Minha Experiência no Ensino Médio e Por Que Escolhi o FLEX
Eu frequentei uma escola pública regular em Aktau. Desde jovem, eu era fascinada pela ideia de viajar para o exterior, embora não estivesse particularmente focada em destinos específicos. Meu interesse pelo programa FLEX foi despertado inesperadamente no oitavo ano enquanto eu navegava pelo TikTok. Eu me deparei com um vídeo sobre o FLEX e inicialmente duvidei de sua autenticidade. A ideia de que um programa permitiria que as pessoas fossem para a América de graça parecia boa demais para ser verdade. No entanto, após fazer algumas pesquisas, decidi me inscrever. Eu aprecio particularmente o fato de que o FLEX estava oferecendo uma estadia prolongada no exterior, diferentemente de outros programas que duravam apenas alguns meses.
Processo de Candidatura
Eu me candidatei ao FLEX duas vezes: uma vez no 9º ano e depois novamente no 10º ano.
Na primeira vez que tentei a candidatura ao FLEX, confiei muito em vídeos do YouTube para orientação. Embora esses vídeos fossem úteis, percebi que a maioria deles oferecia conselhos semelhantes. Essa repetição tornou-se um pouco frustrante. Além disso, senti que assistir a muitos vídeos comprometia minha originalidade. Acabei imitando o que outros haviam dito em suas candidaturas e redações, o que acredito ter contribuído para meu fracasso em chegar às semifinais na minha primeira tentativa.
Na minha segunda tentativa, adotei uma abordagem diferente. Decidi me desconectar de influências externas e focar no autoconhecimento. Usei o site oficial do FLEX discoverflex.org, que oferece uma variedade de temas para praticar redações. Mesmo que as perguntas mudem anualmente, sua essência principal permanece a mesma. Também comecei minha preparação mais cedo, durante o verão, o que me deu tempo suficiente para refletir sobre quem eu sou e o que queria transmitir nas minhas redações.
Falando sobre os documentos da candidatura, para a 1ª fase eram apenas redações. Mas depois, na segunda fase, há um teste de inglês com duração de cerca de 45 minutos. O teste não era IELTS ou TOEFL, era chamado de ELTiS. Inicialmente pensei que seria como o IELTS, mas na verdade era significativamente mais fácil. Na terceira fase, que são as semifinais, você tem vários formulários médicos para preencher, mais redações e uma entrevista para fazer.
Conselhos para uma candidatura forte
O FLEX é fundamentalmente um programa de liderança. Vários vídeos e artigos enfatizam a necessidade de demonstrar liderança e responsabilidade. No entanto, é crucial permanecer autêntico. Alguns candidatos, influenciados por esses vídeos, podem sentir-se tentados a exagerar suas qualidades, dado que o FLEX não os conhece pessoalmente. Eu aconselharia contra isso. O que me destacou foi meu eu genuíno. Não me retratei como uma pessoa extrovertida que sempre estava no centro das atenções; em vez disso, mostrei que estava engajada e atenta às questões da minha comunidade.
Meu próximo conselho é acreditar em si mesmo. O FLEX tem uma taxa de aceitação de aproximadamente 2%, o que pode facilmente levar a supor que existem candidatos mais qualificados. No entanto, é essencial manter a autoconfiança. No mundo de hoje, as oportunidades são abundantes, mas nem todos as aproveitam devido à falta de confiança em si mesmos.
Por último, gerencie suas expectativas. A esperança deve ser equilibrada; ser excessivamente otimista ou totalmente pessimista pode ser prejudicial. Se alguém não se tornar um finalista do FLEX, não é o fim do mundo. Simplesmente indica que um caminho diferente está à frente, potencialmente levando a oportunidades ainda melhores. Eu costumava achar difícil aceitar esse tipo de conselho, especialmente quando vinha de finalistas do FLEX. No entanto, agora entendo seu valor, particularmente considerando o número de pessoas que aspiram se tornar finalistas do FLEX.
Depois de ser selecionado
Recebi minha notificação de seleção em abril, o que foi mais cedo do que eu esperava. Em maio, tivemos que viajar para outras cidades para fazer outro teste de inglês. Esse teste serviu como um filtro; aqueles que não se saíram bem poderiam ser enviados para outros países para melhorar seu inglês, enquanto aqueles com um bom nível não tinham mais etapas a cumprir.
Imediatamente após identificar os finalistas, o programa começou o processo de nos combinar com famílias anfitriãs. No ano passado, havia 105 finalistas, incluindo eu, mas apenas 100 foram pareados com sucesso com famílias. Recebi minha designação de família no final de agosto, o que pareceu bastante tarde. Nessa época, muitos outros participantes já haviam sido combinados com suas famílias anfitriãs e estavam a caminho dos Estados Unidos.
Curiosamente, foi minha família anfitriã quem entrou em contato comigo primeiro, e não o programa. Normalmente, o programa envia um e-mail contendo todos os detalhes sobre sua família anfitriã, incluindo seus nomes, o número de membros da família, seu estilo de vida e informações de contato. Minha mãe até ligou para o programa para perguntar sobre minha família anfitriã, mas eles não tinham informações na época. Um dia ou dois depois, recebi um e-mail de alguém que dizia ser minha família anfitriã. Dois pensamentos passaram pela minha cabeça: primeiro, a empolgação de que essa era realmente minha família anfitriã, e segundo, a suspeita de que poderia ser uma brincadeira. Felizmente, acabou sendo verdade, e fui combinada com minha família anfitriã.
Chegando aos EUA pela primeira vez
Fui designada para uma escola de ensino médio no Maine, um estado que eu nunca tinha ouvido falar antes. Acho que a maioria das pessoas conhece estados como a Califórnia, mas o Maine era novidade para mim. Minha cidade anfitriã era Falmouth, que fica perto de Portland, a maior cidade do estado. O voo para os EUA foi ao mesmo tempo empolgante e exaustivo, durando cerca de 17 horas. Quando aterrissei em Washington DC, finalmente caiu a ficha de que eu realmente estava na América.
Navegar pelo aeroporto foi um pouco desafiador. Eu estava com um grupo do Quirguistão, e tivemos dificuldade para encontrar nossa bagagem. Eventualmente, funcionários do aeroporto nos guiaram para o lugar certo. Então, surpreendentemente, vi minha família anfitriã me esperando. Eles até tinham feito um cartaz de boas-vindas, o que foi realmente tocante. Eles pareciam exatamente como eu imaginava que os americanos seriam.
Minha mãe anfitriã então me levou ao Dunkin Donuts, onde experimentei a comida deles pela primeira vez e realmente gostei. Ela também me deu um rápido tour pela minha nova escola. Havia os icônicos ônibus escolares amarelos, o que parecia surreal, como algo saído de um filme. A escola em si não era muito diversa, o que reflete a população predominantemente branca do Maine. No entanto, todos foram incrivelmente acolhedores.
Sobre minha família anfitriã
Minha família anfitriã era composta por cinco pessoas: meu pai anfitrião, mãe anfitriã e dois irmãos anfitriões. Um dos irmãos tinha 25 anos, e o outro tinha 15 e foi adotado da Coreia. Mais tarde, descobri que também tinha uma irmã anfitriã que morava em outra cidade. Isso foi inesperado porque, inicialmente, só me falaram sobre três membros da família.
O bairro era diferente do que você poderia considerar um cenário americano típico. As casas eram bem espaçadas e as ruas eram mais largas. Nossa casa tinha dois andares, e meu quarto ficava no segundo andar. Durante o primeiro mês, tudo parecia surreal. Eu me peguei registrando até as coisas mais mundanas, como o funcionamento dos interruptores de luz. Curiosamente, meu quarto era iluminado por abajures e não tinha uma luz central, o que achei um pouco estranho.
Fazendo amigos em um novo país
Conectar-me com minha família anfitriã foi surpreendentemente fácil. Inicialmente, eu estava estressada sobre como nossas personalidades se combinariam, especialmente quando se tratava de humor. No entanto, no momento em que entrei no carro com minha mãe anfitriã e ela começou a me mostrar os arredores, nos demos bem. Ela é incrivelmente comunicativa e administra seu próprio negócio imobiliário, o que pode explicar suas fortes habilidades de comunicação. Me senti confortável com ela quase instantaneamente.
Quanto aos meus irmãos anfitriões, criar laços com eles também foi simples. Eu não fingi ser alguém que não era; fui apenas eu mesma, e funcionou. Não houve constrangimento, e nos demos bem desde o início.
Fazer amigos na escola foi uma história diferente. Minha compreensão de amizade difere da perspectiva americana. Para mim, amigos são pessoas em quem você pode confiar, não apenas colegas de classe com quem você se senta. O primeiro mês foi difícil; eu voltava para casa da escola me sentindo para baixo porque não tinha feito nenhum amigo de verdade. Eu também estava me comparando com outros que pareciam ter mais facilidade, o que só me fazia sentir pior.
Entrar para uma aula de teatro foi um ponto de virada. Conheci algumas pessoas incríveis lá que se tornaram meus primeiros amigos verdadeiros nos EUA. Com o tempo, meu círculo de amigos cresceu, e a vida se tornou mais agradável.
Se eu pudesse dar um conselho a outros em uma situação semelhante, seria este: Pare de se comparar com os outros. A experiência de cada um é única. Tome a iniciativa de dar o primeiro passo; as pessoas não saberão que você está interessado em ser amigo a menos que você demonstre. Além disso, as amizades frequentemente se aprofundam fora da sala de aula, então não hesite em convidar as pessoas para sair depois da escola. Você só tem nove meses; não os desperdice lamentando o que você não fez. Mesmo se alguém recusar seu convite, não é o fim do mundo.
Ensino médio nos EUA vs. ensino médio no Cazaquistão
Quando se trata de educação, eu definitivamente prefiro o sistema americano. Meu primeiro dia em uma escola de ensino médio americana foi revelador. Minha orientadora educacional me disse que eu poderia escolher as matérias que queria estudar, o que foi um choque. No Cazaquistão, o currículo é fixo, focando principalmente em disciplinas acadêmicas. Em contraste, as escolas americanas oferecem uma ampla gama de cursos, incluindo artes e disciplinas vocacionais, permitindo que os alunos explorem seus interesses e talentos.
Eu tinha alguns requisitos do meu programa de intercâmbio, como fazer inglês, matemática e ciências. As opções de disciplinas eram diversas, desde produção de filmes até teatro e cerâmica, que não temos no Cazaquistão. Esses cursos me ajudaram a descobrir novos interesses e habilidades.
Matemática foi uma experiência completamente diferente. Nos EUA, a matemática é dividida em níveis como Álgebra 1, Álgebra 2, Pré-Cálculo e assim por diante. Inicialmente, eu fiz Álgebra 2, mas achei muito fácil em comparação com o que eu tinha estudado no Cazaquistão. Então, mudei para Pré-Cálculo. Os métodos de ensino eram diferentes, e levei algum tempo para me adaptar. No Cazaquistão, usar uma calculadora durante as aulas é mal visto, mas nos EUA, é aceito. Isso foi ao mesmo tempo conveniente e um pouco desconcertante para mim.
Eu gostei de como o sistema dos EUA permite que os alunos explorem e cresçam em áreas além das disciplinas acadêmicas tradicionais, o que acho essencial para o crescimento pessoal. No Cazaquistão, o foco é principalmente em disciplinas acadêmicas, que são boas para o desenvolvimento intelectual, mas podem não atender àqueles que se destacam nas artes ou em outros campos.
Cobertura da bolsa FLEX
A bolsa FLEX cobriu todas as minhas despesas, incluindo passagens aéreas. Eu fiz parte da primeira geração a receber um auxílio mensal aumentado de 200 USD. Se é suficiente ou não realmente depende dos seus hábitos de gastos, mas eu recomendaria trazer algum dinheiro extra. Seja para compras, refeições fora ou outras atividades, ter fundos adicionais te dá mais liberdade para aproveitar seu tempo nos Estados Unidos.
Explorando a Costa Leste: viagens para Nova York e Boston
Maine fica na parte nordeste dos EUA, próximo a estados como Nova York e Massachusetts. Eu sempre sonhei em visitar a cidade de Nova York e Boston, e tive a oportunidade de fazê-lo. Nova York foi um sonho realizado. Eu já tinha ouvido músicas sobre a cidade antes, mas estar lá e ouvir essas músicas era completamente diferente. Visitamos lugares icônicos como Manhattan, Brooklyn Bridge, Times Square e Chinatown. Até fomos ao Rockefeller Center, que foi incrível. Eu estava hospedada com parentes do meu pai anfitrião, que moravam fora de Manhattan. Para chegar à cidade, pegamos uma balsa, e a vista era incrível. Eu não conseguia parar de gravar tudo; a experiência foi surreal.
Boston também foi uma ótima viagem, pois conseguimos ir a um aquário. No entanto, a experiência no metrô foi um pouco desconfortável. Eu tinha ouvido histórias sobre como o mundo subterrâneo de Nova York e Boston pode ser bem diferente das cidades acima, e descobri que isso era verdade. Mas de qualquer forma, ambas as viagens foram algumas das minhas experiências favoritas durante meu tempo nos EUA.
Planejando a Faculdade Após o FLEX
O programa FLEX teve um impacto significativo em mim, me preparando não apenas para o crescimento pessoal, mas também para a vida universitária. Enquanto estava nos EUA, me candidatei a cerca de 12 universidades e fui aceita em todas elas. No entanto, não pesquisei a fundo sobre bolsas de estudo, o que levou a alguns desafios mais tarde.
Minha primeira escolha era a Pace University em Nova York. Eles me ofereceram uma bolsa, mas ela cobria apenas metade da minha mensalidade e custos. Entrei em contato pedindo ajuda financeira adicional, mas me disseram que não havia outras opções. Outra universidade, a Drexel, também me ofereceu uma bolsa que cobria metade da minha mensalidade. Depois descobri que eles oferecem bolsas integrais para estudantes internacionais, mas àquela altura já era tarde demais.
Então, acabei não frequentando nenhuma das universidades nas quais fui aceita. No entanto, a experiência me tornou mais informada sobre meus próximos passos. Ainda estou considerando onde fazer faculdade, mas uma coisa é certa: eu aprecio o sistema educacional americano e estou procurando estudar no exterior para minha educação superior.
