Minha História

Meu nome é Anuthrak Ratana e sou de Phnom Penh, no Camboja. Estudei na AUPP High School, uma escola de currículo americano na minha cidade natal, e cursei meus dois últimos anos do ensino médio lá antes de ir para a faculdade. Me formei no ensino médio em maio e completei um ano de faculdade no meu país antes de me candidatar para estudar no exterior. Durante esse ano, estudei Gestão de Tecnologia da Informação (Information Technology Management), com foco em ciência da computação e matérias relacionadas a TI.

Por que estudar no exterior? Por que a Pace University? 

Em casa, no Camboja, o ar da manhã era preenchido pelo aroma fresco das especiarias da cozinha da minha avó, e eu ia para a escola, cercado por rostos familiares. Era confortável, mas o conforto limita o crescimento, e essa vontade de crescer me trouxe para os Estados Unidos, onde havia muita pesquisa e tecnologia. Aqui nos Estados Unidos, todo mundo é um estranho, mas isso significava que eu poderia me reinventar. Eu me tornei mais extrovertido, participei de hackathons, fiz trabalho voluntário e criei um Clube de IA que ajuda estudantes de todas as áreas de estudo a alcançarem seus objetivos. No início, eu não estava planejando estudar em universidades americanas. Eu planejava estudar na Austrália, mas, por questões familiares, decidi me candidatar a universidades nos Estados Unidos. Perdi o prazo de inscrição de muitas outras faculdades que eu queria cursar por causa dessa mudança drástica, mas uma das poucas universidades que ainda estava aceitando inscrições era a Pace University, e eu também estava muito animado para vivenciar a cidade. Minha irmã também tinha feito estágio em Nova York alguns anos antes, e ela me recomendou a cidade para os meus estudos. No final, o motivo pelo qual escolhi a Pace University foi a bolsa de estudos generosa e o fato de ela ficar em Nova York, um centro global de finanças e tecnologia (e a cena gastronômica é ótima!).

A minha paixão por Ciência da Computação

Eu diria que a minha paixão por ciência da computação começou no nono ano. Reprovei num exame de matemática e lembro-me de pensar que tinha de ser melhor do que aquilo. Por isso, passei o verão inteiro a estudar matemática. Quanto mais tempo lhe dedicava, mais percebia que, na verdade, gostava daquilo. Quando abrandamos o ritmo e compreendemos realmente a lógica por trás, a matemática torna-se muito mais interessante, especialmente se gostarmos genuinamente de resolver problemas e de pensamento lógico. Outro ponto de viragem foi muito menos académico. Uma noite, estava deitado na cama, quentinho e confortável, pronto para dormir, mas depois percebi que precisava de apagar as luzes. Lembro-me de pensar que, se eu pudesse construir algo para apagar as luzes a partir da minha cama, seria ótimo. Então, comecei a desmontar um carro de brincar que o meu pai me tinha oferecido recentemente e a ligá-lo a um comando à distância. Depois, coloquei-o no interruptor da luz para poder controlá-lo a partir da minha cama. Aquele momento — resolver um problema real com algo que eu próprio construí — fez-me perceber o quanto gosto de ciência da computação e engenharia. O que começou como preguiça transformou-se num fascínio profundo por querer criar soluções inteligentes que facilitassem a vida.

Notas e Atividades Extracurriculares

Enviei minha candidatura com um GPA de 3.7 e 1370 no SAT. Para estudar para essa prova, usei vários recursos da internet, como a Khan Academy e vídeos do YouTube. Além disso, graças à AUPP, não precisei de notas em testes como o IELTS e o TOEFL, pois minha escola seguia o currículo americano. Na minha redação, escrevi sobre como desmontar brinquedos quando eu era criança despertou meu interesse por engenharia e resolução de problemas. Relacionei essa curiosidade com o motivo pelo qual eu queria estudar na Pace University e por que estar em Nova York era importante

Conselhos para Futuros Candidatos

Meu conselho para os futuros candidatos é que definitivamente se planejem com antecedência. O processo é bem demorado e, se você ainda está no ensino médio, comece a participar de atividades extracurriculares, porque elas ajudam muito. Comece a estudar e a se preparar para o SAT também; as pontuações definitivamente importam. Outro grande aspecto da abordagem holística que as universidades americanas têm são as redações. Elas analisam quem você é como pessoa, o que você faz e como contribui para a comunidade, em vez de olharem apenas para as suas notas, o que também é um benefício no processo de candidatura.

Primeira semana em Nova York

O que eu mais me lembro da minha primeira semana em Nova York foi o quão caro tudo era. Eu estava preparado para as coisas serem caras, mas não esperava que fossem tanto. Outra coisa com a qual tive que me acostumar foi o transporte. Em casa, eu costumava usar o carro da família, mas, ao chegar na cidade, tive que aprender a usar o sistema de transporte público, com o qual eu não estava nada familiarizado. Felizmente, o metrô é incrivelmente fácil de navegar, confiável e, apesar das reclamações constantes sobre suas falhas, ele sempre dá conta do recado. Aquela primeira semana me ajudou a entender o ritmo da cidade e a me tornar mais independente. Passei a gostar de fazer coisas simples como lavar roupa, fazer compras no mercado, cozinhar e comprar móveis, o que me fez crescer tremendamente como pessoa numa cidade cheia de caos. 

Matérias que estou cursando

No momento, estou cursando principalmente matérias introdutórias, já que acabei de começar. Tenho Introdução à Ciência da Computação, junto com aulas de matemática como cálculo e estatística. Também estou terminando matérias obrigatórias como Química e Inglês — as disciplinas básicas típicas do primeiro ano. Ainda não entrei muito a fundo em ciência da computação avançada; isso geralmente acontece no terceiro ou quarto ano. 

Mensalidades e como administrar os custos de vida

Quando se trata de custos, eu costumo dividir tudo em quatro categorias principais: mensalidades, aluguel, compras de supermercado e transporte. As mensalidades na Pace University custam cerca de US$ 18.000 por semestre. Eu recebi a Dean’s Scholarship da Pace, que cobre cerca de 40% das minhas mensalidades. Depois, tem o aluguel. Eu divido um apartamento com a minha irmã, e o aluguel total é de cerca de US$ 5.000 por mês, valor que dividimos. Morar junto com certeza deixa tudo mais administrável. A terceira categoria seriam as compras de supermercado e as despesas do dia a dia, que variam de mês para mês, mas que entram no meu orçamento pessoal. E, por último, o transporte. Eu uso principalmente o metrô em Nova York, porque usar Uber com frequência sai muito caro. Eu pago o metrô por semana, cerca de US$ 35, o que dá um pouco mais de US$ 120 por mês.

Obtendo o visto de estudante

Para o processo do visto de estudante, o primeiro passo foi preencher o formulário DS-160 online, que é totalmente gratuito e acessível. Depois de enviar o formulário, você paga as taxas necessárias e tenta agendar sua entrevista para o visto. Essa foi, na verdade, a parte mais difícil. Na época, havia muitas mudanças na política de imigração nos Estados Unidos, o que tornou o processo mais incerto. No entanto, assim que finalmente consegui a entrevista e preparei todos os meus documentos, o resto do processo correu de forma muito mais tranquila.

Fora das aulas

 Quando não estou focado nos estudos, gosto de praticar esportes ou tocar piano. Na minha cidade, eu tinha um pequeno piano digital onde costumava tocar, e foi aí que o hobby começou. Quanto aos esportes, eu praticava esgrima e vários esportes de combate. O problema começou quando me mudei para Nova York, porque eu não tinha mais um piano, e os esportes eram muito caros. Por sorte, a Pace University tem um piano comunitário na universidade, e sempre que posso, toco lá um pouco. 

Criando uma comunidade

Gosto muito de me conectar com outras pessoas. Acho que é algo super pessoal e que depende muito do tipo de pessoa que você é, mas todo mundo se beneficia ao se conectar com os outros. Antes de me mudar para os EUA, decidi que meu objetivo era ser mais aberto e conversar com gente nova. Eu estava tentando ativamente fazer isso e, no começo, foi um pouco difícil, porque todo mundo parecia intimidador e pronto para julgar. Mas, assim que você começa a conversar, todo mundo se abre. É muito mais fácil se você der o primeiro passo para iniciar uma conversa, porque todo mundo quer fazer amigos, mas ninguém toma a iniciativa. A partir do momento que você se abre, fica muito mais fácil fazer amizades.

Também acho muito importante interagir com os professores. Embora você possa sempre sentar no fundo da sala, é incrivelmente benéfico sentar na frente. Os professores acham muito legal quando você demonstra interesse na aula e faz perguntas. Interagir com a própria universidade, seja se aproximando dos professores ou participando de atividades, pode levar a muitas oportunidades incríveis.

Como me sustento financeiramente

 Como estudante internacional, a situação pode ser bem difícil porque, legalmente, eu não tenho permissão para trabalhar logo de cara. Geralmente, só tenho permissão para trabalhar depois do meu primeiro ano, e o trabalho precisa estar diretamente relacionado à minha área de estudo; os empregos na minha universidade são, na maioria das vezes, reservados para estudantes americanos com auxílio financeiro. Eu só poderia fazer estágios relacionados ao meu curso, e somente depois de completar esse primeiro ano. No meu caso, eu contava com os negócios que tinha no meu país e me preparei financeiramente antes de vir para os Estados Unidos. Eu ainda não trabalhei aqui nem obtive a autorização CPT, que é necessária para trabalhar, então, por enquanto, dependo principalmente das minhas economias. 

Depois da formatura 

Depois de me formar, planejo continuar meus estudos e fazer um mestrado. Quero focar em aprender mais antes de começar um trabalho em tempo integral. A longo prazo, tenho muito interesse em machine learning e espero trabalhar como engenheiro de machine learning. Estou aberto a ficar nos Estados Unidos ou me mudar para um estado diferente, dependendo de onde eu for aceito e das oportunidades que surgirem. 

Dicas para estudantes

 Para estudantes internacionais que já estão na universidade, uma dica importante é realmente se abrir e socializar. Tente conversar com as pessoas e fazer amigos, mesmo que seja desconfortável no começo. Às vezes, o esforço não será totalmente correspondido, e tudo bem. O segredo é continuar tentando, porque uma hora você vai encontrar a sua galera. Também é importante se manter engajado. Sentar na frente na sala de aula, conversar com os professores, frequentar os horários de atendimento e participar dos eventos da faculdade pode abrir muitas portas. Quanto mais envolvido você estiver, mais oportunidades vão aparecer. Fazer trabalho voluntário é outra ótima opção, já que existem muitas oportunidades acessíveis nos EUA, e é uma boa maneira de conhecer pessoas e ganhar experiência.