Meu nome é Tanisha Sahu. Sou uma ex-bolsista do Asia Kakehashi Project (+), programa no qual passei quatro meses maravilhosos no Japão como estudante de intercâmbio. Olhando para trás, a forma como descobri o programa é, na verdade, uma história bem engraçada. Naquela época, eu estava muito envolvida em aprender coreano. Eu fazia parte de um grupo de WhatsApp para aprendizado de coreano e, em fevereiro de 2025, por pura coincidência, alguém nesse grupo compartilhou um link do site da AFS India para um programa de intercâmbio no ensino médio japonês. Vejam só a ironia. Recebi informações sobre um programa de intercâmbio no ensino médio do Japão em um grupo de aprendizado de coreano. Por pura curiosidade, mandei mensagem para a pessoa que havia postado o link. Perguntei os detalhes e essa pessoa literalmente me incentivou a me candidatar ao programa. Também decidi: "Por que não tentar?", mesmo que uma parte de mim achasse que não havia chance nenhuma de eu conseguir.

Também me lembro de perguntar à minha mãe, enquanto preenchia o formulário de pré-inscrição no Google Forms, se eu deveria me candidatar a essa bolsa ou não. Ela olhou para mim na hora e disse: "Você pode fazer o que quiser, mas por favor verifique se não é uma fraude."

Isso foi tão engraçado que ainda me faz rir até hoje, pensando no que minha mãe deve ter pensado sobre o programa naquele momento. Depois, quando conversei com outros estudantes do Asia Kakehashi Project, eles me contaram que descobriram o programa pela escola e por veteranos. Mas, para mim, foi pura coincidência que mudou completamente a minha vida. Ainda sou extremamente grata àquela pessoa que postou o link da AFS India em um grupo de aprendizado de coreano.

Chegando a Yamagata

Antes de chegar ao Japão, eu estava muito preocupada e ansiosa sobre como seria a minha vida por lá. Vivo em uma família nuclear, só eu, meus pais e minha irmã, mas fui colocada em uma família anfitriã com sete integrantes. Isso incluía um avô, uma avó, os dois pais e três irmãs anfitriãs. Isso literalmente me fez pensar se eu conseguiria me conectar com eles ou não.

Além disso, eu também pensava que não conseguiria me adaptar à comida japonesa e temia que, por causa disso, eu fosse perder muito peso. Também estava preocupada com o clima de lá.

Mas todos os meus medos, tensões e preocupações simplesmente desapareceram quando cheguei à minha cidade anfitriã, Yonezawa. A realidade foi completamente diferente do que eu havia imaginado. Eu literalmente hesitava até mesmo em sair pelo portão do trem-bala. Mas quando finalmente saí, lá estava minha família anfitriã, segurando uma linda placa que dizia "Tanisha Sahu Swagat Hai", escrita em hindi. Esse gesto pequeno e doce me conectou instantaneamente com eles.

Depois, também percebi que minha família anfitriã tinha, na verdade, aprendido um pouco de hindi só para mim, chegando a anotar palavras e colá-las na parede caso eu não entendesse alguma coisa! Nos primeiros dias, conversávamos muito usando o Google Tradutor, mas depois comecei a entendê-los naturalmente. Comecei a manter conversas até mesmo com o meu japonês mal falado. Mesmo na escola, eu tentava conversar com todos ao meu redor. Meus colegas e professores eram tão gentis que me corrigiam com delicadeza quando eu falava algo errado. Eles fizeram com que eu me sentisse totalmente incluída em cada atividade que faziam em sala de aula.

Além disso, eu também pensava que não conseguiria me adaptar à comida japonesa e temia que, por causa disso, eu fosse perder muito peso.

E sobre a comida? Desde o primeiro dia, fiquei literalmente viciada na comida japonesa. Era tão deliciosa que até ganhei peso até o final do intercâmbio! E sobre o clima em Yamagata, é tão bonito que me surpreende todos os dias com paisagens lindas. Até tive a experiência de ver neve pela primeira vez e brinquei muito com a minha irmã anfitriã.

O Incidente do Bicicletário

Todo o propósito de um programa de intercâmbio é nos tirar da zona de conforto e nos colocar na zona de aprendizado, para que possamos entender a nós mesmos, nossa cultura, outras culturas, pessoas e identidades. Mesmo me sentindo bem preparada pela AFS por meio de todas as orientações e sessões, houve um momento específico em que fui empurrada para além da zona de aprendizado e caí direto na zona de pânico total.

No Japão, os bicicletários nas estações exigem um passe. Se o seu passe vencer, você precisa renová-lo por vários meses ou pagar diariamente. Como faltavam apenas cerca de 10 a 15 dias para o fim do meu intercâmbio, eu estava pagando diariamente. O que eu não sabia era que era preciso pagar duas vezes por dia, uma ao retirar a bicicleta de manhã e outra ao voltar da escola para estacioná-la.

Certa noite, eu estava voltando da escola e fiquei um pouco atrás da minha irmã anfitriã. Minha irmã anfitriã mais velha e eu estudamos na mesma escola. Íamos juntas todas as manhãs e voltávamos juntas todas as noites, mas naquela noite fiquei um pouco atrás dela. Quando cheguei à estação e estava prestes a estacionar minha bicicleta, o funcionário que estava lá se aproximou de mim e pediu dinheiro. Tentei explicar, no meu japonês mal falado, que já havia pago naquela manhã e não entendia por que ele estava pedindo para eu pagar de novo. Mas ele insistiu, e eu fiquei completamente confusa.

Para piorar as coisas, meu trem já estava na plataforma. Eu estava extremamente estressada naquele momento. Sabia que, se continuasse discutindo com a pessoa, iria perder o trem, e não havia outro trem depois para eu chegar em casa. Eu estaria em apuros. Estava completamente em pânico, vendo todo mundo ao meu redor se movendo tranquilamente enquanto eu ficava parada ali. De repente, do nada, minha irmã anfitriã apareceu! Ela me salvou completamente daquela situação, pagou a taxa e depois me explicou como funcionava o sistema de pagamento duplo nos bicicletários.

Aquela sensação de pânico literalmente me ensinou uma grande lição. Percebi que lidar com um ambiente desconhecido significa aceitar que você vai cometer erros, e foi aí que eu estava errada; eu não estava aceitando os meus erros. Aquele momento de pânico também me ensinou a importância de observar e aprender com atenção as pequenas regras e regulamentos do dia a dia do país em que você está vivendo.

Representando a Índia em Terras Estrangeiras

Representar a Índia em uma terra estrangeira como o Japão foi uma grande responsabilidade. Antes de ir para o Japão, eu havia preparado minhas próprias pinturas tradicionais indianas feitas à mão. Também comprei bolsas indianas, presilhas de cabelo, pulseiras e cartões-postais de lugares culturalmente ricos da Índia que eu já havia visitado. Embalei tudo com as minhas próprias mãos para a minha família anfitriã, professores, amigos e até meus amigos internacionais. Dessa forma, levei pedaços da Índia diretamente até eles por meio de presentes. Também havia preparado uma pintura tradicional indiana especial para a minha escola anfitriã. Fiquei muito orgulhosa ao ver que o diretor pendurou a pintura bem na sala principal de reuniões dos professores. No meu primeiro dia, tive que explicar minha obra de arte. Durante as aulas de arte, usei um aplicativo de tradução para explicar o significado por trás dela, e a professora me deu os elogios mais bonitos sobre a cultura indiana.

Na escola, durante as aulas de Educação Física, pratiquei diferentes esportes, como corrida com obstáculos, arremesso de dardo, basquete, vôlei, badminton e futebol. Futebol é o meu esporte favorito de todos os tempos, e foi muito divertido jogar e competir ao lado de estudantes do ensino médio japonês. Por ser atleta de Taekwondo em nível nacional, me esforcei para me destacar em cada área em que entrava. Também participei de uma grande variedade de clubes esportivos e culturais, do Kendo e Kyudo ao soft tênis. Também frequentei o Clube da Cerimônia do Chá. Participei dos festivais escolares, conhecidos como Bunkasai, e me envolvi em atividades voluntárias com meus colegas japoneses e minha irmã anfitriã durante diferentes festivais sazonais no Japão. Comecei a perceber que as pessoas ao meu redor ficavam impressionadas. Elas viviam me dizendo o quanto eu era forte, comentando que as pessoas da Índia deviam ser muito fortes!

De todos esses momentos em que representei a Índia, o mais bonito aconteceu quando participei de um festival local de um santuário e entrei para o grupo de flauta. Eu nunca tinha tocado flauta antes. Acredite ou não, com prática todas as noites e muito esforço, consegui aprender a tocar as melodias tradicionais de flauta que eram apresentadas durante o festival do santuário em apenas 10 dias, com a ajuda das minhas irmãs anfitriãs e da comunidade anfitriã. Todos ao meu redor ficaram impressionados com a rapidez com que aprendi.

Depois do jantar, todas as noites, minha irmã anfitriã e eu tínhamos uma rotina em comum. Sentávamos para escrever sobre o nosso dia, o que tínhamos feito, e expressar gratidão uma pela outra em nossos cadernos. No dia seguinte, trocávamos os cadernos. Eu escrevia meus sentimentos no caderno dela, e ela escrevia os sentimentos dela no meu.

A Batalha Mais Difícil nos Bastidores

Para mim, a parte mais difícil de todo o processo nem foi a entrevista; foi a documentação. Era completamente avassalador. Os resultados da Rodada Principal de Inscrição saíram bem no meio das minhas provas finais do 11º ano. Eu literalmente corria da escola para clínicas locais e hospitais distritais para fazer exames médicos dos quais eu nunca havia sequer ouvido falar, tudo isso enquanto minhas provas estavam acontecendo. Para piorar ainda mais as coisas, meus pais tiveram que viajar para fora da cidade durante os dias finais de envio dos documentos. Então, tive que cuidar de tudo sozinha. Fiquei acordada a noite toda escrevendo minhas redações e a carta para minha futura família anfitriã. Bem antes do prazo final, a impressora da minha casa quebrou completamente, e tive que correr em pânico até uma loja próxima só para conseguir imprimir tudo.

Mas o que realmente me destruiu foi tentar conseguir meu passaporte. Por eu ser menor de idade, enfrentei rejeição atrás de rejeição no departamento de passaportes. Os funcionários pediam documentos quase impossíveis de conseguir, e, como meus pais ainda não tinham passaporte, os funcionários simplesmente nos mandavam embora. Naquele momento, quase perdi toda a esperança. Eu sabia que tinha sido selecionada para o programa, mas sem passaporte, não conseguiria ir para o Japão. Estava quase pronta para desistir, mas meus pais continuaram me incentivando e trabalharam incansavelmente para encontrar todas as formas possíveis de me ajudar.

Havia um escritório de despachante de passaportes do lado de fora do departamento de passaportes. Para ser sincera, aquele despachante local cobrou uma taxa enorme de nós. Naquela época, minha família estava passando por dificuldades financeiras, mas meu pai não hesitou. De alguma forma, ele conseguiu o dinheiro porque queria me deixar feliz. Foi uma loucura, porque antes eu nem conseguia passar da Seção A do departamento de passaportes. Mas depois que o despachante fez uma ligação lá dentro, passei pelas Seções A, B e C, e minha solicitação de passaporte foi aceita quase imediatamente. Foi exaustivo sentir que tivemos que lutar tanto por algo que deveria ser tão simples.

O que realmente me impediu de desistir de vez foi olhar para os meus pais. Ver o quanto eles se sacrificaram, negociaram e lutaram por mim silenciosamente me fez perceber que essa não era apenas a minha jornada; era a deles também. O apoio deles foi o que me manteve firme durante as partes mais difíceis da documentação.

Uma mensagem para os futuros sonhadores

Já estive exatamente onde esses estudantes estão agora. Quando me candidatei a esse programa pela primeira vez, eu estava cheia de insegurança. Sinceramente, eu achava que não havia chance de alguém como eu ser selecionada. Além disso, vivemos em uma sociedade em que as pessoas às vezes projetam seus próprios medos e dúvidas sobre os nossos sonhos. Meus pais e eu tivemos que lidar com muitas opiniões negativas e comentários desanimadores das pessoas ao nosso redor. Tentavam assustar meus pais dizendo coisas como: "E se a Tanisha se meter em problemas lá? Como vocês dois vão viajar até o Japão para resgatá-la ou ajudá-la?" Pintavam um quadro assustador, dizendo que tudo podia parecer bom por fora, mas não ser tão bom por dentro. Mas esses boatos negativos simplesmente não são verdade.

Além disso, não há vergonha nenhuma em tentar algo novo. Você precisa bloquear o barulho externo e simplesmente tentar, porque e se você for selecionado, assim como eu fui? Ou e se você se tornar a primeira pessoa do seu estado ou da sua cidade natal a fazer isso? Você não precisa, de jeito nenhum, de um histórico perfeito, de uma trajetória impecável ou da aprovação da sociedade para tentar algo. Você pode começar do zero, construir suas próprias habilidades e criar seu próprio caminho.

Por causa da minha experiência, na verdade comecei um canal no YouTube onde agora ajudo outros estudantes que estão se candidatando a esse programa. Recentemente, conheci muitos estudantes que têm medo de fracassar ou se preocupam com o que as pessoas vão dizer. Para todos eles, eu sempre digo: "Você não precisa ter medo de perder. Você precisa ter medo de nunca tentar quando tem a chance." Programas como o Asia Kakehashi Project, ou qualquer outro programa de intercâmbio, ampliam a nossa perspectiva muito além das quatro paredes de uma sala de aula. Eles ensinam você a se tornar um indivíduo forte, um líder compassivo e um cidadão global responsável. Seu histórico e as dúvidas das outras pessoas não definem o seu potencial. Dê esse primeiro passo, porque todos têm o direito de sonhar, e os sonhos de todos são bem-vindos.