Привет! Меня зовут Алёна, я из Москвы. В конце марта 2024 года мне исполнится 18 лет. Я поступила в Америку со второго gap year, однако я закончила всю старшую школу экстерном. 8-9 классы я закончила в 2020-2021 учебном году, сдала ОГЭ, в 2021-2022 закончила 10-11, сдала ЕГЭ и взяла два gap years. Я училась в обычной государственной школе без IB, AP и прочих прелестей, но добровольно нагрузила себя по полной программе, благодаря экстерну закончив четыре класса за два года. Мой GPA был 5.0/5.0, Duolingo — 120/160, IELTS — 7. Я подавала как test-optional.

Говоря о себе как о человеке, я хотела бы отметить, что увлекаюсь фотографией и танцами, в какой-то степени интересуюсь политикой и историей. Отдельное место в моем сердце занимает изучение языков (свободно разговариваю на 3-х, относительно неплохо знаю еще 3). Обожаю пить кофе с друзьями и активно проводить время: ходить в лес, в горы, путешествовать. Большую часть моей жизни занимают животные: уход за ними, помощь им — огромная часть моей жизни. Мы с мамой основали приют для животных в Московской области. Также я интересуюсь советским кинематографом в целях самопросвещения, люблю читать. Думаю, многое из этого сыграло роль не просто в моём поступлении, но в становлении моей личности.

В этом году я поступила в Bates College с полной финансовой помощью. Уже в августе улетаю учиться в альма-матер Роберта Кеннеди в штате Мэйн! Бостон будет первым городом, который я увижу в США. Bates College находится в городке Lewiston. Он – #22 из 309 Liberal Arts College по мнению Niche. Bates выпустил 5 реципиентов Пулитцеровской премии. Вместе с Colby College и Bowdoin College он образует консорциум Big Maine Three. Acceptance rate – около 10%.

Мой путь поступления

Изначально я хотела учиться в Эстонии, так как у меня частично эстонские корни. Да и Эстония — прекрасная страна, как говорила моя мама. Поэтому это был наиболее логичный и удобный вариант учебы за границей для меня. А затем в моей жизни появился испанский язык, и я загорелась Европой. Но финансы поют романсы, поэтому я заинтересовалась учёбой в Словакии. И, кстати, поступила: в Братиславу на факультет анимационной графики, по портфолио и без вступительных экзаменов. Из-за пандемии не сложилось ни с деньгами, ни с отъездом.

Так я перешла в 10 класс с углубленным изучением физики и математики.

В январе 2021 года, пока я поступала в Словакию, в одном из московских социально направленных чатов я познакомилась с девочкой, которая была в процессе поступления в 12 класс старшей школы США. Она рассказала мне об университетах, и во мне вспыхнул интерес. Я была подписана на несколько девочек. Ещё с 2019 года я следила за девочкой из Москвы, которая училась в старшей школе в Мэйне. Помню её истории в Инстаграме: она показывала жёлтые школьные автобусы и потрясающие природные виды; рассказывала, что именно здесь писал свои романы Стивен Кинг ... Я думала: «Я обязана однажды оказаться в Мэйне». Мой первый acceptance letter случился в Мэйне. Также я наблюдала за девочками, учившимися в арт-школах... Люди и общение оказались главными мотиваторами; мне было интересно смотреть на них, и именно пример ребят, которые уже сделали это, подтолкнули меня на действия.

Через год поступила ещё одна блогерша, на которую я была подписана в ТикТоке. Я подумала: «Почему бы и нет?» После школы-колледжа в Словакии у меня был план перебраться на бакалавриат в Штаты, но вышло так, что получилось сделать это и без неё.

Всё это время моим стимулом учиться заграницей были исследование мира и желание исследовать демократические системы, знакомиться с другими культурами и, следовательно, мыслить несколько отлично от сидящих всю жизнь на одном месте людей.

Нет пути обратно

Первый раз я поступала без помощи, гайдов и чего-либо вообще. Я буквально вслепую заполнила CommonApp в 11 классе, поступила в итоге в 7 университетов. Первый из них был как раз-таки в Мэйне: University of New England. Но он требовал 30k долларов в год. В итоге, я поступила в:

University of Tampa,

University of New England,

La Salle University,

University of Delaware,

Mercyhurst University,

North Central College.

Самую низкую сумму запросил La Salle University, куда я подалась на специальность Criminal Justice. Если бы я приняла оффер, я должна была бы ему «только» 15k долларов в год. Также я была deferred с Early Action Harvard University и Early Decision 1 University of Chicago и получила Waitlist от Furman University и Reed College. Некоторые вузы прямо писали, что моя кандидатура им нравится, но финансово они встретить мои нужны, увы не могут. А потому не могут и принять.

В процесс помогло влиться в то, что я поступала с подругами: с ними же мы вместе уходили на экстернат... куда ушла только я. У нас были чаты в WhatsApp, называвшиеся: «Три подружки в Штатах». Мы вместе восторженно смотрели на школы в Niche, искали варианты, мечтали о домиках, досуге. Это был детский интерес. Но этот детский интерес перерос в невозможность вернуться назад и жить привычной жизнью... или в принципе изменить свою траекторию. Однажды задумавшись об этом, наполнившись этой мечтой, ты или идёшь вперёд, пока не достигнешь её, или вообще остаёшься ни с чем. Этот интерес буквально заполнил мою жизнь.

Моя подруга Лина в прошлом году поступила в Hamilton College. Её пример для меня стал стимулом. Я подумала, что хочу добиться чего-то такого же потрясающего, а не жалеть и принижать себя. Ева, поступившая в Union, тоже положительно повлияла на меня. Я впервые увидела, что кто-то поступил на 3-м gap year, и я почувствовала надежду, ведь прежде не было столько людей, поступавших на 2-м, 3-м gap years…

Без сожалений

Получается, моя первая попытка состоялась в 11-м классе, и я поступила в семь университетов, но ни в одном не получила достаточной финансовой помощи. Я влилась в окружение, мне стало полегче. В то время я просматривала каждый университет из списка Common App; я пыталась разрулить ситуацию знаниями, буквально становясь энциклопедией. Поэтому я была в шоке, когда и вторая попытка (уже на 1-м gap year) не увенчалась успехом. Тогда я дошла до финала Президентской стипендии в Lynn University, попала в списки ожидания Connecticut College.

Третья попытка случилась на втором gap year. Я поступала с ощущением безнадёжности, думая: «Ну а что поделать?» В октябре я зарегистрировалась на ЕГЭ и начала нехотя искать ВУЗы в России. Оставаться без высшего образования не хотелось.

А зимой получила свой первый acceptance letter на Early Decision. С полной финансовой помощью.

Да, я могла бы думать, что есть университеты получше, попрестижнее, что я могла бы попасть в, допустим, Сornell, что выглядело бы в глазах общественности получше. Но нельзя жалеть о том, что не случилось. Ivy League и подобные большие университеты не для всех. Harvard, UChicago, которые меня deferred двумя годами ранее — хорошие места, но я бы там не прижилась, потому и не подавалась туда снова. Ровно как и в Stanford. При всей моей любви к этому университету… это явно не моё.

Слушая других

Моя главная ошибка — непонимание того, чего я хочу от заявки. Например, мой первый Personal Statement был на 1200 слов, и я рассказывала о своём переходе на экстернат, что очень неразумно и никак не раскрывает меня как человека. А в Supplemental Essay для Yale я писала, что хочу туда, потому что студенты рассказали мне про атмосферу равенства... Без комментариев.

Во время второй попытки я была в погоне за литературностью и якобы интересными активностями — летними школами, New York Academy of Science... Не делайте так. Моя заявка посвящалась волонтёрству, но... что это было за волонтёрство? Зачем оно было? Меня это не волновало.

В этом году я наконец-то включила животных — очень важную часть моей жизни и деятельности. Все вокруг говорили мне сделать это. Наконец, я послушала. Это очень важно — прислушиваться к окружающим. Скорее всего, они не посоветуют плохого. Сами вы поймете что характеризует вас лучше всего и что действительно делает вас уникальным человеком много позже. Возможно, как и я -- спустя 2 года проб и ошибок. Поэтому принимать помощь от более опытных друзей из вашего окружения – не плохо и не является показателем вашей неопытности или слабости.

Осознанность и осмысленность

Наибольший результат привнесли работа над нарративом и качеством моей заявки. Для меня было важно, чтобы мой посыл стал фитом для американской образовательной системы и конкретных университетов — поэтому я искала вузы, которые были мне по душе.

В первый раз я подавала в 38 университетов — вспоминаю это с ужасом. Во второй я подала в 25-30. А в третий — меньше, чем в 20.

Советую проводить отбор не только по курсам и специальностям, но и состоянию вуза, его специфических чертах. Локация имеет значение, чтобы кто ни говорил. Например, в Техасе много хороших университетов, из которых есть те, что дают полную финансовую помощь, но я не хотела там учиться, поэтому ни один из них не рассматривала. Я знала, что подхожу Kenyon College в академическом и социальном плане, но как человек, любящий поесть, я не могла рассматривать его из-за плохой еды на кампусе. Я бы также не прижилась в Sewanee University: меня не устроило бы местоположение in the middle of nowhere, тем более на Юге (хотя именно этот вуз долгое время был одним из моих top-choice).

Очень распространённая ошибка — стараться уместить в своей заявке 150 тысяч направлений. На самом деле, возьмите 2-3 направления и совместите их, создайте уникальную комбинацию, которая отразит ваши цели и действия. Многие пытаются искусственно создать из себя идеального Liberal Arts кандидата, хватая отовсюду понемногу, а в итоге получается тяжёлая кипа бессмысленных активностей, honors и эссе.

Осмысленность заявки имеет огромное значение. Вузы хотят видеть зрелых, осмысленных студентов. В своем втором цикле подаче я ставила моей первой активностью Stanford Winter Workshop, который, хоть и является прекрасной программой, но на меня не оказал никакого влияния. Я гналась за всем подряд ради заявки: NYAS, программа от Stanford, локальные именитые проекты, курсы с Coursera (буквально коллекционировала сертификаты оттуда), благодарственные письма от волонтерских центров, где я появлялась 2-3 раза суммарно. И я до сих пор вижу Speaking Clubs, Модели ООН, которые редко говорят о настоящих интересах абитуриента, но делаются для галочки. Естественно, нет плохих активностей, есть тактика прикладывания звучных достижений и активностей для галочки к любому больному месту в заявке.

Совпадение ценностей

Подаваясь в этом году, я базировалась на своих знаниях, полученными в прошлых годах подачи. Отсеивала университеты, которые мне не подходили душевно. Связывалась со студентами из России. Изначально я заинтересовалась в Haverford College, и он был моей dream school; прежде всего меня привлекали консорциум и большой финансовый пакет. Но после не самой приятной коммуникации с несколькими студентами и плохим, ленивым интервью, я решила не подавать туда на ED.

Чаще всего отношение к колледжам строится из мелких причин. В Bates я решила подавать из-за того, что мне посоветовала это моя подруга: я посмотрела, изучила, мне понравилось. Подала.

Получается, заявку я подстроила под ценности Bates. Я очень долго исследовала колледж, выстраивала активности. За старшую школу и годы после у меня накопилось достаточно много занятий, оставалось только выбрать те, что презентовали бы меня наиболее эффективно именно для ед1 вуза. Но ценности Bates резонировали с моими настолько, что я смогла быть самой собой.

Bates в принципе был основан на принципах этики, равенства, уважения и инклюзивности, отвергая концепцию Greek Life и становясь первым co-educational колледжем в штате. А еще Bates занимает 7 место в Штатах по качеству и разнообразию еды, что не может не радовать.Центром моей заявки стала помощь и защита тех, кто не может защитить себя. Вокруг этого принципа опоясывались все мои активности, эссе и личность. Животные, книги, культура: всё, чем общество пренебрегает и что оно может ранить. Всю свою жизнь я старалась защищать, учить и менять. И моя заявка позволила мне рассказать об этом и исполнить свою мечту, но и понять, осознать то, что я действительно повлияла на что-то.

Мой Personal Statement

Мой Personal Statement был о моей главной активности, связанной с собаками; но не просто уходе за ними, а за их защитой перед властью.

Писала я его быстро, в ночь, перед дедлайном. Хоть я и горжусь такой скоростью, я никому не рекомендую так делать. Но опыт действительно был интересным.

Эссе было о моем вкладе в защиту бездомных и домашних животных в России на законодательном уровне. Это бы мой диалог с государством на тему того, что то, что они делали, пропагандировали — неправильно и бездушно. Через свое эссе я показывала, как стремилась сдвинуть отношение общество с потребительского на хоть немного заботливое, внимательное. Человечное.