Quando as pessoas pensam em programas de verão, costumam imaginar avançar academicamente — aprender novo conteúdo, conquistar um certificado ou adicionar mais uma linha ao currículo.

Eu costumava pensar a mesma coisa. Então passei duas semanas no programaCareer Insights in Health Care and Biological Sciences da University of Chicago, e percebi que a coisa mais valiosa que trouxe para casa não foi algo que aprendi em um livro didático.

Foi perspectiva.

Perspectiva sobre como realmente é estudar ciências em uma das universidades mais rigorosas do mundo academicamente. Perspectiva sobre o tipo de pessoas que prosperam ali. E, talvez o mais importante, uma perspectiva sobre o tipo de ambiente no qual quero me desafiar.

Meu nome é Matahati (Maha) Sabri, e estou no último ano do ensino médio na Mentari Intercultural School Jakarta, na Indonésia.

Embora eu tenha nascido em Jacarta, passei quatro anos e meio da minha infância morando na região de Chicago enquanto minha mãe concluía o doutorado. Depois de retornar à Indonésia, continuei meus estudos por lá e, com o tempo, ingressei no International Baccalaureate Diploma Programme.

Minhas matérias são:

• Higher Level: Biologia, Psicologia e Indonésio
• Standard Level: Música, Matemática: Análise e Abordagens, e Língua e Literatura Inglesa

Academicamente, eu não me descreveria como alguém com um histórico escolar perfeito.

Na verdade, uma coisa que acho que surpreende as pessoas é que eu não era uma aluna nota máxima durante todo o ensino médio. No 9º ano, cheguei até a tirar B em uma das minhas matérias. No entanto, o que eu de fato demonstrei foi uma melhora consistente ao longo do tempo, especialmente depois de migrar para o currículo do IB, muito mais rigoroso.

Olhando para trás, não acho que minhas notas, sozinhas, tenham sido o que me levou à Summer Session da UChicago.

Acho que foi a minha história.

Se candidatando à UChicago Summer Session

Diferente do portfólio musical que enviei para o programa da UCLA que fiz no mesmo verão, minha candidatura para a UChicago focou muito mais nos meus interesses acadêmicos e experiências extracurriculares.

Uma das maiores partes da minha candidatura foi uma iniciativa de ensino de inglês que fundei, que acabou crescendo até atender cerca de 200 alunos..

Em comparação com algumas histórias que lemos on-line, em que organizações afirmam alcançar dezenas ou até centenas de milhares de estudantes, meu projeto não era enorme.

Mas esse não era o ponto.

Em vez de focar apenas em números, meus ensaios explicavam por que comecei a iniciativa, por que a educação era importante para mim e como o projeto evoluiu.

Eu queria que os oficiais de admissão entendessem a jornada por trás do impacto.

Curiosamente, eu também não enviei uma nota do SAT.

É importante saber que, inicialmente, fui colocada na lista de espera. Felizmente, depois de um tempo, fui admitida a partir da lista de espera e, no fim, garanti uma vaga no programa.

Essa experiência me ensinou que as decisões de admissão nem sempre são determinadas por uma única estatística. Uma candidatura cuidadosa, que demonstra interesse genuíno e comprometimento contínuo, pode importar tanto quanto.

Por que escolhi o Career Insights

Uma coisa que inicialmente me atraiu para a UChicago foi o fato de ela oferecer dois tipos bem diferentes de programas de verão.

Alguns programas focavam principalmente em aprender conteúdo de nível universitário. Outros focavam em ajudar os estudantes a explorar carreiras.

Escolhi deliberadamente o programa Career Insights in Health Care and Biological Sciences. À primeira vista, escolher um curso de exploração de carreira em vez de um puramente acadêmico pode parecer surpreendente. Mas, para mim, fazia todo o sentido. Existem inúmeras maneiras de aprender biologia fora da sala de aula. Você pode assistir a aulas no YouTube. Você pode fazer cursos on-line. Você pode ler livros didáticos. O que é muito mais difícil de encontrar é orientação sobre perguntas como:

Como é, na realidade, uma carreira em ciências?

Que tipo de pessoas trabalha nessas áreas?

Será que eu consigo mesmo me imaginar fazendo isso todos os dias?

Essas eram as perguntas que eu queria responder. Olhando para trás, acho que fiz exatamente a escolha certa.

Aprendendo além da sala de aula

Claro, ainda aprendemos bastante ciência. Mas o que se destacou ainda mais foi a oportunidade de interagir diretamente com as pessoas por trás da ciência. Ao longo do programa, conhecemos professores, pesquisadores e monitores que estavam trabalhando ativamente em suas respectivas áreas.

Essas conversas foram incrivelmente valiosas porque não eram teóricas. Eram atuais. Refletiam como realmente são hoje a pesquisa, a saúde e a vida universitária. Conversar com os professores me ajudou a entender como eles abordavam questões científicas. Falar com os pesquisadores me mostrou possíveis caminhos de carreira que eu não havia considerado antes.

Até as conversas com os monitores se transformaram em oportunidades de aprendizado. Diferente de muitos embaixadores universitários que encontramos durante visitas ao campus, nossos monitores eram estudantes atuais da UChicago. Eles não estavam falando de memória.

Eles estavam vivendo essa experiência todos os dias.

Isso significava que cada conversa parecia honesta, prática e extraordinariamente atualizada. Nenhuma pesquisa no Google pode substituir isso.

Morando no campus

Uma das maiores diferenças entre minhas experiências na UCLA e na UChicago foi a hospedagem.

Enquanto eu me deslocava até a UCLA a partir de um Airbnb, o programa da UChicago era totalmente residencial. Morar no campus mudou completamente a experiência. Desde o momento em que você acordava até o fim do dia, estava constantemente cercado por outros estudantes.

As refeições viravam conversas.

As caminhadas pelo campus viravam conversas.

As noites viravam conversas.

As amizades se formavam naturalmente porque todos estavam vivenciando a vida universitária juntos. Mesmo que a UChicago tenha fama de ser extremamente séria academicamente, isso não significava que os estudantes não soubessem se divertir. Fora da sala de aula, exploramos juntos o centro de Chicago, visitamos lojas, caminhamos pela cidade e simplesmente passamos tempo nos conhecendo. Como eu havia morado antes nos subúrbios de Chicago, e não na cidade propriamente dita, essa também foi uma chance de vivenciar um lado completamente diferente de Chicago.

Talvez minha parte favorita tenha sido o quanto a comunidade era internacional. Lembro que, durante uma das maiores sessões sobre carreiras, o palestrante pediu para quem era da região de Chicago levantar a mão; eles formavam uma minoria da turma. A maioria dos estudantes vinha de países, regiões, culturas e interesses acadêmicos diferentes.

Às vezes, tínhamos muito pouco em comum no papel. Ainda assim, essas diferenças se tornaram o motivo pelo qual nossas conversas eram tão interessantes.

Um tipo diferente de ambiente acadêmico

Antes de chegar à UChicago, eu já sabia que ela tinha fama de excelência acadêmica. Mas vivenciar essa cultura em primeira mão foi algo totalmente diferente. Os estudantes realmente amavam aprender. Discutiam ideias o tempo todo. Liam muito e sobre diversos temas. Faziam perguntas ponderadas.

Eram exatamente o tipo de pessoa intelectualmente curiosa que imaginamos quando alguém menciona a University of Chicago.

No início, achei isso intimidante. Uma conversa com um monitor ficou comigo desde então. Em um certo momento, ele mencionou, casualmente, que gostaria que sua nota do SAT tivesse sido mais alta. Quando alguém perguntou qual havia sido sua nota, ele respondeu: 1560.

Lembro de pensar: "Essa é a nota com a qual ele ficou decepcionado?"

Uma parte de mim riu. Outra parte de mim, de repente, entendeu o quão competitivo aquele ambiente podia ser. Era intimidante, mas também motivador. Estar cercada de pessoas com padrões tão altos me desafiou a elevar minhas próprias expectativas.

Networking que continua além do programa

Uma lição conectou minhas experiências na UCLA e na UChicago.

Os programas de verão não são apenas sobre aulas. São sobre pessoas. Na UChicago, o networking acontecia naturalmente porque passávamos todos os dias cercados por professores, pesquisadores, monitores e outros estudantes. Também tínhamos sessões específicas à tarde dedicadas a aprender como fazer networking, construir seu currículo, ter conversas naturais e se conectar com professores da sua área, e muito mais.

Cada conversa oferecia outra perspectiva. Seja para pedir conselhos sobre estudar biologia, entender pesquisas, lidar com a vida universitária, ou simplesmente perguntar o que os estudantes realmente fazem fora da sala de aula, sempre havia alguém disposto a compartilhar suas experiências.

Esse tipo de conexão é incrivelmente difícil de construir on-line. É uma das maiores vantagens de participar de um programa de verão residencial.

Se preparando para o processo de visto

Como estudante internacional, um dos maiores desafios logísticos não foi a candidatura em si — foi conseguir o visto americano.

Felizmente, tive muita ajuda dos meus pais, que já estavam familiarizados com o processo. Mesmo assim, aprendi rapidamente que os vistos americanos exigem um planejamento extenso. O processo pode ser imprevisível, e eu já tinha ouvido histórias de amigos da família que foram recusados várias vezes antes de finalmente conseguir a aprovação.

A quantidade de documentação exigida também me surpreendeu. Além dos documentos de identificação, eu precisava da minha certidão de nascimento, certidão familiar, histórico escolar, informações de hospedagem e, idealmente, comprovante de que eu havia sido aceita em um programa de verão.

Essa última exigência criou um desafio porque comecei a preparar meu visto antes de receber as decisões da UCLA ou da UChicago.

Até que minhas decisões de admissão chegassem, expliquei que pretendia visitar universidades nos Estados Unidos e que esperava participar de um programa acadêmico de verão, caso fosse aceita. Assim que recebi minhas cartas de aceitação, levei-as comigo durante a viagem. Na imigração, quando fui questionada sobre o propósito da minha visita, expliquei que estava visitando universidades enquanto participava do programa da UChicago e mostrei ao oficial minha carta de aceitação.

Meu maior conselho é começar cedo, se manter organizada e guardar cópias de todos os documentos importantes. A preparação do visto é tão importante quanto a candidatura em si.

Por que os programas de verão importam

Se alguém me perguntasse hoje se um programa de verão vale a pena, minha resposta seria imediata.

Sim.

Não porque garante a admissão. Não porque parece impressionante em uma candidatura. Mas porque te dá algo que simplesmente não é possível encontrar em rankings, panfletos ou vídeos do YouTube.

Ele te dá perspectiva. Antes de ir para a UChicago, eu tinha certas suposições sobre a universidade. Algumas eram verdadeiras. Outras não. Morar no campus, conversar com professores, colaborar com estudantes e vivenciar a cultura acadêmica por mim mesma me permitiu formar opiniões baseadas em experiência, e não em reputação. Para mim, esse foi o maior valor do programa.

Se você está pensando em se candidatar, meu conselho é simples: se você pode pagar por isso, então faça. Mesmo que você ache que já decidiu onde quer estudar. Mesmo que não tenha certeza se o programa é o mais adequado para você.

Viver de verdade em uma universidade (mesmo que por apenas duas semanas) pode transformar completamente sua compreensão sobre o que você quer para o seu futuro.

Para mim, com certeza foi assim.

No caso específico da UChicago, há o benefício adicional de que as Summer Sessions abrem a opção de ED0, o que significa que você pode se candidatar à universidade em outubro e receber sua decisão antes de 1º de novembro. Se você for aceita, ótimo; mas, se não for, ainda tem a flexibilidade de usar EA e ED em outras duas rodadas de candidaturas antecipadas. Se a UChicago for sua primeira escolha, isso é algo que vale a pena considerar.