O Start-Up Chile é um acelerador financiado pelo governo para startups de todo o mundo. Ele oferece um subsídio sem participação acionária, mentoria e rede de contatos para apoiar fundadores, além de acesso a um espaço de coworking (realmente incrível!) em Santiago, Chile. Existem três programas: Build, Ignite e Growth, dependendo do estágio da sua empresa. Acabamos de concluir o programa Build em julho de 2022 e recebemos 10.000.000 de pesos chilenos (vou me abster de converter para dólares, já que a moeda flutua muito).

Processo de Candidatura

Em outubro de 2021, nos candidatamos a este programa com apenas uma ideia básica do que estávamos tentando fazer. O processo de candidatura foi relativamente simples: tivemos que preencher o formulário explicando no que estávamos trabalhando, por que era importante e quais eram nossos objetivos. É muito semelhante a qualquer outra candidatura para aceleradoras ou investidores de capital de risco, e pode ser feito inteiramente em inglês. Também enviamos um vídeo dos fundadores falando sobre nosso negócio.

Em meados de dezembro, fomos convidados para uma entrevista de 30 minutos, na qual minha co-fundadora Veronica participou para explicar um pouco mais sobre o que estávamos construindo. Para o programa Build, não era esperado que tivéssemos um negócio gerando receita, mas simplesmente ter uma demonstração era suficiente -- desde que a solução fosse habilitada por tecnologia e escalável. Em seguida, recebemos o e-mail nos notificando sobre a aceitação no programa em meados de janeiro.

Chegando ao Chile

Um dos requisitos deste programa é vir ao Chile, pelo menos para o "líder da equipe" (que você escolhe entre a equipe quando se candidata). Eu estava muito feliz em vir ao Chile, já que nunca tínhamos estado nesta parte do mundo, mas não foi fácil chegar aqui. Embora o programa tenha começado no início de março, não conseguimos chegar aqui até maio devido a atrasos com os vistos. O processo de solicitação de visto foi um pouco complicado, pois tivemos que preparar muitos documentos, um dos quais eu tive que enviar do Japão (meu país de origem) para a Geórgia (onde eu estava morando na época). Coisas fora do comum foram o Certificado de Antecedentes Criminais e o Atestado de Saúde. O site da embaixada também ficou fora do ar por cerca de 3 semanas, mas foi algo pontual devido a uma mudança no governo.

Também é importante descobrir onde estão as embaixadas. Eu estava morando na Geórgia, que não é um desses locais, então tive que viajar para a Turquia para receber meu visto. Finalmente chegamos a Santiago do Chile em maio, quando o programa já estava na metade.

Vale ressaltar que pudemos participar de todas as atividades organizadas pelo Start-Up Chile online via Zoom. Não é nada comparado a estar realmente entre outros empreendedores, mas conseguimos fazer funcionar. A equipe do Start-Up Chile sempre esteve disponível para ajudar com vistos ou qualquer outra coisa relacionada ao nosso negócio.

Vivendo no Chile

Eu não tinha muitas expectativas sobre a vida em Santiago, principalmente porque fazer pesquisas online em inglês não fornece muitas informações. Na minha opinião, é um lugar surpreendentemente bom para se viver, e a cidade tem uma boa atmosfera, semelhante à de cidades cosmopolitas como Nova York. Você vê grupos muito diversos de pessoas, muita arte de rua e músicos tocando nas ruas.

Embora as pessoas de países latino-americanos digam que é muito caro, não é tão ruim em comparação com outras grandes cidades. Estamos morando em um apartamento de um quarto pelo AirBnB, a poucos minutos a pé do espaço de coworking. Pagamos cerca de 600 dólares por mês, incluindo as contas. As compras de supermercado também são relativamente baratas, e eu diria que custa o mesmo ou até menos do que viver em Tóquio.

Um grande ponto positivo para um japonês como eu é que você pode encontrar muitos restaurantes japoneses e ingredientes autênticos. Há um grande bairro coreano, onde frequentemente vamos comprar bons produtos coreanos e japoneses (como ramen, kimchi, molho de soja, nori, etc.)

Fiquei tão surpreso e empolgado ao encontrar atum congelado vendido em um pequeno supermercado local. Faço poke ou sushi toda semana para me manter feliz😋

Comunidade de Coworking e Start-Up Chile

Antes de vir para cá, não tínhamos realmente uma comunidade de pessoas fazendo startups como nós - e eu não fiz disso uma prioridade para encontrar uma.

Mas, de longe, a melhor coisa que obtive do Start-Up Chile é a comunidade. Conseguimos progredir com nosso negócio graças às contribuições de todos que estão em um estágio similar, ou um pouco mais avançado (nos programas Ignite e Growth).

Um agradecimento especial ao @agusless, que nos ajudou tremendamente nos empurrando na direção certa, e ainda nos ajuda toda semana.

Conseguindo o $$$

Você precisa abrir uma conta bancária no Chile, assinar um contrato e só então poderá receber a bolsa. Como levamos alguns meses extras para chegar aqui, o recebimento da bolsa também atrasou por cerca de alguns meses. Se você estiver com um orçamento apertado, isso pode ser um problema, já que teria que pagar tudo por conta própria primeiro.

Algumas pessoas em nosso programa não conseguiram obter os vistos a tempo e foram adiadas para o próximo ciclo do programa (os programas acontecem duas vezes por ano). Eu seria muito cuidadoso para não contar com o dinheiro da bolsa para financiar a startup, já que você pode recebê-lo muito mais tarde do que gostaria.

Resumo

Se você está procurando uma comunidade incrível de fundadores de startups, o Start-Up Chile é um ótimo ponto de partida! Quando nos inscrevemos no programa, eu tinha um entendimento muito limitado do que iríamos construir e não tinha certeza se queríamos buscar financiamento de venture capital. Devido à natureza do Start-Up Chile de não tomar nenhuma participação na sua startup, é uma decisão de muito baixo risco, então vale a pena tentar!