Meu nome é Enkhjin, sou estudante na U of T e a primeira mongol a receber uma Bolsa Pearson. Desde pequena, sempre tive um único objetivo: ajudar a Mongólia.
Cresci em Ulaanbaatar, e estudar no exterior sempre esteve ligado à vontade de ajudar os 3,5 milhões de mongóis. Nosso problema não são as pessoas; é a má liderança. Por isso, sabia que precisava dar um passo à frente e me tornar o tipo de líder inteligente capaz de influenciar as pessoas, motivá-las e servir ao meu país.
Minha infância foi mais diversa culturalmente do que se poderia esperar de um país tão pequeno. Estudei em uma escola japonesa-mongol, falava mongol em casa, consumia mídia ocidental e frequentei um jardim de infância com influência russa.
A pressão acadêmica na minha escola era muito alta. Nossos alunos eram conhecidos por suas grandes conquistas. Meus professores enfatizavam muito ser o primeiro e ser perfeito, e se você não fosse, eles te empurravam a se tornar essa pessoa.
Nossa escola classificava os alunos pelo GPA e publicava os rankings. Eu passava por aquele quadro a cada ciclo de provas, via meu número de estudante e sabia exatamente onde estava. Os cinco melhores alunos competiam constantemente entre si.
Acordava às 4h da manhã e dormia às 23h, e acabei me tornando a melhor da turma. Agora que penso bem, era um pouco tóxico, mas definitivamente me ajudou a manter meu GPA alto e estável na universidade.
Por que eu precisava sair da Ásia
Sabia que queria estudar no exterior desde o ensino fundamental. Na Mongólia, planejava inicialmente ir ao Japão, mas no ensino médio percebi que me adapto muito bem ao ambiente. Tendo crescido em uma cultura de influência japonesa-mongol, senti que ir ao Japão poderia me manter em um ambiente onde eu continuaria mais reservada, então quis me desafiar ainda mais para fora da minha zona de conforto.
Percebi que a Ásia não me tiraria o suficiente da minha zona de conforto, então voltei meu olhar para o Reino Unido, os EUA e o Canadá.
O ano de intercâmbio no Canadá que mudou tudo
No meu último ano, querendo fugir da intensa pressão acadêmica, quis experimentar ser estudante na América do Norte. Fui ao Canadá para uma experiência de intercâmbio de três meses. Morei em Cornwall, Ontario, o que era muito diferente de Toronto. Era uma cidade pequena, predominantemente branca, e nunca tinha visto esse tipo de cultura na minha vida.
Fiquei surpresa com o quanto os alunos eram amigáveis com seus professores. Na Mongólia, nem dava para fazer perguntas aos professores sem ter medo.
Tive momentos ótimos e desafiadores. Independentemente de como foi minha experiência, ainda assim me inscrevi em universidades canadenses porque o Canadá me pareceu familiar depois de passar três meses lá.
A grande descoberta
Soube da Bolsa Lester B. Pearson pela minha orientadora acadêmica no último ano. Apenas dois anos antes, uma aluna do último ano com exatamente o mesmo nome que o meu havia compartilhado a oportunidade com a escola e a conectado aos oficiais de admissões.
Estava desesperada por qualquer tipo de financiamento, então decidi me inscrever.
Pesquisei: uma bolsa integral na U of T, $350.000 e 37 estudantes selecionados globalmente entre mais de 2.000 candidatos.
Tinha visto os vencedores anteriores: diretores de cinema e romancistas, fundadores de startups, mas eu era simplesmente muito envolvida na minha comunidade.
Honestamente achei que não tinha a menor chance. Trinta e sete estudantes de mais de 2.000 inscrições? Enquanto isso, escrevi meus ensaios dentro do prazo. Já tinha escrito muitos ensaios naquele momento, depois das minhas inscrições nos EUA e no Reino Unido, então estava muito cansada de escrever redações que não me representavam de verdade. Esses ensaios pareciam mais a voz de outra pessoa sobreposta à minha experiência.
Não pedi conselho a ninguém e simplesmente escrevi quem eu realmente sou. O melhor e pior conselho que recebi das pessoas foi: «Apenas seja você mesma nos ensaios», o que eu obviamente tinha complicado demais ao tentar escrever como outra pessoa que havia entrado em boas universidades antes de mim. Acabou sendo um conselho muito simples quando percebi que significa literalmente o que diz. Nada complicado.
Convencer minha escola antes de me convencer
O processo de seleção interno aconteceu enquanto eu estava em intercâmbio no Canadá. Nossa turma tinha 200 alunos, e apenas um poderia ser indicado.
A primeira rodada foi um processo de triagem de currículos, mas na época o meu era terrível; agora que sei como um currículo deve ser. De alguma forma, cheguei à etapa de entrevista em inglês.
Perguntaram: «Por que deveríamos dar para você? Por que você é melhor do que todos que receberam antes?»
E comecei a me fazer a mesma pergunta. Mas na entrevista, estava tão confiante. Convenci minha escola de que iria conseguir antes mesmo de me convencer.
Processo de inscrição da bolsa: os ensaios
Quando me inscrevi, precisei enviar cinco ensaios diferentes e duas cartas de recomendação dos meus professores.
Um ensaio me pedia para escrever uma carta de recomendação para mim mesma, e outro me pedia para responder à pergunta: «E se você não conseguir essa bolsa?»
Como em muitas universidades, havia também um ensaio «Por que U of T?». Pesquisei os clubes da universidade e escrevi sobre querer entrar na Women in Business Association e na Management and Economics Association, e de fato entrei nos dois clubes no meu primeiro ano. Até hoje os lembro com carinho e sou grata por tudo que me ajudaram.
Havia um ensaio sobre meus sonhos, e escrevi sobre meu sonho de me tornar presidente da Mongólia. Esse sonho nasceu quando eu tinha três anos e estava comendo um bolo de sorvete. Pensei: «Quero que a Mongólia seja esse mundo de sorvete onde toda criança é tão feliz comendo sorvete e ninguém está triste».
Escrevi sobre como me ensinei a ser líder mesmo quando ninguém me ouvia. Na nossa escola, o problema subjacente era que os alunos não eram ouvidos. Os adultos diziam: «Vamos ouvir vocês», mas na prática não ouviam. Então passei horas entrevistando alunos um a um. Conversei com professores individualmente sobre problemas específicos em suas salas. Sentei em reuniões com diretores, argumentando por mudanças. Tudo isso para que o grêmio estudantil realmente importasse e para criar canais de comunicação reais entre os alunos e a administração.
Também escrevi sobre o futuro. Somos 3,5 milhões de pessoas na Mongólia. Acho que é possível se simplesmente ouvirmos e fizermos algo a respeito. Esse é o meu sonho: voltar para a Mongólia quando for mais velha e contribuir para a sociedade com tudo o que aprendi na U of T.
O ensaio final era sobre meu maior desafio, e escrevi sobre o momento mais embaraçoso da minha vida. Foi no 8º ano, em uma entrevista de painel para uma bolsa de intercâmbio para o Japão.
Estava indo muito bem até o painel me fazer perguntas profundas sobre minha família, assuntos que nunca tinha discutido antes. Respondi perfeitamente, mas no momento em que saí, desabei em choro na frente de todos.
Minha mãe ficou mortificada. Como uma típica mãe asiática, tudo que conseguia dizer era: «Por que você está chorando aqui fora?»
Até o 8º ano, achava que era boa em tudo: uma nadadora competitiva de alto nível, alguém que ganhava todos os concursos de talentos e uma aluna com excelentes notas. Mas aquele momento realmente me fez perceber que ainda não era emocionalmente madura, e que conquistas são ótimas, mas não me definem completamente.
Minhas notas e atividades extracurriculares
Meu GPA foi 4.0, e fiz o IELTS no 11º ano, com nota 7.5. Fiz o SAT no 10º ano, mas minha pontuação foi horrível e, como foi durante o COVID, decidi não repetir. Simplesmente enviei meu histórico escolar mongol.
Em termos de atividades extracurriculares, fiz parte do grêmio estudantil do 9º ao 12º ano. O ensino médio na Mongólia começa no 10º ano, mas por alguma razão me deixaram entrar mesmo estando no 9º.
Construí a estrutura do zero, criei cargos definidos e escrevi nossa constituição. Também comecei um podcast para conversar com os alunos e criar canais de comunicação abertos, o que era bastante contracultural tanto nas escolas mongóis quanto nas japonesas.
Além disso, organizei todos os eventos escolares: formatura, baile de formatura e muito mais. Tudo caía nos ombros do grêmio estudantil.
Ao longo da escola, sempre tentei desenvolver minha liderança. Mesmo que eu só pudesse influenciar 30 pessoas na minha sala, me esforçava para fazer a diferença naquele ambiente e resolver cada um dos seus problemas.
Também cantei muito. Cantei músicas de abertura e encerramento do programa de variedades coreano Pororo quando vieram à Mongólia, fiz parte da minha própria banda e até lancei um single.
Também joguei vôlei. Era difícil entrar no time medindo 1,57 m, mas perseverei. Tive minha própria exposição de arte quando criança e fiz parte dos Clubes Eco e Interact. Em todo lugar onde podia me envolver, eu me envolvia.
O processo de inscrição por conta própria
Trabalhei na inscrição quase inteiramente sozinha. Havia infindáveis programas de preparação e serviços, mas custavam muito e eu não queria ser um fardo para minha família.
Disse a mim mesma que mesmo com programas de preparação incríveis, se eu não trabalhasse duro o suficiente e não sentisse paixão por isso, não conseguiria alcançar meu objetivo. Fiz horas de pesquisa aprofundada, e passava dias e noites assistindo vídeos no YouTube e lendo artigos em sites como o College Essay Guy e rankings do Times Higher Education.
A Borderless também foi uma grande parte dessa jornada. Eu lia sobre aqueles estudantes discutindo suas experiências e sonhava em ser como eles. Uma parte de mim queria provar que mesmo sem ajuda, alguém poderia conseguir.
Descobrir no ônibus no meio do nada
Recebi a resposta cerca de três meses após o prazo, enquanto toda a minha turma do último ano estava em um retiro. Estávamos a caminho de um local sagrado para nos desconectar completamente e orar por boa sorte em nossos futuros.
Naquele momento, já tinha recebido muitas rejeições. Comecei a me questionar e a me perguntar se tinha superestimado meu valor, e se talvez estudar no exterior não fosse para mim.
Não tínhamos Wi-Fi, mas nos aproximávamos de uma cidade próxima, então sabia que o sinal logo apareceria. Vi um e-mail dizendo que havia uma atualização da candidatura e que eu precisava abrir o PDF, então imediatamente assumi que era uma rejeição. Já tinha aceitado, me dizendo que devia estar acostumada às rejeições por agora.
O PDF demorou 10 minutos para carregar, mas então vi: «Sua mensalidade está coberta.»
Consegui. Olhei para meus amigos e disse: «Acho que ganhei a bolsa!» e comecei a chorar imediatamente.
Mas então caiu a ficha: será que eu realmente me tornei a primeira pessoa a conseguir essa bolsa da Mongólia? Tudo pelo que tinha trabalhado passou diante dos meus olhos.
No início, não entendi a magnitude disso. Mas percebi que ser a primeira significava que eu poderia abrir a porta para muitas outras pessoas. Alunos começaram a me enviar mensagens pedindo conselhos, e passei meu tempo livre ajudando-os com seus ensaios. Estava tão animada para ajudar mais mongóis e outras pessoas a se inscreverem na Bolsa Pearson.
Meus pais estavam radiantes. O alívio financeiro faria uma enorme diferença.
O que a bolsa realmente te dá
A bolsa vale CAD $350.000, cobrindo mensalidade, livros, taxas incidentais e mais.
Se você mora na residência universitária, eles cobrem os custos de moradia e alimentação. Se mora fora do campus, te dão um valor fixo para aluguel e mantimentos, embora não seja exatamente o valor que você paga.
No próximo semestre, vou estudar no exterior no King's College London, e tudo isso está coberto. No entanto, não cobre despesas do dia a dia nem passagens para casa.
Mesmo assim, há inúmeros benefícios adicionais se você trabalhar muito duro por eles. Consegui posições de monitora, empregos de estudo-trabalho e até bolsas para estudar no exterior. Alguns dos meus melhores amigos também são bolsistas Pearson.
Se você está lendo isso, deveria se inscrever
Cem por cento, qualquer pessoa deveria se inscrever. É competitivo, mas acredite em você mesma.
Venho de um país que frequentemente é sub-representado nos espaços globais. Não tinha experiências que parecessem extraordinárias no papel. Não fiz programas IB ou AP. Mas estou aqui.
O mais importante é mostrar sua paixão e quem você é. Não use uma metáfora aleatória que não tem nada a ver com você. Tentei usar uma metáfora do ovo e fracassei. Em vez disso, sente-se e reflita de verdade sobre sua vida.
Nunca entendi quando as pessoas me diziam para simplesmente ser eu mesma, mas você precisa mostrar quem você realmente é.
Pergunte-se: você é alguém que consegue lidar com a pressão acadêmica da U of T? Vai desistir depois de uma nota ruim, ou tem um objetivo maior?
Deixe esse objetivo te guiar. Você não vai se arrepender.
