Por que decidi estudar no exterior
Na Malásia, é bastante comum querer estudar no exterior, especialmente porque o governo oferece muitas bolsas de estudo. Então, desde criança, eu sempre soube que queria estudar fora. Meus pais tiveram a sorte de receber bolsas do governo para estudar no Reino Unido, o que foi muito importante porque eles vinham de origens modestas. As bolsas realmente mudaram suas vidas, e ver o sucesso deles me fez perceber que eu também poderia conseguir. Assim, desde pequena, eu sabia que queria estudar no exterior, assim como meus pais fizeram.
Escolas Secundárias que Frequentei
Quando se trata do ensino secundário, na verdade frequentei duas escolas diferentes. Na Malásia, o ensino secundário abrange as idades dos 13 aos 17 anos. Então, dos 13 aos 15 anos, frequentei uma escola pública diurna administrada pelo governo - uma escola típica onde você volta para casa após as aulas. No entanto, quando completei 16 anos, fui convidada para frequentar um internato do governo que era especificamente para alunos selecionados. Assim, nos meus últimos dois anos do ensino secundário, morei no campus e assisti às aulas lá.
Como decidi onde estudar
Tive a sorte de receber uma bolsa de estudos do governo (falarei mais sobre isso abaixo) que me permitiu participar de três programas de preparação universitária tanto para o Reino Unido quanto para os Estados Unidos. Após concluir os programas, me candidatei a universidades em ambos os países e fui aceita em algumas delas.
Mas então, tive que tomar uma decisão - eu queria fazer minha graduação no Reino Unido ou nos Estados Unidos? Os dois sistemas são muito diferentes, com pouca flexibilidade no Reino Unido. Uma vez que você é aceito para um curso específico, você fica praticamente preso a ele e não pode mudar para outra área. Por outro lado, o sistema educacional dos Estados Unidos permite exploração e flexibilidade. Você só declara sua especialização no segundo ano e, mesmo assim, pode alterar suas disciplinas para se adequar aos seus interesses.
A principal diferença entre os dois sistemas é que o sistema do Reino Unido enfatiza a profundidade em um assunto específico, enquanto o sistema dos Estados Unidos é construído para amplitude. No final, escolhi estudar nos Estados Unidos porque eu não tinha certeza do que queria seguir ainda e queria a liberdade de explorar diferentes áreas de estudo.
Desempenho acadêmico, atividades extracurriculares e estatísticas
Houve alguns pontos-chave que foram importantes durante meus anos de ensino médio. Primeiro, havia os estudos, que definitivamente eram uma prioridade máxima. Em relação ao meu GPA, nós não tínhamos realmente um sistema de GPA na Malásia, então não tenho certeza de como ele se compararia a outros países. No entanto, eu diria que meu desempenho acadêmico era bastante bom, mas não excepcional. Talvez por volta dos 20% melhores da turma, se eu tivesse que estimar. O mesmo com o SAT - não me lembro da pontuação exata (e usávamos a antiga escala de 2400), mas estava por volta dos 20% melhores.
Segundo, eu era realmente apaixonada por esportes - basquete e netball, especificamente. Também pratiquei corrida cross-country, mas era uma prioridade menor.
Terceiro, tive muitas oportunidades de liderança, especificamente através do Conselho Estudantil, do qual fiz parte durante todos os meus anos de ensino médio. E no meu último ano, participei de um debate em inglês e representei minha escola.
Mas, mesmo com todas essas atividades, nunca cheguei ao nível internacional das Olimpíadas. Só participei de competições a nível escolar e interescolar, e talvez algumas a nível estadual. Acho importante mencionar isso, para que as pessoas saibam que não é preciso ser um representante internacional de Olimpíadas para aproveitar essas oportunidades.
O que me ajudou a entrar
Se eu tivesse que adivinhar, já que realmente não posso afirmar com certeza, eu diria que mesmo estando indecisa sobre qual curso queria seguir, eu tinha bastante clareza sobre qual era minha paixão abrangente. Na época, meu objetivo era ajudar a aumentar a ambição e a confiança de estudantes de origens desfavorecidas, e eu realmente gostava desse tipo de trabalho. Mesmo quando estava estudando na University of Pennsylvania, eu sabia que esse era o caminho que queria seguir. Ter uma visão clara do que eu queria fazer me ajudou a manter o foco nos estudos e me manteve motivada.
A entrevista também foi crucial para minha aceitação. Durante o processo de entrevista, fiz questão de ser autêntica e honesta sobre mim mesma. Não tentei ser alguém que não sou - eu só queria ser a melhor versão de mim mesma. Sei que é um pouco clichê, mas é realmente verdade.
Bolsa de Estudos do Governo da Malásia
Embora seja possível solicitar auxílio financeiro da Upenn, eu recebi uma bolsa de estudos do governo da Malásia. Não posso revelar o valor exato que recebi, mas posso dizer que a bolsa era totalmente financiada e se chamava Khazanah Global Scholarship. Eu me inscrevi depois de fazer o SPM, que é o exame final que você faz após o ensino médio.
O processo de inscrição foi bastante longo e envolveu várias etapas. Quando me inscrevi há cerca de seis anos, o processo começou com um formulário de inscrição, seguido por uma avaliação escrita e um jogo online que testava tanto QI quanto QE. A quarta etapa foi uma entrevista em grupo onde todos os finalistas foram reunidos para uma entrevista conjunta. E as duas últimas etapas foram entrevistas individuais. Foi definitivamente um processo demorado, mas sou grata pela oportunidade que me proporcionou.
Depois de concluir seus estudos, você é obrigado a retornar para casa e trabalhar na Malásia por alguns anos, o que é um período de vínculo.
Experiência na UPenn
A UPenn é frequentemente associada à sua escola de negócios, Wharton, que tem uma ótima reputação. Mas a universidade tem muito mais a oferecer do que apenas isso. Na minha opinião, existem três fatores principais que fazem da UPenn um ótimo lugar para estudar. O primeiro é o acadêmico - a qualidade das aulas e dos professores é simplesmente excelente. Uma das características únicas da UPenn é que ela tem várias escolas diferentes, incluindo a Escola de Engenharia, Enfermagem, Design e Negócios, e Artes e Ciências. Como estudante, você tem a oportunidade de fazer aulas em todas essas diferentes escolas, o que é incrível.
O segundo fator são as atividades extracurriculares. Existem tantas sociedades e clubes diferentes para escolher, que você certamente encontrará algo que lhe interesse. A diversidade de clubes é realmente impressionante e é uma ótima maneira de se envolver no campus.
Por último, os serviços de apoio na UPenn são excepcionais. Os conselheiros de carreira são incríveis, e seus serviços de bolsas de estudo são fenomenais. Eles até têm uma pessoa dedicada para lidar com inscrições para bolsas Rhodes, Gates, Chevening e outras. Na minha experiência, os serviços de apoio realmente me ajudaram a alcançar meus objetivos, e acredito que eles são uma grande parte do motivo pelo qual consegui receber a bolsa Rhodes (outro post em breve!)
Como sobreviver na faculdade nos EUA como estudante internacional
Há algumas coisas que vêm à mente quando penso em conselhos para estudantes que estudam em um país estrangeiro. Em primeiro lugar, seja paciente consigo mesmo. Adaptar-se a um novo país e cultura não é fácil e leva tempo. É importante entender que as coisas vão melhorar com o tempo e não se pressionar demais para se destacar imediatamente.
O segundo conselho é encontrar sua comunidade. Para mim, encontrar a Associação de Estudantes Muçulmanos foi um divisor de águas. Ter esse grupo de pessoas que compartilhavam meu background e crenças se tornou meu porto seguro e me fez sentir mais em casa. É importante se expor e tentar encontrar pessoas que compartilhem seus interesses ou origens. Isso pode ser através de aulas, clubes ou quaisquer outros eventos sociais. Pode ser tentador se isolar quando se sente nervoso, mas se forçar a socializar e encontrar sua comunidade pode fazer toda a diferença. Então, seja paciente consigo mesmo e se exponha para encontrar sua comunidade.
