Uulzana, do Quirguistão, atualmente estuda em um United World College na Armênia com uma bolsa integral. Ela participa ativamente em comitês e comunidades escolares, e agradece à sua experiência com o FLEX por tê-la transformado na estudante que é hoje.

De Talas à Califórnia

Olá, eu sou a Uulzana! Sou do Quirguistão, do pequeno vilarejo de Talas, onde estudei em uma escola pública até o 8.º ano. Quando chegou a hora de começar o ensino médio, percebi que queria estudar no exterior. Nunca tinha viajado para fora da minha região, mas queria me relacionar com pessoas de diferentes culturas e países. Não havia essas oportunidades no meu país, e as escolas internacionais não eram acessíveis para os meus pais. Sabendo disso, comecei a procurar programas, especialmente nos EUA, porque adorava assistir a filmes americanos. E um dia, minha irmã me contou sobre o FLEX.

O que é o FLEX?

FLEX é um programa patrocinado pelo Departamento de Estado dos EUA e administrado pelo American Council. É uma oportunidade para estudantes de 18 países da Europa e da Eurásia frequentarem o ensino médio nos EUA por um ano. É uma bolsa integral, então tudo é gratuito: moradia, alimentação, passagens aéreas e mensalidades, exceto as taxas de processamento do visto e as despesas pessoais. Você é designado a uma família anfitriã em um dos estados americanos, onde se matricula na escola secundária local. Fui designada para uma escola na Califórnia. Geralmente não é possível escolher o estado para onde você será enviado — isso depende dos seus ensaios e do seu perfil de candidatura.

Processo de candidatura

No Quirguistão, há geralmente cerca de 4.000 candidatos por ano, e desse grupo, 40 a 50 são escolhidos como finalistas. O processo de candidatura é bastante longo: três fases ao longo de quatro meses. A primeira fase inclui o formulário de inscrição online, onde você escreve três ensaios sobre sua vida, como superou desafios e sua motivação para ser finalista do FLEX. A segunda fase é um teste de inglês online bastante direto. Na terceira fase, você vai a um local específico na sua região por dois dias para fazer outro teste de inglês. O inglês é realmente avaliado com rigor, pois você está se candidatando a uma escola secundária americana e precisa dominar bem o idioma. Além dos testes, havia jogos em grupo e atividades para avaliar suas habilidades sociais e espírito esportivo.

Dicas sobre ensaios e entrevista

O FLEX, em sua essência, é um programa de liderança. A maioria dos temas dos ensaios gira em torno de quais habilidades de liderança você possui e como as desenvolveu. Durante a terceira fase, os candidatos escrevem mais três ensaios no momento, com um tempo de 45 minutos. Na minha opinião, é difícil produzir três bons ensaios em tão pouco tempo, especialmente sob condições de estresse. Meu conselho é se preparar com antecedência. Se você pesquisar online, encontrará centenas de temas para praticar, e se treinar pelo menos alguns com antecedência, terá uma ideia de como serão suas respostas. Realmente ajuda estar preparada antes da fase real, porque você escreverá mais rápido quando já sabe o que quer dizer.

A entrevista é a parte mais importante. É aqui que você mostra sua personalidade e suas habilidades de comunicação. Eu tinha um falante nativo de inglês e alguém que falava minha língua nativa, que se revezavam fazendo perguntas nas duas línguas. Aqui, quero enfatizar especialmente a autenticidade. Seja honesta nas suas respostas durante todo o processo de seleção. A taxa de aceitação é de aproximadamente 2%, então você pode sentir que há candidatos mais fortes do que você, e fica tentador exagerar ou inventar habilidades ou conquistas na parte escrita. Mas o comitê de seleção e os entrevistadores conseguem perceber quando alguém inventou coisas, pois já entrevistaram muitos estudantes. Além disso, relaxe e lembre-se de que eles são pessoas como você. Por exemplo, eu fingia que estava tendo uma conversa com meus amigos, o que reduziu muito minha ansiedade.

Notas, atividades extracurriculares e prêmios

Minha escola com foco acadêmico não oferecia muitas oportunidades para atividades extracurriculares, então minha única atividade era o voluntariado. Meu trabalho voluntário de um ano envolveu a limpeza das áreas ao redor da minha escola e a prestação de serviços comunitários para pessoas em situação de rua. Um detalhe importante: era muito ativa nas atividades escolares, o que ajudou porque o FLEX valoriza liderança e serviço. O que meus professores escreveram sobre mim nas cartas de recomendação correspondia exatamente ao que o programa buscava.

Quanto às notas, tirei as melhores notas ao longo de toda a minha vida escolar. O componente do meu perfil que acho que foi mais impressionante foi minha medalha de prata na Olimpíada Nacional de Biologia. Minha participação nessas olimpíadas me rendeu honrarias e certificados. No geral, diria que meu perfil era mais voltado para o acadêmico.

A vida em uma escola secundária americana

Quando cheguei aos EUA, a primeira dificuldade com a qual me deparei foi o choque cultural. Todos ao meu redor eram tão abertos, conversando com completos estranhos como se fossem seus melhores amigos. Na cultura asiática, geralmente somos mais reservados. Pensei muito em como poderia ser como eles, com medo de não me encaixar, e me questionava por que estava ali. Contei isso à minha família anfitriã, que me encorajou a falar mais. Quando saí do Quirguistão, era uma menina tímida e introvertida, mas quando saí da Califórnia, era extrovertida e muito mais confortável comigo mesma.

Havia também diferenças notáveis no sistema de ensino, sendo o americano consideravelmente mais fácil. Por causa da minha barreira linguística quando cheguei, minha diretora me permitiu fazer disciplinas mais fáceis. Não fiz cursos AP nem pré-cálculo. Em vez disso, cursei seis disciplinas, com as matérias básicas usuais como Matemática e Inglês, além de outras únicas como Yoga, Dança e Fotografia. Nunca teria tido a oportunidade de estudar essas disciplinas tão divertidas em casa, por isso estava muito grata e aproveitei cada momento.

Candidate-se ao FLEX!

É isso que gostaria de dizer a todos os futuros candidatos. O FLEX me deu muitas lições de vida: aprender a ser independente, a viver sem os meus pais em um mundo completamente diferente, e como economizar e usar o dinheiro com sabedoria. Também melhorou minhas habilidades sociais, o que me ajudou quando comecei a estudar na UWC. Eu já sabia como me adaptar a um ambiente desconhecido e criar relacionamentos com as pessoas.

As amizades, na minha opinião, são a coisa mais valiosa que obtive do FLEX. Quando voltei para casa de avião, senti muita falta dos meus amigos americanos e da minha família anfitriã. A família onde fiquei tinha vários filhos próprios, e me lembro dos dias em que nos sentávamos todos juntos para jantar como uma grande família. As amizades que você faz também são aquelas às quais você pode recorrer a qualquer momento se tiver dúvidas sobre como se candidatar à faculdade ou precisar de um conselho de vida.

Meu ano de intercâmbio foi maravilhoso, e o FLEX é o melhor programa que existe. Minha recomendação: candidate-se!