Em 25 de março de 2022, recebi uma ligação da American Councils me parabenizando por ter sido selecionado como finalista para o programa FLEX. Na hora, eu estava com amigos e fiquei momentaneamente confuso sobre a ligação, tendo quase esquecido dessa oportunidade. Depois de confirmar a notícia, fiquei empolgado e feliz. Em 4 de julho, fui designado para o estado de Iowa, em uma cidade chamada Knoxville, próxima à capital. Cheguei aos Estados Unidos em meados de agosto.
O que é o Programa FLEX
O programa Future Leaders Exchange (FLEX) é uma iniciativa totalmente financiada para adolescentes de países da Ásia Central e da Europa passarem um ano nos Estados Unidos. Patrocinado pelo Departamento de Estado dos EUA e administrado pelo American Councils, o programa atraiu numerosos participantes no ano passado e em anos anteriores, incluindo eu. Eu me inscrevi e fui aceito no programa na minha segunda tentativa, pois havia falhado na primeira vez. Eu não esperava ser selecionado e não havia planejado vir para os EUA através deste programa, mas acabei sendo escolhido.
Vida acadêmica em uma escola secundária americana
As aulas nos EUA duram mais do que no Uzbequistão, começando às 8h e terminando às 15h25. As aulas nos EUA não são tão difíceis quanto eu esperava. No Uzbequistão e nos países da Ásia Central, disciplinas como ciências e matemática recebem mais importância. Quando cheguei aos EUA, fui colocado em Álgebra 2, que achei bastante fácil em comparação com o que eu havia aprendido em idade mais jovem no Uzbequistão. Meu conselheiro sugeriu que eu tentasse pré-cálculo, que também foi relativamente simples. No entanto, não me foi permitido fazer cursos de matemática mais avançados devido às regras da escola para estudantes de intercâmbio.
Em vez disso, optei por me matricular em aulas mais envolventes como marketing, gestão de negócios, artes da linguagem, jornalismo, coral e governo. Acho o sistema educacional americano mais envolvente e focado em atividades e participação dos alunos. No entanto, o sistema educacional no Uzbequistão ainda é sólido, fornecendo uma base forte em disciplinas como ciências.
Oportunidades de viagem nos EUA
Sou verdadeiramente grato pela oportunidade de viajar para vários estados durante meu programa de intercâmbio. Embora eu não tenha visitado destinos turísticos típicos como Flórida, Califórnia ou Nova York, tive a chance de explorar Wisconsin, Colorado, Kansas, Missouri, Arkansas e em breve Michigan. Cheguei até a visitar faculdades prestigiosas como o Colorado College em Colorado Springs.
Um encontro surpreendente foi conhecer um compatriota uzbeque em um restaurante de sushi no Missouri. Em maio, viajarei para Michigan com o clube de ciências da escola, pois ganhei uma viagem para o estado. Depois disso, irei para Chicago para um banquete final organizado pela minha organização de intercâmbio, a World Link. É chamado de Banquete de Reintegração e marcará o fim do nosso ano de programa.
No banquete, receberemos certificados como ex-alunos do programa FLEX, e haverá uma festa oficial para os ex-alunos do programa de intercâmbio. Me inscrevi para cantar "Set Fire to the Rain" da Adele durante o evento. Cantar tem sido uma paixão minha por toda a vida, mas não pude segui-la profissionalmente. Continua sendo um hobby querido desde a minha infância!
Como participei do evento de arrecadação de fundos
Quando cheguei aos Estados Unidos, fiquei sabendo de um evento de arrecadação de fundos chamado Reggie's Sleepout. O nome foi dado em homenagem a Reggie Kelsey, um menino de 12 anos que morreu tragicamente no Rio Des Moines devido às inadequações do sistema de acolhimento. O projeto visa ajudar pessoas em situação de rua em Iowa, arrecadando dinheiro para a causa.
Cada participante precisa arrecadar pelo menos $100 para participar do evento. Eles também devem construir um abrigo de papelão ou uma barraca para dormir durante a noite. O evento acontece no frio do final de outubro no Estádio da Universidade Drake. Durante a noite, os participantes assistem a palestras, discursos e participam de atividades projetadas para fornecer uma visão dos desafios enfrentados por pessoas em situação de rua.
Descobri esse programa no início de outubro e consegui arrecadar $1.023 em três semanas. Como equipe, meus amigos e eu construímos um abrigo de papelão no formato de um submarino, onde dormimos durante a noite. Devido aos meus esforços de arrecadação, fui convidado para um banquete VIP e fiquei entre os cinco maiores arrecadadores individuais do evento. Minha conquista foi até destaque em um site de notícias local.
Essa experiência foi incrivelmente significativa para mim, pois me ensinou a importância de retribuir à comunidade, mesmo em um país rico como os Estados Unidos. Na noite de 29 de outubro, me juntei à minha equipe no Estádio da Universidade Drake, onde montamos nosso abrigo de papelão e passamos a noite. Embora não tenhamos dormido muito, nos divertimos conversando, jogando e criando laços uns com os outros.
Adaptação à cultura dos EUA
Conectar-me com adolescentes da minha idade foi desafiador quando cheguei à escola pela primeira vez. Embora eu seja oficialmente um adulto agora, ainda me encontro entre adolescentes. Foi difícil estar rodeado de pessoas que priorizavam a diversão em detrimento de coisas mais importantes. Enquanto eles gostavam de passar o tempo livre fazendo festas, saindo com amigos ou namoradas/namorados, eu preferia ir à biblioteca, fazer caminhadas e ter longas conversas. No entanto, fiz alguns bons amigos com quem compartilho jantares semanais, visito a biblioteca e vou a uma bela praia próxima para assistir ao pôr do sol.
Diversidade da minha cidade
Na minha cidade, a diversidade é limitada, com poucos residentes muçulmanos e nenhuma mesquita para eu frequentar a Jummah ou outras orações. Muitos moradores locais não estão familiarizados com a prática real do Islã, então eu me tornei uma representação da religião para eles. Foi desafiador encontrar pessoas com ideias semelhantes na minha comunidade, o que se tornou especialmente difícil durante os meses de inverno, mas fiz novos amigos que compartilhavam meus interesses e energia.
Como eu descreveria minha experiência
Para descrever minha experiência de estudos no exterior, eu usaria as seguintes três palavras: espontânea, estressante e gratificante. Ao chegar aos EUA, a empolgação inicial dura alguns meses. Eu sentia como se estivesse vivendo meu sonho. No entanto, com o passar do tempo, experimentei estresse, especialmente quando perdi amigos. Não foi a perda de amigos que foi estressante, mas sim a percepção de que eu estava sozinho, sem um sistema de apoio. Ninguém que eu conhecia morava em Iowa, exceto por outro estudante de intercâmbio que estava a quilômetros de distância.
Morar com uma família anfitriã também contribuiu para o estresse, e eventualmente mudei para uma segunda família anfitriã. A experiência foi espontânea porque eu nunca sabia o que aconteceria em seguida. Não antecipei os momentos estressantes ou que mudaria de família anfitriã. Também não sabia o quanto eu cresceria e aprenderia como pessoa. Minha experiência incluiu atividades que eu nunca havia pensado ou me interessado antes, além de decisões tanto sábias quanto insensatas.
A imprevisibilidade de estudar no exterior se estendeu a todos os aspectos da vida. Eu pensava que simplesmente iria à escola, moraria com minha família anfitriã, compartilharia refeições e praticaria esportes. Mas não é isso que ser um estudante no exterior implica, seja na faculdade ou no ensino médio. A vida estava cheia de surpresas, como quando me envolvi em um acidente de carro. Foi um incidente sério onde nosso carro capotou três vezes, mas milagrosamente, todos saíram ilesos. Atribuo nossa sobrevivência à pura sorte.
Como aprendi inglês
Tenho uma história longa e um tanto complicada de aprendizado de inglês. Nem sempre foi agradável ou direto, mas foi único para mim. Quando penso em alguém que obteve uma pontuação alta no exame IELTS, por volta de 7, 7,5 ou 8, geralmente imagino que eles estudaram e praticaram diligentemente todos os aspectos do idioma. Minha jornada, no entanto, foi bastante diferente.
Meu primeiro contato com o inglês foi na segunda ou terceira série, por volta dos nove ou dez anos. Na época, eu era um dos melhores alunos da minha turma, e me lembro de ouvir sobre um exame de inglês que estava por vir. Isso me surpreendeu porque não tínhamos aulas de inglês naquela fase; só começaríamos a aprender inglês na quinta série. Ansioso para me preparar para o exame, pedi um livro de inglês à minha irmã e, apesar de não conhecer o idioma, tentei lê-lo. Sempre fui autodidata, tendo aprendido sozinho o alfabeto da língua uzbeque aos cinco anos de idade.
Na quinta série, eu gostava da minha professora de inglês, mas não estava realmente interessado na matéria. Na sexta série, minha família me matriculou em um centro de estudos em Fergana chamado Children House, mas meu grupo foi desfeito após três meses devido à falta de alunos. Fiz uma pausa no inglês e retomei meus estudos na sétima série em Margilan, apenas para desistir novamente após três meses porque não gostei do professor.
Na nona série, entrei em cursos de inglês na Unity Academy em Fergana e mantive consistência nos meus estudos. Estudei inglês geral até o nível B2 por um ano e me preparei para o exame IELTS por cerca de cinco ou seis meses. Quando chegou a hora de me candidatar às universidades, percebi que precisava de um certificado IELTS ou de outro sistema de teste internacional. Fiz o IELTS sem nenhuma preparação e, surpreendentemente, obtive uma pontuação 7. Embora eu tenha potencial para pontuar mais alto, não sinto necessidade de refazer o exame, já que fui aceito na minha universidade e recebi uma bolsa de estudos.
Ao longo da minha jornada de aprendizado de inglês, também ensinei o idioma. Fui voluntário como professor de inglês em um programa de caridade que chamei de Rockabye, inspirado na música de Anne-Marie com o mesmo nome. A música ressoou comigo e com as experiências da minha família, já que eu pagava minhas próprias aulas trabalhando. Graças a todas essas experiências, me tornei fluente em inglês aos 16 anos. Eu realmente gostava de ensinar, e meus alunos apreciavam meus métodos. Alguns dos meus ex-alunos foram estudar em Londres, obtiveram seus próprios certificados IELTS e se tornaram semifinalistas no programa FLEX. Ensinar inglês foi uma maneira significativa de passar minha adolescência e investir meu tempo em algo que valesse a pena.
Conselhos para candidatos ao FLEX
Como potencial candidato ao FLEX, é essencial ser autêntico e respeitoso. Entre em contato com um ex-aluno do FLEX ou alguém que tenha experiência direta com o programa. Ao se comunicar com eles, mantenha um tom profissional e cortês. Se quiser pedir ajuda ou conselhos, aborde-os de maneira formal e respeitosa, pois eles não são seus amigos, mas sim alguém que pode oferecer orientações valiosas.
Em seguida, seja de mente aberta e concentre-se no crescimento pessoal. O sucesso no programa FLEX não é como tirar uma nota alta no SAT ou IELTS; não é apenas um exame. Em vez disso, requer que você se desenvolva como pessoa, líder e membro responsável da comunidade. Envolva-se em trabalhos comunitários, voluntariado e atividades de liderança, como debates ou projetos. Se você ainda não causou um impacto positivo em sua comunidade local, comece por aí antes de buscar contribuir para uma comunidade nos EUA.
Em segundo lugar, trabalhe diligentemente no seu autodesenvolvimento. Permita-se descansar quando se sentir sobrecarregado, mas não seja preguiçoso quando se trata de crescimento pessoal. Desenvolva suas habilidades de liderança, abertura mental e ponderação.
Por último, lembre-se de sempre ser respeitoso e humilde ao se comunicar com os outros. Independentemente de suas crenças, origens ou orientação, mostre-lhes o respeito que merecem desde o início. Esta é uma habilidade crucial a ser desenvolvida antes de chegar aos EUA, pois o ambiente cultural pode ser muito diferente daquele ao qual você está acostumado.
Outros programas para se candidatar
Recentemente, compartilhei um post sobre vários programas que oferecem excelentes oportunidades para estudantes. Após uma pesquisa minuciosa, encontrei três opções que se destacam. A primeira é o programa FLEX (Future Leaders Exchange), que facilita intercâmbios culturais. A segunda é o UWC (United World Colleges), um programa excepcional voltado para estudantes do ensino médio que buscam ingressar em faculdades prestigiadas e obter um diploma de Bacharelado Internacional. O UWC se concentra em aprimorar o conhecimento dos alunos em ciências, artes e outras áreas, tornando-se uma excelente oportunidade para aqueles interessados em estudar no exterior gratuitamente. O terceiro programa é o TechGirls, especificamente projetado para garotas com interesse em tecnologia, oferecendo-lhes uma chance única de explorar sua paixão.
