Minha trajetória e a decisão de estudar fora
Estudar no exterior era algo que eu sempre quis fazer. Eu adorava viajar e viver coisas novas, e como queria fazer Jornalismo, sabia que ficar na Síria não seria uma boa escolha, principalmente por causa do sistema educacional ruim para áreas que não são STEM.
Comecei a trabalhar na minha candidatura no último ano do Ensino Médio, depois que entrei no Programa de Um Ano da Syrian Youth Empowerment (SYE), um programa que me deu o que estava me faltando: orientação. Durante o tempo que passei na SYE, fui pareada com uma mentora que me ajudou a escrever os ensaios e a montar toda a minha aplicação. Fiz o SAT, o TOEFL e o Duolingo English Test, e acabei sendo aceita em um número razoável de universidades, mas Lafayette foi a única que me deu uma bolsa integral.
Primeiro ano em Lafayette: cultura, comunidade e fazer amigos
Mudar para um país com uma cultura muito diferente da Síria foi muito estressante no começo, mas o que tornou tudo mais fácil foi a comunidade de estudantes internacionais de Lafayette e o nosso DSO, que estavam profundamente envolvidos em fazer com que os estudantes internacionais se sentissem acolhidos. Além disso, a International Students Association (ISA), da qual eu fazia parte, organizava muitos eventos para diminuir as distâncias entre estudantes de diferentes origens. Eu pessoalmente conheci minha colega de quarto e a maioria dos meus amigos próximos durante a International Orientation Week. E o que é ótimo em Lafayette é que é uma universidade relativamente pequena, e isso me permitiu conhecer muita gente que estava genuinamente animada para aprender sobre culturas e origens diferentes.
Me adaptando ao novo sistema acadêmico
Sair da Síria, onde eu focava em decorar os livros para tirar nota alta, e ir para um novo sistema acadêmico baseado em compreensão foi difícil no começo, e eu definitivamente levei alguns tombos acadêmicos no meu primeiro semestre. Mesmo em matérias que eu já tinha cursado na Síria, ainda tinha dificuldade porque a forma como eram ensinadas em Lafayette era completamente diferente, e levei quase um ano para conseguir entender o sistema por completo, mas o corpo docente de Lafayette foi muito acolhedor e prestativo, eles entendiam que a maior parte do conteúdo era nova para mim, e isso me ajudou muito durante meu tempo lá.
Comecei como aluna de Cinema e Mídia, principalmente porque Lafayette não tinha uma escola de jornalismo. Mas, no fim, a graduação em cinema não tinha nada a ver com jornalismo, e foi por isso que decidi mudar de curso.
Fiz dupla habilitação em Economia e Relações Internacionais, com um minor em Ciência de Dados. Como Lafayette é uma universidade pequena, não havia uma graduação separada em Finanças ou Negócios, tudo entrava dentro de Economia. O curso era estruturado em tracks, cada um com cinco disciplinas, e como eu sou uma pessoa voltada para pesquisa quantitativa, gravitei para matérias como economia comportamental e microeconometria.
Para relações internacionais, é parecido. A forma como a universidade organiza isso é que existem disciplinas obrigatórias, mas mesmo dentro delas os alunos têm escolhas, e depois escolhem uma região e uma concentração. Havia seis temas e seis regiões, e os alunos tinham que cumprir três disciplinas de cada um. Meu foco principal era estudos de desenvolvimento, e escolhi isso principalmente porque tinha sobreposição com economia. Já no meu minor, escolhi Ciência de Dados sobretudo porque eu já tinha terminado três das seis disciplinas exigidas, e isso também me ajudou muito com a pesquisa, que foi uma parte enorme do meu tempo em Lafayette.
Oportunidades de pesquisa em Lafayette
Eu pessoalmente acredito que Lafayette é, no geral, uma ótima universidade. A cultura por lá enfatiza a mentoria e o apoio entre colegas, e o tamanho pequeno da universidade torna muito mais fácil fazer networking com os professores e acessar oportunidades. Os professores costumam estar abertos a aceitar alunos para pesquisa, e quase todos os estudantes fazem pesquisa se tiverem interesse, já que as oportunidades são vastas e acessíveis, e os alunos podem começar logo no verão depois do primeiro ano.
Comecei fazendo pesquisa em História e Governo/Direito antes de migrar para pesquisa em Economia no terceiro ano, principalmente porque pesquisa em STEM e em áreas baseadas em economia exige conhecimento prévio.
Para minha pesquisa em História, foquei nas noivas de guerra francesas, e meu trabalho consistia principalmente em traduzir e transcrever documentos em francês, além de ler livros e dar feedback sobre eles. Já na pesquisa de Governo/Direito, ela tinha natureza qualitativa, envolvia coletar nomes e dados de contato de pessoas para enviar pesquisas, e era um esforço de grupo maior.
Depois que cumpri os pré-requisitos, comecei a fazer pesquisa de Economia individualmente com um professor. Meu trabalho envolvia programar em R e fazer limpeza de dados, juntar bases de dados de 2003 a 2010, e as habilidades de pesquisa que desenvolvi também alimentaram diretamente meus estudos.
Pesquisa era algo que pessoalmente me interessava muito, e por isso passei boa parte do meu tempo fazendo isso. Dito isso, no fim das contas é uma escolha do aluno, e nem todo mundo gosta de fazer pesquisa, e tudo bem, porque Lafayette também ajuda os alunos com outras oportunidades de carreira além da pesquisa.
Estágios em Lafayette
Durante a minha transição de Cinema e Mídia para Economia, eu estava explorando marketing, e nessa mesma época Lafayette abriu as inscrições para o programa de externship, um programa não remunerado de cinco dias em que tínhamos a oportunidade de fazer um trabalho prático em uma empresa. O processo de pareamento funciona ranqueando as empresas preferidas e depois sendo combinado com base no seu perfil. Fui pareada com a Novita, uma agência de relações públicas em Nova York que por acaso tinha um número grande de ex-alunos de Lafayette. Minhas tarefas incluíam categorizar dados, organizar revistas físicas e trabalho no Canva.
Fiz questão de manter contato com minha supervisora, e no fim do externship perguntei se eu poderia continuar trabalhando com eles como estagiária, e eles disseram que sim. Foi um estágio híbrido de dois meses, em que fui colocada em uma equipe diferente trabalhando em blurbs — textos promocionais para matérias de revista — além de fazer comparações de ideias. A equipe foi muito acolhedora, e eles se ofereceram para me conectar com equipes de outros setores quando eu manifestei interesse em uma área diferente. Realmente curti meu tempo na empresa, mas não gostei do trabalho em si, e por isso decidi não voltar.
Um semestre na França
No semestre de primavera do meu terceiro ano, fui aceita no programa de intercâmbio IES, um programa externo no qual tive a chance de estudar um semestre inteiro em Paris, fazendo um estágio ao mesmo tempo. Minhas matérias naquele semestre estavam diretamente relacionadas ao meu curso, especificamente à política na Europa e à política contemporânea francesa. Parte do programa IES era uma matéria de estágio obrigatória, em que o IES enviava meu currículo para potenciais anfitriões, e fui pareada com uma francesa que cria e vende startups. Quando entrei, ela estava construindo uma nova startup, e meu trabalho incluía nos reunirmos uma vez por semana para discutir a ideia da startup, fazer pesquisa de mercado e analisar reviews. Uma das coisas que me fez se destacar foi ser bilíngue, o que me ajudou a explorar diferentes mercados e diferenças culturais nas expectativas dos consumidores.
A busca por emprego depois da formatura
Navegar pelo mercado de trabalho como estudante internacional depois da formatura foi incrivelmente difícil, e fiquei desempregada por um longo período. Diferentemente dos meus amigos americanos, eu não conseguia trabalhar em vagas que não fossem da minha área, porque estudantes internacionais com OPT só podem trabalhar em áreas relacionadas ao curso, e muitas empresas tinham receio de contratar pessoas com OPT por causa da incerteza com o visto, especialmente considerando o clima político em torno de pessoas de nacionalidade síria. Isso me fez enfrentar uma dificuldade dupla, porque o mercado de trabalho já estava ruim, e ainda tinha as questões de visto por cima. Depois de um tempo me candidatando a muitas vagas, fui aceita como Research Specialist na AppleCart, uma empresa de marketing direcionado. Minha função envolve coletar informações sobre pessoas para serem alvo em campanhas de mídia específicas. Meus professores também me ajudaram muito, porque eu os coloquei como referências e eles foram super solícitos. De modo geral, minha trajetória em Lafayette me ajudou muito a conseguir o trabalho que tenho hoje. Seja pelas experiências de pesquisa que tive lá, seja pelos meus excelentes professores. Tudo deu certo no fim, e Lafayette teve um papel enorme para que isso acontecesse.
Conselho para a minha versão de 17 anos
O maior conselho que eu daria para a minha versão de 17 anos seria respirar fundo. Eu estava extremamente ansiosa durante o processo de aplicação. Acredito que minha ansiedade me fez ter um desempenho pior, e menos pressão teria me permitido ter resultados melhores. Não acredito em "tinha que ser", mas acredito que as coisas vão acabar dando certo do jeito que precisam, com esforço pessoal suficiente. Você vai encontrar a sua gente, vai encontrar o seu lugar, e tudo vai ficar bem, só fique menos estressada.
