Como entrei em um programa com taxa de aceitação de 5%

Meu nome é Sarra e sou uma estudante do último ano do ensino médio da Tunísia. De onde eu venho, temos uma cultura muito focada nos estudos, e fazer atividades extracurriculares não é tão comum. Mas eu sempre tentei me envolver o máximo possível.

Faço parte de muitas comunidades internacionais de estudantes nas redes sociais, e foi assim que ouvi falar do YYAS. Esperava que me ajudasse a desenvolver minha confiança, liderança e habilidades de comunicação. E funcionou perfeitamente.

O processo de inscrição foi bem longo, e minha procrastinação fez com que eu passasse um mês nele. Há alguns ensaios e, claro, pontuações de testes e comprovantes de proficiência em inglês. Enviei certificados da Amideast comprovando meu inglês no nível B2.

O primeiro ensaio era centrado no seguinte tema: "Conte-nos sobre uma vez em que você questionou uma ideia ou crença em sua comunidade ou país." Escrevi sobre como na Tunísia os estudos são extremamente repetitivos e consumidores, e como desafiei essa crença seguindo minha paixão e participando de muitos hobbies, clubes e programas.

Em outro ensaio, precisávamos escrever sobre algo que nos influenciou ou moldou. Escrevi sobre a diversidade da minha família — tenho primos de todo o mundo — e sobre como todos os verões compartilhávamos nossas culturas e aprendíamos uns com os outros.

De finalista a organizadora de eventos

Participo de muitas atividades extracurriculares, mas o YYAS só nos permitia enviar 3. Minha estratégia foi mostrar uma qualidade diferente em cada atividade. Meu clube de TI mostrou comprometimento, a organização do Hackathon do IWD mostrou liderança, e o voluntariado na Cruz Vermelha mostrou disposição para servir.

Meu amor pela TI começou com o clube de TI da minha mãe. Aos poucos, fui participando de mais atividades. Competia nos hackathons da TeensInAI por 3 anos e sempre ficava em segundo lugar. Por fim, minha amiga e eu decidimos tomar a iniciativa e organizar o evento em vez de apenas participar.

Organizar um evento foi extremamente difícil. Especialmente fazer com que as pessoas se registrassem e manter tudo organizado, mas fiquei grata pela oportunidade. Também participei do Stanford Code in Place, um programa de Python de 6 semanas. Aprendi muito com os professores e foi muito interessante.

Também fui finalista do RISE, que foi minha primeira grande experiência competitiva. Isso abriu muitas portas e me apresentou à comunidade estudantil internacional mais ampla. Fui rejeitada no começo, mas me inscrevi novamente, aprendendo com minha primeira experiência.

Também faço voluntariado na Cruz Vermelha há 3 anos e gosto muito de todas as atividades de integração em equipe. Durante o Ramadã, cozinhamos para as pessoas por um mês inteiro e também coletamos doações. É uma comunidade muito bacana e fiz muitos amigos.

O e-mail que eu tinha medo de abrir

Anteriormente havia sido rejeitada do YYGS, então estava com medo enorme de abrir o e-mail do YYAS. Mas quando recebi, fiquei extremamente feliz. Me inscrevo em tantos programas que meus pais nem acompanham todos, mas ficaram muito felizes por mim.

Até descobrirem que eu precisaria viajar sozinha.

Eles ficaram com medo por mim, o que é compreensível. Era a primeira vez que eu saía da Tunísia, que dirá viajar sozinha. O programa em si é gratuito e, felizmente, recebi uma bolsa para o voo.

Durante todo o verão fiquei muito animada, mas na última semana de repente fiquei ansiosa. Tinha muito medo de aviões, mas superei isso! Se você for viajar sozinha, definitivamente recomendo levar muitos snacks e roupas confortáveis.

Um campus que parece um castelo em Nairóbi

Participei do YYAS no verão de 2025, e foi realizado na Brookhouse International School em Nairóbi, no Quênia. O campus era enorme e parecia um castelo — tinha até gansos (que quase morderam algumas pessoas), pavões, gatos e macacos passeando por lá.

No primeiro dia, depois de dormir e nos recuperar da longa viagem, jogamos muitos jogos e começamos a nos conhecer. Conheci minha colega de quarto marroquina pelo WhatsApp alguns dias antes do programa, e nos tornamos melhores amigas na hora.

Durante o "tempo em família" — grupos pequenos liderados por instrutores, ex-alunos de Yale — conheci pessoas de toda a África. Todos os instrutores eram estudantes de Yale, então pudemos ouvir histórias reais sobre a vida no campus e como é realmente estudar em Yale.

O cronograma do programa era definitivamente rigoroso — começávamos às 7h30 e não terminávamos até por volta das 21h. Ao contrário do YYGS, tínhamos seminários, não trilhas. Escolhi "Guerras da Água na África" e um sobre a conexão entre química e música. Esse foi meu favorito — os experimentos eram incríveis.

Fazer amigos foi muito fácil — era o ambiente perfeito. Todo mundo estava tão animado e sociável que as amizades surgiam rapidissimo. Depois do jantar, jogávamos futebol no campo, basquete, sentávamos para conversar na sala comum das meninas, assistíamos filmes e jogávamos. Um momento que nunca vou esquecer: um grupo de pessoas cantando aos berros as letras de Hamilton juntas.

Ainda temos um grupo no WhatsApp e falo com frequência pelo Instagram com meus amigos mais próximos. A comunidade continua fazendo coisas incríveis e me incentivam todos os dias.

A noite em que enfrentei meu medo de falar em público

No segundo dia, tivemos uma série de apresentações de estudantes onde alguns selecionados falaram sobre de tudo, desde livre-arbítrio até tradições culturais e poesia original. Minha colega de quarto foi uma das apresentadoras — ela era tão confiante que até fez uma cambalhota no palco. Ela falou sobre como a vida não é um roteiro fixo, mas um rascunho que podemos editar sempre que quisermos. Isso ficou gravado na minha mente.

Mais tarde na semana, tivemos um show de talentos. Algumas pessoas trouxeram instrumentos de seus países, outras mostraram danças que estavam ensaiando a semana toda (você as via praticando coreografias pelo campus), algumas cantaram e alguém tocou piano. Eu fiz uma apresentação com uma música árabe, o que foi honestamente aterrorizante, mas muito divertido. Foi minha noite favorita de todo o programa.

Criando um app para combater o desemprego

Tínhamos essa atividade final chamada de Projeto Design para o Impacto. Trabalhávamos nele todos os dias após o jantar e envolvia muita pesquisa. Como as equipes foram atribuídas aleatoriamente, pudemos trabalhar com pessoas com quem normalmente não convivemos, o que foi uma ótima oportunidade para conhecer mais pessoas.

Nosso projeto escolheu abordar o desemprego de graduados na Tunísia. Criamos um app conectando graduados com empresas, que também oferecia workshops de soft skills específicas para cada vaga.

Trabalhar nisso foi muito divertido — comíamos snacks e ficávamos até tarde colaborando, e meus colegas de equipe eram de toda a África. Gostei de apresentar, mas foi muito intenso, pois todos tinham projetos incríveis. Meu favorito envolvia reciclagem e plantio de árvores, e era muito interessante, embora não tenha ganhado no final.

Conhecendo a CEO da Wikimedia

Uma das minhas partes favoritas do programa foi a série de palestrantes. Tivemos a sorte de conhecer inúmeros palestrantes e fundadores.

Conhecemos Maryana Iskander, CEO da Wikimedia. Ela nos contou tudo sobre sua jornada e nos deu conselhos sobre como se destacar como líder.

Também conhecemos médicos da Yale School of Medicine, empreendedores de empresas como Disney e Wall Street, e oficiais de admissão de universidades do mundo inteiro. Pudemos almoçar com os oficiais e fazer muitas perguntas, e minha universidade dos sonhos (Minerva University) também estava lá. No dia seguinte, tivemos uma feira de admissões onde podíamos aprender mais sobre cada programa.

O que aprendi sobre a África

O programa realmente mudou minha perspectiva sobre a África — eu nunca soube o quão incrível ela é. Como uma tunisiana que nunca havia saído do seu país, ser exposta a todas essas culturas foi algo de tirar o fôlego.

Por exemplo, sempre pensei que o Nilo pertencia ao Egito, até aprender sobre os conflitos de barragem e as disputas sobre direitos à água entre Egito, Etiópia e Sudão.

No almoço, trouxe Harissa tunisiana para todos experimentarem. Ver meus amigos que não são do Norte da África a experimentar pela primeira vez e adorar me deixou muito feliz. Esses pequenos momentos de troca cultural aconteciam constantemente.

Alimentando girafas e a noite cultural

Certa tarde, nos levaram ao Centro de Girafas em Nairóbi. Pudemos alimentar girafas — literalmente dar comida na mão para elas — e fazer uma pequena caminhada. Foi uma pausa muito divertida do cronograma intensivo, e pudemos comprar souvenirs.

Na última noite, tivemos uma noite cultural onde todos vestiram suas roupas tradicionais. As cores, os trajes, os acessórios — todos estavam lindíssimos. Muitos de nós trouxemos comida local de nossos países para compartilhar. Dançamos com músicas diferentes, vimos danças tradicionais e simplesmente celebramos as culturas uns dos outros. Foi incrível.

Por que chorei no último dia

No último dia, perguntei às pessoas como elas estavam se sentindo. Todos diziam a mesma coisa: tristes porque estava acabando, mas gratos pela experiência.

Eu estava chorando. Não esperava chorar, mas chorei.

Tendo crescido na Tunísia, não estava cercada de muitas pessoas que se importavam com atividades extracurriculares ou questões globais. Todos estavam focados em memorização mecânica. Mas no YYAS, estava cercada de pessoas genuinamente apaixonadas, extrovertidas e ambiciosas. Pela primeira vez, me senti compreendida.

Até fui me sentindo mais confortável para fazer vlogs à medida que os dias passavam — estar cercada de tantas pessoas confiantes, apaixonadas e expressivas foi contagioso.

O que o YYAS me deu (e por que você deveria se inscrever)

A maior coisa que obtive desde o YYAS é confiança e acesso a essa comunidade brilhante. Acredito mais em mim mesma agora e estou me candidatando para universidades no exterior sabendo que consigo lidar com isso.

Recomendaria o YYAS a todo mundo, especialmente aos estudantes tunisianos.

Você não pode deixar o medo te impedir — você precisa fazer essas atividades extracurriculares e ver seu envolvimento como algo legal, não constrangedor. E se você tem medo de viajar sozinha, faça mesmo assim. Será uma das melhores experiências da sua vida.