Oi, sou a Hazal e passei o ano letivo de 2025–2026 nos Estados Unidos como intercambista pelo Kennedy-Lugar Youth Exchange and Study (KL-YES) Program, que me concedeu uma bolsa de 100%. Fiquei hospedada em Wisconsin, onde cursei o penúltimo ano do ensino médio na River Falls High School e vivenciei de perto a vida escolar americana. Meu ano de intercâmbio foi cheio de novas experiências, desafios, amizades e aprendizados que me ajudaram a crescer de formas que eu nunca havia imaginado. Com este artigo, espero compartilhar minha trajetória, mostrar um pouco de como é realmente participar de um programa de intercâmbio cultural e inspirar outros estudantes que sonham em estudar fora a explorar as oportunidades disponíveis. Se você está pensando em fazer um ano de intercâmbio, espero que minha história incentive você a dar esse primeiro passo.
O sonho que eu tinha desde criança
Descobri o Kennedy-Lugar Youth Exchange and Study (KL-YES) Program quando estava no ano preparatório. Encontrei o perfil do programa nas redes sociais e ele logo chamou minha atenção. Estudar nos Estados Unidos era um sonho de infância, desde que me entendo por gente. Embora eu sempre tivesse imaginado como seria morar lá, nunca tive certeza de que esse sonho poderia se tornar realidade. Descobrir o KL-YES me deu uma oportunidade de tentar, então decidi me candidatar e ver aonde aquela jornada me levaria.
O processo de candidatura tinha várias etapas: uma inscrição preliminar on-line, entrevistas presenciais, uma prova de inglês e uma entrevista com a família. Para mim, as entrevistas foram especialmente desafiadoras porque eu estava bastante nervosa. No entanto, não me lembro de as perguntas serem impossíveis de responder. Na verdade, acredito que o segredo foi aprender a lidar com a ansiedade e ser fiel a mim mesma. Olhando para trás, acho que ser autêntica foi mais importante do que tentar me apresentar como uma candidata perfeita.
O momento em que descobri que tinha sido aprovada ainda é uma das minhas lembranças favoritas. Como minha escola ficava longe de casa, eu morava em um alojamento estudantil na época. Curiosamente, na noite anterior eu tinha sonhado que meu e-mail de aprovação havia chegado. Acordei com o coração acelerado, muito animada, e conferi minha caixa de entrada imediatamente. Para minha surpresa, o e-mail realmente estava lá. O sonho do qual eu tinha acabado de acordar havia se tornado realidade.
Eu estava radiante. Um sonho que tinha desde criança finalmente estava se realizando, e eu passaria um ano letivo inteiro nos Estados Unidos. Naquele momento, mal conseguia imaginar o quanto aquela experiência me ensinaria, quantas pessoas eu conheceria ou como passaria a me enxergar de outra forma quando voltasse para casa.
Uma visão geral do KL-YES
O Kennedy-Lugar Youth Exchange and Study (KL-YES) Program é uma iniciativa de intercâmbio cultural que oferece a estudantes do ensino médio dos países participantes a oportunidade de passar um ano letivo nos Estados Unidos. Um dos aspectos mais importantes do programa é a bolsa de 100%, com todas as despesas cobertas, que permite aos estudantes selecionados vivenciar o ensino médio americano sem precisar arcar com os custos do intercâmbio.
Durante o ano no exterior, os estudantes frequentam uma escola local de ensino médio, moram com uma família anfitriã e passam a fazer parte de uma comunidade diferente da sua. No entanto, a experiência vai além de estudar em outro país. O intercâmbio cultural é o centro do programa: os estudantes aprendem sobre a cultura americana enquanto compartilham suas próprias tradições, perspectivas e experiências cotidianas com as pessoas que conhecem.
O programa foi criado no contexto dos esforços para fortalecer o entendimento mútuo entre os Estados Unidos e sociedades de maioria muçulmana após os atentados de 11 de setembro. Ao reunir jovens de diferentes origens culturais, ele cria oportunidades para questionar estereótipos, construir relações significativas e desenvolver uma valorização maior das diferenças culturais.
Para mim, esse intercâmbio cultural foi uma das partes mais significativas da experiência. Mudar para os Estados Unidos significou descobrir um novo sistema educacional, me adaptar a um estilo de vida diferente e conhecer pessoas com experiências distintas das minhas. Ao mesmo tempo, tive a oportunidade de apresentar a Turquia a elas, responder a suas perguntas sobre meu país e compartilhar aspectos da minha cultura que talvez não conhecessem de outra forma.
No fim das contas, o KL-YES Program é muito mais do que passar um ano no exterior. É uma oportunidade de criar laços entre culturas, conquistar independência e voltar para casa com uma compreensão mais ampla do mundo.
Quatro etapas até o ano de intercâmbio
A candidatura ao KL-YES Program envolvia quatro etapas principais, cada uma pensada para avaliar se os candidatos tinham o perfil adequado para a experiência de intercâmbio. Embora o processo possa parecer intimidador no começo, aprendi que ele não se resumia a passar em provas ou dar respostas perfeitas. Também era uma oportunidade de mostrar quem eu era e demonstrar que estava preparada para viver em uma cultura diferente.
A primeira etapa era uma inscrição preliminar on-line. Os candidatos forneciam informações sobre si mesmos para ajudar a determinar se atendiam aos requisitos iniciais do programa. Quem passava por essa etapa era convidado para entrevistas presenciais, divididas em duas partes: uma entrevista individual e outra em grupo.
Para mim, as entrevistas provavelmente foram a parte mais desafiadora do processo, porque costumo ficar nervosa em situações que são muito importantes para mim. No entanto, não achei as perguntas em si particularmente difíceis. Na verdade, acredito que o mais importante era lidar com a ansiedade e me expressar com clareza. Olhando para trás, acho que manter a calma o suficiente para mostrar minha verdadeira personalidade me ajudou ao longo dessa etapa.
A terceira etapa era uma prova de inglês para avaliar o domínio do idioma dos candidatos. Pessoalmente, não achei essa parte especialmente difícil. Depois de passar na prova de inglês, pude avançar para a última etapa: uma entrevista com a família. Nessa fase, representantes que trabalhavam com o programa se reuniram com minha família como parte do processo de seleção.
É importante destacar que essas foram as etapas pelas quais passei como candidata da Turquia. Embora o objetivo geral do KL-YES Program seja selecionar estudantes preparados para participar de um intercâmbio cultural, os requisitos específicos de elegibilidade e os procedimentos de seleção podem variar entre os países participantes. Por isso, os candidatos devem sempre conferir os requisitos e o processo de candidatura do seu próprio país.
Meus primeiros passos no ensino médio americano
Quando cheguei aos Estados Unidos, tudo parecia novo e empolgante. Um dos momentos de que me lembro com mais clareza foi ver a Estátua da Liberdade quando cheguei a Nova York pela primeira vez. Eu tinha sonhado por tanto tempo em visitar os Estados Unidos que ver aquilo com meus próprios olhos me fez perceber que finalmente estava lá. Depois, viajei para Wisconsin, onde passaria o ano letivo e cursaria o penúltimo ano do ensino médio na River Falls High School.
Uma das maiores diferenças que notei foi o sistema educacional americano. Na Turquia, os estudantes geralmente seguem uma grade curricular mais fixa, enquanto na minha escola americana eu tinha mais liberdade para escolher matérias relacionadas aos meus interesses. Gostei muito dessa flexibilidade porque podia explorar disciplinas de que gostava e me concentrar mais no que me interessava. Senti que ter essa escolha me ajudou a ter um desempenho acadêmico melhor e tornou a escola mais envolvente.
Fazer amigos na escola foi outra parte marcante da minha experiência. Meus colegas foram acolhedores desde o começo, e muitos tinham curiosidade sobre a Turquia. Eles faziam perguntas sobre meu país e queriam saber mais sobre o lugar de onde eu vinha. Eu imaginava que me adaptar a uma nova escola e conhecer pessoas de outra cultura poderia demorar bastante, mas a abertura deles facilitou essa transição.
Logo, meus dias de semana ganharam uma rotina. Eu ia à escola e aos treinos de cheerleading, que se tornaram uma parte importante da minha vida nos Estados Unidos. Nos fins de semana, costumava encontrar amigos ou ir ao shopping. Essas atividades comuns se tornaram algumas das minhas lembranças favoritas porque me permitiram vivenciar o cotidiano de uma adolescente americana, em vez de apenas visitar o país como turista.
Olhando para trás, frequentar uma escola americana de ensino médio foi muito mais do que aprender em uma sala de aula diferente. Tive a chance de conhecer um novo sistema educacional, construir amizades com pessoas de diferentes origens e me sentir mais à vontade em um ambiente desconhecido. Aos poucos, o que inicialmente parecia novo começou a fazer parte da minha vida cotidiana.
A família anfitriã que me encontrou
Uma das partes mais importantes da minha experiência de intercâmbio foi morar com uma família anfitriã. Como eu passaria um ano letivo inteiro nos Estados Unidos, essa família teria um papel importante no meu dia a dia. Eu sabia que me adaptar a uma nova casa poderia levar tempo, mas ainda não tinha percebido o quanto essa experiência marcaria meu ano no exterior.
Minha primeira família anfitriã e eu tínhamos estilos de vida e expectativas diferentes, o que dificultava nossa adaptação à convivência. Com o tempo, ficou claro que não éramos a melhor combinação, então decidi mudar de família anfitriã. Embora tenha sido uma situação difícil de lidar em um país estrangeiro, ela também me levou a uma oportunidade inesperada e significativa.
Na época, eu fazia parte da equipe de cheerleading da escola. Durante uma confraternização de Ano-Novo com a equipe, minha treinadora me ouviu falando sobre a necessidade de encontrar uma nova família anfitriã. Ela me ofereceu um quarto em sua casa, e fiquei muito comovida com sua gentileza. Já tínhamos uma boa relação por causa do cheerleading, então a ideia de morar com alguém que eu conhecia e em quem confiava me trouxe tranquilidade. Depois que a coordenação do programa aprovou o acordo, me mudei para a casa dela, e ela se tornou minha mãe anfitriã.
Morar com minha treinadora transformou minha experiência de uma forma maravilhosa. Senti um acolhimento e um senso de pertencimento que tornaram mais fácil estar tão longe da minha própria família. Ter alguém que eu já conhecia e com quem me sentia à vontade me deu uma sensação maior de segurança, e a casa dela se tornou um lugar onde eu me sentia mais adaptada e apoiada.
Olhando para trás, essa experiência me ensinou que encontrar um segundo lar nem sempre acontece exatamente como você espera. Às vezes, mudanças inesperadas levam você a pessoas que tornam sua jornada mais significativa. Eu não imaginava que minha mãe anfitriã se tornaria uma parte tão importante do meu ano de intercâmbio, mas sua gentileza deixou uma marca duradoura na minha vida. A disposição dela de abrir sua casa para mim me mostrou o quanto a generosidade de uma pessoa pode significar quando você está longe de tudo o que conhece.
Quebrando estereótipos dos dois lados
Antes de ir para os Estados Unidos, eu tinha certas expectativas sobre como seriam os americanos. No entanto, minha experiência acabou sendo ainda mais positiva do que eu imaginava. Fiquei feliz ao descobrir como as pessoas eram calorosas, prestativas e hospitaleiras.Morar em outro país me permitiu entender que uma cultura não pode ser plenamente compreendida por meio de estereótipos ou impressões de outras pessoas.
Também percebi que muitos americanos sabiam pouco sobre a Turquia. Quando eu dizia de onde era, alguns logo associavam meu país a Istambul, à Capadócia ou aos kebabs. Embora esses sejam aspectos conhecidos da cultura turca, a Turquia tem muito mais a oferecer. Por exemplo, sou de Rize, uma cidade na região do mar Negro, e queria que as pessoas entendessem que meu país tem uma grande diversidade geográfica e cultural. Essas conversas me deram oportunidades de apresentar aspectos da Turquia que elas talvez nunca descobrissem de outra forma.
Compartilhar minha cultura foi uma parte importante da experiência de intercâmbio. Durante a Civic Education Week, uma semana em que cada estudante apresenta seu país e sua cultura, tive oportunidades de apresentar a cultura turca tanto em uma universidade quanto na minha escola. As pessoas faziam perguntas sobre meu país, e eu gostava de explicar nossas tradições e nosso jeito de viver. Essa experiência me ajudou a perceber o quanto há para compartilhar e como é valioso ter oportunidades de intercâmbio cultural.
Além dessas conversas, descobri que hábitos cotidianos podem revelar diferenças culturais significativas. Uma coisa que me surpreendeu foi a rapidez com que os americanos pareciam cumprir suas rotinas diárias, inclusive na hora das refeições. Na Turquia, as refeições costumam ser oportunidades para sentar juntos, conversar e passar tempo com a família ou os amigos. A comida também pode exigir bastante tempo de preparo, enquanto muitas das refeições do dia a dia que conheci nos Estados Unidos eram mais rápidas e práticas. Nenhuma das duas formas era necessariamente melhor; elas simplesmente refletiam hábitos e estilos de vida diferentes.
Viajar pelos Estados Unidos também me ajudou a ver como o país é diverso. Um dos meus lugares favoritos foi Houston, no Texas, que visitei com minha segunda família anfitriã. Gostei especialmente da influência cultural mexicana e da oportunidade de passar um tempo perto do mar. Conhecer lugares diferentes me mostrou que os Estados Unidos não têm uma cultura única e uniforme. Assim como a Turquia tem muitas identidades e tradições regionais diferentes, os Estados Unidos têm sua própria diversidade, e cada lugar oferece uma experiência distinta.
No fim das contas, meu ano de intercâmbio me ensinou que o intercâmbio cultural não se resume a aprender como outras pessoas vivem. Também envolve questionar nossas próprias ideias preconcebidas, ouvir perspectivas diferentes e reconhecer a diversidade dentro de cada país. Cheguei aos Estados Unidos com certas ideias sobre seu povo e sua cultura, mas voltei com uma compreensão muito mais ampla tanto dos Estados Unidos quanto do meu próprio país.
Aprendendo a me virar sozinha
Embora passar um ano nos Estados Unidos tenha sido uma oportunidade incrível, nem sempre foi fácil. A parte mais difícil da experiência foi ficar longe da minha família por tanto tempo. Mesmo cercada de novos amigos e oportunidades empolgantes, havia momentos em que sentia saudade de casa e queria estar com as pessoas que amava. Mudar de país significou deixar para trás as rotinas conhecidas, as relações e o conforto que eu sempre havia dado como certos.
O começo foi especialmente desafiador. Me adaptar ao mesmo tempo a uma nova cultura, a um sistema escolar diferente e a uma casa desconhecida podia ser muito difícil. Minha experiência com a primeira família anfitriã tornou essa adaptação ainda mais complicada, e houve momentos em que me senti sozinha. Embora eu tenha encontrado um lar mais confortável com minha segunda família anfitriã, aprender a lidar com esses desafios foi uma parte importante da minha jornada.
Outra grande mudança foi aprender a cuidar do meu dia a dia com mais independência. Em casa, eu estava acostumada a ter minha família por perto. Nos Estados Unidos, precisei me sentir mais à vontade para tomar minhas próprias decisões, lidar com as responsabilidades diárias e encontrar soluções quando algo não saía como planejado. No começo, tudo isso era novo para mim, mas, aos poucos, aprendi a confiar mais em mim mesma e a assumir mais responsabilidade pelas minhas escolhas.
Estar longe de casa também me fez valorizar minha família de outra forma. Quando você vê as pessoas que ama todos os dias, pode ser fácil não perceber o quanto a presença delas significa para você. Passar tanto tempo longe me ajudou a reconhecer a importância dessas relações e a valorizar ainda mais os momentos que tinha com elas.
Olhando para trás, percebo que as partes mais desafiadoras do meu ano de intercâmbio também foram oportunidades de crescimento. Aprendi que se tornar independente não significa deixar de precisar das pessoas que você ama. Significa aprender a lidar com situações desconhecidas levando consigo o apoio, os valores e as experiências que elas lhe deram. No fim do meu ano no exterior, eu estava mais preparada para enfrentar desafios por conta própria, e essa foi uma das coisas mais valiosas que trouxe de volta para a Turquia.
A confiança que trouxe na volta
Quando penso no meu ano de intercâmbio, uma das maiores mudanças que percebo em mim é o quanto fiquei mais confiante. Antes de ir para os Estados Unidos, às vezes tinha dificuldade para confiar em mim mesma e nem sempre reconhecia minhas próprias capacidades. Mudar para um país completamente novo me desafiou a sair da minha zona de conforto, conhecer pessoas de diferentes origens e me adaptar a situações que nunca havia vivido. Aos poucos, comecei a acreditar mais em mim e a me sentir mais à vontade com quem eu era.
Morar no exterior me ensinou que eu era capaz de muito mais do que imaginava antes. Tinha que me comunicar em inglês todos os dias, construir amizades em um ambiente desconhecido e enfrentar desafios sem ter minha família sempre por perto. Cada experiência, fosse empolgante ou difícil, me ajudou a perceber que eu podia aprender, me adaptar e encontrar meu caminho em situações desconhecidas. Voltei para a Turquia acreditando mais nas minhas próprias capacidades.
A experiência também influenciou o que eu pensava sobre minha futura carreira. Antes do intercâmbio, tinha considerado estudar Direito. No entanto, passar um ano em um ambiente de língua inglesa me ajudou a melhorar meu domínio do idioma e a descobrir um interesse maior por tradução e interpretação. Comecei a pensar em como poderia usar minhas habilidades linguísticas e minha compreensão de diferentes culturas na minha futura profissão. Embora meus planos ainda estivessem tomando forma, a experiência me incentivou a explorar possibilidades que antes eu não havia considerado com tanta seriedade.
Além das escolhas profissionais, o intercâmbio mudou minha forma de encarar novas oportunidades. Fiquei mais disposta a experimentar coisas desconhecidas, conhecer novas pessoas e considerar possibilidades além do que eu já conhecia. Também passei a entender melhor a importância de acreditar em mim mesma, mesmo quando me sentia insegura ou enfrentava desafios.
É claro que passar um ano no exterior não me deu, de repente, todas as respostas sobre meu futuro. Em vez disso, me ajudou a me entender melhor e a reconhecer que meus interesses e objetivos poderiam mudar conforme eu vivesse novas experiências. Voltei para casa não apenas com um inglês melhor e lembranças de um ano inesquecível, mas também com mais confiança na minha capacidade de construir meu próprio futuro.
Meus conselhos para futuros intercambistas
Se eu pudesse dar um conselho aos estudantes que estão pensando em se candidatar a um programa de intercâmbio, seria que acreditassem em si mesmos e levassem a oportunidade a sério. Se candidatar pode parecer intimidador, especialmente quando você não sabe se será selecionado. No entanto, acredito que a disposição de tentar já é importante por si só. Você pode não saber qual será o resultado, mas nunca descobrirá o que é possível se não der o primeiro passo.
Eu também incentivaria os estudantes a melhorar o inglês e se familiarizar com o processo de candidatura. Conseguir se comunicar em inglês facilita o dia a dia no exterior, desde participar das aulas até fazer amizades. Ao mesmo tempo, os candidatos não devem achar que precisam ser perfeitos. Durante meu próprio processo de candidatura, eu ficava nervosa com as entrevistas, mas aprendi que lidar com a ansiedade e me expressar com autenticidade importava mais do que tentar dar respostas perfeitas. Meu conselho é se preparar bem, manter a calma e ser você mesmo.
Outra coisa importante é conhecer sua própria cultura. O intercâmbio cultural não se resume a aprender como as pessoas vivem em outro país; também envolve compartilhar suas próprias origens e ajudar os outros a entender de onde você vem. Durante meu ano nos Estados Unidos, percebi o quanto as pessoas podiam aprender sobre a Turquia por meio de conversas comuns e experiências pessoais. Conhecer as tradições, a história e a diversidade cultural do seu país pode ajudar a tornar essas conversas mais significativas.
Também diria aos futuros intercambistas para aproveitar ao máximo cada oportunidade que encontrarem. Experimentem novas atividades, conheçam pessoas, explorem lugares desconhecidos e não tenham medo de sair da zona de conforto. Nem todos os momentos serão fáceis, e se adaptar a um novo ambiente pode levar tempo, mas até as experiências difíceis podem ensinar algo valioso. Algumas das partes mais significativas do meu ano de intercâmbio vieram de situações que eu nunca poderia ter planejado.
Por fim, incentivaria os estudantes a explorar oportunidades de intercâmbio e se candidatar sempre que encontrassem um programa adequado ao seu perfil. No entanto, é importante lembrar que o KL-YES Program está disponível apenas para estudantes dos países participantes, então os requisitos de elegibilidade e de candidatura devem sempre ser conferidos em fontes oficiais. O programa está atualmente suspenso na Turquia, por isso os estudantes turcos interessados em estudar fora também devem explorar outras oportunidades de intercâmbio. Uma opção a considerar é o Future Leaders Exchange (FLEX) Global Program, que inclui a Turquia entre seus países participantes para o ano letivo de 2027–2028. No entanto, os requisitos de elegibilidade e os procedimentos de candidatura variam, então os estudantes devem consultar o site oficial do programa para obter as informações mais recentes antes de se candidatar.
Meu ano de intercâmbio me ensinou muito mais do que eu esperava. Melhorei meu inglês, descobri novos interesses, me tornei mais independente e passei a acreditar mais em mim mesma. Acima de tudo, aprendi que dar um passo rumo ao desconhecido pode abrir portas que você nunca imaginou. Se você tiver a chance de dar esse passo, se prepare, seja fiel a quem você é e não deixe o medo da rejeição impedir você de tentar. Você pode acabar conquistando muito mais do que esperava no início.
