Minha origem
Meu nome é Deborah Ifeoluwa Fashida e tenho 17 anos. Sou originalmente do estado de Ondo na Nigéria, mas vivi toda a minha vida em Bauchi, Nigéria. Atualmente, estou em um ano sabático. De agosto de 2022 a junho de 2023, tive a oportunidade de passar um ano acadêmico completo nos Estados Unidos como estudante de intercâmbio, com a ajuda do programa Kennedy-Lugar Youth Exchange and Study (YES).
Estudantes do ensino médio de países com populações muçulmanas significativas (como a Nigéria) vivem e estudam por um ano acadêmico nos Estados Unidos através do programa Kennedy-Lugar Youth Exchange and Study (YES) do Departamento de Estado dos EUA. Os estudantes do YES atuam como "embaixadores juvenis" de seu país de origem, promovendo o entendimento mútuo ao formar relacionamentos duradouros com suas famílias anfitriãs e comunidades. Os participantes moram com uma família anfitriã, frequentam uma escola de ensino médio americana, adquirem habilidades de liderança e se envolvem em atividades para aprender sobre a sociedade e os valores dos EUA; eles também ajudam a educar os americanos sobre seu país de origem e sua cultura.
Meu Tempo nos Estados Unidos
Para se candidatar como nigeriano, você deve:
Ter entre 15 e 17 anos no início do programa;
Estar matriculado em uma escola secundária em estados selecionados do norte da Nigéria;
Ter concluído a classe JS3 (9º ano);
Ter o equivalente a uma média B ou superior, sem notas de reprovação;
Não ter passado mais de 90 dias no total nos EUA nos últimos cinco anos;
Atender aos requisitos de elegibilidade para o visto J-1 dos EUA (por exemplo, cidadãos americanos não são elegíveis para um visto J-1);
Ser residente e cidadão da Nigéria.
Existem várias etapas no processo de seleção do YES, sendo a primeira um exame de pré-seleção. O exame de pré-seleção, um teste de Matemática e Inglês, serve como uma ferramenta de triagem, pois apenas os candidatos que obtêm boas notas no teste são convidados a preencher a inscrição oficial do YES. Eu fiz esse exame em novembro de 2021.
Todos os finalistas do YES preenchem uma inscrição para o programa YES, fazem um exame de proficiência em inglês, escrevem uma redação supervisionada e participam de uma atividade em grupo e entrevistas individuais presenciais. Seus históricos escolares também são considerados, junto com um formulário de histórico médico/de saúde.
Curiosidade: Originalmente, eu não estava planejando me candidatar ao programa YES, mas meu professor me incentivou a fazer o exame de pré-seleção. Para minha surpresa, obtive uma boa pontuação no exame e fui convidada a prosseguir com a inscrição completa.
Custos
A bolsa YES cobre os custos relacionados a:
Passagem aérea de ida e volta do seu país de origem para os Estados Unidos;
O custo da Orientação Pré-Partida;
Alocação com uma família anfitriã nos EUA por 10 a 11 meses;
Uma modesta mesada mensal (a minha era de $200 por mês);
Seguro de saúde; e
O custo das atividades e materiais do programa.
No entanto, eu tive que cobrir os custos para obter um passaporte internacional. Apesar disso, os custos do voo para a embaixada americana em Abuja foram cobertos pelo programa.
Meu Tempo nos Estados Unidos
Dezoito estudantes de intercâmbio da Nigéria, incluindo eu, foram selecionados. Quando chegamos ao aeroporto de Washington, D.C., as famílias anfitriãs de alguns estudantes vieram buscá-los, enquanto outros tiveram que pegar outro voo para o estado anfitrião. Minha família anfitriã na Virgínia pôde vir me buscar diretamente. Fui colocada com uma família anfitriã no Condado de Rockbridge, Virgínia, para meu programa de intercâmbio de 10 meses.
Adaptar-se à vida nos EUA teve seus desafios, particularmente com a comida e os sotaques. Achei difícil comer a lasanha que minha família anfitriã serviu na primeira noite da minha estadia, e tive que trabalhar para mudar a pronúncia de certas palavras para ser melhor compreendida. No entanto, minha família anfitriã foi muito solidária, e rapidamente passei a amá-los como se fossem minha própria família.
Na minha escola secundária americana, tive uma carga horária diversificada, incluindo matemática, inglês, história, AP computer science, eletrônica e robótica, e tecnologia aeroespacial para meu terceiro ano. Também pude participar de esportes como cross country e atletismo indoor, onde encontrei sucesso como velocista e saltadora em distância—na verdade, me tornando campeã distrital na corrida de 55 metros. Fora da sala de aula, entrei para um clube de cibersegurança e completei um estágio de 3 meses no Virginia Military Institute, onde trabalhei no desenvolvimento front-end de um teste de rede elétrica inteligente.
Um dos destaques do meu ano de intercâmbio foi a oportunidade de viajar para a Carolina do Norte com estudantes de outros programas de intercâmbio (FLEX, CBYX, e outros). Visitamos museus e fomos à praia, o que eu adorei.
Serviço Comunitário e Engajamento Cívico
O serviço comunitário foi uma parte significativa da minha experiência. Durante meu tempo nos EUA, completei 90 horas de serviço comunitário, um pouco abaixo da minha meta de 100 horas. Algumas das atividades em que estive envolvida incluíram:
Servir refeições e receber convidados em um refeitório local chamado Community Table no Condado de Rockbridge;
Brincar e interagir com crianças com autismo através de uma organização chamada Project Connection;
Ajudar com atividades de treinamento e alongamento no estúdio de fitness da minha mãe anfitriã, chamado Flex;
Trabalhar como voluntária na barraca de concessão durante jogos de basquete e como gandula durante jogos de futebol.
Essas experiências de serviço comunitário foram incrivelmente gratificantes, pois me permitiram desenvolver minhas habilidades de comunicação e criar conexões significativas dentro da comunidade anfitriã. Também participei de um Workshop de Educação Cívica em Washington, D.C., como especialista em mídias sociais. Lá, me conectei com um estudante cego da Libéria chamado Morris. Ver a tecnologia assistiva que Morris usava me inspirou e mais tarde influenciou o foco de um projeto comunitário que planejei iniciar ao retornar à Nigéria.
Voltando para Casa
Retornar à Nigéria após um ano foi desafiador. Adaptar-me novamente à comida e reconectar-me com os amigos levou tempo. A Associação de Ex-alunos YES da Nigéria forneceu um apoio valioso durante essa transição, nos ajudando a navegar pelas diferenças culturais e a nos reintegrar em nossas comunidades.
Depois de voltar à Nigéria, continuei meu engajamento comunitário através da Associação de Ex-alunos YES. Todo mês, o grupo de ex-alunos na Nigéria organiza e realiza projetos relacionados à justiça social, questões ambientais e apoio a pessoas com deficiência. Eu me envolvi em atividades como plantar flores em escolas secundárias e celebrar o Dia Internacional de Combate ao Abuso de Drogas.
A Associação de Ex-alunos YES da Nigéria também fornece apoio financeiro aos seus membros, alocando uma quantia mensal para que os ex-alunos de cada estado usem em suas próprias iniciativas.
O Desafio RISE
Inspirada pelas minhas experiências nos EUA, lancei meu projeto Rise, com o objetivo de abordar a exclusão digital em meu estado natal de Bauchi. Realizei seminários em escolas secundárias, ensinando aos alunos habilidades digitais básicas e a importância da inovação.
A cada ano de inscrição, o Rise convida jovens de 15 a 17 anos de todo o mundo para participar do Desafio Rise.
Diferentemente de muitas inscrições tradicionais, o Rise utiliza vídeos, projetos e entrevistas em grupo para que os candidatos tenham múltiplas oportunidades de mostrar seu potencial. Para candidatos sem acesso à tecnologia, eles oferecem uma alternativa de inscrição em papel. Os candidatos se apresentam por meio de respostas em vídeo ou texto, criam um projeto individual que demonstra seus talentos e beneficia suas comunidades, realizam avaliações e revisam projetos de outros candidatos, entre outras atividades.
Após os candidatos completarem o Desafio Rise, o programa seleciona até 500 finalistas para avançar para os "Dias dos Finalistas", onde demonstram suas motivações, habilidades de resolução de problemas e trabalho em equipe em um formato de entrevista inovador.
Também realizei um programa de um mês para pessoas com deficiência, apresentando-lhes tecnologias assistivas e programação usando o Scratch.
Para implementar meu projeto, entrei em contato com várias organizações em Bauchi, incluindo a Women with Disability Integrity Development Initiative e a Young Leaders Network. Esses grupos ajudaram a garantir locais, equipamentos e apoio de transporte para os participantes. Minha mãe e meu pai também desempenharam um papel crucial, com minha mãe atuando como fotógrafa e meu pai fornecendo orientação durante todo o processo.
Acabei sendo selecionada como uma das finalistas do Desafio Rise, o que me permitiu desenvolver e refinar ainda mais minha iniciativa. Embora não tenha me tornado uma vencedora global, ganhei uma experiência valiosa e acesso a novas oportunidades através do processo. Sou especialmente grata pela revisão por pares e pelos questionários que me desafiaram a pensar mais profundamente sobre meu projeto e seu impacto em meu estado.
Dicas para Futuros Estudantes de Intercâmbio
Seja você mesmo durante o processo de candidatura, mas também destaque como você pode contribuir para sua comunidade ao retornar. Eu me concentrei na minha paixão pela engenharia e no desejo de usar a tecnologia para melhorar minha comunidade local.
Mantenha um forte desempenho acadêmico, pois boas notas são essenciais para a seleção. O programa YES tem requisitos de elegibilidade rigorosos, e meu histórico acadêmico me ajudou a me destacar.
Abrace a experiência de intercâmbio cultural com mente aberta e esteja disposto a aprender e se adaptar. Mantenha contato com seu coordenador local do programa YES se tiver algum problema.
Envolva-se em serviços comunitários e atividades extracurriculares para aproveitar ao máximo seu tempo no exterior.
Mantenha-se conectado com a Associação de Ex-alunos YES, se houver uma em seu país, para continuar seu desenvolvimento pessoal e profissional.
No geral, meu ano de intercâmbio nos EUA foi uma experiência transformadora que expandiu meus horizontes, desenvolveu minhas habilidades de liderança e me inspirou a causar um impacto positivo em minha comunidade. Sou verdadeiramente grata pela oportunidade de representar a Nigéria como embaixadora jovem, e
espero que você também tenha a oportunidade de fazer o mesmo. Estou ansiosa para continuar minha jornada de crescimento e serviço durante meu ano sabático.
