Olá a todos! Meu nome é Sajid e sou um estudante do terceiro ano em Swarthmore College, uma faculdade particular de artes liberais em Swarthmore, Pensilvânia. Classificada como a 4ª entre as 211 faculdades de artes liberais nos Estados Unidos, minha jornada para chegar lá foi desafiadora, mas gratificante. Deixe-me compartilhar minha história com vocês.

Histórico e Estatísticas do Ensino Médio

Bem, eu estudei no BAF Shaheen College em Dhaka, que é uma escola mista bangladeshi (do jardim de infância ao 12º ano) fundada pela Força Aérea de Bangladesh. Do 9º ao 12º ano, eu consistentemente me mantive entre os 5% melhores da turma, e concluí meu Certificado de Ensino Secundário (SSC) e Certificado de Ensino Médio (HSC) lá, alcançando uma média de 5 em ambos. Pode ter havido algumas ocasiões, como durante o 10º ano, em que eu tive um desempenho mediano em um ou dois testes devido a problemas de saúde. Lembro-me de ficar tão paranóico com esse pequeno deslize durante minhas inscrições que literalmente pedi ao meu orientador para enviar uma carta explicando minha situação (haha).

Francamente, estudar no sistema bengali meio que me afetou negativamente no sentido de que inicialmente tornou o inglês do SAT um pesadelo. Por exemplo, usávamos um livro didático chamado "English for Today", que, na minha opinião, parecia equivalente ao inglês da quinta série nos EUA. Mudar disso para o nível de inglês do SAT foi difícil, e tive que fazer o exame três vezes por causa dessa seção sozinha. Por outro lado, nosso currículo do sistema bengali exige que estudemos 14 matérias ao longo do ano, o que é muito exigente. Então, embora tenha tornado a transição difícil no início, acabou me preparando para lidar melhor com a carga acadêmica quando cheguei aos EUA.

Por que os EUA e por que Swarthmore

Os estudantes no meu país de origem frequentemente almejam entrar nas melhores faculdades do país, como a Universidade de Dhaka, desde o 10º ou 11º ano. No entanto, eu sempre priorizei o retorno sobre o investimento. Portanto, esse sonho nunca foi realmente atraente para mim, pois eu me perguntava o que obteria em troca de quatro anos de trabalho árduo. Talvez conseguir um diploma em engenharia de software e começar a trabalhar nessa área em Bangladesh, mas o salário inicial para engenheiros de software lá não me parecia valer a pena.

Além disso, eu também tinha um amigo próximo morando em Londres, cujas experiências de vida e trabalho lá me pareciam muito atraentes. Inicialmente, Londres era meu destino dos sonhos, mas eles não oferecem muita ajuda financeira ou bolsas de estudo para estudantes internacionais. Mesmo o Canadá está além do alcance da acessibilidade nesse aspecto. Então, descobri os EUA, assumindo que você teria que ser o mais rico dos ricos para chegar lá também. Mas então me deparei com uma playlist esclarecedora do "10 Minute School" no YouTube, criada por Bristy Sikder, a primeira mulher de Bangladesh a entrar no Massachusetts Institute of Technology (MIT), situado nos EUA. Nesses vídeos, ela mencionou que o estereótipo que tínhamos de que não se pode ir para os EUA se não puder pagar é um mito. Quando terminei de assistir à playlist, eu tinha uma noção clara do que é preciso para conseguir uma bolsa de estudos integral nos EUA. Claro, comecei a gostar muito, muito dos EUA também, escolhendo-o finalmente como meu destino de estudos no exterior.

Definitivamente, havia muitas razões que me motivaram a me candidatar a Swarthmore. Para começar, oferecia um forte programa de engenharia, o que é bastante incomum para faculdades de artes liberais. A ideia do Tri-College Consortium também era muito atraente para mim. Swarthmore pertence a esse grupo junto com Bryn Mawr e Haverford Colleges e oferece matrícula cruzada com a Universidade da Pensilvânia. Uma experiência como essa significaria caminhos expandidos de vida acadêmica e social, o que soava incrível!

De modo geral, sempre fui atraído pela ideia de frequentar uma pequena faculdade de artes liberais. Passei grande parte da minha vida frequentando uma escola secundária grande e densamente povoada e, portanto, queria experimentar algo novo. Também buscava uma conexão mais pessoal com meus professores, o que é típico em faculdades de artes liberais como Swarthmore. Na verdade, a maioria das faculdades na minha lista eram LACs, incluindo Amherst, Hamilton e Haverford.

Minhas Atividades Extracurriculares

Antes de compartilhar minhas atividades extracurriculares, quero mencionar algo importante. Percebi que é comum os candidatos tentarem se apresentar como pessoas multifacetadas. No entanto, é essencial entender que os avaliadores realmente buscam aqueles que são especializados em uma área. A individualidade é fundamental para se destacar. Embora eu tenha feito muitas coisas, meu portfólio se concentra principalmente nos meus esforços no setor de políticas para a indústria de vestuário pronto (RMG) em Bangladesh.

Minha principal atividade extracurricular foi participar do BSCIR Science Fest, uma importante feira de ciências em Bangladesh para estudantes do ensino médio. É o tipo de evento onde você vê muitos investidores aparecendo e oferecendo financiamento para o seu projeto se gostarem dele. Então, participei desse festival com minha equipe e ganhamos o primeiro prêmio e 30.000 BDT pelo nosso projeto de implementação de alarmes de segurança contra incêndio mais rápidos nas fábricas de RMG. Vê como isso se alinha com o tema da minha candidatura? Esse era o objetivo: conectar os pontos de forma que minhas atividades se alinhassem com todos os aspectos da minha candidatura, como o meu Common App essay.

Minha segunda atividade extracurricular envolveu meu trabalho com a Gontobbo Youth Foundation, uma ONG onde tenho trabalhado desde sua criação. Esta foi uma atividade muito significativa para mim, pois eu estava organizando muitos eventos com o objetivo principal de difundir educação gratuita. Visitávamos as principais favelas onde viviam muitos trabalhadores do setor de RMG. A maioria deles não envia seus filhos para a escola porque está além de suas possibilidades financeiras. Portanto, tentávamos conscientizar sobre a disponibilidade de centros de educação gratuitos para que essas crianças pudessem aprender sem pagar e ter um futuro melhor. Começamos nossa jornada em 2015, e a Gontobbo Youth Foundation ainda está muito ativa hoje.

Minha terceira atividade extracurricular principal foi trabalhar como engenheiro de som profissional. Em 2019, trabalhei com o Professor Biswajit Goswami, o Presidente do Instituto Charukola da Universidade de Dhaka, em um curta-metragem intitulado "Ma" que foi apresentado em um show cultural em Veneza.

Minha Jornada de Candidatura

Ao tirar dois anos sabáticos, basicamente enfrentei a agitada jornada de candidatura duas vezes. Então, para estudantes bangladeshianos, se você se candidata aos EUA logo após concluir o HSC, isso já cria uma lacuna de um ano - algo que eu não sabia inicialmente. Durante esse período, entrei em uma turma na Adroit Education para obter ajuda relacionada à candidatura. A Adroit é uma agência que orienta estudantes bangladeshianos a obter admissão em universidades americanas. Infelizmente, acabei não entrando nas melhores escolas devido a baixas pontuações no SAT e fraquezas na candidatura. A melhor universidade em que fui aceito era de nível médio nos EUA, o que exigiria que eu pagasse muito além da minha Contribuição Familiar Estimada (EFC). Não desejei que esse fosse o fim, e estava determinado a tentar novamente e alcançar o potencial que acreditava ter. Além disso, com muitos projetos importantes em andamento na minha ONG, senti que poderia levar mais um ano para aprimorar minhas atividades e melhorar meu portfólio.

Cancelei minha inscrição na Adroit, pois já havia aprendido praticamente tudo o que havia para saber sobre o processo de candidatura. Também, é claro, decidi fazer o SAT novamente. No final, obtive 1480 de 1600. Embora minha pontuação no SAT fosse menor do que a de muitos dos meus colegas que tinham 1500 ou mais, acredito que ainda assim me ajudou a me destacar no grupo de candidatos. Além disso, também fiz os testes TOEFL e Duolingo para proficiência em inglês, alcançando boas pontuações em ambos.

Passar seis a sete meses no meu ensaio de candidatura comum definitivamente foi um grande fator na minha segunda tentativa. Passei cerca de seis a sete meses apenas neste ensaio. Agora oriento estudantes sobre como navegar corretamente pelo processo de admissão, e sempre os aconselho a conectar os pontos em sua escrita. Quanto ao meu ensaio, não entrarei em todos os detalhes, mas o tema central era meu desejo de trabalhar para as pessoas responsáveis pelo rótulo "Made in Bangladesh" (que era o título do meu ensaio) - aquelas frequentemente mantidas fora da imagem. Era basicamente um fio de experiências de vida significativas que me levaram a reconhecer minhas paixões e aspirações na vida.

Demonstrar interesse em outras faculdades através de maneiras como participar de eventos virtuais e visitas ao campus também ajudou. Por exemplo, se você está se candidatando a Swarthmore, participar da entrevista de admissão ajuda muito. Muitas faculdades de nível médio realmente se importam com o interesse demonstrado, e eu mostrei a elas o que desejavam ver participando de sessões informativas, visitas virtuais ao campus, etc. Estabelecer uma conexão interativa com seus oficiais de admissão é importante, pois isso os faz ansiar por revisar sua candidatura. Isso significa interagir com eles durante sessões virtuais fazendo perguntas significativas ou fazendo um acompanhamento com seu entrevistador após participar de uma entrevista. Ênfase neste último, aliás - fazer um acompanhamento com os entrevistadores é uma cortesia que muitos candidatos negligenciam, mas pode fazer a diferença.

No entanto, às vezes o interesse demonstrado pode não ser suficiente se a sorte entrar no caminho. Vou dar um exemplo pessoal. Quando me candidatei pela segunda e última vez, Swarthmore era na verdade minha escolha para Early Decision 2, enquanto me candidatei ao Hamilton College sob ED1. Não é exagero admitir que eu estava bastante obcecado com Hamilton, considerando a maneira como mantive uma conexão próxima com os oficiais de admissão e acompanhei extensivamente tudo desde o início. Apesar dos meus esforços, fui rejeitado, o que foi uma experiência devastadora (moral da história: não se apaixone por uma instituição específica, haha).

Esse não foi o único revés que experimentei nesta rodada. Também fui rejeitado por muitas outras faculdades de artes liberais de ponta, incluindo Bowdoin, Carleton e Middlebury, para citar algumas. Foi um momento difícil, e me senti cada vez mais desesperançoso. Então chegou o dia em que recebi um e-mail de Swarthmore informando que meu portal de candidatura havia sido atualizado. Depois de todas as rejeições, estava convencido de que Swarthmore também me rejeitaria. Nem chequei o portal imediatamente. Na manhã seguinte, decidi passar pelo procedimento padrão e fiz login, esperando outra rejeição. Para minha surpresa, vi "Parabéns". Meu primeiro pensamento foi: "Ok, esse é um e-mail de rejeição com aparência diferente." Meu segundo pensamento foi "ESPERA AÍ- ".

O ponto é, pessoal, sempre há uma luz no fim do túnel.  

Meu Pacote de Auxílio Financeiro

Então, no meu primeiro ano, paguei aproximadamente 4.500 dólares de um total de 78.000 dólares. Esse valor cobriu meu seguro de saúde, alojamento, alimentação e mensalidade. O Swarthmore College cobriu as despesas restantes. Durante meu segundo ano, meus gastos pessoais diminuíram para cerca de 850 dólares, divididos em dois semestres. Novamente, o Swarthmore College cobriu a maior parte dos custos. Este ano, minhas despesas diminuíram ainda mais. Estou pagando cerca de 650 dólares, com o Swarthmore College cobrindo o restante das despesas.

Vida em Swarthmore: Vida Acadêmica e no Campus

Atualmente, estou me formando em Ciência da Computação e fazendo dupla especialização em Engenharia e Estatística. Eu certamente tinha muitas expectativas positivas em relação a Swarthmore, dada a reputação que mantém. No entanto, em termos de vida acadêmica e no campus, Swarthmore até superou essas expectativas em certa medida. Sendo uma faculdade pequena que investe muito em cada aluno, temos acesso a tantos recursos que é mais do que precisamos, de uma maneira excelente. Swarthmore também é uma espécie de campus sem dinheiro. Isso significa que qualquer tarefa como lavanderia ou impressão é gratuita para nós, o que eu realmente aprecio.

Além disso, Swarthmore se preocupa profundamente com nosso bem-estar. Há muitos eventos acontecendo no campus o tempo todo, como yoga ou atividades de mindfulness. Claro, também temos o Arboretum, um reino deslumbrante de árvores e lagos que todos consideramos nossa pequena selva particular. Se você estiver desanimado, uma simples caminhada pelo campus é terapêutica.

Os professores são excelentes, e tenho uma pequena história para enfatizar esse ponto. Quando comecei meu primeiro ano em Swarthmore, inicialmente me inclinava para economia ou políticas públicas, mas uma decisão ousada de explorar várias disciplinas me levou à ciência da computação. Então, fiz uma combinação de diferentes cursos, incluindo CS, matemática, engenharia e assim por diante. No entanto, Swarthmore é tão desafiadora academicamente que rapidamente percebi que estava mordendo mais do que podia mastigar. Antes que eu percebesse, estava lutando muito. No meu primeiro exame de laboratório de CS, acabei tirando dois de dez, o que não era uma boa notícia. Acabei recebendo um e-mail do meu professor, pedindo que eu o visitasse em seu escritório. Isso me assustou um pouco, porque, você sabe, você precisa manter um GPA para continuar renovando seus prêmios financeiros. No entanto, quando fui ao escritório dele esperando uma pequena bronca, ele, em vez disso, me perguntou: "Então, como estamos falhando com você?" com um sorriso, permitindo que eu expressasse minhas dificuldades. Depois que expliquei minha situação, ele elaborou um plano personalizado para mim: a partir do próximo horário de atendimento, eu me juntaria a ele em seu escritório, e então dedicaríamos pelo menos 45 minutos a uma hora revisando todos os tópicos abordados em aula. Como o ambiente da sala de aula às vezes pode ser intimidante, ele me disse para considerar esse meu espaço seguro para quaisquer dúvidas que eu pudesse ter. Então, comecei a aprender CS desde o início com uma paixão renovada pela engenharia de software.

No entanto, como Swarthmore é uma pequena faculdade de artes liberais, enfrentamos alguns desafios com seu programa saturado de ciência da computação. Devido a essa saturação, a disponibilidade de aulas funciona em um sistema de loteria, o que significa que você nem sempre consegue as aulas que planejou. Isso pode atrapalhar seus planos acadêmicos e, bem, deixá-lo frustrado.

Se você fez sua pesquisa, provavelmente já sabe que Swarthmore se destaca como uma das instituições mais diversas dos EUA. A diversidade foi uma grande mudança em relação ao que eu estava acostumado em Bangladesh. No entanto, viver em um ambiente multicultural como o de Swarthmore tem sido incrivelmente gratificante para mim. Não importa qual país ou cultura você mencione, você encontrará alguém que o represente aqui. Além disso, fazer amigos aqui é fácil, independentemente de sua origem ou personalidade. Todos aqui são muito amigáveis, e uma vez que você encontra seu grupo, é como criar seu próprio pequeno mundo dentro da comunidade maior.

Quanto a manter um equilíbrio entre trabalho e vida pessoal, bem, eu sacrifico meu sono. Brincadeira. Eu diria que somos um tipo de pessoas que "trabalha duro, festeja duro". Estudamos muito durante a semana e também festejamos muito nos fins de semana. Então, é assim que nos viramos.

Apoio a Estágios

Temos uma conexão tão forte com os ex-alunos aqui; você não faz ideia. Nossos ex-alunos estão literalmente espalhados por todo lugar, desde empresas da Fortune 500 até outros setores. Quando eu era calouro, no final do meu primeiro ano, meu objetivo era expandir minha rede de contatos e me candidatar a estágios. Entrei em contato com graduados de Swarthmore que trabalhavam em empresas como Amazon e Google para mergulhar mais fundo na cultura da empresa e obter outras informações. No final, consegui um estágio na Amazon para o verão do meu segundo ano, graças à orientação que recebi de alunos mais velhos.

Conhecida como uma das principais fornecedoras de candidatos a doutorado nos EUA, Swarthmore é principalmente focada na academia. No entanto, você será apoiado independentemente de outros empreendimentos que deseje seguir além da sala de aula. Como calouro, participei de workshops organizados por alunos mais velhos que haviam estagiado em grandes empresas de tecnologia. Os palestrantes convidados eram, é claro, estudantes de Swarthmore que estagiaram nessas grandes empresas. Aprendi muitas coisas nesses eventos, desde dicas e truques para candidaturas até como resolver problemas do LeetCode. Em resumo, Swarthmore, como instituição, vai te ajudar com tudo e qualquer coisa.

Meus Objetivos Pós-Graduação

Meus sonhos estão mudando constantemente ultimamente. Não estou exatamente fixado em nada específico, mas vou compartilhar o que estou almejando no momento. Logo após a formatura, planejo retornar à indústria de tecnologia. Fiz estágio lá e farei estágio novamente neste verão na Amazon em Nova York. Espero receber uma oferta de emprego em tempo integral para continuar trabalhando lá como engenheiro de software por pelo menos três a quatro anos. Eventualmente, quero me aventurar no empreendedorismo. Depois de ganhar alguma experiência na indústria, pretendo fazer um MBA, preferencialmente em uma escola de negócios de primeira linha. Com um MBA em mãos, terei a opção de subir na carreira corporativa para uma posição de liderança ou iniciar meu próprio empreendimento.

Nesse contexto, a reputação da faculdade importa bastante, ou pelo menos é o que acredito. Swarthmore, em termos disso, tem uma excelente reputação. Portanto, me formar em Swarthmore certamente valorizará meu perfil ao me candidatar a um MBA. Além disso, sobreviver academicamente em Swarthmore não é uma tarefa fácil. Se você consegue sobreviver aqui, é seguro dizer que pode sobreviver em qualquer lugar. Aqui, você aprende a lidar com o estresse de forma muito eficaz - uma habilidade que o ajudará não apenas na escola de MBA, mas em muitos outros aspectos da sua vida.

Meu Conselho

Não desista. Após o fracasso do meu primeiro ano sabático, me despedi dos meus colegas que entraram em boas universidades e estavam deixando Bangladesh, percebendo que me restavam duas opções. Eu poderia descartar esse difícil sonho americano e começar a me preparar para as universidades de Bangladesh, ou... eu poderia tirar mais um ano e tentar novamente. A segunda opção era arriscada; ter anos sabáticos deduz pontos da pontuação geral em Bangladesh, então com dois anos sabáticos, seria desafiador entrar em qualquer boa escola aqui. Para esclarecer, este segundo ano sabático tinha o potencial de, por si só, fazer ou quebrar meu futuro, seja no meu país natal ou nos Estados Unidos.

Embora o resultado fosse altamente incerto, escolhi a opção B e tirei outro ano sabático. O ponto é que desistir é fácil quando as coisas ficam difíceis. Nesses momentos, não hesite em perguntar a si mesmo por que você fez isso em primeiro lugar para responder por que faria tudo de novo. Confie no processo e leve as coisas com calma.