A História por Trás

Se você me perguntasse há alguns anos onde eu me via depois dos A Levels, eu provavelmente teria dito, "IBA, talvez LUMS." Nunca imaginei que estaria estudando nos Estados Unidos, a milhares de quilômetros de casa, aprendendo a navegar tanto por um novo campus quanto por uma nova cultura.

A ideia de estudar no exterior não veio de um sonho de infância ou de um plano cuidadosamente traçado. Veio de um momento - durante o verão antes do A2 - quando pensei, Por que não simplesmente me candidatar? Essa decisão impulsiva foi tomando forma lentamente e, antes que eu percebesse, estava preenchendo inscrições, escrevendo redações e me preparando para o SAT.

Percurso Acadêmico

Concluí meus O Levels no Bahria College e me mudei para a Lahore Grammar School para fazer os A Levels, onde estudei Física, Química, Matemática e, inicialmente, Biologia. Depois de tirar um D em Biologia no AS, abandonei essa matéria e me concentrei nas outras três. Minhas notas não eram perfeitas - com dois B's e um C no AS - mas terminei o A2 com B's consistentes em todas as disciplinas. Foi o suficiente para provar meu crescimento, e às vezes, é tudo o que você precisa.

Também fiz o SAT duas vezes - obtendo 1340 e depois 1360, que combinados resultaram em 1400. Não era uma pontuação digna da Ivy League, mas refletia esforço e progresso. Combinado com meu perfil extracurricular e redações, isso ajudou a formar uma candidatura sólida.

O Processo de Candidatura

Eu me candidatei a oito ou nove universidades nos Estados Unidos, incluindo NYU Shanghai (onde fui aceito), Central Michigan University, e uma mistura de outras instituições públicas e privadas. Não me candidatei fora dos EUA, principalmente porque o Common App tornou as coisas eficientes, e porque eu tinha tempo e recursos limitados. Meu orientador do ensino médio desempenhou um papel enorme no processo - me ajudando a navegar pelas isenções de taxas e garantindo que eu não me afogasse em papelada.

Ao escolher onde me candidatar, considerei as coisas óbvias: mensalidade, localização, ofertas de cursos e bolsas de estudo.

Por que a Universidade Central de Michigan?

Eu me certifiquei de me candidatar a uma boa mistura de universidades: algumas mais difíceis, algumas na média e algumas mais fáceis. Também me certifiquei de me candidatar a uma variedade de escolas - algumas prestigiosas, algumas intermediárias e algumas mais acessíveis - porque nesse processo, você nunca sabe realmente o que vai acontecer. Você nunca deve colocar todos os ovos na mesma cesta. Fui aceito na maioria delas, incluindo a NYU Shanghai - um campus bem conhecido e competitivo com um forte foco internacional. Também recebi ofertas de várias outras universidades públicas e privadas nos Estados Unidos.

Então, por que eu não fui para a NYU Shanghai ou uma das escolas mais famosas? No final, foi uma questão de praticidade.

A Universidade Central de Michigan me ofereceu o melhor pacote financeiro. Fui contemplado com a Bolsa President's Award, que cobre cerca de 55-60% da minha mensalidade internacional. Além disso, recebi algumas bolsas menores baseadas em mérito, financiadas pela rede de ex-alunos da universidade. Essa combinação fez da CMU não apenas a opção mais acessível, mas também a mais sustentável a longo prazo.

Custos Adicionais

Claro, as bolsas de estudo só vão até certo ponto. As despesas de moradia, planos de refeição e outros custos diários ainda eram por minha conta. Então, consegui um emprego como Especialista em Suporte Técnico de TI no Escritório de Tecnologia da Informação da CMU. Foi minha primeira experiência real equilibrando trabalho e estudos, e isso me ajudou a iniciar a jornada lenta (e às vezes dolorosa) em direção à independência financeira. Meus pais ainda me apoiam quando necessário, mas na maior parte do tempo, estou aprendendo a gerenciar minhas próprias despesas - e essa é uma das partes mais valiosas desta experiência.

Escolher a CMU não foi uma questão de prestígio. Foi sobre oportunidade, apoio e a capacidade de construir uma vida aqui sem me esgotar ou quebrar o banco. E até agora, acho que fiz a escolha certa.

Um Olhar Mais Atento às Minhas Atividades Extracurriculares

Se as atividades acadêmicas eram os ossos da minha candidatura, as atividades extracurriculares eram o coração. Eu não apenas marquei caixas - me envolvi em coisas que realmente me interessavam. Não queria ser um daqueles estudantes que faziam dezenas de coisas diferentes sem saber o que realmente lhes interessava.

Model United Nations (MUN)

O MUN desempenhou um papel fundamental no desenvolvimento das minhas habilidades de oratória e pensamento crítico. Participei de conferências do MUN todos os anos durante o ensino médio. Estive presente em sessões tanto em Islamabad quanto em Lahore, e recebi vários prêmios, incluindo Melhor Delegado e Diplomacia Destacada. O MUN me ensinou a falar com confiança, pensar rapidamente e negociar diplomaticamente - habilidades que ainda uso hoje em salas de aula da faculdade e entrevistas de emprego.

Nunca tratei o MUN apenas como uma atividade extracurricular; para mim, era um treinamento para o mundo real - debatendo, colaborando, compreendendo questões globais. E também foi um lugar onde encontrei comunidade e desafio.

Estágios

Durante o O-Levels, trabalhei sob a orientação de um ministro provincial. Começou como um papel voluntário, mas rapidamente se transformou em uma valiosa experiência de aprendizado. Trabalhei em iniciativas comunitárias e tive uma visão em primeira mão do trabalho de bem-estar público no Paquistão.

Mais tarde, durante o verão antes do A2, estagiei no departamento de marketing da SuccessFactor, uma empresa focada em educação com sede em Islamabad. Este estágio foi totalmente presencial, e eu estive envolvido no desenvolvimento de campanhas e planejamento de divulgação. Pude ver como uma startup de educação opera por dentro - e como o marketing não é apenas slogans chamativos, mas estratégia, dados e narrativa.

Juntos, esses estágios me deram uma visão tanto do setor público quanto do privado, e também me ensinaram como me adaptar a diferentes ambientes de trabalho - uma habilidade que me ajudou a fazer uma transição suave para meu atual trabalho no campus.

A Vida na CMU

Atualmente, estou cursando Ciências Atuariais. Até agora, o curso não tem sido muito exigente, já que a maioria das minhas aulas são introdutórias de nível 200. Sei que ficará mais intenso nos próximos anos, mas por enquanto, estou me acostumando com o ritmo da vida universitária.

A transição cultural do Paquistão para os Estados Unidos foi perceptível. Coisas simples - como pessoas cumprimentando estranhos, ou sendo obcecadas por cachorros pequenos, ou a cultura do campus em torno do futebol americano - levaram um tempo para me acostumar. Tive que aprender a equilibrar minhas práticas religiosas com os horários de aulas e trabalho, especialmente em relação aos horários de oração e disponibilidade de comida halal. Nem sempre é fácil, mas é administrável uma vez que você se ajusta.

Vida Social e Networking

Fazer amigos não foi algo que eu planejei - não cheguei ao campus pensando, Ok, hora de fazer melhores amigos para sempre. Mas lentamente, naturalmente, as conexões se formaram. Alguns dos meus amigos mais próximos são pessoas que conheci em lugares aleatórios: caminhando para a aula, sentado na cantina ou esperando um ônibus.

Fazer networking aqui requer esforço, especialmente para estudantes internacionais. Se você quer conhecer pessoas, precisa estar presente - fora do seu dormitório, em eventos, em clubes, nas salas de aula. As pessoas geralmente são abertas e amigáveis, mas nem sempre virão até você primeiro.

Olhando para o Futuro

Neste momento, não sei onde vou parar depois da formatura. Posso ficar nos Estados Unidos, voltar para o Paquistão ou explorar outros países, dependendo de onde as oportunidades me levarem. Ainda tenho tempo para descobrir isso, e estou deixando que a experiência me molde antes de decidir um caminho permanente.

Reflexões Finais: O Que Eu Diria a Outros Estudantes

Se você é um estudante internacional pensando em se candidatar no exterior, aqui está o que aprendi:

Comece cedo. Suas notas não precisam ser perfeitas, mas sua candidatura deve mostrar esforço e crescimento. Candidate-se a uma variedade de universidades - sim, até mesmo aquelas que você acha que não vai entrar. Eu não me candidatei a lugares como Harvard ou Stanford porque duvidei de mim mesmo, e me arrependo de não ter tentado.

Construa um perfil extracurricular forte. Não faça as coisas apenas para o seu currículo - escolha o que realmente te interessa e aprofunde-se. Seja MUN, estágios, escrita, programação, voluntariado, mostre que você se importa e que fez a diferença. Não acredito em fazer muitas atividades diferentes, apenas aquelas que você pode genuinamente mostrar que estava interessado.

Estudar no exterior nem sempre foi meu sonho, mas vivê-lo me ensinou mais do que eu jamais imaginei.