Introdução

Meu nome é Constantino Martin e sou originalmente do Paraguai. Estudei na St. Clair Catholic School no Paraguai antes de fazer um ano de intercâmbio na Prairie Ridge High School em Crystal Lake, nos Estados Unidos.

Vir para os Estados Unidos sempre foi um sonho meu, mas enfrentei um pequeno obstáculo: eu não tinha conhecimento algum da língua inglesa. Isso se tornou um problema ao me candidatar para programas de intercâmbio através da AFS, a agência que escolhi. Inicialmente, eu havia planejado ir para a Nova Zelândia porque queria aprender inglês, mas tive dificuldades para passar no teste exigido. Consequentemente, decidi tentar os Estados Unidos, pensando que não tinha nada a perder fazendo o teste. Curiosamente, algo inesperado aconteceu durante o teste. O formato incluía um livreto com perguntas e opções de respostas, além de uma folha de respostas separada para marcar as respostas. A pessoa antes de mim marcou por engano todas as suas respostas no livreto em vez de usar a folha de respostas. Ao observar as respostas dela, consegui acertar 48 de 50 questões. É bastante engraçado como essa coincidência me levou a vir para os EUA. Depois de chegar, comecei ativamente a aprender inglês com a ajuda de vídeos do YouTube, filmes, programas de TV e leitura.

Sobre a AFS

A AFS Intercultural Programs é uma organização de intercâmbio que oferece programas de intercâmbio pagos ou bolsas de estudo para diversos destinos. Embora eu saiba que existem alguns países sem presença da AFS, na maioria dos países, a AFS opera. Eu fiz meu intercâmbio através da AFS.

As pessoas frequentemente me perguntam se minha família precisa hospedar alguém quando eu vou para os EUA, mas não se trata de trocar estudantes — trata-se de trocar culturas. Então, quando eu vou para os EUA, tenho a oportunidade de compartilhar minha cultura com minha família anfitriã e, em troca, posso experimentar a cultura deles.

Processo de inscrição

Atualmente, não estou com uma bolsa de estudos, pois encontrei formas alternativas de financiar meu intercâmbio. O processo de inscrição com a AFS é bastante simples. Começa com o registro, seguido pela criação de um perfil detalhado que é então compartilhado com famílias anfitriãs em todo o país. Com base nesse perfil, as famílias anfitriãs fazem a seleção. É importante notar que durante o processo de inscrição, você escolhe apenas o país para onde deseja ir, e a localização específica é determinada pela decisão da família anfitriã. A criação do perfil envolve escrever cartas ou redações apresentando-se e expressando seus interesses. Além disso, você precisa incluir um álbum de fotos, notas acadêmicas e um perfil médico. A maior parte desse processo é feita online.

A maioria dos programas de intercâmbio ocorre de agosto a junho em vários países. No meu caso, comecei o processo de inscrição em março de 2021 e cheguei aos Estados Unidos em agosto de 2022. No entanto, devo mencionar que fui o primeiro candidato do Paraguai, então não é necessário começar o processo tão cedo.

Primeiros meses nos EUA

No meu primeiro mês nos EUA, enquanto me adaptava à minha nova vida aqui, não pude deixar de refletir sobre minha origem, vindo de um país em desenvolvimento com condições econômicas menos favoráveis. No segundo mês, comecei a sentir muita saudade do meu país. É engraçado como até mesmo coisas pequenas, como saborear uma boa carne bovina, que não é tão popular aqui, me faziam sentir falta de casa. No entanto, conforme o tempo passou e eu cheguei aos seis meses, comecei a apreciar os pequenos detalhes, as coisas em que meu país se destaca e as coisas que os EUA fazem melhor. É uma mudança importante de perspectiva, pois me ajuda a crescer e desenvolver as habilidades que meu país precisa. Dessa forma, quando eu retornar, poderei aplicar essas habilidades para fazer a diferença.

Como é um dia típico

Tive sorte porque, durante meu segundo semestre, tive o luxo de ter os dois primeiros períodos da escola livres. Ao contrário da maioria dos alunos que começavam as aulas às sete, eu pude escolher minhas aulas e deixar esses dois períodos vazios.

Então, em um dia típico, meu dia começa com uma aula de musculação, essencialmente Educação Física. Em seguida, frequento a aula de espanhol, que é bastante divertida porque o espanhol é minha língua principal. Minha lógica era que estar em uma aula de espanhol significava traduzir do inglês para o espanhol, então essa se tornou minha maneira inicial de aprender inglês. Acabou sendo uma aula incrível porque não só nos concentramos no idioma, mas também mergulhamos nas culturas dos países de língua espanhola. Era como se fossem 45 minutos de volta para casa no meio de um dia escolar.

Em seguida, tenho uma aula de oratória, que foi um pouco difícil para mim, já que meu inglês não era tão bom. Aos poucos, fui pegando o jeito. Depois da aula de oratória, frequento uma aula de incubadora de negócios, que dura o ano letivo inteiro. Nesta aula, trabalhamos em grupos para desenvolver um produto e tentar vendê-lo. O ponto alto do ano letivo é uma noite de apresentações no último dia de aula, onde as seis melhores equipes competem por um prêmio de $1.000 por grupo. Foi uma aula divertida e, no primeiro semestre, eu fazia parte de um grupo de quatro pessoas. No entanto, quando o semestre terminou, meus três colegas de equipe desistiram da aula, me deixando sozinho. Fui então designado para outro grupo, o que acabou sendo uma mudança positiva. Nosso grupo criou uma ferramenta multifuncional para limpar chuteiras após os jogos, e chegamos à noite de apresentações, onde ganhamos o prêmio de $1.000.

Em seguida, é hora do almoço, que normalmente faço em casa, já que a escola fica a apenas cinco minutos a pé. Depois do almoço, tenho minha última aula do dia, AP Economics. Infelizmente, não pude escolher todas as minhas aulas, pois tive que selecionar entre as opções disponíveis. Idealmente, eu teria preferido fazer aulas AP mais desafiadoras. De qualquer forma, economia era um assunto interessante para mim, e eu tinha um ótimo professor que tinha experiência prévia trabalhando na Bolsa de Valores de Chicago. Então, ele tinha conhecimento em primeira mão sobre o assunto.

Morando com uma família anfitriã

Na maioria dos programas de intercâmbio AFS ao redor do mundo, ficar com uma família anfitriã é a norma. É basicamente uma família americana aleatória que decide: "Ei, quero receber um estudante em minha casa por um ano inteiro, de graça."

Agora estou morando com uma família anfitriã, e eles são maravilhosos. É uma ótima oportunidade para me imergir em uma família americana e realmente experimentar a vida aqui. Tenho dois irmãos anfitriões, e minha mãe anfitriã é mãe solteira. Além disso, agora que é verão, meus avós anfitriões também se juntaram a nós.

Se dar bem com sua família anfitriã é importante, e pode ser um desafio para alguns. No entanto, a AFS se esforça para resolver quaisquer problemas que possam surgir. Se necessário, eles trabalharão para encontrar uma família anfitriã alternativa para a qual você possa mudar. Em casos raros, é possível retornar ao seu país de origem, embora esse não seja um resultado ideal. Felizmente, não tive que enfrentar tal situação, mas conheço outros que já passaram por isso.

Ensino médio no Paraguai vs. EUA

No Paraguai, seguimos horários diferentes para cada dia da semana. As aulas de segunda-feira não são as mesmas de terça-feira, por exemplo. No entanto, nos Estados Unidos, as aulas são as mesmas todos os dias e na mesma ordem. Eu também tenho menos aulas aqui em comparação com o Paraguai. Nos EUA, normalmente tenho cerca de seis ou sete disciplinas, enquanto no Paraguai é comum ter cerca de 17 disciplinas em um ano.

Percebi que a educação na América é mais participativa. Você também tem a liberdade de trocar de aulas, o que é diferente do Paraguai, onde geralmente ficamos na mesma sala de aula. No entanto, o horário rotativo e os curtos intervalos de cinco minutos entre as aulas podem fazer com que seja fácil se perder e se sentir apressado.

É importante notar que quando você faz cursos nos EUA, eles podem nem sempre contar como créditos quando você retorna ao Paraguai. Isso varia dependendo das políticas da sua escola. Por exemplo, meus amigos da Itália que estão aqui têm suas aulas contando para os créditos em casa. No meu caso, perdi meu segundo semestre do penúltimo ano e o primeiro semestre do último ano enquanto estava aqui. Para compensar, tive que estudar por conta própria todo o material do semestre e fazer todos os exames uma semana antes de partir para os EUA. Foi uma experiência estressante porque se você perdesse apenas um ponto, sua nota poderia cair de A para C. Perder dois pontos significaria não passar na disciplina.

Fazendo amigos nos EUA

Na minha escola aqui nos EUA, eu era o único estudante de intercâmbio do Paraguai. Outros paraguaios estavam espalhados por diferentes regiões dos Estados Unidos.

Quanto aos amigos que fiz através da AFS, tivemos um acampamento de pré-vivência onde tive a chance de conhecer cerca de 50 estudantes de intercâmbio da AFS de vários países. No entanto, ouvi dizer que na Itália, há cerca de 5.000 estudantes de intercâmbio a cada ano.

Fazer amigos nos EUA foi um pouco estranho para mim. No Paraguai, se um estudante de intercâmbio viesse para a minha escola, todos estariam interessados em conversar com ele. Eu esperava uma recepção semelhante quando cheguei aqui. No entanto, após uma semana, percebi que ninguém iria se aproximar de mim. Eu tinha que tomar a iniciativa de fazer meus próprios amigos; caso contrário, acabaria sem nenhum. O que realmente me ajudou foi me envolver em atividades extracurriculares. Não fiz nenhum amigo até me juntar a clubes como o cross-globe ou o clube de tecnologia. Ah, e os esportes são populares aqui, o que é ótimo porque eu mesmo gosto de esportes.

Custo do programa

O custo total do meu ano de intercâmbio foi de $14.000 USD. No entanto, como o AFS Paraguai oferece apenas uma bolsa por ano e não permite que você escolha seu destino, tive que encontrar uma solução financeira alternativa. O AFS é considerado uma empresa civil, o que me permitiu abordar outras empresas que precisavam pagar impostos. É um arranjo interessante onde elas podiam alocar uma parte de seus pagamentos de impostos para apoiar minha experiência de intercâmbio. Através dessa abordagem, consegui garantir assistência financeira adicional. Embora não cobrisse o custo total, o valor restante que tive que pagar foi de apenas cerca de $2.000.

Candidatando-se a universidades americanas

Após minha experiência aqui, decidi que adoraria me candidatar a universidades nos Estados Unidos. No momento, estou trabalhando para melhorar minhas pontuações no SAT e completando minhas atividades extracurriculares. Estar aqui abriu novas possibilidades e me encorajou a pensar fora da caixa. Tenho acesso a oportunidades que não estavam disponíveis para mim no Paraguai.

Por exemplo, quando cheguei, descobri que minha família anfitriã tem um amor profundo pelo lacrosse. Meu irmão anfitrião está envolvido no esporte e se destaca nele. Acabei me juntando à equipe de lacrosse também e desenvolvi uma paixão por ele. Então percebi que o Paraguai é um dos poucos países no mundo que não tem uma equipe de lacrosse. Agora, tenho uma reunião marcada com a Federação Mundial de Lacrosse e a Federação Pan-Americana de Lacrosse para discutir a criação de uma equipe de lacrosse no Paraguai.

O que essa experiência me proporcionou

Essa experiência me permitiu construir uma rede de conexões valiosas. Os professores aqui ocupam cargos importantes e realizaram coisas impressionantes em suas vidas. Quando cheguei, criei um perfil no LinkedIn e me conectei com profissionais da bolsa de valores e do conselho empresarial local.

Como estudante de intercâmbio AFS, tive a oportunidade de conhecer outros estudantes de diferentes países. Foi incrível fazer amizade com pessoas de todo o mundo, exceto talvez apenas da Antártida. Essas amizades significam que, onde quer que eu vá, tenho um amigo que pode me ajudar. Se eu algum dia visitar a Europa, por exemplo, sei que posso contar com eles para um lugar para ficar ou alguma orientação. É ótimo ter amigos em todo o mundo que estão sempre lá para me apoiar.