Primeira vez nos EUA
No verão de 2016, recebi a Bolsa S.N. Bose, que me permitiu fazer um estágio de pesquisa de verão no exterior, nos Estados Unidos. Ainda me lembro de receber o e-mail me parabenizando por ter sido "provisoriamente" selecionada, o que me deixou um pouco confusa no início. Mas, como se revelou, eu realmente fui selecionada! Escolhi a Universidade de Wisconsin Madison como meu destino após pesquisar com quais professores eu queria trabalhar na área de pesquisa em energia, já que eu estava estudando Engenharia Química.
Os três meses que passei em Madison foram incríveis. Foi a primeira vez que saí da Índia e adorei cada minuto. Tive a sorte de ter outros nove bolsistas da Índia morando comigo em um dormitório, então tínhamos uns aos outros para apoio e para conversar sobre nossas experiências de choque cultural. Foi realmente o melhor dos dois mundos e só alimentou meu desejo de voltar aos Estados Unidos.
Escolhendo uma universidade para meu mestrado
No final do verão, antes da seleção da faculdade, percebi que não estava apaixonada pela engenharia química, o que é uma percepção crucial. Muitas pessoas acreditam que precisam se ater a um curso que escolheram aos 17 anos, sem considerar seus interesses e paixões. Isso é especialmente verdade na Índia, onde o curso é atribuído com base nas notas do SAT. Eu era a oradora da turma do meu departamento de engenharia química, mas não me sentia apaixonada pelo assunto, ao contrário de outros estudiosos que conheci.
Durante minha graduação, iniciei uma organização social e descobri uma forte paixão por isso. Isso me fez considerar seguir uma carreira em negócios, pessoas e gestão. Não foi uma mudança repentina, mas sim uma jornada de quatro meses fazendo caminhadas pela quadra de basquete, conversando com pessoas e pensando sobre o que eu realmente queria fazer.
No final, me candidatei a 10 universidades, incluindo Stanford, Harvard, Columbia, Cornell, Dartmouth e MIT, tanto para programas de pesquisa quanto de gestão. Lembro-me de receber minha primeira rejeição do MIT em fevereiro de 2017, depois vieram as rejeições de Harvard e Stanford, uma após a outra. Eu estava me sentindo bastante derrotada. Mas então, em um período de apenas sete dias, recebi três aprovações - Dartmouth, Cornell e Columbia. Escolhi Columbia por causa de sua melhor classificação, cursos interessantes e localização na cidade de Nova York.
Fiquei desapontada por não entrar em Stanford e Harvard, mas percebi que, embora tivesse boas notas e tivesse me saído bem nos exames GRE e TOEFL, eu não tinha experiência suficiente. Sou muito grata por Columbia ter me escolhido apesar do meu histórico ser puramente em pesquisa. Talvez tenha sido meu envolvimento em organizações sociais que me ajudou a ser aceita.
Documentos e pontuações da candidatura
Primeiro, tive que enviar minhas pontuações do GRE e do TOEFL. Minha pontuação no GRE foi 328, com 158 em verbal, 170 em quantitativo e 5 em AWA. Minha pontuação no TOEFL foi 114 de 120. Eu também tinha um GPA bem alto de 9,86 em 10 (equivalente a 3,95). Em seguida, enviei meu currículo, cartas de recomendação e uma declaração de propósito (SOP).
O SOP provavelmente foi a parte mais difícil para mim, já que escrever não é o meu ponto forte. Passei muito tempo revisando, mas olhando agora, não estou exatamente empolgada com ele. Lembro-me de fazer grandes promessas sobre querer ser consultora na área de pesquisa energética, mas agora sou escritora. A vida dá algumas voltas inesperadas!
Conselhos para meu eu mais jovem
Se eu tivesse que fazer tudo de novo, não escolheria Columbia. Era caro, com a mensalidade custando $80.000 e as despesas de vida em Nova York adicionando mais $25.000 a $30.000. Em vez disso, eu teria optado por algo mais experimental, como a Universidade Minerva. Conheci algumas pessoas de lá e realmente gosto do que eles estão fazendo. A educação pode ser uma experiência mais prática, onde você trabalha em projetos da vida real, o que faz sentido para um curso como ciência da gestão. Em uma das minhas disciplinas, trabalhamos com três startups em Nova York para ajudar a resolver um problema que elas enfrentavam. Gostaria que houvesse mais cursos assim que me dessem exposição à indústria real. Eu aconselharia os estudantes a dar menos ênfase ao ranking, pois não é uma medida objetiva e tem muitos critérios tendenciosos. Entrar no top 50 é difícil, e os rankings ficam mudando de posição constantemente.
Mensalidades e empréstimo estudantil
Na época, eu sabia que teria que fazer um empréstimo para a faculdade considerando as mensalidades de $80.000. Meu pai é banqueiro, o que facilitou para ele me ajudar com o processo do empréstimo. Eu fiz um empréstimo de $80.000 de um banco na Índia. Hoje em dia, existem várias plataformas tecnológicas para empréstimos estudantis, como a GradRight. Eu também tive a sorte de conseguir duas bolsas de estudo da Índia cobrindo $20.000-$25.000, que eu tive que pagar de volta em oito anos sem juros.
Durante meu tempo na faculdade, eu vivia uma vida frugal em Nova York e até criei um grupo no WhatsApp chamado "Comida Grátis na Columbia" onde as pessoas podiam postar sobre comida gratuita no campus. Era tudo sobre manter as despesas baixas, mas depois percebi a importância de cuidar da minha saúde e alimentação.
Graças ao meu emprego na Salesforce, consegui pagar meus empréstimos. Me ofereceram um salário base de $130.000 com bônus, opções de ações e um bônus inicial de $25.000. Cada dólar que eu economizava ia direto de volta para a Índia para pagar meus empréstimos. Paguei tudo em 10 meses depois de começar na Salesforce. As pessoas me diziam para investir meu dinheiro em vez de pagar o empréstimo, mas eu só queria paz de espírito. Eu acho que meu diploma da Columbia me ajudou a entrar na Salesforce, mas olhando para trás, não sei se a dívida valeu a pena, especialmente porque acabei saindo para me tornar uma escritora.
Primeiro semestre
Quando cheguei à Universidade Columbia pela primeira vez, me vi diante da escolha de morar na International House (I-House) ou encontrar uma opção de moradia mais econômica. Acabei optando por um apartamento de três quartos mais acessível, onde morei com outros quatro estudantes. Minha experiência no apartamento foi, em uma palavra, intensa. No meu primeiro dia, fiquei tão sobrecarregada pelo novo ambiente que me encontrei no meu quarto no porão chorando descontroladamente à meia-noite.
Mas conforme fui me adaptando e participando de eventos na I-House, conheci pessoas de todo o mundo e rapidamente percebi que estar rodeada por um grupo tão diverso de indivíduos era ao mesmo tempo empolgante e intimidante. Nas minhas aulas, eu estava cercada por colegas da França, China, Inglaterra e Filipinas, e me sentia uma impostora, intimidada pela inteligência e conhecimento deles. Em particular, os estudantes da França pareciam ter uma habilidade inata em matemática que me deixava impressionada. No entanto, eu estava determinada a me sair bem nos meus cursos, então passei muitas noites estudando e me esforçando extra para entender o material. Mas apesar dos desafios, nunca perdi de vista o motivo pelo qual estava lá. Eu fui escolhida entre milhares de candidatos para estudar em Columbia, e merecia estar lá tanto quanto qualquer outra pessoa. No final, meu tempo na universidade foi uma montanha-russa de emoções, mas eu não trocaria por nada.
Como era um dia típico
Eu escrevi muito durante meu tempo na Columbia. Tanto que escrevi um artigo para cada mês e o publiquei como um livro de 150 páginas sobre a vida de um estudante de pós-graduação em um dia. Ele captura todas as emoções cruas do que era estar lá. Se você estiver interessado, pode conferir aqui.
Em termos de aulas, eu passava no máximo nove horas por semana nelas. Tínhamos um curso chamado "Consultoria de Operações" que acontecia a cada duas semanas e durava sete horas seguidas. Esperava-se que nos vestíssemos formalmente (terno e gravata) para esta aula e o professor era um profissional incrível do mundo da consultoria. Era muito divertido! Era mais como um debate do que apenas ele nos ensinando teorias.
As tarefas, por outro lado, ocupavam uma quantidade significativa de tempo. Se eu passasse três horas em aula, passaria nove horas trabalhando nas tarefas. Eu passava a maior parte do meu tempo na biblioteca. Minha rotina diária era acordar às 10h30, me arrumar em 15 minutos, pegar algo para comer a caminho da aula, assistir à aula por três horas, almoçar em um carrinho de comida de $5, voltar para a biblioteca para trabalhar mais nas tarefas, talvez assistir a outra aula, trabalhar na busca por emprego (porque encontrar um estágio e um emprego era crucial), jantar com amigos e depois trabalhar até as 4h da manhã. Eu dormia às 4h todas as noites, por isso acordava tão tarde pela manhã. É uma programação difícil, mas todos ao seu redor também estão trabalhando tão duro quanto você.
Formas de permanecer nos EUA após a graduação
Existem várias opções disponíveis para estudantes internacionais nos EUA, sendo a mais popular o Optional Practical Training (OPT), que permite trabalhar nos EUA por até 36 meses se você tiver uma graduação em STEM. Isso geralmente é seguido pela loteria do H1B, mas as chances de ser selecionado são menores que 20%. Se você tiver a sorte de conseguir o H1B, pode então solicitar o green card, o que pode levar apenas cinco anos se você não for da Índia, mas provavelmente 50 anos se for indiano. Isso ocorre porque há um limite no número de green cards emitidos anualmente, com países como Índia e China tendo o maior acúmulo de solicitações. Dois sites que recomendo conferir são h1bdata.info e h1bgrader.com para acompanhar todas as empresas que solicitam H1Bs.
No entanto, existem opções alternativas, como iniciar sua própria empresa durante o OPT, ou considerar o visto O1 para pessoas com habilidades excepcionais. E com a atual recessão econômica, agora pode ser um bom momento para considerar começar algo por conta própria, já que existem fundos de capital de risco que ajudam especificamente fundadores imigrantes.
Pessoalmente, enquanto estava na Salesforce, tive a sorte de conseguir meu H1B no primeiro ano, e agora estou empregada em uma startup enquanto busco meu visto O1A através da minha própria empresa. Estou escrevendo um livro chamado Unshackled para ajudar imigrantes qualificados a terem sucesso nos EUA!
Conselho final para os estudantes
Estudar no exterior mudou minha vida para melhor e eu recomendaria fortemente a qualquer pessoa que queira ampliar seus horizontes e ganhar uma perspectiva única. A exposição que você obtém ao se imergir em uma nova cultura é verdadeiramente inestimável e me ajudou a crescer como pessoa. Mesmo que você não esteja interessado em deixar seu país de origem permanentemente, passar alguns anos estudando no exterior pode ajudá-lo a servir melhor sua comunidade quando retornar. Apenas tenha cuidado para pesquisar e escolher plataformas confiáveis, como a Borderless, para obter qualquer assistência.
