Olá a todos, eu sou o Arif Barlas, e vou passar os próximos quatro anos estudando Ciência da Computação na Universidade de Toronto. Cresci em Niğde, uma cidade relativamente pequena da Turquia, antes de me mudar para Istambul aos catorze anos para estudar no Cağaloğlu Anatolian High School. O que começou como uma mudança para o ensino médio gradualmente se tornou uma jornada de descoberta dos meus interesses em engenharia, ciência da computação e inteligência artificial, explorando oportunidades muito além do que eu havia imaginado inicialmente, e culminando na candidatura a universidades ao redor do mundo. Neste artigo, quero compartilhar como essa jornada se desenrolou, o que aprendi ao longo do caminho e como acabei encontrando meu caminho até Toronto.
Dando o Primeiro Passo: A Mudança de Niğde para Istambul
Cresci em Niğde, uma cidade relativamente pequena da Turquia, onde completei o ensino fundamental. Aos catorze anos, me mudei para Istambul depois de conquistar uma vaga no Cağaoğlu Anatolian High School através do exame nacional de admissão ao ensino médio. Mudar de Niğde para Istambul sozinho foi uma grande mudança, especialmente porque passei meu primeiro ano do ensino médio morando em um alojamento estudantil. Foi uma das minhas primeiras experiências de me tornar independente e me adaptar a um ambiente completamente novo.
Meu ensino médio tinha um currículo forte em língua alemã. A escola nos oferecia a oportunidade de desenvolver gradualmente nosso alemão ao longo do ensino médio e obter um diploma correspondente a um nível aproximado de B2-C1 até o final do 12º ano. Esse diploma também poderia abrir um caminho para estudar na Alemanha. Por isso, a Alemanha foi inicialmente meu principal objetivo. Nos meus primeiros anos de ensino médio, eu imaginava fazer o exame nacional de admissão universitária na Turquia e depois continuar meus estudos na Alemanha. Naquele momento, estudar no exterior não parecia uma ideia totalmente estranha, porque eu já estava cercado por estudantes que planejavam fazer o mesmo.
Ao mesmo tempo, a mudança para Istambul mudou a forma como eu pensava sobre o que era possível para mim. Eu já havia deixado minha cidade natal aos catorze anos, me adaptado à vida no alojamento e começado a construir uma vida em uma cidade que, inicialmente, era completamente desconhecida. Depois de passar por essa transição, estudar em outro país gradualmente deixou de parecer um objetivo distante ou inalcançável. Tornou-se algo que eu podia imaginar realisticamente fazer.
Meus planos acabariam mudando. No final do nono ano e início do décimo ano, comecei a questionar se a Alemanha era realmente onde eu queria construir meu futuro. Percebi que queria explorar empresas maiores, um ambiente mais empreendedor e oportunidades além do caminho que eu havia imaginado originalmente para mim. A Alemanha continuou sendo uma opção reserva, e eu continuei aperfeiçoando meu alemão e concluí os exames de idioma, mas comecei a olhar além dela.
Esse foi o início de uma jornada muito mais ampla. O que havia começado como um plano de estudar na Alemanha gradualmente se transformou em uma busca pelo ambiente que melhor se encaixaria no tipo de pessoa que eu queria me tornar.
Encontrando o Caminho ao Trilhá-lo
Não entrei no ensino médio com um plano perfeitamente definido sobre o que queria estudar ou onde queria chegar. Eu sabia que tinha interesse em engenharia e tecnologia, mas grande parte da minha direção se desenvolveu através das oportunidades que encontrei pelo caminho.
Uma das oportunidades mais influentes foi o clube de sistemas subaquáticos não tripulados da minha escola. O clube havia sido criado um ano antes de eu entrar, e inicialmente me envolvi na equipe de eletrônica e software. Eu tinha um interesse genuíno pelo trabalho e gostava de fazer parte da equipe, e, ao longo dos três anos seguintes, trabalhei com estudantes de diferentes séries, assumi responsabilidades crescentes e, eventualmente, me tornei capitão da equipe de eletrônica.
Juntos, competimos na categoria de ensino médio do TEKNOFEST, o principal festival de tecnologia e inovação da Turquia, onde alcançamos diversas colocações nacionais. Ficamos em sétimo lugar em uma competição e em segundo em outra, na categoria de sistemas subaquáticos não tripulados do ensino médio. Em outro ano, nossa equipe competiu tanto na categoria do ensino médio quanto na universitária, ficando em terceiro lugar na categoria universitária e entre os dez primeiros na categoria do ensino médio. Também participamos de competições na Noruega e em Singapura.
Além das premiações, o clube me deu uma das minhas primeiras experiências de como seria trabalhar como parte de uma equipe técnica. Entrei no início, aprendi com estudantes mais velhos, gradualmente assumi mais responsabilidade e, por fim, liderei parte da equipe. Olhando para trás, foi um dos primeiros lugares onde pude ver meus interesses em matemática, física, software e engenharia se unindo na prática.
Ao mesmo tempo, meus planos para a universidade estavam mudando. Comecei a olhar além da Alemanha e a explorar outras possibilidades para minha educação.
Essa busca acabou me levando aos Estados Unidos. No décimo ano, cursei AP Calculus BC e AP Computer Science A. Até então, estudar nos Estados Unidos não era um objetivo claramente definido. Mas a experiência com esse currículo e a forma como essas disciplinas eram ensinadas me fizeram perceber que o sistema educacional americano poderia oferecer o tipo de ambiente acadêmico que eu procurava. A ideia de estudar nos Estados Unidos, que antes parecia distante, de repente se tornou uma possibilidade que eu queria explorar.
Meus interesses em engenharia, ciência da computação e, eventualmente, inteligência artificial não surgiram como uma única decisão. Eles se desenvolveram gradualmente, através das equipes que integrei, das disciplinas que estudei e das oportunidades que escolhi seguir. O ensino médio foi menos sobre seguir um caminho predeterminado e mais sobre descobrir quais caminhos valiam a pena seguir.
Um Perfil Que Não Foi Construído Apenas para a Faculdade
Eu nunca quis me limitar a uma única área só porque achava que isso ficaria melhor em uma candidatura universitária. Um dos exemplos mais claros disso foi o Model G20, do qual participei a partir do nono ano e continuei até o décimo primeiro ano.
Na minha escola, organizávamos versões em turco e em alemão do Model G20, reunindo centenas de delegados de diferentes escolas a cada ano. Trabalhei como diretor acadêmico assistente, contribuí na redação de guias de comitê, ajudei a moldar o evento ao longo do ano e atuei tanto como presidente quanto vice-presidente de um comitê. Enquanto meu interesse por matemática, física, ciência da computação e inteligência artificial crescia cada vez mais, o Model G20 me deu um espaço completamente diferente para explorar meu interesse por história.
Para mim, o Model G20 nunca foi apenas mais uma atividade extracurricular. Não participei porque achava que isso acrescentaria mais uma linha à minha candidatura. Eu genuinamente gostava de passar aqueles poucos dias imerso no evento, usando o que já sabia sobre história e descobrindo coisas que nunca havia aprendido antes. Mais tarde, quando percebi o quanto gostava disso, quis me envolver na própria organização do evento e comecei a assumir mais responsabilidades.
Olhando para trás, acho que essa distinção importa.O Model G20 não necessariamente combinava com meu currículo, mas combinava com a pessoa por trás dele. Se eu estivesse pensando no meu currículo desde o nono ano, talvez nunca tivesse escolhido passar tanto tempo em algo que não se conectava diretamente aos meus interesses acadêmicos. Em vez disso, me permiti explorar algo simplesmente porque gostava disso.
O mesmo aconteceu com minhas experiências de voluntariado na LÖSEV, uma ONG turca que apoia crianças com leucemia e suas famílias, e na TEMA, uma organização ambiental turca focada em combater a erosão do solo e proteger habitats naturais. Essas atividades não ocupavam uma grande parte do meu tempo, mas me apresentaram a pessoas e experiências que eu não teria encontrado de outra forma. Na LÖSEV, por exemplo, participei de atividades como pintura e leitura com crianças afetadas pela leucemia. Essas experiências me ajudaram a ver circunstâncias e pessoas diferentes, além do meu próprio ambiente, e eu genuinamente gostava de fazer parte delas.
Também explorei interesses menores ao lado das minhas atividades principais. Toquei bağlama, escrevi sobre software e inteligência artificial no Medium e fiz cursos em plataformas como Coursera e edX. Nenhuma dessas coisas se tornou uma conquista decisiva, e esse nunca foi realmente o objetivo. Elas refletiam minha tendência de explorar coisas que chamavam minha atenção, mesmo quando eu não tinha ideia clara de onde elas me levariam.
Só comecei a pensar seriamente no meu currículo por volta do décimo primeiro ano. Nessa época, eu já conseguia olhar para trás e perceber que muitas das coisas que havia feito antes eram valiosas justamente porque eu não as havia feito pensando no currículo. Eram coisas que eu havia escolhido porque tinha curiosidade sobre elas, gostava delas ou queria aprender algo novo.
Essa forma de pensar se tornou uma parte importante de como abordei o restante da minha candidatura. Eu queria que meu perfil mostrasse não apenas o que eu conseguia alcançar academicamente, mas também o que genuinamente me interessava como pessoa.
Meu Primeiro Vislumbre da Vida Acadêmica
No meu ensino médio, eu nunca havia realmente aprendido a escrever um artigo acadêmico. De forma mais ampla, percebi que não sabia o que realmente envolvia fazer pesquisa. Quando decidi que queria fazer pesquisa no décimo primeiro ano, comecei a procurar formas de adquirir essa experiência e entender como o processo funcionava. Essa busca me levou a dois programas de pesquisa: Polygence e o Cambridge Centre for International Research (CCIR).
Nos dois projetos, explorei a interseção entre saúde e inteligência artificial. Através do CCIR, trabalhei com um mentor de Cambridge sobre a relação entre ondas cerebrais e crises epilépticas. Na Polygence, trabalhei com um doutorando no uso de um modelo baseado em inteligência artificial para detectar câncer de pulmão e vários outros tipos de câncer.
Os projetos me ensinaram muito mais do que o conhecimento técnico relacionado a esses temas. Pela primeira vez, aprendi o que realmente significava conduzir uma pesquisa acadêmica: como encontrar uma questão de pesquisa, estruturar um artigo, conduzir uma revisão de literatura, identificar fontes confiáveis, dividir o processo de escrita em etapas e desenvolver um estilo de escrita acadêmica adequado. Eram coisas que eu nunca havia realmente encontrado antes, e aprender como elas se encaixavam tornou a ideia de pesquisa muito mais concreta para mim.
Ter mentores ao longo do processo também fez uma diferença significativa. Eles sabiam que eu era um estudante do ensino médio e conseguiam me orientar de acordo com meu nível, ao mesmo tempo em que me permitiam assumir a responsabilidade pelo meu próprio trabalho. Meu relacionamento com meu mentor da Polygence continuou além do próprio projeto. Consegui receber uma carta de recomendação do meu mentor, e, durante o processo de candidatura universitária, ele continuou entrando em contato para saber como tudo estava indo. Essa experiência me mostrou que a pesquisa também podia criar relacionamentos acadêmicos significativos e expandir minha rede de contatos.
Os dois artigos de pesquisa que produzi acabaram sendo publicados no Curieux Academic Journal (CAJ). Publicá-los foi importante para mim, mas acho que a experiência em si foi mais valiosa do que ter mais uma linha na minha candidatura. A pesquisa me deu um vislumbre inicial do tipo de trabalho acadêmico que eu poderia encontrar na universidade e me ensinou a abordar questões de forma sistemática, em vez de simplesmente procurar respostas.
Mais importante, percebi que essas habilidades não se limitavam a STEM. Seja a disciplina sociologia, humanidades ou qualquer outra área, saber como formular uma pergunta, examinar o conhecimento existente, avaliar fontes e construir um argumento é fundamental para o trabalho acadêmico. A pesquisa, portanto, não foi simplesmente uma "experiência de pesquisa" que eu podia acrescentar à minha candidatura. Foi minha primeira introdução concreta a como o conhecimento acadêmico é criado.
Um Ano de Fazer Tudo ao Mesmo Tempo
O décimo primeiro ano foi provavelmente o ano mais intenso da minha experiência no ensino médio. Eu havia começado a entender havia pouco tempo o que o processo de candidatura para universidades internacionais exigia, e sabia que tinha um tempo limitado antes de as inscrições abrirem. Decidi aproveitar ao máximo aquele ano, o que significou tentar encaixar nele uma quantidade incomum de coisas.
Fiz seis provas de AP: AP Physics C: Mechanics, AP Physics C: Electricity and Magnetism, AP Computer Science A, AP Macroeconomics, AP Microeconomics e AP Statistics. Tirei 5 em quatro delas e 4 nas outras duas. Ao mesmo tempo, eu estava me preparando para o SAT, trabalhando em dois projetos de pesquisa, concluindo um estágio e montando uma equipe focada em saúde e inteligência artificial. Também continuava com minhas atividades escolares e outras atividades ao mesmo tempo. Entre janeiro e maio, especialmente, minha rotina se tornou extremamente exigente. Havia períodos em que eu dormia por volta das 3h, acordava às 6h para ir à escola e passava boa parte dos fins de semana trabalhando também. Olhando para trás, esse período parece quase borrado de tão intenso que foi.
O SAT foi outra parte desse processo que não saiu como planejado de imediato. Fiz a prova uma vez apenas para ver onde eu estava, sem realmente entender o teste ou o processo, e tirei 1280. Como eu já estava me aproximando do período de candidaturas, esse resultado me fez questionar se eu estava no caminho certo. Eu já estava tentando aprender alemão enquanto melhorava meu inglês, mantinha o ritmo na escola e me preparava para tudo o mais. Em um momento em que a maioria das pessoas ao meu redor estava focada no exame nacional de admissão universitária da Turquia,eu estava seguindo um caminho completamente diferente e nem sempre tinha certeza se estava fazendo a escolha certa.
Acabei fazendo o SAT novamente e aumentei minha pontuação para 1510. Mais importante, essa experiência me ensinou que o progresso nem sempre acontece de imediato. Tive que aprender a lidar com a incerteza enquanto continuava trabalhando em direção a um objetivo que eu ainda não tinha certeza se daria certo.
Quando olho para trás, para minha candidatura, acho que esse ano também pode ter sido uma das coisas que me diferenciaram de outros candidatos. Consegui encaixar seis provas de AP, o SAT, dois projetos de pesquisa, um estágio e outros compromissos em um único ano. Acho que isso mostrou que eu conseguia me adaptar a ambientes exigentes e lidar com uma carga pesada de trabalho quando estava focado em algo. O mesmo ano que me levou aos meus limites também se tornou o ano que moldou minha candidatura.
Traçando Minha Rota para o Mundo
Inicialmente, imaginei que minha jornada universitária me levaria da Turquia para a Alemanha. Por causa do foco da minha escola na língua alemã e do número de ex-alunos que foram estudar na Alemanha, essa parecia a opção mais natural. Mas, à medida que fui aprendendo mais sobre diferentes sistemas educacionais e universidades, decidi não me limitar a um único país. Acabei me candidatando a universidades no Canadá, nos Estados Unidos, no Reino Unido, na Holanda, em Singapura e em Hong Kong, tentando manter o maior número possível de opções em aberto.
Nesse ponto, minha candidatura havia se tornado muito mais do que uma coleção de notas de provas. Meu perfil acadêmico incluía um GPA de 96,24 em uma escala de 100 pontos, um SAT de 1510 e uma pontuação de 7,5 no IELTS, mas eu também tinha meus projetos de pesquisa, atividades extracurriculares, experiência de estágio e outros trabalhos que havia realizado ao longo do ensino médio. Percebi gradualmente que cada parte da candidatura cumpria um propósito diferente: meus resultados acadêmicos mostravam o que eu conseguia dar conta academicamente, enquanto minhas atividades e experiências mostravam o que eu escolhia fazer com meu tempo e com o que eu realmente me importava.
Meus ensaios foram onde tentei reunir essas diferentes partes de mim mesmo. No meu ensaio do Common App, especialmente, eu não queria simplesmente dizer aos responsáveis pela admissão que eu havia mudado. Eu queria que eles vissem essa mudança através dos lugares que me moldaram.
Cresci em Niğde e, mais tarde, me mudei para Istambul aos catorze anos. Esses dois lugares representavam estágios muito diferentes da minha vida, então construí meu ensaio em torno de lugares específicos de ambos. Escrevi sobre lugares da minha infância, incluindo cenários rurais e locais que fizeram parte da minha vida, e depois trouxe os lugares de Istambul onde passei tempo depois de me mudar para lá. Em vez de descrever meu crescimento em termos abstratos, tentei criar uma espécie de rota através da minha vida. Cada lugar representava um ponto diferente ao longo dessa rota e uma parte diferente de quem eu estava me tornando.
Essa abordagem me permitiu mostrar minha origem sem simplesmente explicá-la. Eu queria que o ensaio carregasse traços de onde eu vinha e de como essas experiências haviam me moldado. De certa forma, o ensaio se tornou um mapa da minha própria transição — de crescer em Niğde a chegar em Istambul, e da pessoa que eu havia sido lá para a pessoa em que eu estava me tornando através de tudo o que veio depois.
Nos meus ensaios complementares, também tentei recorrer a experiências que fossem genuinamente minhas. Quando me deparei com temas sobre discordância ou resolução de conflitos, por exemplo, pude recorrer à minha experiência com o Model G20 e às funções organizacionais que assumi lá. Em vez de tentar construir uma resposta perfeita em torno do que eu achava que as universidades queriam ouvir, tentei usar experiências que realmente refletiam como eu penso e interajo com as pessoas.
Também tive que aprender grande parte do processo de candidatura por conta própria. No décimo ano, entrei em uma comunidade do WhatsApp chamada Astra, onde estudantes interessados em estudar no exterior compartilhavam oportunidades, programas, projetos e informações que haviam descoberto. Essa comunidade se tornou um dos lugares onde aprendi o que estava disponível e tive ideias a partir do que outros estudantes estavam fazendo. Como eu não tinha uma orientação extensa sobre estudar no exterior, também dependi bastante da minha própria pesquisa através das redes sociais e de outros recursos online.
Também trabalhei brevemente com um consultor de admissões, principalmente para me ajudar a organizar minha candidatura. No entanto, a experiência foi breve e relativamente superficial. Ela me ensinou que, embora consultores possam ajudar a organizar o que você já fez, eles não conseguem construir a candidatura por você. No fim das contas, tive que entender o processo, tomar minhas próprias decisões e assumir a responsabilidade pela direção da minha candidatura.
Uma coisa que eu gostaria de ter entendido antes é que boas notas não garantem a admissão. Havia uma percepção comum ao meu redor de que uma pontuação de 1500+ no SAT e vários 5s em provas de AP tornariam a admissão em quase qualquer universidade possível. Eu mesmo acreditava parcialmente nisso. Mas, à medida que passei pelo processo, percebi que não existia uma fórmula assim. Até universidades que eu inicialmente considerava relativamente acessíveis podiam me colocar em lista de espera ou rejeitar minha candidatura.
Olhando para trás, acho que subestimei o quanto o cenário de admissões havia mudado, principalmente para estudantes internacionais em busca de ajuda financeira substancial. Se eu tivesse entendido isso antes, talvez tivesse abordado o início do ciclo de candidaturas de forma diferente. O processo me ensinou que os números podem abrir a porta, mas eles não contam a história toda.
Quando os Resultados Mudaram Meu Caminho
Entrei no processo de candidatura acreditando que provavelmente receberia uma bolsa integral de pelo menos uma universidade. Olhando para meu perfil acadêmico e minhas experiências extracurriculares, eu esperava que esse resultado fosse realista. Os resultados, porém, foram muito diferentes do que eu havia imaginado.
Recebi ofertas de várias universidades fortes, incluindo a Universidade de Toronto, a University of British Columbia, a UNC Chapel Hill, a Purdue, a UCL, o King's College London, a Delft University of Technology, a National University of Singapore e a University of Hong Kong. Também fui colocado em lista de espera por universidades como Harvard, Dartmouth, Emory, Notre Dame e Hamilton, embora essas, no fim, tenham se transformado em recusas. Também recebi bolsas parciais de várias universidades, incluindo a UMass Amherst e a Michigan State University.
Mas não recebi bolsa integral de nenhuma universidade. Isso foi difícil de processar, porque desafiava as expectativas que eu havia construído ao longo do processo de candidatura. Por um tempo, me peguei me perguntando se deveria ter estudado na Alemanha, ou se deveria ter ficado na Turquia e me concentrado mais no exame nacional de admissão universitária. Eu havia passado tanto tempo seguindo um caminho diferente, e, de repente, tive que me perguntar se havia tomado a decisão certa.
O lado financeiro do processo foi especialmente importante porque eu estava me candidatando como um estudante internacional que precisava de apoio financeiro substancial. Ao mesmo tempo, o cenário de ajuda financeira internacional nos Estados Unidos havia se tornado mais restritivo em comparação com anos anteriores. Olhando para trás, acho que esse ambiente em mudança afetou meus resultados, e gostaria de ter entendido antes o quanto o cenário de admissões pode mudar de um ciclo de candidaturas para outro.
Apesar dos resultados inesperados, eu não queria que minha decisão final se baseasse simplesmente em qual universidade havia me aceitado. Eu queria fazer uma pergunta diferente: qual opção realmente fazia mais sentido para a pessoa que eu queria me tornar?
Essa pergunta acabou me levando à Universidade de Toronto.
Para ciência da computação e inteligência artificial, Toronto tinha o ambiente acadêmico mais forte entre as universidades nas quais fui admitido. Seu corpo docente e sua força em pesquisa nas áreas que eu queria explorar foram fatores importantes na minha decisão. Também acredito que estudar em uma das universidades mais fortes de um país pode ter um efeito importante nas oportunidades disponíveis para você durante e depois da universidade, e Toronto oferecia esse tipo de ambiente acadêmico no Canadá.
Meus planos de longo prazo também tiveram um papel importante. Eu queria trabalhar na América do Norte depois da universidade, então estudar no Canadá me colocaria na região onde eu esperava construir minha carreira. A University of British Columbia era outra opção forte, mas, no fim, senti que Toronto se encaixava melhor nos meus objetivos acadêmicos. Também considerei minhas ofertas no Reino Unido, mas o custo de estudar e viver lá — particularmente em Londres — era significativamente mais alto. Além de Oxford e Cambridge, também senti que muitas universidades britânicas davam consideravelmente mais ênfase a estatísticas acadêmicas do que ao perfil extracurricular mais amplo que eu havia passado anos construindo.
Também considerei minhas ofertas em Singapura e Hong Kong. As universidades em si eram academicamente fortes, mas eu me sentia menos confortável com os sistemas para estudantes internacionais e com o ambiente de longo prazo em comparação com a América do Norte. Como eu já queria trabalhar na América do Norte depois da graduação, no fim decidi que o Canadá fazia mais sentido para mim.
Recebi o prêmio International Scholar da Universidade de Toronto, no valor de CAD 20.000 no primeiro ano e CAD 10.000 em cada um dos anos seguintes. Vou estudar Ciência da Computação e morar no Trinity College, um dos sete colleges da Universidade de Toronto.
No fim, Toronto não foi uma decisão que tomei simplesmente porque meus outros planos não deram certo. Foi uma decisão que tomei depois de reconsiderar o que eu realmente queria da minha experiência universitária. Os resultados das candidaturas mudaram o caminho que eu esperava seguir, mas também me forçaram a avaliar minhas opções com mais cuidado — e, no fim, a escolher o lugar que melhor se alinhava com onde eu queria chegar.
O Que Aprendi Sobre Mim Mesmo — e O Que Eu Diria a Outras Pessoas
A maior coisa que o processo de candidatura me ensinou foi que eu era mais do que um único número. Na Turquia, tanto o exame de admissão ao ensino médio quanto o exame nacional de admissão universitária colocam um peso enorme em uma única prova. Um exame pode determinar qual escola você frequenta, e, mais tarde, outro pode ter uma influência importante sobre o que você estuda e onde estuda. Passar por um processo de candidatura internacional me mostrou uma forma completamente diferente de olhar para um estudante.
Universidades internacionais, especialmente as mais seletivas, não perguntam simplesmente qual nota você tirou. Elas olham para o que você fez com os anos que teve. Elas podem considerar seu desempenho acadêmico, mas também olham para seus interesses, suas atividades, os desafios que você enfrentou, as decisões que você tomou e como você mudou ao longo do tempo. Você não está sendo avaliado como uma única nota. Você está sendo avaliado como uma pessoa inteira.
Percebi isso mais claramente quando terminei de preencher minhas candidaturas. Eu havia passado anos inserindo minhas notas, pontuações de provas, projetos de pesquisa, atividades extracurriculares, estágios, ensaios e experiências em diferentes seções. Em algum momento, percebi que o que eu realmente havia colocado naquela candidatura era eu mesmo. Era a versão de mim que havia mudado, crescido, enfrentado dificuldades, experimentado e feito escolhas diferentes ao longo daqueles anos.
Isso foi uma das coisas que me fez sentir que eu estava no caminho certo. Universidades seletivas procuram estudantes que demonstraram interesse genuíno pelas áreas que querem estudar. Em um sistema onde a admissão depende fortemente de um único exame, os estudantes podem entrar na universidade sem necessariamente ter explorado a fundo, durante o ensino médio, a área que pretendem seguir. Em um processo holístico, porém, você tem a oportunidade — e, de muitas formas, a responsabilidade — de mostrar o que realmente fez com seus interesses antes de chegar ao campus. Como resultado, as pessoas que você encontra nessas universidades muitas vezes já passaram anos explorando os temas com os quais realmente se importam.
Se eu pudesse dar um único conselho aos estudantes que estão começando esse processo, seria: comece cedo e seja organizado. Tente identificar seus países-alvo e possíveis áreas de estudo o quanto antes, e pense com antecedência nos exames, atividades, oportunidades de pesquisa e outras experiências que você pode querer buscar ao longo do décimo, décimo primeiro e décimo segundo ano. Entender o processo cedo te dá mais tempo para tomar decisões ponderadas, em vez de tentar encaixar tudo em um único ano.
Ao mesmo tempo, eu não recomendaria fazer todas essas coisas simplesmente porque ficam bem em um currículo. Algumas das experiências que se tornaram mais importantes na minha candidatura foram aquelas que eu nunca comecei pensando na candidatura. Entrei para a equipe de sistemas subaquáticos porque gostava de eletrônica e software. Participei do Model G20 porque gostava de história e de organizar o evento. Fiz voluntariado porque genuinamente queria contribuir. O fato de essas experiências terem se tornado parte da minha candidatura foi algo que percebi mais tarde.
Olhando para trás, acho que é isso que dá sentido a uma candidatura. Você não deveria passar seus anos de ensino médio tentando construir uma pessoa que acha que uma universidade vai aceitar. Você deveria passá-los explorando quem você é, com o que se importa e no que quer se tornar. Se você fizer isso com honestidade, a candidatura acabará refletindo a pessoa em quem você se tornou.
O Model G20 não necessariamente combinava com meu currículo, mas combinava com a pessoa em quem eu estava me tornando. E, quando terminei minhas candidaturas, percebi que nunca havia realmente tentado construir um currículo perfeito.Eu estava construindo uma vida, e o currículo era simplesmente o registro que deixei para trás.
