Olá, meu nome é Elena Balan e sou da Romênia. Desde agosto de 2023, estou estudando na Universidade de Chicago. Decidi adiar minha admissão na UChicago para tirar um ano sabático.

Minha formação

Estudei em um colégio público romeno chamado "National College" até o 10º ano, que é considerado o melhor colégio público do país. Depois, ganhei uma bolsa de estudos e, durante o 11º e 12º anos, fui para o UWC Dilijan na Armênia. No UWC, estudei o currículo IB, e minhas disciplinas foram: Matemática Aplicações e Interpretação SL, Política Global HL, Economia HL, Russo ab initio SL, Língua e Literatura Inglesa HL e ESS (Sistemas Ambientais e Sociedades) SL.

Estatísticas

Eu me candidatei com uma pontuação prevista de 41/42 no IB. No entanto, minhas notas finais foram um pouco mais baixas do que isso: obtive 41 de 45. Não fiz o SAT, pois durante a pandemia de COVID-19, a UChicago estava (e ainda está) com teste opcional. Para o exame de língua inglesa, fiz o Duolingo English Test porque, na minha opinião, é mais fácil e direto do que o TOEFL.

Minhas atividades extracurriculares 

1. Peace Pen Pal - Comecei isso como um CAS na UWC Dilijan e fui a fundadora da filial. Originalmente, fazia parte de um CAS maior iniciado por outra pessoa da UWC Robert Bosch. Escrevíamos cartas, tentando cultivar a compreensão multicultural e conectar diferentes escolas de diferentes países. Não era apenas uma ótima prática de inglês, mas também uma chance de analisar as coisas em termos de neurociência. Não sou fã de neurociência, mas gosto do processo de compreensão multicultural, de poder conectar comunidades e falar sobre tópicos mais sensíveis. Consegui conectar escolas de lugares como Taiwan, Armênia e Colômbia. Quando estávamos fazendo este projeto, é claro, era durante a pandemia de COVID-19. Tudo era online, difícil por causa dos fusos horários. No entanto, tivemos sessões bem-sucedidas sobre sustentabilidade, dinâmicas de gênero e violência de gênero. Também falamos sobre práticas culturais, patrimônio cultural, etc.

2. Debate - Eu costumava fazer debates. Comecei no ensino médio, no 9º e 10º anos, mas depois parei. Eu ia a competições - cheguei à etapa nacional da Olimpíada. Também facilitei as sessões de debate na minha escola. Eu ajudava as pessoas dando feedback e tentando melhorar suas habilidades. Então tive a chance de ir à Olimpíada novamente, mas por causa da COVID, foi cancelada.

3. MUN - Fiz parte da equipe que organizou o DiliMUN. Eu estava no comitê de finanças, responsável pelo orçamento e pela busca de patrocinadores.

4. CheChe Plastic Bags - Fiz parte de um CAS iniciado por outro estudante na UWC Dilijan. Cheche significa "não, não" em armênio. O objetivo do projeto era incentivar e promover práticas e hábitos sustentáveis, e limitar o uso de sacolas plásticas, que são muito prejudiciais ao meio ambiente. Eu estava no comitê e na equipe de comunicações internacionais. Novamente, eu estava tentando me conectar com outras escolas e incentivando-as a implementar um projeto semelhante em suas UWCs.

5. Escola de verão da UChicago - Fui à escola de verão chamada Ameaças à Democracia em Chicago depois do meu primeiro ano. Decidi incluir isso porque foi um programa de quatro semanas. Escrevíamos ensaios, analisávamos textos e tínhamos debates animados.

6. Também fui voluntária no hospital local da minha cidade natal na seção de oncologia. Eu fazia oficinas e atividades semanais para crianças com leucemia e câncer. Eu tentava deixá-las mais confortáveis no ambiente hospitalar, só porque é muito difícil para elas se adaptarem, tentando mudar seu estilo de vida. Mas como nenhuma delas podia mais frequentar a escola devido ao tratamento, eu tentava substituir a escola para elas. Também conduzia sessões sobre matérias escolares como a língua romena, mas também atividades mais divertidas para crianças de diferentes faixas etárias.

Por que UChicago?

Existem muitas razões pelas quais escolhi a UChicago. Uma delas, é claro, é a ajuda financeira. A UChicago tem uma política muito boa em termos de como administram a ajuda financeira. Outra razão é que eu tive vários problemas ao me candidatar a universidades nos EUA porque meus pais são divorciados. Muitas vezes, eles pedem informações financeiras de ambos os pais, o que no meu caso era impossível fornecer. Então, para algumas escolas, tive que retirar minha candidatura. Acabei me candidatando para Early Decision na UChicago.

Além disso, acho que toda a cultura da escola ressoa comigo como pessoa. Eu estava procurando pela muito popularizada cultura de investigação da UChicago e compreensão do mundo. Uma das coisas que eu priorizava nas universidades era a capacidade de aprender e ter conversas reais com as pessoas. Para mim, as pessoas da comunidade são muito importantes. Eu queria estar rodeada de indivíduos que fossem natural e profundamente apaixonados por coisas diferentes. Então, ao chegar aqui, as pessoas com quem interagi ou encontrei provaram que isso é verdade. Sempre aprendo algo com elas, e não é superficial; nós nos aprofundamos muito em nossas discussões. Acho que isso ressoou comigo como pessoa, e era isso que eu estava procurando.

Minha vida na UChicago

O que eu mais gosto na UChicago é o número insano de programas em que você pode se inscrever ou se candidatar. Temos algo chamado trilhas de carreira, que envolve fazer viagens de campo e explorar uma carreira com toda a universidade, não apenas com um grupo específico de estudantes. Geralmente, cerca de 20 alunos vão para outro estado nos EUA ou para outro país. Por exemplo, este ano eu participei de duas trilhas de carreira internacionais, uma na Argentina para uma trilha de negócios e outra na Suíça para uma trilha de políticas públicas. É muito legal! Você aprende com experiências em primeira mão em um campo específico e entende como é a experiência. Você também se conecta com outras pessoas da universidade que têm interesses acadêmicos semelhantes. Além disso, você pode explorar seus interesses e pensar sobre quem você quer ser ou onde quer trabalhar no futuro. Não vou mentir; é uma boa experiência de viagem porque, se você tem auxílio financeiro, você tem certos privilégios nesse sentido, já que não precisa pagar pelos voos, e tudo é coberto, exceto em situações em que você fica por mais tempo. A viagem geralmente dura de três a cinco dias. Depois disso, eu geralmente optava por ficar mais tempo, então tinha que encontrar hospedagem com amigos, que normalmente eram meus amigos do UWC.

Comunidade e equilíbrio

A UChicago é uma universidade muito grande e, infelizmente, você pode não ver seus amigos próximos todos os dias. Essa é a realidade porque todos têm horários diferentes. Mas se vocês forem próximos o suficiente, farão planos para se encontrar. Eu gosto de como é aqui. Sinto que funciono muito melhor em comunidades maiores porque preciso do meu espaço, e me sinto muito mais livre em certo sentido aqui por causa das oportunidades, mas também pela capacidade de simplesmente passear por aí.

Para manter um equilíbrio entre trabalho e vida pessoal, o gerenciamento do tempo é fundamental. Uma das coisas a considerar é: quais são suas prioridades? Você prioriza os estudos, a vida social ou o networking se estiver interessado em sua carreira? Acho que uma vez que você encontra suas prioridades, fica mais fácil. Eu não sou uma pessoa totalmente inclinada aos estudos como costumava ser na UWC, e não vou voltar a ser assim novamente. Acho que é uma boa ideia manter a diversidade das coisas que fazemos porque somos humanos, e todos temos interesses e hobbies pessoais. Sinto que poderia ser tão triste e trágico perder isso. Se algo é uma grande parte da sua vida, você certamente encontrará tempo e espaço para desenvolvê-lo aqui na UChicago.

Fora das aulas na UChicago

Faço parte da diretoria de uma associação LGBTQ como representante do primeiro ano. Organizamos eventos para a comunidade, como quiz, encontros rápidos e outros eventos sociais. Também realizamos um festival do orgulho no trimestre de outono do ano passado, e convidamos a comunidade historicamente mais segregada de Chicago, tentando conectar a comunidade universitária local com pessoas da comunidade fora do campus.

Temos uma cultura de casas aqui. Eu também estou em uma casa e faço parte do conselho de comunicações entre casas. Temos reuniões semanais e organizamos eventos ou festividades.

Atualmente, também faço parte da revista Moda. É uma revista digital, e eu escrevo artigos para ela. É uma tarefa muito criativa; os artigos podem ser sobre moda ou sobre a comunidade do campus. Eu gosto de escrever e acho que é um bom meio de autoexpressão.

Auxílio Financeiro

Tenho toda a minha mensalidade e custos de vida cobertos pela universidade. Além disso, recebo $1.000 de dinheiro para gastos pessoais. Só preciso pagar pelas minhas passagens aéreas e pelos livros da universidade.

Meu ano sabático

Durante meu ano sabático, fiz trabalho voluntário na Europa - um mês na Polônia, um mês na Finlândia e um mês em Portugal. Existe um programa chamado European Solidarity Corps. Como cidadã da União Europeia, você pode se inscrever e ter todos os seus custos reembolsados. Para mim, foi muito vantajoso porque eu não poderia necessariamente arcar com os custos de viagem e transporte por conta própria. Então, foi bom ser reembolsada, e você também pode receber moradia e às vezes comida ou até mesmo dinheiro para gastos pessoais.

Na Polônia, conduzi oficinas de inglês com estudantes do ensino médio, tentando melhorar o nível de inglês deles através de várias atividades divertidas em vez de aulas chatas. Liderei oficinas para diferentes faixas etárias - do ensino fundamental ao médio, com grupos de 20 a 40 crianças. Depois fui para a Finlândia, onde realizei atividades e oficinas de patrimônio cultural, tentando reviver certas práticas culturais que haviam sido perdidas por um tempo. Fizemos caças ao tesouro e reunimos a comunidade. Em Portugal, trabalhei novamente com escolas, realizando atividades sobre saúde, estilo de vida, sustentabilidade, dinâmicas de gênero, cultura e discriminação. Muitas das crianças vinham de famílias imigrantes do Brasil ou de outras ex-colônias portuguesas.

Por fim, fiz um semestre no mar. É um programa onde você fica em um navio por quatro meses. Como estudante UWC, consegui uma bolsa de estudos, então me inscrevi porque senti que precisava aproveitar a oportunidade. Visitei 12 países. Estudei no navio - não é um estudo acadêmico rigoroso, muito mais relaxado que o IB. Após um certo período, você desembarca e tem de cinco a seis dias em cada cidade que visita. Depois voltei para a Romênia, onde trabalhei por um tempo.