Experiência no ensino médio

Eu frequentei uma escola ucraniana de física e matemática, que provavelmente é uma das melhores escolas da Ucrânia. A escola oferecia uma preparação rigorosa em física e matemática, o que me preparou para as Olimpíadas Internacionais de Astrofísica e Astronomia. Participei dessas Olimpíadas duas vezes e fui premiada com medalhas de bronze em ambas as ocasiões.

Embora minha escola fosse incrível, não era um internato prestigioso nos Estados Unidos ou uma escola internacional. Seguíamos o currículo ucraniano e meu diploma era um padrão ucraniano, não um Bacharelado Internacional ou algo semelhante. Apesar disso, acredito firmemente na qualidade da educação que recebi lá. Às vezes, me pergunto se as comissões de admissão apreciam totalmente seu valor, considerando que é um diploma básico pós-soviético.

Ukraine Global Scholars

A física sempre foi minha área de estudo escolhida. No entanto, senti que as oportunidades de pesquisa e acesso a instalações eram muito mais abundantes em países fora da Ucrânia. Isso me levou a decidir buscar minha graduação em outro lugar.

Inicialmente, eu estava dividida entre estudar nos Estados Unidos ou na Ásia, e contemplava inscrições em Singapura ou no Japão. No entanto, meus planos mudaram quando fui aceita no programa Ukraine Global Scholars. Esta iniciativa busca estudantes ucranianos talentosos e oferece mentoria, permitindo que obtenhamos bolsas de estudo integrais em universidades americanas de ponta.

Um requisito fundamental deste programa é que os graduados retornem à Ucrânia cinco anos após a formatura para contribuir com o desenvolvimento econômico do país. Com o apoio deste programa, decidi me candidatar a universidades nos EUA. Minha Early Decision foi para Lehigh, então não precisei me inscrever em outros lugares.

Um dos maiores pontos fortes do programa é o senso de comunidade que ele promove. Temos uma rede extensa e solidária que se parece mais com uma família. Sempre que encontro um problema, sei que posso recorrer a essa comunidade para obter apoio.

Por que a Universidade Lehigh

Escolher a universidade certa foi uma longa jornada para mim. No início, pensei que a Universidade Rice no Texas seria minha decisão antecipada, e eu estava determinada a tentar o MIT para a decisão regular. Eu até tinha começado a preparar os ensaios para o MIT.

No entanto, após longas conversas com meu mentor e a equipe de aconselhamento universitário da UGS, descobri que me candidatar antecipadamente à Rice não me daria realmente nenhuma vantagem. Essa compreensão, misturada com um pouco de nervosismo sobre minhas chances, me fez repensar minha estratégia.

Foi então que comecei a considerar a Universidade Lehigh. Ela tinha vários pontos a seu favor. Eu gostava mais da sua localização do que do Texas, e o belo campus e as ofertas de cursos realmente se encaixavam com meus interesses. Além disso, enquanto o MIT oferece aulas introdutórias elaboradas, Lehigh oferecia aulas avançadas únicas como teoria das cordas, que eu não vi em nenhum outro lugar.

Quando se tratava dos meus estudos de graduação, percebi que me importava mais em começar a pesquisar cedo do que ter instalações de ponta. A ideia de competir com o ambiente intenso do MIT para começar a pesquisar como caloura era um pouco assustadora.

Outro ponto forte de Lehigh era sua população estudantil menor, o que significava aulas mais focadas e acesso mais fácil a oportunidades de pesquisa, graças à sólida proporção entre professores e alunos. Eu até conheci vários professores do meu departamento no meu primeiro ano. Meus planos futuros de fazer um doutorado também influenciaram minha decisão. Eu sabia que precisaria priorizar oportunidades de pesquisa precoce em vez de prestígio.

Então, apesar de algumas dúvidas sobre ser aceita, especialmente porque apenas uma outra pessoa da UGS havia sido aceita antes (e ela escolheu uma universidade diferente), decidi arriscar e me candidatar a Lehigh.

Estatísticas da Candidatura e Atividades Extracurriculares

Minha pontuação no SAT foi 1460, com 690 em leitura e escrita e 770 em matemática. Fiz o SAT Subject Test em Matemática II, obtendo 780 pontos. Quanto ao TOEFL, fiz duas vezes e, se me lembro bem, minha segunda pontuação foi cerca de 105.

Em relação ao meu GPA, ele se traduz aproximadamente para 10,9 em uma escala de 12 pontos, que é o sistema de notas que usamos na Ucrânia.

Quanto às minhas atividades extracurriculares, primeiramente, participei da Olimpíada Internacional de Astrofísica, onde fui honrada com medalhas de bronze. Além disso, fiz parte de uma ONG educacional nacional na Ucrânia, focada em astrofísica, que foi fundada por um amigo meu. Essa organização essencialmente fornece recursos para estudantes interessados em aprofundar seus conhecimentos em espaço e física, dada a falta de tais materiais. Tive a oportunidade de liderar algumas palestras lá.

Embora eu não saiba se influenciou significativamente minha candidatura, vale mencionar que também gosto de pintar. Inclusive, tive a chance de exibir meus trabalhos em várias exposições.

Auxílio Financeiro

Eu recebi auxílio financeiro integral da Lehigh University, que cobre todas as minhas principais despesas, incluindo alojamento, refeições, seguro de saúde e mensalidade. Além disso, faço parte de um programa de estudo e trabalho que paga cerca de $2.250 por ano. A bolsa, no entanto, não cobre meus custos de voo. Entendo que não é comum as universidades pagarem por voos, mas ainda assim foi um desafio considerável para minha família. Em alguns casos, mediante solicitação, a universidade pode auxiliar com os custos de voo.

A Lehigh University é muito generosa com seu auxílio financeiro. Lembro-me de ter que pagar algumas taxas em torno de $200, mas depois de entrar em contato com o escritório de auxílio financeiro, eles cobriram essas despesas para mim. Há também um fundo de emergência para estudantes internacionais, permitindo que você solicite até $1500 por ano em caso de emergências.

Se um estudante precisar de uma bolsa integral, eu recomendaria se candidatar para a decisão antecipada porque acredito que os fundos podem se tornar escassos na fase de decisão regular. Alguns dos meus amigos ucranianos que se candidataram para a decisão regular na Lehigh não foram aceitos, apesar de receberem ofertas de instituições da Ivy League. Pelo que sei, há apenas um estudante internacional do Cazaquistão que foi aceito via decisão regular e também recebeu auxílio financeiro quase integral. A maioria dos estudantes internacionais que conheço com auxílio financeiro integral foram aceitos através da decisão antecipada I ou II. A Lehigh é need-aware, então ser aceito com auxílio integral é definitivamente desafiador.

Estudo e trabalho

Há uma variedade de opções de trabalho que você pode explorar enquanto estuda aqui. Atualmente, estou trabalhando como assistente de laboratório, o que se alinha bem com meu curso. Mas existem outras funções também, como ser assistente de escritório em uma academia, onde você lida com algumas tarefas e tem bastante tempo para colocar os estudos em dia. Basicamente, você pode encontrar um trabalho que se adapte aos seus interesses e personalidade, mas é melhor começar a procurar no início do ano, já que as vagas tendem a se preencher rapidamente.

O salário pode variar com base no nível de responsabilidade que o trabalho exige. Empregos mais simples podem pagar cerca de $9 por hora, o que não é muito. Funções mais exigentes, como ser assistente de laboratório ou de pesquisa, geralmente pagam cerca de $12 por hora. Isso pode ser menos do que em algumas outras universidades, mas ainda é uma boa opção.

Alternativamente, você pode considerar ser assistente de pesquisa em um grupo de pesquisa. Isso lhe dá a oportunidade de realizar pesquisas independentes enquanto recebe um pagamento, o que é uma ótima maneira de ganhar experiência profissional. Você tem a opção de optar por pesquisa em troca de créditos acadêmicos ou receber pagamento pelo seu trabalho. Então, dependendo das suas preferências, você pode encontrar algo que funcione para você.

Chegando aos EUA

Eu já tinha visitado os EUA uma vez antes, então minha experiência com o choque cultural não foi tão intensa. Eu praticamente sabia o que esperar. O escritório internacional da Lehigh é incrível, no entanto. Por exemplo, quando cheguei pela primeira vez, meu voo havia sido atrasado em oito horas. Apesar disso, eles haviam providenciado um motorista para me buscar em Nova York, que fica a uma curta distância daqui. Eu estava realmente estressada com o atraso e os procedimentos de controle de fronteira, mas Patricia do escritório internacional ficava checando para ter certeza de que eu estava bem. Ter minha própria carona foi um grande conforto. Não tenho certeza se eles oferecem esse serviço todos os anos, mas foi super útil para uma recém-chegada como eu.

Também tivemos uma orientação internacional, onde discutiram coisas como choque cultural e diferenças culturais. Lembro-me deles explicando a metáfora dos cocos e pêssegos, que compara os americanos (os pêssegos) sendo muito amigáveis por fora, mas um pouco mais difíceis de conhecer profundamente, versus pessoas de países da antiga União Soviética (os cocos) parecendo reservadas inicialmente, mas sendo muito calorosas quando você as conhece melhor.

Além disso, eles ofereceram aulas de inglês especializadas para estudantes internacionais. Os instrutores foram treinados especificamente para ensinar estudantes internacionais e estavam realmente cientes das diferenças culturais, o que foi útil. É ótimo que haja um número considerável de estudantes internacionais aqui, representando mais de 10% da população estudantil. O tamanho da universidade também é bem equilibrado, com cerca de 7000 alunos — maior que a maioria das faculdades de artes liberais, mas menor que as universidades públicas típicas.

Vida acadêmica e carga de trabalho em Lehigh

Preciso ver como será meu segundo ano para ter uma ideia melhor da carga de trabalho acadêmica. A questão é que muitas das aulas que fiz até agora abordaram conteúdos com os quais eu já estava um pouco familiarizada, especialmente durante meu primeiro semestre. Por exemplo, eu já tinha feito Cálculo II no meu país de origem e fiz exames de colocação avançada aqui quando cheguei. Basicamente, eu apenas enviei um e-mail para a administração dizendo que já estava por dentro de certos tópicos, o que me permitiu optar por não fazer alguns cursos básicos como as primeiras aulas de física e ciência da computação, inglês e cálculo. Isso tornou meu primeiro semestre bem tranquilo.

No entanto, o segundo semestre foi mais intenso. Fiz cursos como cálculo vetorial e cálculo multivariável, o que definitivamente aumentou o nível de desafio. Então, acho que a dificuldade aumenta conforme você avança. E embora não tenha sido moleza - tive alguns B's no meu histórico - é administrável. Lehigh não é um lugar onde você pode facilmente tirar A, mas existem recursos disponíveis para ajudar, como tutoria e horários de atendimento dos professores.

Eu também tive sorte com meu TA (assistente de ensino) que foi super prestativo e até se ofereceu para fazer reuniões individuais para me ajudar a entender melhor o material. Além disso, há um centro de sucesso acadêmico que oferece tutoria. Eu nunca estive lá pessoalmente, mas ouvi de outros que é bastante útil.

Conversando com alguns dos meus amigos em faculdades de artes liberais, descobri que as expectativas acadêmicas deles pareciam um pouco mais leves. Por exemplo, em vez de um exame final envolvendo três horas de resolução de problemas, eles tinham que preparar uma apresentação para a aula de cálculo. Parece mais fácil, mas acho que cada escola tem seu próprio rigor.

Vida estudantil

Lehigh está localizada em Bethlehem que, embora seja chamada de cidade, para mim parece mais uma vila. Sou originalmente de Kiev, a maior cidade da Ucrânia com mais de 3 milhões de habitantes. Consequentemente, o clima de cidade pequena de Bethlehem parece drasticamente diferente. Se você é alguém que gosta de estar em uma cidade movimentada todo fim de semana, Lehigh pode não ser a melhor opção para você. No entanto, há uma cena social vibrante aqui se você gosta de festas. Lehigh tem uma presença significativa de vida grega com muitos eventos.

Claro, também há atividades sem álcool e fora da vida grega disponíveis, como os eventos Lehigh After Dark. Essas são atividades noturnas divertidas organizadas todos os fins de semana, como filmes ao ar livre ou sessões de terapia com plantas.

Quanto aos clubes, faço parte do clube de luta livre feminina aqui. Eu até tive minha primeira competição este ano. É uma experiência inspiradora porque estamos pioneirando a luta livre feminina em Lehigh, e há até rumores de que pode se tornar um esporte da Divisão I.

Se você é mais focado nos estudos ou não se importa em ficar longe da agitação, Lehigh pode ser uma ótima opção. Tanto Nova York quanto Filadélfia ficam a cerca de uma hora de carro, então você pode facilmente planejar viagens de fim de semana para essas cidades. Mas tenha em mente que se você tiver um curso exigente e precisar estudar muito, pode não ter muito tempo para sair. Bethlehem pode não oferecer a empolgação de uma grande cidade, mas proporciona um ambiente tranquilo com distrações mínimas. Ainda há coisas para fazer, lugares para comer e concertos de verão ocasionais para aproveitar, embora não na mesma escala que em algum lugar como Nova York.

No entanto, para estudantes internacionais, há uma ressalva importante a considerar. Embora frequentemente se diga que a localização de Lehigh entre Nova York e Filadélfia é perfeita para escapadas de fim de semana, isso é amplamente aplicável apenas se você tiver um carro e puder arcar com as despesas de viagem. Uma viagem de ônibus para Nova York, por exemplo, custa cerca de $50, então uma viagem de ida e volta custaria aproximadamente $100 - não exatamente econômico se você é um estudante dependendo de auxílio financeiro.

Dito isso, o escritório internacional organiza viagens anuais gratuitas para Nova York e Filadélfia, bem como passeios com desconto para parques de diversões. Então, embora possa haver algumas restrições, eles definitivamente estão se esforçando para proporcionar oportunidades empolgantes para os estudantes.

Se você quer entrar na Lehigh...

A taxa de aceitação da Lehigh pode parecer confusa inicialmente, pois teve um salto substancial de cerca de 20% para 50% em um ano. Esse aumento repentino se deve principalmente à abertura de uma nova Faculdade de Saúde, que exigiu um influxo de estudantes enquanto o número de candidatos permaneceu o mesmo. Agora, no entanto, a taxa de aceitação se ajustou e diminuiu para cerca de 28%. Espera-se que continue caindo nos próximos anos.

A Lehigh, como muitas universidades, coloca grande ênfase nos ensaios e em demonstrar o quão bem você se alinha com os programas oferecidos. Com relação às pontuações do SAT, embora a Lehigh afirme ser test-optional, meu conselho seria tentar alcançar uma pontuação alta no SAT se possível. Pela minha experiência, a maioria dos estudantes internacionais que conheço que foram aceitos enviaram suas pontuações do SAT, e elas geralmente eram altas. Embora eu tivesse uma pontuação de 1460, conheço outro estudante internacional do Cazaquistão que foi aceito na decisão regular com uma pontuação de 1550. Quando interagi com nossa equipe de orientação universitária, eles também sugeriram que os candidatos à Lehigh deveriam idealmente enviar suas pontuações do SAT. Não tenho as razões exatas, mas não conheço nenhum estudante internacional que tenha se candidatado aqui como test-optional.

Tenha em mente que o processo de admissão é muito desafiador, particularmente para estudantes internacionais que precisam de ajuda financeira completa. Portanto, você deve considerar cada universidade como difícil de entrar e dedicar um esforço significativo à sua candidatura.