Quando decidi, pela primeira vez, me candidatar a um programa de verão nos Estados Unidos, eu não estava tentando "me apaixonar" por uma universidade. Como muitos estudantes internacionais, passei incontáveis horas comparando rankings, lendo threads no Reddit, assistindo tours de campus no YouTube e rolando posts no Quora tentando imaginar como seria a vida em diferentes universidades.

Mas nenhuma quantidade de pesquisa online conseguia responder a uma pergunta simples:

Eu realmente seria feliz lá?

Foi essa pergunta que acabou me levando ao UCLA Summer Songwriting Intensive, oferecido pela UCLA Herb Alpert School of Music. Eu esperava melhorar como compositora. O que eu não esperava era repensar completamente como avalio universidades.

Meu nome é Matahati (Maha) Sabri, e atualmente estou no último ano na Mentari Intercultural School Jakarta, na Indonésia, onde estudo o International Baccalaureate Diploma Programme.

Embora eu tenha passado a maior parte da minha vida em Jakarta, também morei nos Estados Unidos por quatro anos e meio enquanto minha mãe cursava o doutorado na região de Chicago. Depois de voltar para a Indonésia, continuei meus estudos por aqui antes de decidir passar parte do meu verão de volta aos Estados Unidos.

Curiosamente, meu verão acabou me levando a duas universidades muito diferentes. Participei do Summer Songwriting Intensive na Herb Alpert School of Music da UCLA depois de ter participado do programa Career Insights in Health Care and Biological Sciences na University of Chicago.

Embora os dois programas tenham acontecido nos EUA, eles não poderiam ter sido mais diferentes—e foi exatamente isso que tornou a experiência tão valiosa.

Me Candidatando ao UCLA Summer Songwriting Intensive

Diferente de muitos programas de verão acadêmicos que focam pesadamente em notas e trabalhos de curso, o UCLA Summer Songwriting Intensive foi criado para entender algo muito mais pessoal: sua relação com a música.

Cada programa da UCLA tem requisitos de candidatura diferentes, mesmo dentro da Herb Alpert School of Music. Estudantes se candidatando a intensivos instrumentais, por exemplo, podem enviar gravações deles mesmos tocando seu instrumento. Amigos que conheci durante o programa e que participaram do intensivo de jazz tinham requisitos de portfólio completamente diferentes dos meus, porque eram avaliados principalmente pela performance instrumental.

Para composição, porém, a candidatura focava em criatividade.

Eu enviei:

• Uma gravação de uma música original que eu tinha escrito.
• Um vídeo de mim cantando.
• Respostas escritas explicando meu interesse em composição e por que eu queria estudar essa área específica da música.

O que me chamou atenção foi que a equipe de admissão não estava procurando perfeição.

Eles queriam evidência de curiosidade genuína.

Suas composições não precisavam soar profissionalmente produzidas. Seu portfólio não precisava ser impecável. Em vez disso, eles queriam ver que você já tinha começado a criar, experimentar e desenvolver sua própria voz artística. Ao longo da candidatura, havia uma forte ênfase em contar sua história—por que a música importava para você, o que te inspirava a escrever músicas e por que esse programa em particular estava alinhado com seus objetivos.

Olhando para trás, acho que a autenticidade importou muito mais do que tentar se apresentar como uma musicista pronta.

Finalmente Vivenciando o Campus em Vez de Só Ler Sobre Ele

Antes de ir para a UCLA, eu tinha pesquisado universidades da forma como muitos estudantes fazem.

Comparei rankings.

Pesquisei no Reddit.

Li discussões no Quora.

Assisti tours de campus.

Mas, aos poucos, percebi uma coisa: muitas dessas opiniões tinham anos. Alguns posts tinham sido escritos por estudantes que se formaram décadas atrás (turma de 1978). Até os vídeos mais recentes não conseguiam capturar totalmente como é, de fato, acordar, ir para a aula, conhecer colegas e passar as noites pelo campus.

Morar de fato perto da UCLA respondeu perguntas que eu nem sabia que tinha.

Em vez de ficar na moradia estudantil, reservei um Airbnb perto do campus e ia todos os dias. A caminhada em si virou parte da experiência.

Toda manhã, eu caminhava por Westwood em direção ao campus, passando por estudantes a caminho das aulas, cafés cheios de conversas e ruas que aos poucos foram deixando de parecer intimidadoras e começaram a parecer familiares.

Almocei e jantei pela vizinhança da UCLA, explorei cafés locais, andei pelo campus entre as aulas e, aos poucos, comecei a imaginar como seria de verdade o dia a dia como estudante da UCLA.

Isso foi algo que nenhum site de ranking jamais poderia me contar.

Aprendendo em um Ritmo Completamente Diferente

O maior ajuste acadêmico não foi a dificuldade do conteúdo.

Foi a velocidade.

Na minha escola, estudo IB Music Standard Level, mas, como relativamente poucos alunos levam música a sério, as aulas naturalmente seguem um ritmo que permite que todos acompanhem. O Summer Songwriting Intensive foi completamente diferente. Todo mundo ali tinha escolhido intencionalmente passar parte do verão escrevendo música.

Isso mudou imediatamente a dinâmica da sala de aula.

Os instrutores partiam do pressuposto de que já entendíamos os fundamentos musicais. Em vez de gastar longos períodos explicando teoria, eles introduziam conceitos rapidamente antes de nos pedir para aplicá-los imediatamente.

Não estávamos simplesmente discutindo composição.

Estávamos compondo músicas.

Constantemente.

Em apenas uma semana, escrevi três músicas originais.

Esse número ainda me surpreende porque, em circunstâncias normais, eu passaria muito mais tempo aperfeiçoando uma única composição antes de passar para a próxima. Na UCLA, porém, a filosofia era diferente.

O objetivo não era passar dias tentando criar o "rascunho perfeito".

Era criar rapidamente, receber feedback, revisar e melhorar.

Em vez de ficar travados na largada, produzíamos continuamente trabalhos novos, o que sobrava muito mais tempo para refinamento e colaboração.

Essa mudança de mentalidade transformou fundamentalmente como penso sobre trabalho criativo.

Aprendendo com Músicos que Trabalham na Indústria

Uma das partes mais memoráveis do programa aconteceu fora da grade regular de aulas.

Durante a semana, participamos de uma masterclass de produção musical liderada por produtores profissionais que já tinham trabalhado com grandes artistas. Em vez de simplesmente nos ensinar softwares ou habilidades técnicas, eles nos mostraram como a música é realmente produzida na indústria.

Ainda mais empolgante, eles nos ajudaram a começar a produzir nossos próprios demos. Para alguém interessada em composição, ouvir diretamente de profissionais que trabalham ativamente na música foi inestimável. Isso conectou tudo o que estávamos aprendendo em sala de aula com carreiras além da universidade.

Momentos assim me lembraram que programas de verão não são só sobre trabalhos de curso.

Também são sobre acesso.

Acesso a pessoas, experiências e conversas que, de outra forma, seriam incrivelmente difíceis de encontrar.

Encontrando Comunidade Através da Música

Uma coisa que eu não tinha antecipado totalmente foi o quão colaborativo seria o ambiente.

Como todo mundo tinha passado por um processo de admissão baseado em portfólio, cada estudante chegou genuinamente apaixonado por criar música.

As pessoas trocavam ideias constantemente, davam feedback sobre as músicas umas das outras, experimentavam estilos diferentes e comemoravam o progresso de todos.

Havia muito pouco senso de competição.

Em vez disso, todo mundo queria que todo mundo melhorasse.

Essa atmosfera fez com que escrever parecesse muito menos intimidador.

Sempre que alguém terminava um rascunho, compartilhava imediatamente, coletava sugestões e começava a revisar. Ver dezenas de estudantes abordando a criatividade de forma tão aberta me encorajou a ficar muito mais confortável compartilhando trabalhos inacabados em vez de esperar que tudo estivesse perfeito.

Descobrindo Westwood e Los Angeles

Claro, o aprendizado não parava quando as aulas terminavam.

Uma das minhas partes favoritas da experiência foi simplesmente explorar Los Angeles.

Westwood parecia enérgica sem ser avassaladora.

Havia incontáveis restaurantes para experimentar, cafés cheios de estudantes e tantas oportunidades para simplesmente caminhar por aí e absorver a atmosfera.

Gostei especialmente de comer pelo campus e visitar The Grove, onde passei um tempo explorando lojas e restaurantes entre as atividades. Minhas amigas e eu comemos pizza, tomamos boba e até fomos a uma lojinha fofa de adesivos comprar lembranças para levar para casa.

Os refeitórios do campus também foram surpreendentemente memoráveis.

Ainda me lembro de ver lugares como o Panda Express ao lado de smoothie bars e açaí bowls dentro dos refeitórios—pequenos detalhes que, de alguma forma, fizeram a vida no campus parecer muito mais real.

E depois tinham as praias.

Morando em Jakarta, eu certamente já tinha visto praias antes, mas passar um tempo perto da costa da Califórnia deu a Los Angeles uma atmosfera completamente diferente. A combinação de vistas para o oceano, clima quente, comida diversa e uma cultura incrivelmente relaxada fez a cidade parecer vibrante de um jeito difícil de capturar só em fotografias.

Acabei ficando sem dinheiro para gastar—o que, olhando em retrospectiva, provavelmente diz algo sobre o quanto eu explorei—mas cada experiência valeu a pena.

Talvez o resultado mais surpreendente do programa não tenha nada a ver com composição.

Antes de participar, a UCLA não era necessariamente uma das minhas principais escolhas.

Eu planejava me candidatar, mas, emocionalmente, eu não tinha realmente me imaginado estudando lá.

Isso mudou em poucos dias.

Vivenciar o campus pessoalmente transformou completamente minha perspectiva.

Em vez de avaliar a UCLA por rankings ou estatísticas, comecei a avaliá-la pela experiência vivida.

Eu conseguia me imaginar caminhando para a aula ali?

Sim.

Eu conseguia imaginar passar quatro anos cercada por essas pessoas?

Com certeza.

Eu genuinamente gostaria de morar em Los Angeles?

Sem dúvida.

Essas respostas ficaram muito mais claras depois de uma semana do que meses de pesquisa online jamais conseguiriam.

Navegando pelo Processo de Visto Americano

Para muitos estudantes internacionais, receber uma carta de aceite é só uma parte da jornada. O processo de visto pode ser tão importante quanto isso e, de várias formas, tão estressante quanto.

Felizmente, tive muito apoio dos meus pais, que já tinham experiência anterior com vistos americanos. Mesmo com a orientação deles, porém, percebi rapidamente que isso não é algo que se pode deixar para a última hora. O processo exige preparação extensa, e é importante pesquisar os requisitos com bastante antecedência, porque as aprovações de visto podem ser imprevisíveis. Já ouvi histórias de amigos da família que precisaram se candidatar várias vezes antes de conseguir o visto, então vale a pena se dar o máximo de tempo possível.

Uma coisa que me surpreendeu foi a quantidade enorme de documentos envolvidos. Além dos documentos de identificação padrão, precisei de papelada como minha certidão de nascimento, certidão familiar, histórico escolar, detalhes de acomodação e comprovante dos meus planos de viagem. Outro documento importante foi minha carta de aceite do programa, o que criou um pequeno desafio, porque eu ainda não tinha recebido as decisões de admissão da UCLA ou da University of Chicago quando comecei a preparar minha candidatura de visto.

Para contornar isso, expliquei que meu propósito principal era visitar universidades nos Estados Unidos, além de planejar participar de um programa acadêmico de verão caso fosse admitida. Assim que recebi minhas cartas de aceite, levei-as comigo durante a viagem. Na imigração americana, quando me perguntaram o propósito da minha visita, expliquei que estava visitando universidades e participando do programa de verão, e apresentei minha carta de aceite ao oficial de imigração.

Meu maior conselho é se manter organizada. Guarde cópias digitais e físicas de todos os documentos, comece o processo cedo e não presuma que você conseguirá reunir tudo na última hora. Um visto é tão essencial quanto sua carta de aceite, e se preparar com cuidado pode tornar toda a jornada muito mais tranquila.

Conselhos para Futuros Candidatos

Se você está considerando se candidatar ao UCLA Summer Songwriting Intensive—ou, na verdade, a qualquer programa de verão universitário, meu maior conselho é simples:

Não espere se sentir "boa o suficiente".

Se você realmente ama compor músicas, mostre isso. Seu portfólio não precisa ter produção de qualidade de estúdio. Suas músicas não precisam ser perfeitas. O comitê de admissão quer ver curiosidade, comprometimento e evidência de que você já está explorando seus interesses por conta própria. Uma vez lá, aproveite tudo o que existe além da sala de aula.

Converse com professores. Faça perguntas aos palestrantes convidados. Troque contatos com colegas. Participe de masterclasses.

Explore a cidade.

Essas conversas muitas vezes se tornam tão valiosas quanto o próprio conteúdo do curso.

Para estudantes internacionais especialmente, programas de verão oferecem algo que folhetos e rankings simplesmente não conseguem oferecer: a oportunidade de vivenciar o dia a dia de uma universidade antes de tomar uma das maiores decisões da sua educação. Olhando para trás, foi isso que tornou a UCLA tão memorável.

Cheguei esperando me tornar uma compositora melhor.

Saí com um entendimento muito mais claro do tipo de universidade—e de comunidade—que eu queria chamar de lar.