Dando o Salto

Quando estava considerando a universidade, eu morava no Texas e tinha certeza de que queria estar em algum lugar novo. Não pensei que levaria isso ao extremo, mas agora, sendo formada, sei que foi uma escolha excelente. Me candidatei principalmente a faculdades na Califórnia e em Nova York, e no final estava escolhendo entre Barnard College em Nova York, Claremont Mckenna College na Califórnia e NYU Abu Dhabi.

Por muito tempo, não tive vontade de ir para a NYUAD, pois não achava que esse grande salto fosse algo para mim aos 18 anos. Ninguém ao meu redor fazia algo assim. Felizmente, a senhora que me recrutou – com quem sou incrivelmente próxima até hoje – vinha à minha escola todos os anos por 4 anos e até se tornou amiga da minha mãe. Ela trazia lembranças e carregadores portáteis, mas mais importante, ela nos ajudou a desmistificar Abu Dhabi, os Emirados Árabes Unidos e toda a ideia americana de "o ocidente e o resto". Ela quebrou o estereótipo de que qualquer lugar fora dos Estados Unidos não me daria o nível desejado de segurança e qualidade de vida. Na verdade, era o oposto.

Na época, eu estava realmente nervosa e hesitante sobre a NYUAD, mas eventualmente, passei a sentir que era de fato a escolha certa.

Auxílio Financeiro na NYUAD

A bolsa de estudos foi outro motivo significativo para escolher a NYUAD. Minha família é de Porto Rico, que foi afetado pelo furacão Maria um ano antes de eu ir para a faculdade. Muitos dos nossos familiares tiveram suas casas danificadas e precisaram ficar conosco. Tivemos muitas novas despesas e, embora esses fundos fossem inicialmente destinados a pagar a faculdade, se eu tivesse outra opção para não gastar esse dinheiro, eu precisava escolhê-la. A NYUAD me ofereceu auxílio financeiro completo: voos para casa duas vezes por ano, semestres de estudo no exterior, orçamentos para pesquisa, seguro médico, você pode imaginar. Eu nunca tinha visto uma bolsa tão abrangente, e isso foi um divisor de águas para mim e minha família.

Sentindo-se confortável em um novo lugar

Eu não senti tanta saudade de casa quanto imaginava. Pensei que ficaria completamente desorientada longe do único lar que já conheci, mas assim que cheguei ao campus, rapidamente gostei do ambiente e comecei a me adaptar.

Na NYUAD, há muito aprendizado passivo: você se acostuma a converter moedas, ouvir diferentes idiomas e expandir seu paladar na velocidade da luz. Foi uma experiência universitária muito revigorante, mantendo ainda alguns elementos tradicionais da universidade, como nossas aulas e clubes.

Quando cheguei, comecei a procurar coisas que me eram familiares e a sair com pessoas de origens semelhantes. Com o tempo, me senti mais à vontade e minhas amizades começaram a se expandir, o que acho que foi um processo de adaptação muito saudável. Construir relacionamentos é definitivamente difícil de manter quando você viaja tanto. É um tema comum na NYUAD, que me ensinou muito sobre como construir e manter relacionamentos em todo o mundo sem me perder no processo.

Destaque da minha experiência

Junto com uma colega de classe, co-fundei uma organização comunitária chamada AZIZA, dedicada a criar espaço para mulheres negras e pessoas de gênero expansivo que são de ou vivem em Abu Dhabi. Começou como um jantar onde convidamos mulheres negras da Universidade Paris-Sorbonne e outros lugares para virem ao nosso campus, fazerem uma refeição e se conhecerem. Conseguimos financiamento da universidade para iniciar o projeto. Sob a orientação do Escritório de Vida Espiritual e Educação Intercultural, passamos por todo o processo de startup: construção da missão, orçamento e expansão da equipe.

Agora já se passaram quase 4 anos e tivemos cerca de 200 pessoas passando pelo programa. Isso me trouxe muita alegria (e estresse), especialmente fazendo isso no auge da onda do Black Lives Matter em 2020. Agora passei o bastão para estudantes muito apaixonados e capazes para continuar o trabalho, e de vez em quando apareço para oferecer apoio.

Dançando, Cerâmica, Comendo

Além dos estudos, eu fazia muitas coisas por diversão, a lista simplesmente não acaba! Eu costumava ir a aulas de bachata quando era caloura. Era muito gratificante praticar uma dança latina em Abu Dhabi com outras pessoas interessadas em nossa cultura. Também adoro cerâmica, então costumava fazer aulas de olaria no Manarat Al Saadiyat. Eventualmente, eles trouxeram um estúdio de cerâmica para o campus, então eu ia lá às 3 da manhã e passava a noite toda.

Comer se tornou um hobby muito sério. Eu mapeei todos os lugares onde comi em Abu Dhabi, e quando me formei, tinha uma longa lista de lugares locais incríveis. Há tantas culinárias e restaurantes, já que muita comida é feita à mão por famílias que trazem suas culinárias culturais para os Emirados Árabes Unidos. Depois, comecei a fazer o mesmo processo de mapeamento em todas as cidades, então caso eu volte, sempre tenho algum lugar para ir.

Vida Pós-graduação

Após a formatura, vou seguir para a pós-graduação como bolsista Truman.

A NYUAD é uma pequena escola internacional com uma história curta, mas estou impressionada com a eficácia deles em termos de prêmios globais. A NYUAD é uma das produtoras mais consistentes de bolsistas Rhodes no mundo—um agradecimento especial ao Doug Cutchins por orientar tantos alunos a passar por esses processos de premiação.

Uma habilidade única que você adquire como aluno da NYUAD é a capacidade de se envolver tanto em nível local quanto internacional. Muitos alunos estão realizando estudos de caso presencialmente em várias cidades e países ao redor do mundo. O mundo é extremamente interligado quando você estuda na NYUAD, o que lhe dá uma vantagem competitiva, na minha opinião.

Esse aspecto tem sido especialmente importante na minha busca por estudos de pós-graduação. Após a formatura, fiz estágio no Smithsonian Museum of African American History and Culture. Meu processo de candidatura foi centrado na ideia de que posso falar tanto sobre o contexto afro-americano, que vivi e estudei, quanto conectar a vida afro-americana a muitos contextos globais com os quais está integrada. Essa é uma habilidade comercializável que atribuo à NYUAD.

Enquanto tiro um tempo com a família, estou agora me candidatando a empregos e minha estratégia é entrar em contato com meus professores que me conhecem bem. Estou confiando neles e em suas redes para me passarem oportunidades que pareçam significativas. É definitivamente um desafio diferente conseguir um emprego como graduada da NYUAD, já que você não está procurando posições em um país, mas sim no mundo inteiro. A forma como o CDC (Centro de Desenvolvimento de Carreira) lida com isso é impressionante!

Conselhos para candidatos

Acho que está ficando cada vez mais claro que as instituições precisam de nós. Sua origem cultural específica e experiência de vida são uma oferta para uma universidade que, de outra forma, poderia ter muita dificuldade em acessar. Meu conselho para os estudantes é lembrar que o lugar de onde você vem é, na verdade, um superpoder, é a espinha dorsal das coisas que você continuará a fazer. E se você vem de lugares menores, é ainda mais importante que a instituição veja você e valorize sua perspectiva. Claro, isso é válido se eles estiverem interessados em ser uma instituição global. Se não estiverem, eu repensaria sua escolha!

Quero deixar claro: não quero dizer que a NYUAD seja perfeita de forma alguma. Na verdade, grande parte do meu trabalho na instituição foi torná-la melhor através de reflexões institucionais sobre raça e gênero. No entanto, acredito que é um lugar valioso para aprimorar sua perspectiva global. Essa é minha maior conclusão.