Quando me inscrevi pela primeira vez no United World College, não foi porque eu quisesse deixar a Índia.

Na verdade, tanto para meus pais quanto para mim, era simplesmente uma oportunidade de entender como era um processo de inscrição rigoroso. Eu já estudava em uma escola do IB, a Neev Academy, então, academicamente, eu não estava em busca de algo fundamentalmente diferente. Encarávamos a inscrição como um treino para as futuras admissões universitárias — uma chance de escrever redações, me preparar para entrevistas e vivenciar um processo seletivo competitivo.

Começou Como "Apenas uma Tentativa"

Eu nunca imaginei que, em algum momento no caminho, a UWC se tornaria um lugar onde eu genuinamente queria estar.

Quanto mais eu aprendia sobre a UWC, mais percebia que ela representava algo que eu não tinha encontrado em nenhum outro lugar. Não se tratava apenas de acadêmicos. Tratava-se de reunir pessoas de países, culturas, contextos socioeconômicos e perspectivas completamente diferentes, e incentivá-las a aprender umas com as outras. Foi essa ênfase na diversidade, no diálogo e na compreensão que me atraiu.

Tudo mudou depois que recebi o convite para a etapa de entrevistas no campus da UWC em Pune, na Índia.

Conhecer estudantes atuais, ex-alunos e candidatos de todo o país fez a experiência parecer real. Vi uma escola que valorizava muito mais do que notas — um lugar onde acadêmicos, serviço comunitário, atividades extracurriculares e conexões humanas eram igualmente importantes. Ao final do dia, meus pais e eu já estávamos emocionalmente envolvidos.

Ironicamente, a inscrição que tinha começado como "apenas uma tentativa" havia se tornado algo que eu desesperadamente esperava que desse certo.

O processo seletivo em si foi diferente de tudo o que eu já tinha vivenciado antes.

O Que Eu Acho Que Fez Minha Inscrição Se Destacar

A primeira etapa envolvia o envio do meu histórico escolar do nono ano, cartas de recomendação de professores, seis redações de aproximadamente 250 palavras cada, informações detalhadas sobre atividades extracurriculares e até uma declaração dos meus pais. Também precisei classificar minhas preferências entre os campi.

Depois de entrar na lista final de selecionados, viajei até Pune para o processo de entrevistas.

Chamar aquilo de entrevista quase parece impreciso, porque era muito mais do que isso.

Ao longo do dia, participamos de debates, atividades colaborativas de formação de equipe, várias rodadas de entrevistas e conversas informais com estudantes, professores e ex-alunos. Cada interação importava. Até as conversas durante o almoço ou enquanto esperávamos entre uma atividade e outra eram discretamente observadas, com avaliadores anotando como interagíamos com os outros.

Era angustiante saber que parecia haver sempre alguém te avaliando.

Mas se aprendi uma coisa, foi que fingir ser outra pessoa simplesmente não funcionaria.

Um dos maiores equívocos sobre processos seletivos competitivos é achar que estão procurando o estudante "perfeito". Eu não acho que a UWC esteja em busca desse tipo de candidato.

Minhas notas não eram extraordinárias. Na verdade, diria que, academicamente, eu estava só na média. O que acredito ter ajudado minha inscrição não foi uma lista de conquistas — foi a forma como apresentei quem eu era.

As redações, especialmente, me deram a oportunidade de pensar de forma diferente.

Um dos temas perguntava por que as companhias aéreas instruem os passageiros a colocar suas próprias máscaras de oxigênio antes de ajudar os outros. Muita gente conseguiria responder isso de forma lógica. Em vez disso, refleti sobre como ajudar os outros começa por cuidar de si mesmo primeiro. Não se tratava de egoísmo — tratava-se de reconhecer que você não consegue apoiar ninguém se não consegue nem se aguentar.

Percebi que as redações mais fortes não eram necessariamente as mais inteligentes. Eram simplesmente as mais honestas.

Fora da parte acadêmica, falei sobre os projetos de serviço comunitário nos quais trabalhei e sobre meu projeto pessoal — um livro que escrevi sobre as experiências da minha família durante a Partição da Índia. Curiosamente, esses foram alguns dos maiores pontos de conversa durante minhas entrevistas, muito mais do que competições ou esportes.

Mantendo o Que Eu Acreditava: A Entrevista + a Bolsa

Os entrevistadores não estavam interessados em ouvir uma versão ensaiada de quem eu achava que eles queriam.

Eles queriam entender quem eu realmente era.

Às vezes, eles até desafiavam minhas opiniões.

Um entrevistador perguntou se era justo que a UWC, supostamente, não tivesse um comitê nacional no Paquistão. Se essa premissa era ou não precisa, no fundo, não era o ponto. A pergunta testava se eu simplesmente concordaria só para impressioná-los.

Eu não concordei.

Eu disse que não achava que isso seria justo, porque todo mundo merece oportunidades iguais.

Lembro de me perguntar, depois, se tinha acabado de arruinar minhas chances.

Olhando para trás agora, acho que manter-me fiel às minhas convicções importou muito mais do que tentar dar a resposta "certa".

Depois da entrevista, o Comitê Nacional Indiano avaliou minha inscrição e me recomendou para a UWC Changshu, na China, junto com uma bolsa de estudos. A recomendação deles, porém, não foi a etapa final. A recomendação de bolsa, as anotações da entrevista, a inscrição online e meu perfil geral foram então enviados para a própria escola, para aprovação.

Foi quando as coisas ficaram inesperadamente difíceis.

A escola decidiu reduzir minha bolsa.

O que mais nos frustrou não foi simplesmente a redução — foi o fato de não recebermos nenhuma explicação sobre por que aquilo tinha acontecido.

Claro, minha família poderia contribuir financeiramente. Mas essa não era a questão.

O ensino superior é um investimento enorme, ainda mais quando eu também tenho um irmão mais novo cuja educação precisa ser considerada. O mercado de trabalho é imprevisível, e o planejamento financeiro não é tão simples quanto apenas verificar se alguém consegue, tecnicamente, pagar.

Diferentemente das universidades, os empréstimos educacionais para a UWC se tornam mais complicados porque a UWC existe em um espaço incomum — não é bem uma escola no sentido tradicional, mas também não é uma universidade.

Por um tempo, realmente pareceu que eu não iria.

Minha família teve várias idas e vindas com o Comitê Nacional Indiano, discutindo o que era possível. Em certo momento, por quase duas semanas, aceitamos que eu talvez tivesse que recusar a oferta.

Isso foi muito mais difícil do que eu esperava.

No início, eu tinha me inscrito apenas para ganhar experiência.

Agora, depois de todo o processo de entrevistas e depois de me apaixonar pela escola, desistir parecia de partir o coração.

Felizmente, depois de mais conversas, a situação foi resolvida, e conseguimos seguir em frente. No final, recebi uma bolsa parcial.

Isso me lembrou que, embora instituições educacionais muitas vezes representem ideais, elas também são organizações que tomam decisões financeiras. Às vezes, essas realidades colidem de formas difíceis.

Um Conselho

Hoje, sinto uma enorme empolgação por ingressar na UWC Changshu, na China.

Para mim, a UWC não é só sobre conseguir um diploma do IB.

É sobre passar dois anos vivendo de forma independente, dividindo um quarto com alguém de outra parte do mundo, tendo conversas que desafiam minhas certezas, e aprendendo tanto fora da sala de aula quanto dentro dela.

Quando conto que vou para a China, as pessoas costumam presumir que estou indo para o exterior para cursar a universidade.

Elas ficam surpresas quando explico que é "apenas" para o 11º e o 12º ano.

Mas acho que esses dois anos vão me preparar para a faculdade — e para a vida — de formas impossíveis de replicar em qualquer outro lugar.

Se eu pudesse dar um conselho para quem está pensando em se candidatar à UWC, seria simples:

Não tente se tornar o candidato que você acha que eles querem.

Seja a pessoa que você já é.

Conheça seus valores. Seja honesto nas suas redações. Seja confiante nas suas entrevistas. Não invente conquistas nem tente parecer perfeito.

Porque, se minha experiência me ensinou alguma coisa, foi que a autenticidade é muito mais poderosa do que a perfeição.