Информатика — по почти любому измерению самое конкурентное направление для бакалавриата в мире. В ведущих американских университетах процент зачисления на CS нередко вдвое ниже общего показателя. Инженерная школа Stanford принимает около 5% абитуриентов. Школа информатики Carnegie Mellon ещё более избирательна. MIT, Princeton и Caltech находятся в том же диапазоне.

Так что же реально работает?

Borderless — платформа, объединяющая более 560 историй иностранных студентов, учившихся за рубежом. Мы изучили все из них и выделили 78, авторы которых были приняты на программу по информатике или смежную специальность (разработка программного обеспечения, наука о данных, компьютерная инженерия) в университеты — от MIT и Princeton до Grinnell и Berea. Эти студенты приехали из более чем 25 стран, в том числе из Узбекистана, Казахстана, Египта, Армении, Кыргызстана, Бангладеш, Индии, Сирии, Беларуси, Таиланда, Бразилии, Испании, Японии, Камбоджи, Греции, Руанды, Польши, Украины и других.

Это не советы консультантов по поступлению. Это то, что реально делали, писали и создавали поступившие абитуриенты CS. Вот семь вещей, которые сработали.

1. Создайте что-то настоящее, чем люди реально пользуются

Это был единственный самый чёткий сигнал во всех сильных заявках. Студенты, поступившие на ведущие программы CS, не перечисляли онлайн-курсы и сертификаты. Они создавали работающие продукты, решавшие реальные проблемы, и другие люди ими пользовались.

Форматы сильно различались. Одни создавали приложения: расширения для браузера, Telegram-боты, инструменты для управления фермой с реальными датчиками. Другие запускали бизнес: агентства веб-дизайна, платформы заказа такси для водителей-женщин, практику фриланс-разработки. Третьи создавали инструменты для конкретных сообществ: ИИ-ассистента на недостаточно представленном языке, программу для автоматического перевода документов в редакции, приложение, обобщавшее политику конфиденциальности для тех, кто её никогда не читает.

Эти проекты привлекали не технической сложностью. Они были настоящими. У них были пользователи, клиенты или доход. Саидафзал из Узбекистана, получивший полную стипендию в Colby College, выполнил более 300 фриланс-проектов, начав ещё в 12 лет. Дилафруза, тоже из Узбекистана, стала сооснователем стартапа по заказу такси с ежемесячным доходом 2 000 долларов и получила полную стипендию на 380 000 долларов в Rice University.

Вывод очевиден: создавайте что-нибудь. Не ждите учебного задания или приглашения на хакатон. Найдите проблему, которая раздражает вас или кого-то из вашего окружения, и напишите код, который её решает. Планка — не «впечатляюще». Планка — «реально».

2. Соедините CS с чем-то неожиданным

Почти никто из поступивших на ведущие программы не позиционировал себя как «просто человека из CS». Выделявшиеся студенты имели вторую область глубокого интереса, и пересечение этого интереса с информатикой становилось их коньком.

Эти сочетания нередко были неожиданными. CS и лингвистика. CS и права людей с инвалидностью. CS и защита животных. CS и сохранение культурного наследия. CS и промышленное производство. Вторая область редко была другой областью STEM. Она была личной, укоренённой в идентичности студента, его сообществе или жизненном опыте.

Айхан из Кыргызстана выстроил всю свою заявку в Princeton вокруг использования NLP для создания переводчика, сохраняющего культурные нюансы кыргызского языка. Альба из Испании применяла ИИ и нейронные сети для изучения галисийского — языка меньшинства в её регионе — и получила полную стипендию в Yale.

В этом есть стратегический смысл. Когда десятки тысяч абитуриентов говорят, что любят информатику, различие — не в силе этой любви. Различие — в том, что вы с ней делаете, чего больше никто не делает. Пересечение создаёт историю, которую невозможно воспроизвести, потому что она вытекает из вашего конкретного происхождения, вашего конкретного сообщества и ваших конкретных увлечений. Сотрудник приёмной комиссии, читающий 500 заявок на CS, запомнит студента, который использовал машинное обучение для сохранения исчезающего языка. Он не запомнит двадцатого студента, создавшего приложение со списком дел.

3. Если вы самоучка — представьте это как сильную сторону

Можно предположить, что студенты, принятые на ведущие программы CS, имели доступ к курсу AP Computer Science, хорошо финансируемым командам по робототехнике или учебным программам STEM в международных школах. У большинства этого не было. Основная часть студентов CS из нашей выборки научились программировать самостоятельно, вне какой-либо официальной учебной программы — через YouTube, Coursera, фриланс или методом проб и ошибок.

Отчасти это отражение того, откуда приехали эти студенты. Государственные школы в Самарканде, Токмоке, Алеппо и сельской Армении не предлагают AP CS. Но что интересно — самые сильные абитуриенты превращали этот недостаток в нарративный актив. Вместо того чтобы извиняться за отсутствие формальной подготовки, они делали разрыв между своими ресурсами и результатами главным аргументом своей заявки.

Виктория из Беларуси, получившая полную стипендию в Wesleyan, явно использовала этот подход: она показала приёмной комиссии, что выполнила проекты на уровне студентов из хорошо оснащённых международных школ (расширения для Chrome, опубликованные исследования, разработка чат-ботов) — несмотря на полное отсутствие уроков программирования в обычной школе. Контраст и был историей.

Для абитуриентов без доступа к формальному образованию в области CS совет контринтуитивен: не пытайтесь это скрыть. Опирайтесь на это. Покажите, что вы создали, имея ничего, и позвольте приёмной комиссии самой сделать вывод о том, что вы построите, имея за спиной ресурсы ведущего университета.

4. Пишите личное эссе, а не техническое

Среди 78 абитуриентов CS почти никто не писал главное эссе о коде, алгоритмах или технологиях. Эссе, которые сработали, были глубоко личными — об идентичности, семье, культуре или формирующем опыте, никак не связанном с программированием.

Один студент писал о том, как тайком спас трёх брошенных котят и прятал их в подвале. Другой использовал метафору руля: эссе начиналось с того, как он в детстве сидел на коленях у отца и едва не попал в аварию, и заканчивалось тем, как он уверенно ведёт машину несколько лет спустя. Ещё один написал прозаическое художественное произведение о влюблённости в трёх девушек, которое оказалось эссе об изучении трёх языков. Один студент переработал любовное стихотворение о Юпитере и Сатурне в дополнительное эссе для UChicago. Другой связал алгоритмы и теорию струн с историей об игре на скрипке.

Закономерность очевидна: достижения в CS — для списка занятий и дополнительных эссе. Главное эссе — о том, кто вы как личность. Самые сильные эссе раскрывали что-то в характере, мировоззрении или идентичности студента, что невозможно было передать через резюме или профиль на GitHub.

Как сказал один студент Colby: он поступал на CS, но его эссе о спасении котят читалось как эссе по политическим наукам, и его это устраивало. Урок: не вставляйте своё направление в эссе насильно. Пусть эссе будет о вас, а остальная часть заявки — о CS.

5. Учите других CS

Это был один из наиболее недооценённых сигналов в данных. Непропорционально большое число принятых студентов CS обучали других программированию, и это было не мелкой строчкой в списке занятий. Для многих это было одним из самых важных внеучебных занятий.

Форматы были разными: основание клубов по обучению Python, проведение воркшопов по веб-разработке через такие организации, как Girls in Tech, обучение пожилых людей пользованию смартфонами, волонтёрство в качестве инструкторов по программированию в годы после школы, ответы на сотни вопросов на Stack Overflow. Одни обучали официально — через НКО и образовательные платформы. Другие — неформально, через онлайн-сообщества и менторство среди сверстников.

Айхан из Кыргызстана, поступивший в Princeton, основал платформу технологического образования с более чем 8 000 подписчиков в социальных сетях и более чем 100 волонтёрами, а отдельно научил более 100 пожилых людей пользоваться такими приложениями, как WhatsApp, — вдохновившись тем, как его бабушка с трудом справлялась с технологиями.

Преподавание CS стратегически мощно, потому что решает сразу две задачи. Оно демонстрирует истинное мастерство (невозможно учить нейронным сетям старшеклассников, если вы сами их не понимаете досконально) и сигнализирует о влиянии на сообщество — именно это больше всего ценят приёмные комиссии университетов с программой need-blind. Если вы ищете одно внеучебное занятие, которое укрепит заявку на CS больше, чем почти что-либо другое, — это обучение программированию других людей.

6. Занимайтесь исследованиями в местном университете

Исследовательский опыт встречался в выборке часто, но не там, где можно ожидать. Студенты, публиковавшие статьи или проводившие значимые исследования в области CS, делали это в местных университетах своих стран, через дистанционные исследовательские программы или через общественные организации — но не в лабораториях MIT или Stanford.

Один студент опубликовал статью о лечении ПТСР с помощью VR-очков в местном медицинском университете в Самарканде. Возможность ему представилась, когда он просто зашёл на приёмные часы к профессору и спросил. Другой опубликовал две исследовательские статьи об ИИ ещё будучи школьником в Кыргызстане. Ещё один работал с профессором NYU дистанционно через Pioneer Academics. Несколько студентов воспользовались клубом Competitive College Club от EducationUSA для подготовки научных публикаций.

Приёмные комиссии смотрят на результат (опубликованная статья, выступление на конференции, осязаемый итог), а не на престиж места, где вы работали. Исследовательская статья Самаркандского государственного медицинского университета имеет такой же вес в заявке, как и статья из известной лаборатории, — если работа реальна, а результат ощутим.

Для студентов из стран без очевидной исследовательской инфраструктуры схема проста: обратитесь к профессору ближайшего университета, предложите проект, объединяющий CS с проблемой, которая вам важна, и возьмите на себя обязательство создать публикуемый результат. Дистанционные программы — Pioneer Academics и Lumiere Research — также предоставляют структурированные пути к опубликованным исследованиям под руководством преподавателей.

7. Отдавайте приоритет проектам, а не соревнованиям

Результаты соревнований встречались во многих профилях, но редко были центральным элементом заявки. Только несколько студентов из нашей выборки имели медали международного уровня, и у многих самых сильных абитуриентов крупных результатов в соревнованиях вообще не было.

Студенты, поступившие в Princeton, Duke, Wesleyan и Colby с полными стипендиями, в совокупности не имели ни одной медали соревнований. Зато у них были работающие продукты, опубликованные исследования, портфолио преподавания и опыт фриланса. Тем временем единственная студентка с самым сильным соревновательным резюме (серебро IMO и золото EGMO от Казахстана) поступила в MIT, но даже не подавала заявку на CS. Она планировала изучать математику и открыла для себя CS позже.

Это не значит, что соревнования бесполезны. Результаты на национальном уровне в олимпиадах по информатике или робототехнике явно помогают. Но проекты стабильно превосходят медали как основу заявки на CS. Причина проста: соревнования показывают, что вы умеете решать заранее определённые задачи в условиях ограниченного времени. Проекты показывают, что вы умеете выявлять реальные проблемы, проектировать решения, создавать их и доставлять реальным пользователям. Второй набор навыков ближе к тому, чему реально учат программы CS, и к тому, что ищут приёмные комиссии.

Если у вас есть сильные результаты в соревнованиях — включите их. Но если нет — не паникуйте. Потратьте это время на создание чего-то вместо этого.

Итог

Среди 78 студентов CS из более чем 25 стран, поступивших в университеты — от MIT и Stanford до Colby и Berea, — вот семь вещей, которые стабильно работали:

1. Создавайте реальные продукты, которыми реально пользуются другие люди.
2. Сочетайте CS с неочевидным вторым интересом и позвольте этому пересечению стать вашей определяющей историей.
3. Рассматривайте самообучение как актив, а не как пробел, за который нужно извиняться.
4. Пишите глубоко личные эссе, раскрывающие ваш характер, а не технические навыки.
5. Учите других CS, чтобы одновременно демонстрировать мастерство и влияние на сообщество.
6. Занимайтесь исследованиями в доступных учреждениях и создавайте ощутимые результаты.
7. Отдавайте приоритет созданию, а не соревнованиям, вкладывая время в проекты, которые запускаются.

Каждый студент в этой выборке связывал CS с чем-то большим, чем сама CS. Дело никогда не было в коде. Дело было в том, что код делал возможным: перевод исчезающих языков, защита людей от дезинформации, обучение бабушек пользованию смартфонами, повышение безопасности на заводах, помощь водителям-женщинам в заработке.

Вот настоящий ответ на вопрос, как выделиться на самом конкурентном направлении. Вы не просто показываете, что умеете программировать. Вы показываете, зачем вы это делаете.

Начните своё путешествие

Если вы амбициозный иностранный студент, ваше происхождение — не ограничение. Это ваша история. И университеты с полными стипендиями активно ищут таких студентов, как вы.

Borderless — бесплатная платформа на основе ИИ, помогающая иностранным студентам ориентироваться в процессе поступления, находить стипендии и создавать конкурентоспособные заявки. Без дорогих консультантов. Без информационных барьеров. Только инструменты и руководство, которые вам нужны.

Читайте больше историй студентов, которые это сделали, и начинайте писать свою.