o que me levou a me candidatar predominantemente a instituições americanas.

Um conselho importante que quero compartilhar é não se deixar consumir pela reputação ou classificação de uma escola ao se candidatar. É fácil ficar fixado na ideia de uma escola dos sonhos, mas é essencial manter-se realista e de mente aberta para várias oportunidades. Você pode descobrir que sua melhor opção é uma instituição menos conhecida, o que não implica uma educação inferior, mas pode simplesmente ser uma melhor escolha para sua situação específica.

Ao explorar diferentes faculdades, aprendi sobre as históricas faculdades femininas, incluindo Wellesley. Fiquei intrigada com sua missão única de empoderamento. Isso me deixou curiosa, e comecei a investigar mais profundamente. Fiquei impressionada com os recursos disponíveis em Wellesley e o senso de comunidade que eles promovem.

Meus interesses eram em ciências sociais, ativismo e justiça ambiental, e senti que Wellesley poderia oferecer um ambiente que apoiasse esses interesses. Naquela época, eu também administrava um blog no Instagram relacionado a esses tópicos, embora não o atualize regularmente devido a restrições de tempo. Quanto mais eu aprendia sobre Wellesley, mais parecia um lugar onde eu poderia crescer. Consequentemente, Wellesley emergiu como minha primeira escolha.

Claro, também considerei outras faculdades de artes liberais e incluí algumas universidades bem conhecidas para manter uma lista diversificada de faculdades. Algumas serviram como opções seguras, enquanto outras representavam meu cenário ideal. No final, o importante é ter uma justificativa por trás de cada candidatura. Certifique-se de que há uma razão específica para escolher cada escola para a qual você se candidata.

Candidatura por Early Decision

Decidi me candidatar através do processo de Early Decision, o que acredito ter aumentado minhas chances de aceitação. Ao optar por uma decisão antecipada, é crucial não apenas perguntar se a universidade é uma boa escolha para você, mas também considerar se você é uma boa escolha para eles. Por que eles iriam querer você? Refletir sobre essas questões me ajudou a focar em uma universidade específica.

Minhas estatísticas: GPA, SAT, TOEFL

Começando pelo meu GPA, desde o ensino fundamental até o ensino médio, eu fui uma aluna nota 10, exceto por uma vez em que tirei o equivalente a um B. Lembro-me da minha mãe ficando bastante chateada, mas minha motivação para me destacar nos estudos não era pelos meus pais - eu realmente adorava aprender. As notas nunca foram uma fonte de estresse para mim. Na Ucrânia, usamos um sistema de 12 pontos, e minha média era cerca de 11,5/12, o que equivale a aproximadamente 3,9 na escala GPA americana. Mas fui aconselhada que converter o GPA não era necessário - desde que o histórico escolar mostre claramente a pontuação em relação ao máximo atingível, geralmente é aceitável.

Minha jornada com o SAT foi mais desafiadora. Dado o custo do exame e as restrições orçamentárias da Ukraine Global Scholars, eu tinha apenas uma chance. Uma estratégia-chave para estudar foi focar nas áreas que precisavam de melhoria. Para mim, era matemática, mesmo eu geralmente me destacando em matérias de STEM. Surpreendentemente, minha pontuação inicial no SAT verbal superou minha pontuação em matemática. Após estudar extensivamente, acabei marcando 790. Minha pontuação verbal, impulsionada em grande parte pelo meu amor pela leitura, foi 650, o que faz com que minha pontuação total no SAT seja 1440/1600. Eu queria evitar focar demais nisso, já que uma alta pontuação no SAT sozinha não garante a admissão.

Quanto ao exame TOEFL, minha pontuação foi 108, que tende para o lado mais baixo, mas provou ser suficiente. Para futuros candidatos, recomendo os testes Duolingo, pois exigem menos preparação, se alinham melhor com o uso diário da língua e são mais econômicos.

Atividades Extracurriculares

Vamos falar sobre minhas atividades extracurriculares. Eu estava envolvida em várias. Primeiro, mantive meu blog no Instagram, sobre o qual falei anteriormente. Durante meu ano sabático, usei meu tempo livre para refletir sobre o que poderia adicionar à minha candidatura.

Isso me levou a um estágio em uma ONG que defende presos políticos na Crimeia. Desde a anexação da Crimeia pela Rússia em 2014, a região tem experimentado uma significativa instabilidade política. A liberdade de expressão diminuiu drasticamente, atingindo um mínimo histórico. Durante meu estágio nessa organização, ajudei com o site e traduções. O público-alvo principal era a comunidade internacional, então eles precisavam de alguém com um bom domínio do inglês, e eu preenchi esse papel.

Além disso, dediquei meu tempo à ação climática. Mudei-me para Kiev, a capital da Ucrânia, para o meu estágio e conheci ativistas locais lá. Juntei-me aos representantes do Fridays for Future na Ucrânia, onde aumentamos a conscientização sobre as mudanças climáticas. Nossas atividades incluíam postagens nas redes sociais e organização de protestos, incluindo uma marcha anual. Então, como você pode perceber, meu envolvimento extracurricular estava fortemente focado na ação social.

Uma parte negligenciada da candidatura: Cartas de recomendação

Acredito que minha admissão foi principalmente influenciada pelo meu ensaio pessoal e pelas recomendações. Muitas pessoas tendem a subestimar o valor das recomendações de professores e mentores, que eu acredito terem desempenhado um papel significativo na minha aceitação.

Olhando para a minha candidatura, eu tinha várias atividades que iam desde ciências ambientais até trabalho social e inglês. Para cada uma dessas áreas, escolhi um mentor ou um professor que me havia orientado e que poderia falar com precisão sobre meu envolvimento e crescimento. Por exemplo, eu estava envolvida com arte, e uma professora do meu ensino médio em Michigan, onde fui estudante de intercâmbio, forneceu uma recomendação excepcional. Foi ao mesmo tempo humilhante e surpreendente ler o quanto ela tinha a dizer sobre mim, especialmente considerando que estive lá apenas por um ano.

Minha orientadora do ensino médio, que me conhecia desde a sexta série, também forneceu uma recomendação. Ela foi uma presença constante durante meus primeiros anos no internato, testemunhando minha jornada de uma garotinha com saudades de casa até uma pessoa determinada com objetivos claros. Sua perspectiva sobre minha transformação foi outro componente crucial na minha candidatura.

A importância de uma história coerente na sua candidatura

É fundamental observar que uma candidatura deve contar uma história coerente. Não é necessário se apresentar como um especialista em uma área específica, como ciência da computação, por exemplo. Trata-se mais de conectar diferentes etapas da sua vida de forma significativa. Cada elemento da candidatura deve ter um propósito e contribuir para a narrativa geral. Se algo não enriquece sua história ou missão, talvez não valha a pena incluir.

Por exemplo, digamos que você ganhou uma competição de xadrez na sétima série, mas o xadrez não é uma parte significativa dos seus interesses atuais ou aspirações futuras. Nesse caso, incluí-lo pode não agregar valor à sua candidatura. É crucial dedicar tempo para refletir sobre o que realmente representa sua jornada e objetivos. Acredito que minha cuidadosa consideração desses fatores desempenhou um papel importante na minha aceitação na faculdade.

Auxílio financeiro em Wellesley

Sou muito grata pela bolsa integral que recebi. Ela cobre tudo, o que significa que não há nenhuma contribuição esperada da minha família. No entanto, você provavelmente precisará de dinheiro extra para despesas pessoais, como livros, roupas ou atividades de lazer, então você precisará planejar seu orçamento ou encontrar um trabalho no campus.

Eu escolhi a segunda opção e encontrei trabalho na biblioteca da faculdade. Recomendo muito esse emprego para todos os estudantes internacionais. É realmente uma oportunidade fantástica. Basicamente, você gerencia as operações da biblioteca e ajuda os visitantes quando eles precisam. No entanto, o local geralmente é tranquilo, o que permite muito tempo para você fazer suas tarefas. Então, enquanto você está ganhando algum dinheiro, você também está encontrando tempo para se concentrar nos seus estudos.

Experiência em uma faculdade exclusivamente feminina

Quando compartilho com meus amigos ucranianos que estudo em uma faculdade exclusivamente feminina, suas reações são frequentemente de surpresa e confusão. Muitos presumem que possa ser semelhante a um mosteiro ou algum tipo de grupo religioso, mas isso está longe da realidade. Minha faculdade está firmemente enraizada em princípios feministas, incentivando o empoderamento e a igualdade das mulheres.

Estar em uma faculdade exclusivamente feminina traz uma sensação de empoderamento que é difícil de descrever. É um contraste marcante com aquelas aulas onde há apenas algumas mulheres, especialmente em cursos avançados de tecnologia, onde você pode se sentir bastante em minoria.

Na Ucrânia, como em muitos lugares, o desequilíbrio de gênero nas áreas de STEM é substancial. Por esse motivo, eu encorajaria as futuras estudantes de regiões semelhantes a não descartarem as faculdades exclusivamente femininas. Dediquem tempo para entender o que essas instituições oferecem antes de tomar uma decisão.

Muitos expressam preocupações sobre a falta de uma vida social mista em uma faculdade exclusivamente feminina. No entanto, o objetivo principal aqui é a educação. Além disso, existem oportunidades de interagir com estudantes de escolas mistas próximas, como o MIT.

Matrícula Cruzada com o MIT

Matrícula cruzada é o termo oficial que usamos para este processo onde você essencialmente se torna uma estudante associada ao MIT. Esta oportunidade é oferecida semestralmente, o que significa que você deve se inscrever novamente a cada semestre.

Há um limite de quantas aulas você pode fazer, mas isso pode ser discutido com seu orientador para possível flexibilidade. A maioria das estudantes geralmente faz uma aula no MIT se optarem pela matrícula cruzada. Você pode essencialmente escolher qualquer aula, desde que haja disponibilidade. Um simples e-mail para o professor pode garantir sua matrícula - é realmente muito conveniente.

Esta oportunidade não é amplamente divulgada no site de Wellesley, presumivelmente porque eles não querem que as estudantes se matriculem em Wellesley principalmente com a intenção de ir para o MIT. No entanto, a chance de experimentar as ofertas de uma escola de engenharia de primeira linha enquanto estuda em uma faculdade de artes liberais renomada foi um fator significativo para mim durante o processo de candidatura.

Ter aulas em ambas as instituições me permitiu comparar os estilos de ensino, a cultura acadêmica e a atmosfera geral. Notei uma conexão mais forte com o corpo docente em Wellesley, mas senti que as habilidades práticas eram melhor desenvolvidas no MIT. Wellesley tende a ser mais orientada para a teoria, enquanto as aulas no MIT frequentemente têm projetos práticos que não apenas contribuem para o portfólio da estudante, mas também proporcionam exposição a várias técnicas e ferramentas.

No entanto, é importante notar que a educação em Wellesley não se sente incompleta sem as aulas do MIT. A oportunidade simplesmente me proporcionou um valor agregado, dados meus interesses específicos, que discutirei mais adiante.

Meu Curso em Artes e Ciências da Mídia

Eu escolhi Artes e Ciências da Mídia como meu curso, que pode ser descrito como uma mistura entre ciência da computação e arte. Isso significa que tenho que estudar disciplinas básicas de ciência da computação enquanto também exploro arte, tanto digital quanto tradicional. O que é ótimo neste curso é o quão flexível ele é. Ele não se encaixa realmente em um único departamento.

Uma coisa que eu aprecio é que não preciso me envolver em matemática ou física altamente complexas, o que combina com minhas preferências acadêmicas. O que torna este curso ainda melhor é como ele se combina com o MIT. Atualmente, estou envolvida em pesquisas sobre materiais autoprogramáveis, que são mais focadas em design do que em codificação pesada. Este campo integra elementos de codificação, design thinking e prototipagem física. Eu gosto de trabalhar com as mãos, e essa combinação única não teria sido tão acessível para mim apenas em Wellesley.

Localização do Campus

Wellesley está aninhada em um cenário semelhante a uma floresta, um pouco fora de Boston - a cerca de 30 minutos de distância. Nosso campus está localizado em um grande terreno, um presente generoso de benfeitores do século XIX. Temos até um lago, metade pertencente a Wellesley e a outra metade a uma família particular.

É um lugar bastante sofisticado, então as lojas locais tendem a ser um pouco caras. Apesar disso, eu não trocaria essa experiência por nenhuma cidade universitária típica. A natureza por aqui é simplesmente incrível. Como estamos na área florestal da Nova Inglaterra, desfrutamos de ar puro, pôr do sol deslumbrantes e numerosas trilhas para caminhada, incluindo uma ao lado do lago.

Sempre que as pressões das aulas ficam esmagadoras, é tão fácil chamar alguns amigos para um piquenique e instantaneamente se sentir melhor. Mas se você sentir falta do agito da cidade, está a apenas uma viagem de carro ou ônibus de distância. Wellesley na verdade opera um serviço de ônibus shuttle, especialmente durante a semana para aqueles que se deslocam para o MIT em Cambridge.

Há também a opção de trem suburbano ou metrô, mas eu os acho um pouco inconvenientes. Os trens são um pouco antigos e não tão frequentes quanto se gostaria, tornando um pouco trabalhoso planejar viagens.

Planos Pós-Graduação

No momento, estou planejando fazer uma pausa na vida acadêmica após a formatura. Mesmo sendo apenas uma estudante do segundo ano, e dizem que as coisas geralmente ficam mais tranquilas no terceiro e quarto anos, já estou me sentindo bastante cansada. Estou ansiosa para experimentar uma rotina que não gire em torno de aulas.

Por alguns anos após a formatura, estou considerando ficar nos EUA. A área que estou estudando se alinha bem com a indústria aqui, então sinto que é um bom lugar para ganhar experiência inicial. Com o programa OPT, eu poderia ficar e trabalhar nos EUA por 3 anos.

No entanto, meu plano a longo prazo é retornar à Ucrânia. Quero acumular conhecimento e experiência antes de voltar para poder contribuir com minha comunidade de maneira significativa. Acredito que preciso de tempo para ganhar a profundidade de experiência que me permitiria realmente retribuir.

Mas quanto ao momento exato e à sequência desses planos, isso ainda está em aberto. Não estou com pressa para definir um caminho agora. Não me vejo me estabelecendo em um país definitivamente, não quando há tanto do mundo que ainda não vi.

Se eu decidir fazer um mestrado em algum momento, estou inclinada a fazê-lo na Europa. Estou curiosa para ver como é a vida em um ambiente diferente, como uma cidade onde tudo está a uma curta distância a pé. Então, resumindo, estou mantendo minhas opções em aberto e estou animada com as várias oportunidades que podem surgir no meu caminho.