Jhair Ventocilla entrou para a história como o primeiro estudante peruano do sexo masculino admitido no Haverford College com bolsa integral. Além da vida acadêmica, ele é o fundador do Develop A Future, uma iniciativa liderada por jovens que transforma obras clássicas da literatura peruana em videogames interativos para tornar a leitura mais envolvente para as gerações mais novas. Ele também integra o Student Leader Advisory Council da Teach For All, uma organização global voltada para a equidade educacional, e recebeu uma Medalha de Ouro após publicar seu artigo de pesquisa na Harvard International Review.
Onde Tudo Começou
Nasci e cresci em Lima, no Peru, embora minha família seja originária de Chanchamayo, uma cidade linda na selva peruana. Passei parte da minha infância visitando meus parentes lá, mas Lima sempre foi o lugar que chamo de lar. Estudei na Innova Schools Santa Clara e, embora soubesse que estudar no exterior existia, sempre pareceu algo que acontecia com outras pessoas, não com alguém como eu.
A primeira faísca veio do YouTube. Muitos dos criadores de conteúdo que eu acompanhava falavam casualmente sobre suas experiências em universidades americanas, e eu me via fascinado por essas histórias. Um criador em especial, TheOdd1sOut, contou como havia se candidatado a bolsas de estudo nos Estados Unidos. Ouvir alguém explicar o processo de forma tão simples fez tudo parecer um pouco mais alcançável. Foi a primeira vez que me imaginei seriamente estudando no exterior.
Com o tempo, comecei a participar de competições, programas de liderança e diferentes oportunidades, incentivado pelas pessoas ao meu redor. O momento que realmente mudou tudo, porém, foi quando uma amiga minha, Lindsey Huahuamullo, foi admitida na University of Pennsylvania. Ver alguém da minha idade conquistar algo que eu antes achava impossível mudou completamente minha perspectiva. Se ela conseguiu, talvez eu também conseguisse. Foi o momento em que parei de ver estudar no exterior como um sonho distante e passei a tratá-lo como uma meta pela qual eu estava disposto a trabalhar.
Por Que Haverford College: Encontrando uma Comunidade
Uma das primeiras coisas que me chamou a atenção foi sua educação em artes liberais. Sempre fui alguém com uma ampla gama de interesses e nunca quis me limitar a uma única área. Adorei a ideia de poder explorar diferentes disciplinas enquanto ainda construía uma base acadêmica sólida. As turmas pequenas de Haverford e a relação próxima entre alunos e professores também me atraíram, pois criam um ambiente de aprendizado muito mais pessoal, onde os professores realmente conhecem seus alunos.
A ajuda financeira foi outro fator importante. Como estudante internacional, eu sabia que o custo desempenharia um papel enorme na minha decisão sobre a faculdade, e Haverford tem um compromisso de longa data em apoiar estudantes com base em sua necessidade financeira. Saber que a faculdade estava disposta a investir em alunos talentosos, independentemente de onde viessem, me fez sentir que os candidatos internacionais eram genuinamente bem-vindos.
O que finalmente me convenceu foi a cultura. O Honor Code de Haverford cria um ambiente construído sobre confiança, respeito e responsabilidade compartilhada. Os alunos não estão constantemente competindo entre si; em vez disso, são incentivados a colaborar, participar da vida no campus e ajudar a moldar a comunidade juntos. Quanto mais eu aprendia sobre Haverford, mais percebia que refletia exatamente o tipo de ambiente onde eu sabia que iria crescer — não só como estudante, mas também como pessoa.
Me Candidatando Sem uma Fórmula Perfeita
Eu me candidatei ao Haverford College como candidato test-optional. Pelo que entendi durante o processo de admissão, testes padronizados nunca foram um requisito, então decidi focar em apresentar a versão mais forte possível do restante da minha candidatura.
Explicar meu histórico acadêmico foi provavelmente uma das partes mais incomuns da minha candidatura. Durante meus anos na Innova Schools, o sistema de notas mudou de valores numéricos para conceitos por letra, como AD, A, B e C, o que dificultava o cálculo de um GPA tradicional. No geral, meu histórico refletia consistentemente um forte desempenho acadêmico. Quase todas as minhas notas eram AD, e as demais eram A. No entanto, esse sistema de avaliação não podia ser facilmente traduzido para a escala de GPA com a qual muitas universidades americanas estão familiarizadas.
A posição no ranking da turma também era complicada. Nosso ranking era ponderado, o que significa que os alunos que estudavam na escola havia mais tempo naturalmente acumulavam médias mais altas ao longo dos anos. Até minha mentora da Crimson teve dificuldade em explicar o sistema, então decidimos não enfatizar o ranking numérico em si. Em vez disso, destaquei que me formei entre os 20% melhores da minha turma, o que representava melhor meu desempenho acadêmico dentro da minha escola.
Para comprovar minha proficiência em inglês, fiz o Duolingo English Test e obtive uma pontuação de 135.
Atividades Extracurriculares e Projetos
O projeto que mais significa para mim é o Develop A Future, uma organização que fundei e que combina literatura, educação e tecnologia. Eu sempre senti que as aulas de literatura focavam demais na memorização, em vez de ajudar os alunos a se conectarem com as histórias. Isso me inspirou a explorar uma abordagem diferente: adaptar obras da literatura peruana em videogames interativos. Ao transformar livros em experiências imersivas, esperamos tornar a leitura mais envolvente para as gerações mais novas. Hoje, a organização é oficialmente reconhecida pelo Ministério da Educação do Peru, o que tem sido incrivelmente gratificante de ver.
Projetos Escolares
Também lancei o Concursarte Innova, uma iniciativa que incentivava alunos de diferentes séries a participar de competições acadêmicas. Além de simplesmente prepará-los para os concursos, queríamos que os estudantes descobrissem seus interesses, explorassem possíveis caminhos de carreira e começassem a construir seus perfis acadêmicos desde cedo. Às vezes, tudo que uma pessoa precisa é de outro aluno dizendo: "Você devia tentar isso."
Outro projeto que se tornou especialmente significativo para mim foi o Tiny Friends. Por meio dessa iniciativa, trabalhamos junto com professores da educação infantil para apoiar melhor alunos com necessidades de aprendizagem diversas, incluindo crianças no espectro autista e com TDAH. Desenvolvemos materiais para a sala de aula, compartilhamos estratégias práticas com os professores e ajudamos a criar um ambiente mais inclusivo, onde todo aluno pudesse participar e se sentir apoiado.
Experiência em Pesquisa e Organizações
A pesquisa também se tornou uma parte importante da minha trajetória. Por meio do Alpha Scholars Program, conduzi uma pesquisa sobre a economia informal do Peru, focando em por que tantos microempreendedores optam por permanecer na informalidade e como a estrutura tributária do país contribui para essa realidade. Meu artigo foi posteriormente publicado na Harvard International Review, onde recebeu uma Medalha de Ouro.
Fora da educação e da pesquisa, também explorei o empreendedorismo. Cofundei a Sinka Estudios, uma agência de branding e marketing que oferecia design gráfico, marketing digital, identidade de marca e suporte em comunicação para organizações jovens e pequenos negócios. Foi uma oportunidade de ajudar organizações movidas por propósito a fortalecer seu impacto, enquanto eu aprendia habilidades práticas de design e empreendedorismo.
Mais recentemente, tenho feito parte da AbleTo, uma organização onde colaboro com estudantes de universidades como Dartmouth, MIT e UC Berkeley no desenvolvimento de tecnologias assistivas movidas por inteligência artificial. Atualmente, estamos trabalhando em um dispositivo projetado para apoiar pessoas com determinadas deficiências visuais. É um daqueles projetos que me lembram o quanto a tecnologia pode ser poderosa quando é construída com acessibilidade e inclusão em seu núcleo.
Redações Complementares: Quem Eu Sou
Quando chegou a hora de escrever minha redação complementar para Haverford, escrevi sobre uma experiência que realmente mudou a forma como vejo liderança e comunidade.
Foquei no meu trabalho com a Enseña Peru, onde atuei como membro da equipe e tive a oportunidade de trabalhar ao lado de alunos com origens incrivelmente diferentes. Alguns vinham de comunidades rurais, outros de grandes cidades. Tinham realidades econômicas, objetivos pessoais e formas de liderar diferentes. Passar tempo com pessoas cujas experiências eram tão diferentes das minhas me ensinou que a liderança não tem uma única definição — ela pode ser completamente diferente dependendo da pessoa e da comunidade.
Essa experiência também me ajudou a perceber o tipo de ambiente em que eu queria continuar crescendo. Eu queria estar cercado de pessoas que valorizassem a colaboração em vez da competição, que estivessem dispostas a aprender umas com as outras e que acreditassem que perspectivas diferentes tornam uma comunidade mais forte. Quanto mais eu aprendia sobre Haverford, mais sentia que sua cultura refletia exatamente isso. Minha redação era sobre descobrir o tipo de comunidade da qual eu queria fazer parte.
Uma Jornada de Anos
Se eu tivesse que estimar quanto tempo essa jornada toda levou, diria cerca de cinco anos, especialmente se incluir o tempo que levei para aprender inglês.
Minha escola me ajudou a alcançar aproximadamente o nível B2, mas tudo depois disso veio da minha própria iniciativa. Nunca frequentei um curso particular de idiomas. Em vez disso, passei incontáveis horas assistindo a vídeos on-line, ampliando meu vocabulário, praticando com simulados do Duolingo English Test e conversando com amigos americanos sempre que tinha a chance. O progresso nem sempre foi rápido, mas a constância fez a diferença.
Ao mesmo tempo, eu equilibrava competições, trabalho voluntário, pesquisa e projetos pessoais. As pessoas costumam me perguntar como encontrei tempo suficiente para fazer tudo isso e, sinceramente, acho que não havia um sistema perfeito. Houve muitos momentos em que minha agenda parecia impossível.
O maior motivo pelo qual eu continuei foi porque eu genuinamente gostava do que estava fazendo.
Enquanto muitas pessoas relaxavam assistindo a filmes, jogando videogame ou saindo com amigos, eu frequentemente encontrava essa mesma sensação de prazer nas minhas atividades extracurriculares. Trabalhar em um novo projeto, organizar uma iniciativa ou me preparar para uma competição nunca pareceu uma obrigação. De muitas formas, essas experiências se tornaram minha maneira de descansar. Eu não estava me forçando a construir uma candidatura para a faculdade, estava dedicando tempo a coisas que me empolgavam!
Olhando para trás, acho que a paixão foi minha melhor estratégia de gestão de tempo. Quando você realmente se importa com algo, naturalmente encontra formas de abrir espaço para isso.
Os Mentores Que Fizeram a Diferença
Embora se candidatar à faculdade exija muito trabalho independente, não acho que alguém passe por esse processo completamente sozinho.
Uma das minhas maiores fontes de apoio foi a Crimson Education, depois de ser selecionado para o programa Crimson Access Opportunity (CAO). Tive muita sorte de trabalhar com mentores que acreditaram em mim desde o início e sempre estiveram dispostos a ajudar, não importava quantas perguntas eu tivesse.
Juntos, revisamos redação após redação — às vezes passando por até doze versões diferentes antes de nos sentirmos satisfeitos com a versão final. Eles também me ajudaram a organizar minhas atividades extracurriculares, reduzir minha lista de faculdades e navegar pelo processo de ajuda financeira, que era particularmente complicado porque meus pais são separados.
Além dos aspectos técnicos da candidatura, o que mais valorizei foi a forma como eles conduziam a mentoria. Eles ouviam, respeitavam minhas ideias e me incentivavam a contar minha própria história, em vez de tentar moldá-la na história de outra pessoa. Olhando para trás, esse tipo de orientação foi tão valioso quanto qualquer conselho de edição ou admissão que me deram. Isso me lembrou que as candidaturas mais fortes são aquelas que refletem honestamente quem você é.
Recebendo uma Bolsa Integral
Um dos motivos pelos quais me senti confiante em me candidatar ao Haverford College foi seu compromisso em atender à necessidade financeira comprovada de seus alunos, incluindo candidatos internacionais. Como alguém que sabia que as finanças desempenhariam um papel decisivo na minha busca por faculdades, isso fez uma diferença enorme desde o início.
Como parte do processo de candidatura, completei os requisitos de ajuda financeira de Haverford enviando informações sobre a situação financeira da minha família, incluindo nossas despesas e o valor que realisticamente poderíamos contribuir para minha educação. O objetivo era dar à faculdade uma visão clara das circunstâncias da minha família.
Me candidatei pela modalidade Early Decision, então, em 12 de dezembro, recebi minha carta de admissão e meu pacote de ajuda financeira ao mesmo tempo. Abrir aquela decisão foi um momento que nunca vou esquecer. Junto com minha aceitação veio a notícia de que Haverford havia me concedido uma bolsa integral, tornando possível que eu estudasse lá sem barreiras financeiras.
Embora eu só vá declarar oficialmente minha graduação mais adiante na faculdade — como é comum em faculdades de artes liberais —, atualmente pretendo cursar Economia com uma habilitação secundária em Estatística.
Olhando Para Frente
No momento, estou me preparando para o próximo capítulo dessa jornada. Estou lidando com o processo de visto e completando toda a documentação necessária antes de chegar ao campus, incluindo minha documentação I-20.
Ao mesmo tempo, continuo trabalhando nos projetos que fazem parte da minha vida há anos. Eles cresceram junto comigo, e espero continuar desenvolvendo-os mesmo enquanto estiver na faculdade. Também quero continuar participando de programas internacionais que me permitam colaborar com pessoas de diferentes origens e aprender novas perspectivas.
No início deste ano, tive a oportunidade de viajar para Cingapura para participar de um fórum global organizado pela Teach For All, onde jovens líderes, educadores e agentes de mudança discutiram temas como equidade educacional e o papel que a inteligência artificial pode desempenhar na criação de experiências de aprendizagem mais centradas no ser humano. Foi mais um lembrete de que a educação vai muito além da sala de aula.
Antes de partir para a faculdade, porém, quero aproveitar ao máximo o tempo que tenho com minha família e amigos. Eles estiveram presentes em cada etapa dessa jornada, e compartilhar esses últimos meses com eles parece tão importante quanto me preparar para tudo o que vem pela frente.
Meu Conselho para Futuros Candidatos
Se eu pudesse dar um conselho aos estudantes que sonham em estudar no exterior, seria este: escreva sobre o que realmente importa para você.
Não tente se tornar a pessoa que você acha que os responsáveis pela admissão querem ver. As redações mais fortes nascem de experiências reais, reflexões honestas e das coisas com as quais você realmente se importa. Ser autêntico sempre será mais poderoso do que tentar parecer impressionante.
Para mim, a maior fonte de força foi minha família. Houve momentos em que me senti culpado pelos sacrifícios financeiros envolvidos no processo de candidatura ou em que me perguntei se tudo valeria a pena. O apoio deles me ajudou a continuar seguindo em frente, mesmo quando eu não tinha certeza de qual seria o resultado.
Sei que nem todo mundo tem as mesmas circunstâncias, mas espero que todo estudante possa encontrar uma rede de apoio — seja família, amigos, professores ou mentores. Ter pessoas que acreditam em você pode fazer toda a diferença durante um processo tão exigente.
Estudar no exterior exige muito mais do que boas notas ou atividades extracurriculares impressionantes. É preciso resiliência, paciência e a confiança para continuar acreditando em você mesmo, mesmo antes que qualquer outra pessoa acredite. Olhando para trás, acho que essa é uma das lições mais valiosas que essa jornada me deu.
